บทที่ 17 มันเป็นไปไม่ได้ที่ผู้อาวุโสใหญ่จะเป็นคนประจบสอพลอ!

หลายวันต่อมา...

ณ นอกเมืองนักรบนิรันดร์

ร่างหนึ่งยืนตระหง่านอยู่ท่ามกลางเนินเขา

อาภรณ์ขาวพลิ้วไหว เรือนผมยาวสยายบ่า บรรยากาศรอบกายพร่างพราวราวกับภาพลวงตา ไม่แตะต้องกับโลกแห่งธุลี

ดั่งเทพเซียนผู้ถูกเนรเทศมาเยือนโลกมนุษย์

นั่นคือชูหยวน

เบื้องหลังของเขา จางฮั่นก็ติดตามมาอย่างใกล้ชิด

เห็นได้ชัดว่าในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

จางฮั่นได้รับชูหยวนเป็นอาจารย์แล้ว และสมัครใจติดตามกลับไปฝึกฝนที่นิกาย

หลังจากที่ได้พักผ่อนอยู่ที่ตระกูลจางสักพัก ชูหยวนก็ตัดสินใจกลับนิกาย และหลอกล่อจางฮั่นให้ติดตามมาด้วย

อย่างไรก็ตาม ก่อนจะกลับนิกาย

ชูหยวนตั้งใจจะแวะไปเที่ยวเทือกเขาแถวนี้เสียหน่อย

เขาได้ยินมาจากในเมืองนักรบนิรันดร์ว่า โลกของผู้ฝึกตนนั้นอันตรายยิ่งนัก เรื่องฆ่าคนปล้นทรัพย์เกิดขึ้นนับครั้งไม่ถ้วน

อืม... ตัวเขาเองก็ตั้งใจจะไปก่อเรื่องฆ่าคนปล้นทรัพย์เช่นกัน

ก็ไม่มีทางเลือกนี่นา เขายากจนเหลือเกิน

เป็นถึงขั้นแก่นทารกแท้ๆ แต่กลับไม่มีอะไรติดตัวเลย แม้แต่ตำราวิชาดีๆ สักเล่มก็ไม่มี

ได้แต่ต้องไปฆ่าคนปล้นทรัพย์เท่านั้น!

"ศิษย์ ภูเขาเซวียนเทียนอยู่ทางนี้ใช่ไหม? ไปกันเถอะ อาจารย์จะพาเจ้าไปสอนบทเรียนแรก ให้เจ้าได้สัมผัสกับโลกของผู้ฝึกตนเสียหน่อย"

ชูหยวนชี้นิ้วไปทางหนึ่ง ดวงตาเปล่งประกายตื่นเต้น

ฆ่าคนปล้นทรัพย์เชียวนะ

นี่มันการฆ่าคนปล้นทรัพย์ชัดๆ

เขาจะได้ทำเรื่องแบบนี้เป็นครั้งแรก

รู้สึกตื่นเต้นนิดหน่อยแฮะ

"ขอรับ อาจารย์"

จางฮั่นตอบรับอย่างนุ่มนวล ดวงตาเรียบนิ่งดั่งบ่อน้ำลึก ราวกับไม่มีสิ่งใดสั่นคลอนจิตใจของเขาได้

เขาไม่ได้ฝึกฝนมาสิบกว่าปีแล้ว

เมื่อเทียบกับคนรุ่นเดียวกัน วรยุทธ์ของเขาอาจด้อยที่สุด

แต่จิตใจที่ผ่านการขัดเกลามาสิบกว่าปี ทำให้เขากลายเป็นคนไม่หวั่นไหวต่อสิ่งใด

ชูหยวนได้ยินดังนั้นก็ไม่พูดอะไรอีก ใช้พลังลมปราณห่อหุ้มจางฮั่นเอาไว้ เหยียบเมฆาลอยละล่อง ราวกับสายลมบางเบาพัดสู่ภูเขาเซวียนเทียน

......

ในเวลาเดียวกัน

ณ ตำหนักใหญ่ของเฉียนตี้เต๋า

ข่าวหนึ่งถูกส่งเข้ามา สร้างความตื่นตระหนกให้กับบรรดาผู้นำของเฉียนตี้เต๋าอย่างมาก

มีคนพบร่องรอยของประมุขนิกายเร้นลับแล้ว

ข่าวนี้ทำให้ผู้นำทั้งหมดของเฉียนตี้เต๋าแตกตื่น รวมตัวกันถกเถียงทันที

ผู้อาวุโสใหญ่ถือม้วนภาพ หันหน้าไปทางบรรดาผู้อาวุโสและประมุข

"ตามข่าว ศิษย์คนหนึ่งของนิกายเราที่ออกท่องยุทธภพเป็นผู้พบ เมื่อสามวันก่อน ที่เมืองนักรบนิรันดร์ของแคว้นต้าโจว พบชายผู้หนึ่งมีลักษณะตรงกับในภาพทุกประการ"

"เพียงแต่ว่าชายผู้นี้มีวรยุทธ์เพียงขั้นแก่นทารก และไม่ได้ดูเกรียงไกรอย่างในภาพ ดูเหมือนเป็นเพียงผู้ฝึกตนขั้นแก่นทารกธรรมดาๆ ไม่มีจุดเด่นอะไรเลย!"

