บทที่ 7 ลูบแมวยักษ์ ห้าต้าหนึ่งครั้ง

"พู่กันขนแกะเกรดต่ำยี่สิบอีแปะ กระดาษเหลืองหนึ่งมัดสามสิบอีแปะ หมึกห้าสิบอีแปะ แท่นฝนหมึกหินขาวสามสิบอีแปะ จานรองน้ำดินเผาห้าอีแปะ รวมทั้งหมดหนึ่งร้อยสามสิบห้าอีแปะ!" เด็กรับใช้ในร้านหนังสือพูดอย่างหมดแรงทันทีที่ได้ยินคำพูดของซื่อเฟยเจ๋อ

อีกแล้ว! คนจนอีกคน! เมื่อวานพี่จางเจอคนแต่งตัวขาดรุ่งริ่งคนหนึ่ง ซื้อของไปตั้งหลายสิบต้าหยวนในคราวเดียว! ทำไมข้าถึงไม่เจอคนแบบนั้นบ้างนะ! เด็กรับใช้บ่นอยู่ในใจ

"เอ่อ... มีอะไรที่ถูกกว่านี้อีกไหม?" ซื่อเฟยเจ๋อถามอีก ความจริงตอนนี้เขากำลังนั่งกินภูเขาหมด แม้จะมีเงินอยู่ไม่กี่ต้า แต่ก็ไม่รู้ว่าจะอยู่ในเมืองซานไฉนานแค่ไหน

ทั้งที่พักและอาหารต้องใช้เงินทั้งนั้น! ตอนที่เขาอยู่เมืองอี้หยาง เคยเจอสถานการณ์ที่เงินหนึ่งอีแปะทำให้วีรบุรุษลำบากมาแล้ว รสชาติของการนอนไม่หลับเพราะความหิวนั้นช่างทรมานเหลือเกิน

"ไม่มี!" สีหน้าของเด็กรับใช้บึ้งตึงลงทันที รู้สึกไม่พอใจอย่างมาก เขารู้สึกว่าตัวเองกำลังเสียเวลาไปเปล่าๆ!

"มีดินสอถ่านแข็งไหม?" ซื่อเฟยเจ๋อเคยเห็นดินสอถ่านแข็งที่เมืองอี้หยาง

"พวกนั้นมีแต่ช่างไม้ช่างปูนใช้กัน ที่นี่เป็นร้านหนังสือ! ไม่มี! ไม่มี!!" เด็กรับใช้ส่ายหน้าพลางพูด

ดูเหมือนจะได้ยินซื่อเฟยเจ๋อถามหาดินสอถ่าน ชายร่างใหญ่ที่นั่งอยู่มุมห้องเงยหน้าขึ้นมองซื่อเฟยเจ๋อแวบหนึ่ง แล้วก้มหน้าคัดลอกหนังสือต่อ

"งั้นขอกระดาษเหลืองหนึ่งมัดแล้วกัน!" พูดจบ ซื่อเฟยเจ๋อก็เริ่มล้วงเงิน นับอย่างละเอียดสามสิบอีแปะแล้วยื่นให้เด็กรับใช้

เด็กรับใช้รีบหยิบกระดาษเหลืองคุณภาพต่ำหนึ่งมัดจากชั้นหนังสือมาให้ซื่อเฟยเจ๋อ แล้วออกไปตะโกนหน้าร้าน "ร้านฟางซินมีเฉพาะที่นี่..."

