บทที่ 2 การกลับบ้าน

ประกายเพลิงแค้น

《燈花笑》第2�

หลังผ่านวัน "จิงเจ๋อ" (惊蛰) อากาศก็เริ่มอบอุ่นขึ้นเรื่อยๆ

ทางตอนใต้ของซีเหลียง (西梁) น้ำในแม่น้ำเริ่มอุ่นขึ้นในช่วงฤดูใบไม้ผลิ หญ้าเขียว

ขึ้นเต็มพื้นที่ นักปราชญ์และผู้หลงใหลในวัฒนธรรมมักปลูกดอกไม้และต้นไม้ในบ้าน

เรือน บริเวณภูเขาที่เงียบสงบ ดอกกล้วยไม้ป่าและดอกพุดสามสีต่างบานสะพรั่งตัด

สลับกันเป็นระเบียบ ดอกป๊อปปี้ก็เบ่งบานอย่างสดใสเป็นกลุ่มๆ สร้างสีสันและความ

งดงาม

เวลาเที่ยงแดดจ้า รถม้าที่วิ่งผ่านภูเขาผ่านป่าใหญ่แล่นอย่างรวดเร็ว ในรถม้า มี

หญิงสาวคนหนึ่งที่สวมเสื้อผ้าสีเขียวเข้มกำลังยกผ้าม่านขึ้น ถามคนขับรถม้าที่อยู่นอก

รถว่า "พี่หวัง อีกนานไหมกว่าจะถึงเขตฉางอู่?"

คนขับรถม้ายิ้มและตอบด้วยน้ำเสียงอบอุ่น "ไม่ไกลแล้ว เพียงข้ามเขาอีกครึ่งหนึ่ง อีก

ประมาณหนึ่งชั่วยามก็ถึงแล้ว!"

หญิงสาวนามว่าหยินเจิง (银箏) จึงปล่อยผ้าม่านลง หันไปมองคนที่นั่งข้างๆ นาง

หญิงสาวข้างๆ นั้นเป็นเพียงสาวน้อยวัยราวสิบหกหรือสิบเจ็ดปี รูปลักษณ์ของนาง

งดงามมาก ผิวขาวราวกับเครื่องเคลือบดินเผา ดวงตาของนางดำสนิทและเปล่ง

ประกาย แม้จะสวมใส่เพียงเสื้อผ้าธรรมดาสีน้ำเงินเข้มที่ผ่านการใช้งานมานาน แต่ก็ดูส

งบนิ่งและเย็นชาเป็นพิเศษ เมื่อได้ยินคำตอบของคนขับรถม้า เปลือกตาของหญิงสาว

ขยับเล็กน้อย มีแววสั่นไหวในดวงตาของนางแวบหนึ่ง

หยินเจิงได้แต่ถอนหายใจในใจ  นางตามติดอยู่กับหลู่ถง (陆瞳) มาเกือบครึ่งปีแล้ว

แต่ไม่เคยเห็นสาวน้อยของนางแสดงอารมณ์ใดๆ ใบหน้าของหลู่ถงมักแสดงออกเพียง

ความเฉยเมยเสมอ ราวกับว่าเรื่องราวใดๆ ในโลกนี้ล้วนไม่สำคัญต่อนางนัก แต่คราวนี้

เมื่อพวกเขาใกล้ถึงเขตฉางอู่ นางสังเกตเห็นว่าดวงตาของหลู่ถงเริ่มมีความรู้สึกขึ้น

บ้าง ราวกับรูปปั้นดินเหนียวที่เริ่มได้รับการสักการะจนค่อยๆ มีชีวิตชีวาขึ้น

ดูเหมือนว่าแม้แต่คนที่สงบนิ่งแค่ไหน เมื่อกลับบ้านเกิดย่อมรู้สึกตื่นเต้นเป็นธรรมดา