ผู้อาวุโสใหญ่เล่ารายละเอียดอย่างละเอียด

บรรดาผู้อาวุโสต่างเอ่ยปากแสดงความเห็น

"จะเป็นไปได้ไหมว่าแค่หน้าตาคล้ายกัน แต่จริงๆ แล้วไม่ใช่คนเดียวกัน?"

"คงเป็นไปไม่ได้หรอก ข้าคิดว่านี่แหละคือลักษณะของปรมาจารย์ที่ซ่อนตัว ลับๆ ล่อๆ แบบนี้ ย่อมไม่อาจเปิดเผยตัวตนต่อสาธารณะได้ การปลอมตัวเป็นขั้นแก่นทารกเที่ยวไปในหมู่มนุษย์ เข้ากับบุคลิกของปรมาจารย์ที่ซ่อนตัวดีนัก!"

"ข้าก็คิดเช่นกัน ขั้นแก่นทารกนั่นเป็นแค่การแสร้งทำ ประมุขนิกายเร้นลับผู้นี้ ชัดเจนว่าไม่ต้องการให้ใครมารบกวน"

พวกเขาถกเถียงกันอย่างออกรส

สุดท้ายก็ได้ข้อสรุปว่า

ประมุขนิกายเร้นลับผู้นี้ ไม่ต้องการให้ใครล่วงรู้ จึงจงใจปลอมตัวเป็นขั้นแก่นทารก ซ่อนตัวอยู่ในโลกมนุษย์

เมื่อได้ข้อสรุปเช่นนี้

บรรดาผู้อาวุโสก็เริ่มลำบากใจ

ประมุขนิกายเร้นลับผู้นี้ชัดเจนว่าไม่ต้องการให้ใครมารบกวน

แต่พวกเขาก็อุตส่าห์หาข่าวของอีกฝ่ายเจอ

ถ้าไม่ไปรบกวน ก็เท่ากับ 'รักข้างเดียว' น่ะสิ

แล้วจะไปรบกวนดีไหมเนี่ย

คิดไปคิดมา ก็ไม่อาจตัดสินใจได้

สุดท้ายจึงหันไปมองประมุขเฉียนเหยวน หวังให้ท่านประมุขตัดสินใจ

ประมุขเฉียนเหยวนก็ขมวดคิ้วแน่น หาทางออกไม่ได้ ครุ่นคิดหาวิธีอย่างรอบคอบ พูดตามตรง เขาก็ไม่อยากปล่อยโอกาสนี้ไป คิดไปคิดมา จู่ๆ ก็เกิดความคิดวูบขึ้นมา

"มีแล้ว!"

"ในเมื่อประมุขนิกายเร้นลับผู้นี้ชอบซ่อนตัวในหมู่มนุษย์ พวกเราก็ไม่สะดวกจะไปรบกวน แต่พวกเราสามารถไปบังเอิญเจอได้นี่นา!"

ประมุขเฉียนเหยวนหรี่ตา กล่าวอย่างช้าๆ

บังเอิญเจอ!!

คำพูดนี้ทำให้ดวงตาของผู้อาวุโสทุกคนเป็นประกาย

ใช่แล้ว

พวกเขาไม่อาจรบกวนประมุขเร้นลับผู้นี้ได้ แต่ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะบังเอิญเจอไม่ได้นี่นา!

การบังเอิญเจอเป็นเรื่องของโชคชะตา

ประมุขเร้นลับผู้นี้คงไม่อาจปฏิเสธได้กระมัง

และเมื่อพวกเขาไปบังเอิญเจอประมุขเร้นลับผู้นี้ หากท่านอารมณ์ดี อาจจะสอนอะไรพวกเขาบ้างก็ได้นะ

ต้องรู้ไว้ว่านิกายที่มีประวัติยาวนานนับหมื่นปีนั้นน่าเกรงขามเพียงใด แม้แต่เศษเสี้ยวความรู้จากนิกายนั้น ก็สามารถทำให้พวกเขาได้ประโยชน์มหาศาลแล้ว!

คิดได้ดังนี้ บรรดาผู้อาวุโสก็ตื่นเต้นขึ้นมา

"ประมุข ประมุข ให้ข้าไปบังเอิญเจอเถิด!!"

