บทที่ 44 ความลับที่ไม่เคยบอก

###

"พืชวิญญาณระดับสอง?"

เมื่อได้ยินคำพูดของผู้เฒ่าผอมแห้ง ลู่เซวียนก็อดไม่ได้ที่จะนั่งตัวตรง สีหน้าจริงจัง

"ถูกต้อง ยอดอ่อนของชา ชิงเมี่ยวหลิงชา ระดับสอง ใบชาที่เก็บเกี่ยวได้หลังจากมันเติบโตเต็มที่จะมีคุณสมบัติทำให้จิตใจสงบและช่วยในการตัดสินใจที่ชัดเจน อีกทั้งยังสามารถป้องกันการโจมตีจากสิ่งชั่วร้ายต่าง ๆ ได้ในระดับหนึ่ง จึงเป็นที่นิยมในหมู่ผู้ฝึกตนระดับกลางและสูงมาก"

"ข้ามีต้นอ่อนอยู่หกต้น สามต้นต้องแบ่งให้ผู้ปลูกพืชวิญญาณคนอื่น ๆ ของสำนัก แต่เหลืออีกสามต้น หากเจ้าต้องการ ข้าจะขายให้เจ้าราคาถูก"

"ข้าต้องการแน่นอน"

ลู่เซวียนรีบตอบรับ

"ขอบคุณท่านผู้เฒ่าเหอ ที่มอบโอกาสดี ๆ เช่นนี้ให้ข้า"

เขาลุกขึ้นและทำความเคารพผู้เฒ่าผอมแห้งด้วยความขอบคุณ

"นี่เป็นสิ่งที่เจ้าได้รับมาเอง หากข้าไม่เห็นว่าเจ้าสามารถปลูกพืชวิญญาณคุณภาพดีได้ ข้าคงไม่มอบมันให้เจ้า"

ผู้ดูแลเหอมองลู่เซวียนด้วยสายตาพึงพอใจ

"ก่อนจะมอบให้เจ้า ข้ามีเรื่องเล็ก ๆ ที่ต้องยืนยันก่อน"

"เจ้าแน่ใจใช่หรือไม่ว่าพื้นที่ปลูกพืชวิญญาณและความเข้มข้นของพลังวิญญาณของเจ้ามากพอ? เพราะ ชิงเมี่ยวหลิงชา นั้นต้องการพื้นที่ปลูกพิเศษและพลังวิญญาณปริมาณมาก"

"ไม่มีปัญหา"

ลู่เซวียนตอบอย่างมั่นใจ

ในสวนของเขายังมีพื้นที่เหลืออยู่พอที่จะปลูกพืชวิญญาณระดับสองสามต้น และพลังวิญญาณในพื้นที่นี้เข้มข้นและบริสุทธิ์มากกว่าเมื่อก่อนมาก นอกจากนี้ยังมี บ่อน้ำวิญญาณ ที่ช่วยรดน้ำพืชได้อีกด้วย

ที่สำคัญคือ เขาสามารถตรวจสอบสถานะของพืชได้ตลอดเวลา และปรับแต่งตามความต้องการของพืชได้อย่างละเอียด

ด้วยปัจจัยทั้งหมดนี้ การปลูกพืชวิญญาณระดับสองจึงไม่ใช่ปัญหาใหญ่

"ดี ถ้าไม่มีปัญหา เจ้ารอที่นี่สักครู่ ข้าจะไปเอามาให้"

ที่ห้องโถงด้านในของ ไป่เฉ่าถัง

ในห้องกว้างขวางและสว่างสดใส นักปลูกพืชวิญญาณสามคนนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้ ดูกระสับกระส่ายอย่างเห็นได้ชัด

"ผู้ดูแลเหอนี่ช่างหัวแข็งจริง ๆ ต้นอ่อน ชิงเมี่ยวหลิงชา สามต้น เขาก็ยังคงไม่ยอมปล่อย"

"สหายเต๋าโจว ใจเย็น ๆ ไป่เฉ่าถังนี้ไม่มีใครเหมาะสมเท่าเราสามคนหรอกที่จะปลูก ชิงเมี่ยวหลิงชา นี้"

