บทที่ 11 ผู้อาวุโสของตระกูลเราไม่มีทางประจบเช่นนี้

ดวงตะวันลับขอบฟ้าทางทิศตะวันตก ดวงจันทร์โผล่พ้นขอบฟ้าทางทิศตะวันออก วงจรแห่งกาลเวลาหมุนเวียนไม่หยุดหย่อน...

เพียงชั่วพริบตา หลายวันก็ผ่านพ้นไป

วันนี้ บริเวณภายนอกภูเขาหมอกสวรรค์ ม่านหมอกยังคงปกคลุมหนาทึบ ห้อมล้อมบริเวณโดยรอบเป็นระยะทางหลายพันเมตร

หากเป็นสามัญชนทั่วไปที่บุกเข้ามา คงยากที่จะแยกแยะทิศทางได้

แม้แต่ผู้ฝึกตนที่ก้าวเข้ามา ก็ไม่อาจมองทะลุผ่านสายตาเนื้อได้ จำเป็นต้องอาศัยจิตสัมผัสในการนำทาง

ผู้อาวุโสใหญ่แห่งเฉียนตี้เต๋าพาศิษย์หัวกะทิสองคนเดินทางมาถึงเขตแดนแห่งม่านหมอก

พวกเขามาเยือนนิกายอู๋เต้า ซึ่งเป็น 'นิกายเร้นลับ'

ผู้อาวุโสใหญ่หันไปมองศิษย์ทั้งสองที่ติดตามมา

"จำไว้ให้ดี การมาเยือนนิกายเร้นลับครั้งนี้ ห้ามทำให้พวกเขาขุ่นเคืองเป็นอันขาด ลืมความหยิ่งผยองของพวกเจ้าไปเสียให้หมด"

"การมาเยือนครั้งนี้เป็นการเป็นตัวแทนของนิกายศักดิ์สิทธิ์แห่งแคว้นตงโจวอย่างเฉียนตี้เต๋าของพวกเรา หากสามารถสร้างสัมพันธไมตรีกับนิกายเร้นลับได้ ก็ต้องทำให้ได้"

ผู้อาวุโสใหญ่สั่งสอนอย่างละเอียดถี่ถ้วน

เขากลัวว่าลูกศิษย์ทั้งสองจะหุนหันพลันแล่น ทำให้เรื่องราวพังพินาศ

ในใจเขาก็ถอนหายใจ

หากไม่ใช่เพราะประมุขสั่งการโดยตรง ให้พาศิษย์หัวกะทิสองคนมาเปิดหูเปิดตา เขาก็ไม่มีวันพาศิษย์มาด้วยหรอก

แต่เขาก็เข้าใจความนัยของประมุข

การพาศิษย์หัวกะทิสองคนมาเปิดหูเปิดตาเป็นเรื่องหนึ่ง

แต่สิ่งสำคัญที่สุดคือการอวดศักยภาพของเฉียนตี้เต๋าให้นิกายเร้นลับเห็น

ศิษย์หัวกะทิทั้งสองคนนี้ อายุยังน้อยแต่ก็บรรลุถึงขั้นแก่นทองแล้ว

นับว่าเป็นหน้าตาของเฉียนตี้เต๋าได้อย่างสมศักดิ์ศรี

ศิษย์ทั้งสองได้ยินดังนั้น ไม่กล้าขัดคำสั่ง ต่างประสานมือคำนับ

"ขอรับ ท่านอาจารย์"

ผู้อาวุโสใหญ่เห็นดังนั้นก็ไม่พูดอะไรอีก สะบัดแขนเสื้อกว้างใหญ่ พาศิษย์ทั้งสองบินไปข้างหน้า

เตรียมจะไปถึงจุดที่จางซานบอกไว้ แล้วค่อยสำรวจอีกที

ทั้งสามคนเข้าสู่ม่านหมอก เพียงสิบกว่านาที ยังไม่ทันถึงจุดหมาย ก็พบเงาร่างของคนทำให้ต้องหยุดชะงัก

ที่นี่คือเขตแดนของนิกายเร้นลับ...

คนที่ปรากฏตัวที่นี่ได้ ไม่เป็นคนของนิกายเร้นลับ ก็ต้องเป็นผู้ฝึกตนที่ทรงพลัง มาเยือนนิกายเร้นลับ ไม่ว่าจะอย่างไรก็ต้องเกี่ยวข้องกับนิกายเร้นลับอย่างแน่นอน

ควรสังเกตการณ์ก่อนจะดีกว่า

พวกเขาค่อยๆ เคลื่อนเข้าไปใกล้อีกนิด

แม้จะมีม่านหมอก แต่พวกเขาก็มองเห็นภาพเบื้องหน้าได้ชัดเจน

เงาร่างหนึ่งกำลังเผชิญหน้ากับเสือลายพาดกลอนตัวใหญ่...

