บทที่ 94 ฝ่าบาททรงตอบรับ
เมื่อซูเล่อหยุนยื่นข้อเสนอออกไป ภรรยาเสนาบดีก็ยอมรับข้อเสนออย่างเต็มใจ
และเช่นเดียวกัน ซูเล่อหยุนก็รับปากจะช่วยภรรยาเสนาบดีในการปักผ้า
หลังจากออกจากจวนตระกูลหลิน บนรถม้า สีหน้าของซุนเจียงหรูเต็มไปด้วยความกังวล
“ท่านแม่เจ้าคะ หากท่านแม่มีคำถามใด ก็ถามลูกเถิด”
ซูเล่อหยุนจับมือแม่ของนางไว้ แล้วเอนศีรษะพิงไหล่ของซุนเจียงหรู
ซุนเจียงหรูถอนหายใจและลูบเส้นผมของซูเล่อหยุนเบาๆ
“ทำไมเจ้าถึงรับคำขอของท่านหลินล่ะ”
นางไม่ได้โกรธลูกสาว แต่โกรธตัวเองในฐานะแม่
เมื่อลูกๆ โตขึ้น พวกเขาย่อมมีความคิดของตนเอง ซึ่งเป็นเรื่องปกติ แต่หลังจากเรื่องของผู้หญิงที่สามีเลี้ยงไว้นอกบ้านถูกเปิดเผย นางเพิ่งตระหนักว่านางใช้ชีวิตในจวนซูอย่างโดดเดี่ยวและไร้เดียงสาเพียงใด
ก่อนหน้านี้นางเคยขอบคุณแม่สามี คิดว่าท่านช่วยแบ่งเบาภาระการดูแลจวนเพื่อให้นางได้พักผ่อน แต่ตอนนี้นางเข้าใจแล้วว่าแม่ไม่เคยเชื่อใจนาง และไม่ต้องการมอบอำนาจการดูแลจวนให้กับนาง
“ท่านแม่เจ้าคะ ลูกก็ไม่อยากปิดบังอะไรแม่ งานปักสองหน้านั้นก็เหมือนกับก้อนอิฐที่ลูกใช้เพื่อเปิดประตูจวนตระกูลหลิน”
ซูเล่อหยุนยืดตัวขึ้นและมองสบตาซุนเจียงหรู
“แม้ว่าตอนนี้ท่านน้าของลูกทั้งสองยังคงสู้รบอยู่ในสนามรบ แต่ด้วยความสำเร็จของพวกเขาที่มากเกินไป ฝ่าบาทกลับทรงไม่เลื่อนตำแหน่งให้พวกเขาในช่วงไม่กี่ปีมานี้ มีเพียงรางวัลเท่านั้นที่ถูกส่งมาให้”
นางหยุดพูดเล็กน้อยก่อนจะกล่าวต่อ “ในทางกลับกัน ตระกูลซุนกลับได้รับการสนับสนุนจากฝ่าบาท แม้ท่านตาจะสืบทอดตำแหน่งขุนนางแต่ก็เป็นเพียงขุนนางพลเรือน ไม่มีอำนาจทหารที่แท้จริง แต่ฝ่าบาทที่ทรงเลื่อนตำแหน่งให้ท่านพ่อหลายครั้ง ก็เพื่อใช้เป็นเครื่องมือในการกดดันตระกูลซุนของเราใช่ไหมล่ะเจ้าคะ”
“แม่เจ้าคะ ลูกไม่อยากปิดบังแม่เลย งานปักสองหน้าที่ลูกทำขึ้นมาก็เหมือนก้อนอิฐที่ลูกใช้เปิดประตูจวนตระกูลหลิน” ซูเล่อหยุนเงยหน้ามองตาซุนเจียโหยว “ถึงแม้ท่านน้าทั้งสองของลูกยังคงต่อสู้ในสนามรบด้วยความกล้าหาญ แต่ด้วยความสำเร็จที่มากเกินไป ทำให้ฝ่าบาทไม่ทรงเลื่อนตำแหน่งให้พวกเขาในช่วงไม่กี่ปีมานี้ มีเพียงรางวัลมากมายที่ถูกส่งมาให้แทน”