ในรถม้า หลู่ถงนั่งนิ่งๆ

ถนนบนภูเขาขรุขระ การเดินทางทำให้รถม้าโคลงเคลงจนลูกท้อที่หยินเจิงนำมาด้วย

กลิ้งไปทั่วพื้น นางก้มลงมองลูกท้อที่ตกกระจัดกระจาย ความคิดค่อยๆ ลอยห่างไป

ไกล

เจ็ดปีก่อน นางก็เคยนั่งรถม้าออกจากฉางอู่ ตอนนั้นรู้สึกว่ารถม้าวิ่งเร็วมาก แค่พริบ

ตาเดียวก็ถึงเมืองใหม่ที่ไม่คุ้นเคย แต่คราวนี้เมื่อเดินทางกลับบ้าน เส้นทางกลับดูยาว

ไกลอย่างไม่น่าเชื่อ ราวกับจะไม่มีวันสิ้นสุด

นางอาศัยอยู่บนภูเขากับคุณหนูหยุน (芸娘) มาเจ็ดปี จนกระทั่งคุณหนูหยุนจากไป

นางจัดพิธีฝังศพให้คุณหนูหยุนและได้รับอิสรภาพ จึงได้กลับมาบ้านเกิดอีกครั้ง

ตลอดเจ็ดปีที่ผ่านมา นางเคยเขียนจดหมายถึงครอบครัว แต่ไม่แน่ใจว่าจดหมายถึงมือ

พวกเขาหรือไม่ ตอนที่จากไปอย่างรีบร้อน อาจทำให้ครอบครัวเข้าใจว่านางตายไป

แล้วก็ได้...

หลู่ถงคิดไปเรื่อยเปื่อยโดยไม่รู้ตัว แดดค่อยๆ คล้อยลงทางตะวันตก รถม้าหยุดที่หน้า

ประตูเมือง เสียงคนขับรถดังขึ้นจากด้านนอก "คุณหนู เขตฉางอู่ถึงแล้วขอรับ!"

ฉางอู่ถึงแล้ว

หยินเจิงช่วยหลู่ถงลงจากรถม้า จ่ายเงินค่ารถให้คนขับ จากนั้นก็เดินเข้าสู่เมืองไป

พร้อมกัน

หลู่ถงยกตาขึ้นมองไปรอบๆ พลันรู้สึกประหลาดใจ

เป็นฤดูใบไม้ผลิแล้ว ถนนหนทางเต็มไปด้วยผู้คนมากมาย ร้านน้ำชาและแผงขายของ

มากมายเรียงรายอยู่สองข้างถนน มีร้านขายขนมจีบส้มและน้ำตาลงาดำบนโต๊ะวาง

ขาย รวมถึงมีบริการพยากรณ์โชคชะตาอยู่ด้วย ริมทะเลสาบในเมืองมีศาลาใหม่ๆ

หลายแห่งที่สร้างขึ้นมาพร้อมกับวิลโลว์ฤดูใบไม้ผลิสะท้อนกับผิวน้ำ สีเขียวของต้นไม้

ทาบทับผิวน้ำอย่างงดงาม

เมื่อมองไปก็เห็นผู้คนสัญจรไปมาอย่างต่อเนื่อง บรรยากาศคึกคักเป็นอย่างยิ่ง

หยินเจิงยิ้มอย่างดีใจ "คุณหนู เขตฉางอู่คึกคักมากเลยเจ้าค่ะ"

แต่หลู่ถงกลับดูเหม่อลอย

เมื่อครั้งที่นางจากไป โรคระบาดยังคงแพร่กระจาย เป็นช่วงฤดูหนาว ถนนเต็มไปด้วย

ความเงียบสงบและอ้างว้าง แต่ตอนนี้เมืองเล็กๆ นี้กลับคึกคักยิ่งกว่าที่เคย ผู้คนที่

พลุกพล่านทำให้นางรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย

หลังจากหยุดคิดครู่หนึ่ง นางจึงพูดว่า "ไปกันเถอะ"

ถนนในเขตฉางอู่กว้างขึ้นมาก จากเดิมที่เป็นถนนดินโคลนในช่วงหน้าฝน ตอนนี้ปูด้วย

ก้อนกรวดเล็กๆ รถม้าที่วิ่งผ่านไปมาก็แล่นอย่างราบรื่น

สองข้างถนนมีร้านขายผ้าและข้าวที่เคยคุ้นหายไป กลับกลายเป็นร้านเหล้าและโรงน้ำ

ชาที่ไม่คุ้นตา บรรยากาศของถนนต่างจากเมื่อก่อนอย่างมาก

หลู่ถงเดินไปเรื่อยๆ ตามความทรงจำในหัว บางครั้งก็ยังเห็นร่องรอยของสิ่งที่เคยมีอยู่