"ใช่แล้ว เราร่วมมือกับไป่เฉ่าถังมานานและมีประสบการณ์ปลูกพืชวิญญาณมากมาย หากไม่มอบให้เรา จะมอบให้ใคร? ผู้ดูแลเหอคงรอข้อเสนอที่ดีกว่านี้เท่านั้น"

ทั้งสามคนปลอบใจกันเอง แล้วจิบชาเย็น ๆ พยายามสงบสติอารมณ์

ไม่นานนัก ผู้ดูแลเหอก็เข้ามาในห้อง

"ท่านเฒ่าเหอ!" ทั้งสามลุกขึ้นต้อนรับด้วยความกระตือรือร้น

"สหายเต๋าทั้งสาม กลับไปเถอะ ข้าเคยบอกแล้วว่าต้น ชิงเมี่ยวหลิงชา นี้ข้ามีผู้เลือกไว้แล้ว ท่านไม่ต้องมาบีบข้าเลย"

สีหน้าของทั้งสามเริ่มตึงเครียด

ไม่นานนัก ผู้ฝึกตนผิวคล้ำวัยกลางคนถามขึ้น

"ข้าขอถามได้ไหมว่า ผู้ดูแลเหอจะมอบ ชิงเมี่ยวหลิงชา ให้กับใคร? หรือว่าเป็นเฒ่าเสินแห่งเขตตะวันตก? แม้ว่าเขาจะมีประสบการณ์ แต่เขาก็แก่ชรามากแล้ว คงยากที่จะปลูกได้สำเร็จ"

"ไม่ใช่ เป็นเด็กหนุ่มคนหนึ่ง อายุยังไม่ถึงยี่สิบ มีพลังและความสามารถ"

"แค่ก!"

ผู้ฝึกตนอีกคนสำลักชาที่เพิ่งดื่มเข้าไป

"ท่านเฒ่าเหอ ท่านจะบ้าไปแล้วหรือ? มอบพืชวิญญาณระดับสองที่สำคัญขนาดนี้ให้กับเด็กหนุ่มอายุไม่ถึงยี่สิบหรือ?"

"นี่มันเสียหายชัด ๆ! ท่านจะปล่อยให้พืชวิญญาณสามต้นนั้นสูญเปล่าไปทำไม?"

ผู้เฒ่าผอมแห้งได้ยินดังนั้นก็หัวเราะเบา ๆ

"พวกท่านร่วมมือกับไป่เฉ่าถังมานานแล้ว ข้าขอถามหน่อยว่า พวกท่านปลูกพืชวิญญาณมานานเท่าไหร่แล้ว?"

"ยี่สิบปี"

"ข้าปลูกมาน้อยกว่ายี่สิบปี"

"ส่วนข้านั้น มีประสบการณ์ยาวนานถึงยี่สิบห้าปี"

สุดท้าย ผู้ฝึกตนคนหนึ่งพูดด้วยรอยยิ้มภูมิใจ

"แล้วพวกท่านได้ผลผลิตของ หญ้าวิญญาณ ในคุณภาพระดับไหนบ้าง?"

"ข้าเคยตรวจสอบไว้ พบว่าประมาณสามสิบเปอร์เซ็นต์เป็นคุณภาพปกติ ห้าสิบเปอร์เซ็นต์เป็นคุณภาพดี ที่เหลืออีกยี่สิบเปอร์เซ็นต์เป็นคุณภาพเยี่ยม"

ผลลัพธ์ของคนอื่น ๆ ก็ใกล้เคียงกัน

"แล้วคุณภาพสมบูรณ์แบบล่ะ?"

ผู้ดูแลเหอถามด้วยน้ำเสียงเรียบ ๆ

"คุณภาพสมบูรณ์แบบน่ะหรือ? นั่นเป็นไปไม่ได้หรอก มันยากเกินไป พวกเราที่เป็นนักปลูกพืชวิญญาณระดับธรรมดาย่อมไม่สามารถปลูกพืชวิญญาณคุณภาพสมบูรณ์แบบได้หรอก"

"จริงหรือ?"

ผู้เฒ่าผอมแห้งยิ้มเยาะเล็กน้อย

"แต่เด็กหนุ่มคนนั้น เพิ่งเริ่มปลูกพืชวิญญาณไม่ถึงสามปี ใน หญ้าวิญญาณ สามสิบกว่าต้นที่เขาปลูกมา มีถึงแปดต้นที่เป็นคุณภาพสมบูรณ์แบบ"

"เป็นไปไม่ได้!"