พอมองใกล้ๆ

เงาร่างนั้นเป็นชายหนุ่ม สวมอาภรณ์ลายนกกระเรียนสีฟ้าสดใส มือถือกระบี่ยาว บุคลิกสง่างามเย็นชา ราวกับเซียนกระบี่ผู้เลอโฉม

แต่ผู้ฝึกตนทุกคนมองออก

นี่คือมนุษย์ธรรมดา

ส่วนเสือลายพาดกลอนนั้น ร่างกายมหึมา ยาวถึงหกเจ็ดเมตร ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายสังหาร ในดวงตาของมันนอกจากความกระหายเลือดแล้ว ยังมีประกายแห่งวิญญาณ

มีประกายวิญญาณ นั่นคืออสูร!

แม้ประกายวิญญาณจะเจือจาง แต่เมื่อก้าวเข้าสู่ขั้น 'อสูร' แล้ว ก็ไม่อาจมองว่าเป็นสัตว์ป่าธรรมดาได้อีกต่อไป

สิ่งมีชีวิตที่ก้าวเข้าสู่ขั้น 'อสูร' นั้นแตกต่างจากสัตว์ป่าทั่วไป แม้แต่ผู้ฝึกตนขั้นหลอมลมปราณก็อาจพบจุดจบเมื่อเผชิญหน้ากับอสูรน้อย

แม้แต่ผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานก็ต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ

มนุษย์ธรรมดาคนนี้เผชิญหน้ากับเสืออสูรเช่นนี้ คงยากจะรักษาชีวิตไว้ได้

ผู้อาวุโสใหญ่แต่เดิมไม่คิดจะยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้

เซียนกับมนุษย์ต่างภพต่างภูมิ

เมื่อก้าวเข้าสู่วิถีเซียนแล้ว ก็ไม่เกี่ยวข้องกับมนุษย์ธรรมดาอีกต่อไป

เรื่องราวในโลกมนุษย์ พวกเขาก็ไม่ยุ่งเกี่ยว

แต่ที่นี่ถือเป็นอาณาเขตของนิกายเร้นลับ หากมีเหตุการณ์อสูรทำร้ายมนุษย์เกิดขึ้นที่นี่ ก็ดูไม่เหมาะสมนัก

ขณะที่ผู้อาวุโสใหญ่เตรียมจะลงมือสังหารเสืออสูรตัวนี้

ทันใดนั้น ชายหนุ่มก็ชักกระบี่ออกมา

ฟันกระบี่เพียงครั้งเดียว

ชิ้ง...

ในสายตาของผู้อาวุโสใหญ่และอีกสองคน แสงกระบี่สว่างวาบผ่านไป เสียงกระบี่ดังกังวานไม่ขาดสาย หัวใจเต๋าพลันสับสนวุ่นวาย

ท้องฟ้ากว้างใหญ่ไพศาลราวกับถล่มทลายลงมา

พื้นดินแยกออกเป็นเสี่ยงๆ แตกระแหงเป็นชั้นๆ

ในชั่วขณะนั้น ทั้งสามคนรู้สึกถึงความน้อยนิดไร้ค่า ไร้พลัง

ฟ้าถล่มดินทลาย พวกเขาทำอะไรไม่ได้เลย ได้แต่มองดูความตายที่กำลังคืบคลานเข้ามา...

"ทำลาย!!"

ผู้อาวุโสใหญ่คือผู้ฝึกตนขั้นหลอมจิต รู้สึกถึงความผิดปกติได้ทันที เปล่งเสียงตวาดออกมา

ทำลายทุกอย่างในพริบตา

ภาพฟ้าถล่มดินทลายราวกับภาพลวงตา หายวับไปในทันใด

ท้องฟ้ายังคงเป็นท้องฟ้าเช่นเดิม

พื้นดินยังคงเป็นพื้นดินเช่นเดิม

ทุกอย่างราวกับเป็นเพียงภาพมายา

เขาสะบัดมือทั้งสองข้าง ใช้พลังวิชาปลุกให้ศิษย์ทั้งสองฟื้นคืนสติ

ตุบ...

ศิษย์ทั้งสองฟื้นคืนสติ ขาสั่นงันงก เหงื่อท่วมกาย ล้มลงกับพื้น ไม่อาจตั้งสติได้เป็นเวลานาน

ชั่วครู่ต่อมา

ศิษย์ทั้งสองได้สติ มองผู้อาวุโสใหญ่ด้วยสายตาหวาดกลัว

"ท่านอาจารย์ เมื่อครู่... เมื่อครู่นี้เกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

"ท่านอาจารย์ พวกเรานำความอับอายมาสู่นิกาย..."