เช่นบ่อน้ำหน้าวัดเก่าในทิศตะวันออกของเมือง หรือรูปปั้นวัวเหล็กหล่อหน้าแท่นบูชา

กลางเมือง

เมื่อเดินผ่านตรอกเล็กๆ ไปอีกหลายร้อยก้าว หลู่ถงหยุดเดิน

หยินเจิงมองไปข้างหน้า พลางอุทานออกมาด้วยความตกใจ "คุณหนู..."

เบื้องหน้าคือบ้านที่ทรุดโทรมจนไม่เหลือเค้าเดิม

กำแพงดินหน้าบ้านถูกเผาจนดำเกรียม ตัวบ้านไม่เหลือสภาพเดิม มีเพียงเศษซากไม้

ที่ถูกไฟไหม้เหลือไว้ให้เห็นรางๆ เหมือนจะเป็นกรอบประตู เมื่อเข้าไปใกล้ก็ยังได้กลิ่น

ควันไฟที่แสบจมูก

หยินเจิงรู้สึกไม่สบายใจ มองหลู่ถงที่ยืนนิ่งอยู่ นางคิดว่าที่นี่น่าจะเป็นบ้านของหลู่ถง

แต่สิ่งที่เห็นมีเพียงร่องรอยของการถูกไฟไหม้... แล้วคนในบ้านหายไปไหน?

หลู่ถงจ้องมองประตูที่ถูกเผาจนดำสนิท หน้าของนางซีดขาวจนเห็นได้ชัด รู้สึกเหมือน

ขาทั้งสองข้างหนักอึ้งจนแทบจะก้าวไม่ออก

ในขณะนั้นเอง เสียงของใครบางคนดังขึ้นจากด้านหลัง "พวกเจ้าเป็นใคร? มายืนทำ

อะไรที่นี่?"

ทั้งสองคนหันไปมอง ก็เห็นหญิงชราคนหนึ่งแบกตะกร้าขนมถั่วลิสงยืนอยู่ไม่ไกล นาง

จ้องมองพวกเขาด้วยความสงสัย

หยินเจิงเป็นคนฉลาด นางรีบยิ้ม เดินไปหาหญิงชรา ยื่นเงินเหรียญสองสามเหรียญให้

เพื่อซื้อขนมถั่วลิสงของนาง พลางถามว่า "ท่านยาย เจ้าค่ะ คุณหนูของข้าคือญาติ

ห่างๆ ของบ้านตระกูลหลู่ เราผ่านมาแถวนี้จึงมาหาพวกเขา แต่ดูเหมือนบ้านนี้จะถูกไฟ

ไหม้ไปแล้ว ไม่ทราบว่าคนในบ้านไปอยู่ที่ไหนแล้วเจ้าคะ?"

หญิงชราที่ขายขนมเมื่อได้ยินคำว่า "ตระกูลหลู่" และรับเงินจากหยินเจิง สีหน้าของ

นางดูผ่อนคลายขึ้นมาก นางพูดว่า "พวกเจ้ามาหาตระกูลหลู่หรือ?" นางมองหลู่ถงที่

ยืนอยู่ข้างหลังหยินเจิง แล้วส่ายหัว "บอกให้คุณหนูกลับไปซะเถอะ ที่นี่ไม่มีใครอยู่

แล้ว"       "ไม่มีใครแล้ว?" หยินเจิงเหลือบมองหลู่ถงที่ยืนอยู่ด้านหลัง พลางยิ้มและ

ถามว่า "หมายความว่ายังไงหรือเจ้าคะ?"

หญิงชรถอนหายใจ "เจ้าไม่รู้หรือ? ตระกูลหลู่ทั้งหมดตายไปตั้งแต่ปีที่แล้วแล้ว"

(จบบท) ###