ซุนเจียหรูมองดูลูกสาวด้วยความประหลาดใจ นางไม่เคยคิดเลยว่าคำพูดเหล่านี้จะออกมาจากปากของลูกสาวของนาง ทั้งที่ซูเล่อหยุนเพิ่งกลับมาที่เมืองหลวงได้ไม่นาน แต่กลับเข้าใจสถานการณ์ของตระกูลซุนอย่างถ่องแท้
“ถ้าเมื่อก่อนแม่ไม่ได้ทำลูกหล่นหายไป ป่านนี้ก็คงไม่เป็นเช่นนี้หรอก”
“ท่านแม่เจ้าคะ เรื่องนั้นไม่เคยเป็นความผิดของท่านแม่เลย” ซูเล่อหยุนจับมือของซุนเจียงหรู และยิ้มอย่างอ่อนโยน “ตอนนี้พวกเราแม่ลูกได้กลับมาอยู่ด้วยกันอีกครั้ง ก็เป็นสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับลูกแล้ว”
การที่ซูเล่อหยุนได้กลับมาใช้ชีวิตใหม่ และได้กลับมาอยู่กับแม่อีกครั้ง นางรู้สึกซาบซึ้งใจจนไม่มีสิ่งใดจะขออีกแล้ว
“แม่รู้ว่าลูกคงคิดอ่านวางแผนไว้ดีแล้ว แม่ไม่อยากพูดอะไรมาก แต่ลูกก็อย่าฝืนตัวเองเกินไปนัก”
ซุนเจียงหรูกะพริบตาไล่น้ำตาที่เอ่อคลอในดวงตาของนาง
ซูเล่อหยุนยิ้ม “ลูกจะเชื่อฟังท่านแม่เจ้าค่ะ”
ในพระราชวัง
ภายในท้องพระโรง
“ฝ่าบาท อย่าได้ทรงกริ้ว ข้าน้อยคิดว่าพวกโจรชายแดนตะวันตกเฉียงเหนือควรต้องถูกกำจัดโดยเร็ว!”
“ฝ่าบาท กระหม่อมคิดว่าเราอาจจะลองเจรจาดูก่อน บางที…”
“ท่านแม่ทัพหลี่ ท่านไม่กล้าสู้ แต่ไม่ได้หมายความว่าคนอื่นจะไม่กล้านะ!”
แม่ทัพคนหนึ่งตวาดเสียงดัง
แม่ทัพหลี่หน้าเปลี่ยนสีทันที “ท่านแม่ทัพอวี่ หมายความว่า ท่านพร้อมจะยกทัพไปสู้กับพวกโจรตะวันตกเฉียงเหนือแล้วหรือ”
“ข้าไม่ได้พูดแบบนั้น”
แม่ทัพอวี่กระแอมเบาๆ และหันหน้าไปทางอื่น
ขณะที่เหล่าแม่ทัพต่างถกเถียงกันอยู่ สีหน้าของฝ่าบาทก็ยิ่งมืดมนขึ้นเรื่อย ๆ
“พอได้! ข้าเรียกพวกเจ้ามาเพื่อปรึกษาหาหนทางแก้ไขปัญหา ไม่ใช่ให้มาทะเลาะกัน!”
เหล่าแม่ทัพต่างเงียบลงทันที มองหน้ากันไปมาโดยไม่กล้าสบตาฝ่าบาทที่กำลังทรงกริ้ว
“พวกโจรตะวันตกเฉียงเหนือบุกเข้ามาก่อกวนชายแดนเรื่อยมา ข้าไม่เห็นว่าพวกเขาจะมีเจตนาที่จะเจรจาแม้แต่น้อย พวกเจ้าคิดว่าอย่างไร”
สีพระพักตร์ของฝ่าบาทเย็นลง
“ฝ่าบาท กระหม่อมคิดว่าบางทีเราอาจจะแสดงความจริงใจไม่มากพอพ่ะย่ะค่ะ”
“ความจริงใจหรือ” ฝ่าบาทแค่นเสียงเย็น มองแม่ทัพอวี่อย่างเยือกเย็น
“แม่ทัพอวี่ เจ้าคิดว่าการยกดินแดนของต้าซิ่งให้ไป นั่นคือความจริงใจอย่างนั้นหรือ”
“กระหม่อมไม่กล้าพ่ะย่ะค่ะ!”