ที่เรียกว่ากระดาษหนึ่งมัด หมายถึงกระดาษที่มีความหนาเท่ากับใบมีดหนึ่งเล่ม ประมาณ 1.5 เซนติเมตร กระดาษมัดนี้มีขนาดประมาณหนังสือเล่มหนึ่ง แต่ละแผ่นค่อนข้างหนาและคุณภาพต่ำ ซื่อเฟยเจ๋อนับดู มีแค่สิบกว่าแผ่นเท่านั้น

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะกระดาษในโลกนี้แพง หรือว่ากระดาษในเมืองซานไฉแพงกันแน่

ออกจากร้านหนังสือแล้ว ซื่อเฟยเจ๋อก็ไปซื้อดินสอถ่านแข็งอีกสองแท่ง จากนั้นจึงมุ่งหน้าไปคฤหาสน์ซานไฉ

ดินสอถ่านแข็งทำจากการเผาไม้หลิว มีขนาดพอๆ กับดินสอ ส่วนใหญ่ช่างไม้และช่างปูนใช้ในการทำงาน ทุกครั้งที่ใช้เสร็จมือจะดำไปหมด ดูไม่สวยงาม ตัวหนังสือก็เก็บรักษายาก จึงแทบไม่มีใครใช้เขียนหนังสือหรือคัดลอกคัมภีร์ลับ

แต่ซื่อเฟยเจ๋อไม่สนใจเรื่องสวยงามอะไรแล้วในตอนนี้ เขาต้องการคัมภีร์ลับสักเล่ม จดบันทึกไว้ แล้วค่อยๆ ฝึกฝนตามขั้นตอนก็พอ

ยิ่งเข้าใกล้คฤหาสน์ซานไฉ คนก็ยิ่งมากขึ้น ซื่อเฟยเจ๋อเดินตามกระแสคนมาถึงหน้าประตูคฤหาสน์ที่มีชายคายื่นออกมา

หน้าประตูคฤหาสน์มีสิงโตหินสองตัว ซุ้มประตูกินพื้นที่ประมาณสี่ห้าห้อง ระหว่างเสาสีแดงหกต้น เป็นประตูใหญ่สองบานสีเทาแดง

ดูยิ่งใหญ่อลังการมาก!

สองข้างซุ้มประตูเป็นกำแพงสูงเท่าตัวคนสองคน บนซุ้มประตูแขวนป้ายไม้จันทน์ เขียนอักษรสามตัวว่า "คฤหาสน์ซานไฉ"

"เข้าแถวลงทะเบียน! เข้าแถวลงทะเบียน!" คนเฝ้าประตูคฤหาสน์ซานไฉ ร่างกายเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อ เสียงดังก้อง ยืนอยู่ที่ประตู ชี้ให้คนที่ประตูเข้าแถว

"ข้าคือจั้นหมิงแห่งคฤหาสน์ซานไฉ ขอคารวะเหล่าวีรบุรุษจากยุทธภพที่มาเยือน!" เขาก้มคำนับไปทั้งสี่ทิศก่อน แล้วพูดว่า:

"ท่านจั้นเจ้าของคฤหาสน์ของเราเปิดเผยคัมภีร์วิชายุทธ์ ใครก็สามารถไปดูได้ที่คฤหาสน์ตะวันตก! แต่เหล่าวีรบุรุษที่มาเยือนต้องปฏิบัติตามกฎไม่กี่ข้อ ทั้งสะดวกสำหรับพวกเรา และสะดวกสำหรับทุกท่านด้วย!"

"หนึ่ง คัมภีร์วิชายุทธ์ทั้งหมดอยู่ที่คฤหาสน์ตะวันตก ทุกท่านสามารถดูและถกเถียงกันได้ แต่อย่าไปที่คฤหาสน์ตะวันออก นั่นเป็นที่พักของท่านจั้น เจ้าของคฤหาสน์และพวกเรา มีสตรีและครอบครัวอยู่ ไม่สะดวกหลายอย่าง หากพลั้งเผลอเข้าไป พวกเราจะถือว่าท่านเป็นโจรและสังหารทิ้ง อย่าโทษว่าพวกเราไม่ได้เตือนล่วงหน้า!"

"มีเหตุผล!" คนที่เข้าแถวลงทะเบียนเห็นด้วย

พวกเขามาเพื่อคัมภีร์วิชายุทธ์ที่คฤหาสน์ตะวันตก หากแอบย่องไปคฤหาสน์ตะวันออกแล้วถูกฆ่าเยี่ยงโจร ก็สมควรตายจริงๆ!