"พูดบ้าอะไร ให้ข้าไปสิ ประมุข อย่าดูแต่ภายนอกของข้าที่สง่างาม แท้จริงแล้วข้าเป็นสุนัขเลียขาตัวฉกาจ ให้ข้าไปบังเอิญเจอเถิด! ข้าจะเลียประมุขเร้นลับผู้นี้ให้สบายใจที่สุด......"

"ประมุข ให้ข้าแก่ไปเถิด!"

ฟังเสียงผู้อาวุโสแย่งชิงกัน

ประมุขเฉียนเหยวนก็เงียบลงอีกครั้ง

เขาไม่รู้ว่าควรเลือกใครดี

แต่ความจริงแล้ว เขาอยากไปเอง

ที่จริงนี่ไม่ใช่เรื่องอยากได้ผลประโยชน์อะไร สิ่งสำคัญที่สุดคือ เขาอยากลองเป็นสุนัขเลียขาสักครั้ง

แต่เขาต้องจัดการเรื่องราวทั้งหมดของเฉียนตี้เต๋า จึงไม่อาจออกไปได้

ไม่อาจไป 'บังเอิญเจอ' ได้เลย

หลังจากที่กลุ่มคนเหล่านี้ปรึกษาหารือกันสักพัก

ก็ตัดสินใจให้ผู้อาวุโสใหญ่เป็นผู้ไป

ประมุขเฉียนเหยวนมีความคิดชัดเจนว่า ตัวเองไปไม่ได้ และก็ไม่อยากให้พวกสุนัขเลียขาพวกนี้ไป

ดังนั้นจึงเลือกผู้อาวุโสใหญ่ ผู้มีชื่อเสียงในด้านความเคร่งขรึม

เชื่อว่าคนที่ดูจริงจังเช่นผู้อาวุโสใหญ่ คงไม่มีทางไปเป็นสุนัขเลียขาแน่นอน

อืม... เขาเฉียนเหยวนขอรับรอง ต้องไม่มีทางเป็นไปได้แน่ๆ

ถ้าคนเคร่งครัดอย่างผู้อาวุโสใหญ่ยังจะไปเลียคนอื่น เขาเฉียนเหยวนยอมกลืนกินเสาในตำหนักนี่ทั้งหมดเลย

กลืนทั้งดุ้น!

ถ้าเขาเคี้ยวแม้แต่คำเดียว ก็ขอให้เขาไม่ใช่คน!

ผู้อาวุโสใหญ่ได้รับโอกาสครั้งนี้ ใบหน้าที่ไร้อารมณ์เผยรอยยิ้มตื่นเต้น กล่าวว่า "ประมุข ข้าแก่จะต้องทำภารกิจนี้ให้สำเร็จ นิกายอู๋เต้าและเฉียนตี้เต๋าจะต้องสร้างมิตรภาพอันดีแน่นอน!"

ประมุขเฉียนเหยวนแต่เดิมไม่คิดจะพูดอะไร แต่เมื่อเห็นท่าทางของผู้อาวุโสใหญ่ ก็รู้สึกหวั่นใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

เขาประมาทไปหรือเปล่านะ?

ส่ายหัวไล่ความคิดไม่ดีออกไป

"ผู้อาวุโสใหญ่ ครั้งนี้ท่านควรพาศิษย์ไปด้วยสักหลายคน แกล้งทำเป็นไปฝึกฝน การบังเอิญเจอต้องทำให้เหมือนจริงหน่อย อย่าเผลอเปิดเผยตัวเชียว หากเรื่องนี้ทำให้เราขัดแย้งกับนิกายอู๋เต้า ข้าจะไม่ละเว้นท่านแน่!"

ประมุขเฉียนเหยวนกล่าวเสียงเรียบ

ผู้อาวุโสใหญ่รีบพยักหน้ารับคำ แล้วกล่าวว่า "ได้ยินว่าประมุขเร้นลับผู้นั้นออกจากเมืองนักรบนิรันดร์ มุ่งหน้าสู่ภูเขาเซวียนเทียนแล้ว ข้าแก่จะออกเดินทางทันที ไปบังเอิญเจอประมุขเร้นลับที่ภูเขาเซวียนเทียน!"

ประมุขเฉียนเหยวนพยักหน้า ไม่พูดอะไร ในใจแอบเสียดายอยู่เงียบๆ

น่าเสียดายจริงๆ

โอกาสครั้งนี้ ไม่ถึงคราวของเขา ทั้งหมดเป็นเพราะตำแหน่งประมุขอันน่าสาปแช่งนี่ หากไม่มีตำแหน่งนี้ เขาต้องเป็นคนไปเลียแน่ๆ...