“แล้วแม่ทัพหลี่ล่ะ คิดว่าอย่างไร”
ฝ่าบาทไม่สนใจแม่ทัพอวี่ที่ทรุดตัวลงไปคุกเข่าแล้ว แต่กลับหันไปถามแม่ทัพหลี่แทน
เมื่อถูกฝ่าบาทจับจ้อง ใบหน้าของแม่ทัพหลี่ก็เริ่มมีเหงื่อซึมออกมา
“กระหม่อมคิดว่า…พวกโจรตะวันตกเฉียงเหนือนั้นหยิ่งยโสเกินไป จำเป็นต้องได้รับบทเรียนบ้างพ่ะย่ะค่ะ”
“ข้าก็คิดเช่นนั้น แม่ทัพหลี่ดูเหมือนจะมีความเห็นเหมือนข้า ถ้าเช่นนั้น ข้าจะส่งเจ้าไปจัดการกับพวกโจรตะวันตกเฉียงเหนือเองดีไหม”
“ฝ่าบาท กระหม่อม…กระหม่อมกลัวว่าตัวเองอาจไม่มีความสามารถพอพ่ะย่ะค่ะ”
ขาของแม่ทัพหลี่เริ่มสั่น แม้เขาจะปากกล้าในที่ประชุม แต่หากต้องไปอยู่ในสนามรบจริงๆ เขาก็คงไม่สามารถอยู่รอดได้นาน
ฝ่าบาทที่เฝ้ามองเหล่าแม่ทัพค่อยๆ ใจเย็นลง แต่ความสงบนี้แฝงด้วยความตึงเครียด
“เชิญองค์ชายจิ้น”
ประตูท้องพระโรงถูกเปิดออก จิ้นหวางเดินเข้ามาท่ามกลางสายตาของเหล่าแม่ทัพ
“กระหม่อมขอถวายบังคมฝ่าบาท”
“ลุกขึ้นเถิด”
เมื่อเห็นเซียวเฉิงอวี้ ฝ่าบาทก็มีสีหน้าผ่อนคลายลงเล็กน้อย แต่พระสุรเสียงยังคงแข็งกระด้าง
เหล่าแม่ทัพต่างถวายคำนับองค์ชายจิ้น แต่ในใจต่างสงสัยว่า องค์ชายจิ้นมาในเวลานี้เพื่อสิ่งใด
“เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับปัญหาโจรตะวันตกเฉียงเหนือ”
จักรพรรดิทรงเงยพระพักตร์ขึ้นและตรัสถาม
เซียวเฉิงอวี้ลดสายตาลงครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยตอบ
“ฝ่าบาท ชายแดนตะวันตกเฉียงเหนือเป็นป้อมปราการสำคัญของแผ่นดินเรา พวกโจรจากดินแดนตะวันตกเฉียงเหนือบุกเข้ามาก่อกวนหลายครั้ง แสดงให้เห็นว่าพวกมันไม่เคยเห็นต้าซิ่งอยู่ในสายตา กระหม่อมเห็นว่า ความโอหังเช่นนี้ควรต้องถูกลงโทษอย่างรุนแรง”
“พูดได้ดี สมแล้วที่เป็นลูกของข้า!” ฝ่าบาททรงเผยรอยแย้มพระโอษฐ์อย่างพึงพอพระทัย
“แล้วเจ้าคิดว่า เราควรทำอย่างไร”
“ฆ่า”
คำพูดเพียงหนึ่งคำที่หลุดออกมาจากปากของเซียวเฉิงอวี้นั้น ทำให้บรรยากาศในท้องพระโรงเงียบสงัด
ความเย็นเยียบแผ่กระจายไปทั่วร่างของเหล่าแม่ทัพที่อยู่ในที่นั้น
แม่ทัพอวี่และแม่ทัพหลี่ต่างมองหน้ากัน ทั้งคู่ต่างอ่านออกถึงความหนาวเหน็บในสายตาของอีกฝ่าย
แม้ว่าองค์ชายจิ้นไม่เคยออกศึก แต่หลายปีก่อนเคยได้ยินข่าวว่าเขาฆ่าแม่นมที่เลี้ยงดูเขาอย่างโหดเหี้ยม