"สอง ทุกคนที่เข้าไปในคฤหาสน์ตะวันตกต้องลงทะเบียนอย่างง่ายๆ! หากภายหลังมีการทะเลาะวิวาทหรือฆาตกรรม จะได้มีหลักฐานในการติดตาม! เพื่อป้องกันไม่ให้คฤหาสน์ตะวันตกวุ่นวายไปด้วยการฆ่าฟันและข้อพิพาท ทำให้ดูเหมือนคฤหาสน์ซานไฉของเรานิ่งดูดาย!"

"สาม หลังพลบค่ำ ขอให้เหล่าวีรบุรุษกลับไปแต่เนิ่นๆ! ที่นี่ไม่มีบริการที่พัก!"

"สี่ คัมภีร์วิชายุทธ์บนแผ่นหิน ทางคฤหาสน์ก็ยังไม่ได้ถอดรหัสทั้งหมด หากท่านฝึกผิดวิธีจนเสียสติ อย่ามาหาเรื่องที่คฤหาสน์!"

"ห้า ที่คฤหาสน์ตะวันตกมีแมวใหญ่ตัวหนึ่ง เก่งกาจมาก ขอทุกท่านอย่าไปรบกวนมัน เพื่อรักษาชีวิตไว้!"

แมวใหญ่? แมวใหญ่อะไร? ซื่อเฟยเจ๋อสงสัยในใจ

ชายร่างใหญ่พูดจบในคราวเดียว แล้วค้อมคำนับให้คนที่เข้าแถว ต้องบอกว่ามารยาทดีมาก!

จากนั้นก็เริ่มให้คนลงทะเบียน การลงทะเบียนก็ง่ายมาก แค่บอกลักษณะ ชื่อ และสำนักที่สังกัด

ส่วนชื่อจริงหรือปลอมก็ไม่เป็นไร แค่จำลักษณะคร่าวๆ ได้ว่ามีคนแบบนี้ก็พอ

มีคนต่างถิ่นมาไม่กี่คนที่ไม่ให้ความร่วมมือ แต่หลังจากเห็นชายร่างใหญ่สาธิตการปล่อยพลังลมปราณ มือหนึ่งเป็นน้ำแข็ง อีกมือหนึ่งเป็นเปลวไฟ ทุกคนก็ลงทะเบียนอย่างว่าง่าย

พวกเขาที่ไม่ได้ฝึกพลังลมปราณ เจอชายร่างใหญ่คนนี้เข้า ส่วนใหญ่โดนตบทีเดียวก็จบ!

ซื่อเฟยเจ๋อลงทะเบียนเข้าคฤหาสน์ซานไฉ แล้วเดินตามผู้คนไปทางตะวันตก ก็มาถึงคฤหาสน์ตะวันตก

ที่เรียกว่าคฤหาสน์ตะวันตก เมื่อเทียบกับคฤหาสน์ตะวันออกที่มีกำแพงสูงใหญ่ ที่นี่จริงๆ แล้วก็แค่ลานโล่ง มีเพิงหญ้าห้าหกหลัง ม้านั่งหินไม่กี่ตัว ตรงกลางลานมีแผ่นหินตั้งเรียงกันเป็นแถว สลักคัมภีร์วิชายุทธ์เอาไว้ ดูเหมือนจะมีแผ่นหินราวหลายร้อยแผ่น!

ตอนนี้เวลาประมาณเก้าโมงเช้า หน้าแผ่นหินมีคนไม่น้อยกำลังศึกษาอยู่แล้ว ในเพิงหญ้าก็มีคนนั่งกับพื้น กำลังครุ่นคิดอย่างหนัก

แต่คนส่วนใหญ่กลับมารวมตัวดูแมวตัวใหญ่

ไม่ใช่ว่าทุกคนไม่เคยเห็นแมว แต่แมวตัวนี้ใหญ่จริงๆ!

มันเป็นแมวลายเสือสีเทา บนตัวมีลายเสือ คางถึงหน้าอกมีขนสีขาว อุ้งเท้าทั้งสี่ก็เป็นสีขาว ขนทั้งตัวเป็นมันวาว ดูก็รู้ว่ากินดีอยู่ดี!