ผู้อาวุโสใหญ่โบกมือ สายตาจริงจังยิ่งนัก

"กระบี่เมื่อครู่นี้ลึกล้ำถึงขั้นเจตนาวิถีของขั้นหลอมจิต พวกเจ้าเพียงแค่ขั้นแก่นทอง ต้านทานไม่ไหวก็เป็นเรื่องปกติ"

"แต่ข้าสงสัยนัก ชายหนุ่มผู้นี้เป็นใครกันแน่ ดูภายนอกราวกับมนุษย์ธรรมดา แต่กลับใช้กระบี่ที่แฝงเจตนาวิถี ฟันเข้าสู่หัวใจเต๋าและวิญญาณ..."

ผู้อาวุโสใหญ่พูดอย่างหนักแน่น

เขาทอดสายตามองออกไป

เสืออสูรตัวนั้นตายไปแล้ว

ชายหนุ่มก็เก็บกระบี่เข้าฝัก มือลากหางเสือ หมุนตัวเตรียมจะจากไป

แต่พอหันหลัง

กลับเผชิญหน้ากับผู้อาวุโสใหญ่และคนอื่นๆ เข้าพอดี

สายตาแปดคู่ประสานกัน

ต่างฝ่ายต่างเงียบกริบ

ผู้อาวุโสใหญ่ทั้งสามกำลังครุ่นคิดว่าชายผู้นี้เป็นใครมาจากไหน

ส่วนเย่หลัวที่กำลังลากหางเสือ ก็ชะงักงัน

ไม่รู้ว่าคนทั้งสามนี้เป็นใคร

มาทำอะไรที่เชิงเขาของเขา

ในชั่วขณะถัดมา ผู้อาวุโสใหญ่เอ่ยปากทำลายความเงียบ

ได้ยินเขาถามว่า "ขอถามสหายน้อย... ท่านเป็นผู้ใด? แล้วมาทำอะไรที่นี่?"

เย่หลัวงุนงง

พวกท่านมาที่หน้าประตูนิกายของข้า แล้วกลับถามว่าข้าเป็นใคร มาทำอะไรที่นี่?

คนทั้งสามนี้มาทำอะไรกันแน่

เขาพูดอย่างแปลกใจ "ที่นี่คือเขตแดนของนิกายอู๋เต้าของข้า ไยท่านถึงถามว่าข้าเป็นใคร? ไม่ควรเป็นข้าที่ถามว่าพวกท่านเป็นใครหรอกหรือ?"

เขตแดนของนิกายอู๋เต้า!

ฮึ่ก!!

ผู้อาวุโสใหญ่สูดหายใจเฮือก สมกับที่คาด นิกายเร้นลับอยู่ที่นี่จริงๆ

ก็สมควรแล้ว

มีแต่นิกายเร้นลับเท่านั้น ที่จะสั่งสอนคนประหลาดเช่นนี้ออกมาได้

ดูภายนอกราวกับมนุษย์ธรรมดา แต่กลับใช้กระบี่ฟันหัวใจเต๋าและวิญญาณของคนได้...

"เช่นนั้นเอง สหายน้อยคือคนของนิกายอู๋เต้า น่าแปลกนักที่ช่างหล่อเหลาสง่างาม กิริยาสุภาพอ่อนโยน รูปงามดั่งหยก มากความสามารถวัยเยาว์... เป็นอย่างนี้นี่เอง ข้าคือผู้อาวุโสใหญ่แห่งเฉียนตี้เต๋า ครั้งนี้มาเพื่อเยือนนิกายอู๋เต้า หากมีสิ่งใดล่วงเกิน ขอได้โปรดอภัย"

ผู้อาวุโสใหญ่เพื่อสร้างความประทับใจที่ดีต่อเย่หลัว ก็ทุ่มสุดตัว ทิ้งภาพลักษณ์ในนิกายไปเสียสิ้น ประจบเอาใจอย่างหนัก

แล้วแนะนำตัวเองอย่างละเอียด

ทำเอาศิษย์หัวกะทิสองคนด้านหลังตาเหลือกจนแทบหลุดออกมา

นี่... นี่... นี่...

นี่ยังเป็นผู้อาวุโสใหญ่ผู้สง่าผ่าเผย เคร่งขรึม ไม่ยอมให้มีข้อบกพร่องแม้แต่น้อยคนเดิมอยู่หรือ??

รีบบอกมาเร็ว! มีสุนัขประจบตัวไหนมาแทนที่ผู้อาวุโสใหญ่ของพวกเรา!!

ผู้อาวุโสใหญ่ของพวกเราไม่มีทางประจบเช่นนี้...