ความโหดร้ายที่เขาแสดงออกมาในครั้งนั้นเป็นที่เลื่องลือ จึงไม่แปลกที่เขาจะเอ่ยคำพูดเช่นนี้ออกมาได้อย่างง่ายดาย
“ถ้าอย่างนั้น เจ้าคิดว่าเราควรส่งใครไปดี” ฝ่าบาทตรัสถาม
“กระหม่อมยินดีไปด้วยตัวเองพ่ะย่ะค่ะ”
คำตอบนี้ทำให้ฝ่าบาทถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ
“เจ้าต้องการจะไปจริงหรือ”
พระเนตรของฝ่าบาทจับจ้องไปยังเซียวเฉิงอวี้ สายพระเนตรของพระองค์เต็มไปด้วยความรู้สึกที่ซ่อนเร้นอยู่ลึกๆ
ภายในใจกลับคิดว่า ดวงตาคู่นั้นช่างคล้ายกับดวงตาของจักรพรรดินีผู้ล่วงลับ ทำให้ฝ่าบาททรงรู้สึกหวั่นไหวในพระทัย
แต่เซียวเฉิงอวี้ไม่ใส่ใจกับปฏิกิริยาของฝ่าบาทเท่าใดนัก หลังจากการสิ้นพระชนม์ของพระมารดา ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับฝ่าบาทก็เย็นชาลงเรื่อย ๆ
“กระหม่อมเป็นพระโอรส ย่อมต้องออกศึกด้วยตนเอง”
การที่เขารับปากเช่นนี้ ไม่ใช่เพียงคำพูดส่งเดช แต่เขามีแผนการของตนเองในการไปยังดินแดนตะวันตกเฉียงเหนือ
ฝ่าบาททรงขมวดพระขนง “เรื่องนี้ ข้าจะขอคิดดูก่อน พวกเจ้าออกไปก่อน ส่วนอวี้เอ๋อร์เจ้าจงอยู่ต่อ”
เหล่าแม่ทัพต่างก้มศีรษะและเดินออกจากท้องพระโรง เหลือเพียงฝ่าบาทและเซียวเฉิงอวี้
“เหตุใดเจ้าถึงอยากไปตะวันตกเฉียงเหนือ”
“ฝ่าบาทต้องการกำจัดโจรตะวันตกเฉียงเหนือ กระหม่อมเพียงแค่อยากช่วยแบ่งเบาภาระของพระองค์”
เซียวเฉิงยวี้ตอบกลับอย่างเย็นชา
แม้ว่าในท้องพระโรงตอนนี้จะเหลือเพียงเขากับฝ่าบาทเพียงสองคน เซียวเฉิงอวี้ก็ยังคงเรียกตัวเองว่า “กระหม่อม”
ฝ่าบาททรงแสดงท่าทางอึดอัดเล็กน้อย “อวี้เอ๋อร์ เรื่องนี้…”
“หากฝ่าบาทไม่ต้องการให้กระหม่อมไป กระหม่อมก็จะไม่ไปพ่ะย่ะค่ะ”
เซียวเฉิงอวี้หันหลังเตรียมเดินออกจากท้องพระโรง แต่ทันใดนั้น เสียงกริ้วก็ดังขึ้นจากเบื้องหลัง “เจ้าหยุดเดี๋ยวนี้!”
เซียวเฉิงอวี้หยุดเดิน “ฝ่าบาทเปลี่ยนพระทัยหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ”
“เจ้าจะปฏิบัติต่อข้าอย่างห่างเหินเช่นนี้ไปตลอดหรือ”
“ฝ่าบาททรงคิดมากไปแล้ว”
“ถ้าเจ้าอยากไปจริง ข้าก็จะอนุญาต”
ฝ่าบาทถอนพระปัสสาสะยาว แล้วทรุดพระองค์ลงบนพระเก้าอี้ด้วยความเหนื่อยล้า
“ขอบพระทัยฝ่าบาท”
เซียวเฉิงอวี้หมุนตัวกลับและคำนับ จากนั้นเขาก็เดินออกจากท้องพระโรงไป