ที่น่าตกใจคือขนาดตัวของมัน ซื่อเฟยเจ๋อกะคร่าวๆ ยาวประมาณสามสี่เมตร ใหญ่เท่าเสือตัวยักษ์! ถ้าไม่ใช่เพราะลายสีเทาบนตัว คงถูกเข้าใจผิดว่าเป็นเสือได้ง่ายๆ

ตอนนี้มันกำลังเอาอุ้งเท้ากดที่ท้อง ดูเหมือนกำลังนวดท้อง หรี่ตา ราวกับกำลังอาบแดด นอนขดตัวอย่างขี้เกียจไม่ไกลจากทางเข้าคฤหาสน์ตะวันตก ไม่สนใจคนที่มามุงดูรอบๆ เลยแม้แต่น้อย

ข้างๆ มัน มีอ่างไม้สองใบและป้ายไม้แผ่นหนึ่ง บนป้ายไม้เขียนตัวอักษรสิบหกตัว

"ลูบแมวใหญ่ได้ ห้าต้าหนึ่งครั้ง ยินดีรับของเลี้ยง ไม่กินเนื้อวัว!"

ใต้บรรทัดนี้ ยังมีรอยอุ้งเท้าแมวประทับไว้ด้วย

ส่วนอ่างไม้สองใบ ใบหนึ่งมีเงินวางอยู่เต็ม อีกใบหนึ่งมีเศษอาหาร ดูเหมือนจะเป็นชามอาหารของแมว

แมวใหญ่แบบนี้ ซื่อเฟยเจ๋อเกิดมาสองชาติก็ไม่เคยเห็นมาก่อน!

เขาจึงยืนดูอยู่พักหนึ่ง ระหว่างคัมภีร์วิชายุทธ์กับสิ่งนี้ ยากจะบอกว่าอะไรหายากกว่ากัน!

"นี่คือคุณปู่แมวสินะ! สมแล้วที่สง่างามไม่เหมือนใคร!" มีคนในกลุ่มผู้ชม อดใจไม่ไหวอยากลูบสักครั้ง แต่อาจเพราะกระเป๋าฉีกขาด ยกมือขึ้นแล้วก็ลดลง

"คุณรู้จักมันเหรอ?" มีคนถาม

"เล่ากันว่าคุณปู่แมวมีอายุหลายร้อยปีแล้ว เป็นปีศาจใหญ่ขั้นบุคคลแท้!" คนนั้นตอบ "ยอดฝีมือขั้นบุคคลแท้ยังหาดูได้ยาก ตอนนี้ได้เห็นปีศาจใหญ่ขั้นบุคคลแท้ จะไม่ให้ตื่นเต้นได้ยังไง!"

"ปีศาจใหญ่ขั้นบุคคลแท้!"

"อยู่มาหลายร้อยปี?"

"โอ้โห..."

คนที่มาดูต่างอุทานด้วยความตกใจ ยอดฝีมือวิชายุทธ์ที่อายุยืนที่สุดก็แค่ร้อยสี่สิบเก้าปี ตอนนี้มีปีศาจที่มีอายุหลายร้อยปีอยู่ตรงหน้า จะไม่ให้ตกใจได้อย่างไร?

ห้าต้าลูบได้หนึ่งครั้ง จริงๆ ก็ไม่แพง! แต่พวกเขาล้วนเป็นคนจนรากหญ้า ลูบไม่ไหวจริงๆ ได้แต่วิจารณ์วิจัยกันไป

"เหมียว~!" แมวใหญ่ส่งเสียงร้องอย่างไม่พอใจ เหลือบตามองพวกเขา

ความหมายคือ พวกแกพูดเบาๆ หน่อย รบกวนข้านอนนะ!

คุณปู่แมวน่ะ ถ้าจะปล้นก็ทำได้ แต่กลับยอมให้ลูบแค่ครั้งละห้าต้า ช่างอ่อนโยนเหลือเกิน!