ผู้ฝึกตนผิวคล้ำอุทานด้วยความตกใจ

"ทำไมจะเป็นไปไม่ได้? ข้าเองเป็นคนตรวจสอบพืชพวกนั้นเอง หรือเจ้าจะบอกว่าข้ามองผิด?"

ผู้ดูแลเหอขมวดคิ้ว น้ำเสียงแหลมคม

ผู้ฝึกตนผิวคล้ำพยายามพูด แต่สุดท้ายก็เงียบไป เพราะสิ่งที่ผู้ดูแลเหอพูดนั้นเกินจะเชื่อ เขาเองเป็นนักปลูกพืชวิญญาณมานาน ย่อมรู้ดีว่าการปลูกพืชวิญญาณคุณภาพสมบูรณ์แบบนั้นยากเพียงใด

แต่เด็กหนุ่มคนนั้นปลูกหญ้าวิญญาณไปแค่สามสิบกว่าต้น กลับได้ถึงแปดต้นที่เป็นคุณภาพสมบูรณ์แบบ เรื่องนี้ทำให้เขายอมรับไม่ได้ แต่เมื่อได้ยินผู้ดูแลเหอกล่าวด้วยความมั่นใจเช่นนี้ ก็ไม่สามารถปฏิเสธได้

ทั้งสามคนสบตากัน เห็นความสงสัยและความรู้สึกหมดหวังในสายตาของกันและกัน

"ข้าขอถามท่านเถอะ ท่านจะแนะนำให้เรารู้จักกับเด็กหนุ่มนักปลูกพืชวิญญาณผู้นั้นได้หรือไม่?"

หนึ่งในนั้นถามด้วยน้ำเสียงนอบน้อม

"เขาอยู่ในไป่เฉ่าถังนี้ หากพวกเจ้าสงสัยอะไรก็ไปดูเขาได้ด้วยตนเอง"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทั้งสามคนรีบไปที่ห้องโถงทันที และทันทีที่เห็นเด็กหนุ่มที่นั่งอยู่ตรงมุมห้องหน้าตาหล่อเหลานิ่งสงบ พวกเขาก็รีบเข้าไปถาม

"ขอถามท่านใช่หรือไม่ที่เป็นสหายเต๋าลู่เซวียน?"

ผู้ฝึกตนผิวคล้ำเดินเข้ามาทักทาย

"ใช่ ข้าเอง"

ลู่เซวียนตอบพร้อมโค้งคำนับ

"เป็นบุคคลยิ่งใหญ่ที่แท้จริง สมกับที่สามารถปลูกพืชวิญญาณคุณภาพสมบูรณ์แบบได้"

ผู้ฝึกตนผิวคล้ำมองไปยังพืชวิญญาณบนตู้ไม้ เห็นหญ้าวิญญาณที่งดงามอยู่หลายต้น จึงหมดข้อสงสัยในใจทันที

"ท่านชมเกินไปแล้ว ข้าเพียงโชคดีเท่านั้น ยังต้องขอคำแนะนำจากท่านทั้งหลายอีกมาก"

ลู่เซวียนตอบอย่างสุภาพ

ทั้งสามคนสบตากัน แล้วหัวเราะเบา ๆ

"สหายเต๋าลู่เซวียน อย่าล้อเล่นเลย ท่านคือผู้ที่สามารถปลูกพืชวิญญาณคุณภาพสมบูรณ์แบบได้ พวกเราต่างหากที่ควรขอคำแนะนำจากท่าน"

หนึ่งในนั้นลังเลเล็กน้อยก่อนจะถามเสียงเบา

"สหายเต๋าลู่เซวียน ขออภัยที่ต้องถามตรง ๆ ท่านมีวิธีการปลูกหญ้าวิญญาณที่ได้คุณภาพสมบูรณ์แบบอย่างไรหรือ?"

"ปลูกหญ้าวิญญาณคุณภาพสมบูรณ์แบบน่ะหรือ?"

ลู่เซวียนมีสีหน้าลำบากใจ เขาลูบมือแล้วถอนหายใจเบา ๆ

"นี่เป็นความลับที่ไม่อาจบอกใครได้ ข้าขออภัยจริง ๆ"