ตอนที่ 470

ตอนที่ 470

เมืองป้าเจี้ยนเก่าแก่มานานนักหนา

กำแพงเมืองโบราณตั้งตระหง่านบนผืนดิน ประตูเมืองเหล็กสีเขียวคล้ายจะบอกเล่าเรื่องราวผ่านกาลเวลาอย่างเงียบงัน

ยามเย็น แสงอาทิตย์สีแดงฉานแห่งยามอัสดงสาดส่องลงมายังเมืองจากขอบฟ้า คลุมทั่วทั้งนครด้วยม่านหมอกสีเลือด

ตะวันลับฟ้า ผู้คนอกหักสุดขอบโลก

เต๋าซุนเดินเข้าสู่เมืองป้าเจี้ยน ความรุ่งเรืองและกว้างใหญ่ของเมืองนี้เทียบเท่ากับเมืองโบราณหุนหยวนที่เขาเคยไปเยือน

ผู้คนมากมายสัญจรไปมาบนถนน เกือบทุกคนมีดาบประดับกาย

สถานที่ที่ตระกูลเจียงเคยอยู่ บัดนี้กลายเป็นเขตหมู่บ้านไปแล้ว

และเป็นเขตที่ใหญ่ที่สุดในเมืองป้าเจี้ยนด้วย

ชาวเมืองป้าเจี้ยนมักจะมาซื้อขายแลกเปลี่ยนสินค้าที่นี่

เต๋าซุนสอบถามถึงตำแหน่งของตลาด หวังจะไปเยี่ยมชม

เดินไปตามถนนสายหลักไม่กี่ร้อยเมตร ก็เห็นประตูใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า

ประตูนี้สูงกว่าสามเมตร ตัวอาคารเป็นสีแดงสด

เต๋าซุนเดินผ่านประตูเข้าไปในตลาด พบว่าความคึกคักภายในนั้นเกินกว่าที่เขาจินตนาการไว้

ร้านค้าเรียงรายสองข้างทาง ส่วนใหญ่ขายสินค้า มีร้านอาหารอยู่บ้างประปราย

และริมถนนกว้างใหญ่ ก็มีผู้คนมากมายนั่งเรียงราย ตั้งแผงขายของเล็กๆ น้อยๆ บนพื้น

“ท่านโปรดแวะชม

กระบี่ศิษย์เอกแห่งสำนักเทียนอี้ ลดราคาแล้ว!”

เต๋าซุนเดินไปตามถนน เสียงพ่อค้าแม่ค้าดังเซ็งแซ่

ผู้คนมากมายเดินจับจ่ายซื้อของ ภาพอันแสนคึกคัก

เขาเดินทั่วตลาดจนเกือบค่ำ จึงออกจากตลาดแล้วหาร้านอาหาร

เดินวนหนึ่งรอบก็ยังไม่พบสิ่งใด สถานการณ์เช่นนี้เหมือนงมเข็มในมหาสมุทร

เต๋าซุนทานอาหารเย็นเสร็จก็ออกจากร้านอาหารตอนเที่ยงคืน

ซูหล่าวซานเป็นขอทานในเมืองป้าเจี้ยนมาเกือบสิบปีแล้ว

เขามักจะหาเลี้ยงชีพด้วยการเก็บเศษอาหารที่คนอื่นกินเหลือ

เขาแก่แล้ว และเมื่อไม่กี่ปีก่อนเขาก็รับเด็กขอทานคนหนึ่งมาเลี้ยง

เลี้ยงดูเขาเหมือนลูกชายแท้ๆ บางทีอาจเป็นเพราะตัวเองแก่แล้ว การรู้สึกว่ามีคนอยู่ข้างๆ ในบั้นปลายก็เป็นเรื่องดี

ฤดูร้อนอากาศร้อนจัด เด็กขอทานไม่สบายหนักเมื่อไม่นานมานี้

เห็นว่าใกล้จะตายแล้ว ป่วยมาหลายวันแล้ว

แต่เขาไม่มีเงินพาเด็กขอทานไปหาหมอ ได้แต่มองดูเด็กขอทานอ่อนแอลงทุกวัน

ตอนเย็น ความร้อนของฤดูร้อนลดลงเล็กน้อย มีสายลมพัดผ่าน

เขาพิงกำแพงในตรอกที่อยู่ลึกที่สุดในสลัมของเมืองป้าเจี้ยน ค่อยๆ ป้อนน้ำจากชามที่แตกให้เด็กขอทานทีละนิด

หวังว่าอีกฝ่ายจะโชคดี ผ่านพ้นอุปสรรคนี้ไปได้

ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าใกล้เข้ามา

ขอทานเฒ่ารีบมองออกไปนอกตรอก ซึ่งเป็นที่พักของขอทาน

ที่นั่นสกปรกและมีกลิ่นเหม็น ผู้คนจึงมักจะอยู่ห่างๆ มีเพียงไม่กี่คนที่เคยมาที่นี่

เขามองออกไปนอกตรอก เห็นชายหนุ่มในชุดคลุมสีน้ำเงินเดินมาอย่างช้าๆ

ชายหนุ่มสะพายดาบสั้นไว้ด้านหลัง ดวงตาของเขาเฉยเมยและลึกล้ำ ยากที่จะอธิบายถึงกลิ่นอายของชายหนุ่มผู้นี้ได้

บางทีเขาอาจจะประทับใจชายหนุ่ม เขาไม่เคยเห็นผู้ใดมีศักดิ์ศรีเช่นนี้มาก่อนในชีวิต

“มีอันใดให้ข้ารับใช้หรือ” ขอทานเฒ่าเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง

“ช่วยข้ากระจายข่าวในเมือง หินจิตวิญญาณนี้จะเป็นของเจ้า” ชายหนุ่มชุดน้ำเงินกล่าวอย่างสงบนิ่ง

พร้อมกับเสียงนั้น หินจิตวิญญาณใสกระจ่างก็ถูกโยนออกมา

ขอทานเฒ่ามองหินจิตวิญญาณในมืออย่างงุนงง ก่อนจะรู้สึกตัว

เขารีบคุกเข่าลง ก้มศีรษะ “นายท่าน ท่านต้องการให้ข้ากระจายข่าวอันใดหรือ ข้าไม่ต้องการหินจิตวิญญาณ ขอเพียงท่านช่วยเขา”

ขอทานเฒ่าชี้ไปที่เด็กขอทานที่ใกล้ตาย ร้องขอชายหนุ่ม

เต๋าซุนขมวดคิ้วเล็กน้อย มองไปยังเด็กขอทาน

ลมปราณแห่งชีวิตจากต้นไม้แห่งชีวิตผุดขึ้นในมือเขา สะบัดมือขวา ลมปราณสีเขียวแห่งชีวิตไหลเข้าสู่ร่างของเด็กขอทาน

“ท่านลุง ข้ากำลังจะตายหรือ” เด็กขอทานลืมตาขึ้นอย่างช้าๆ พูดอย่างงุนงง

“เจ้าหนู พูดอะไรโชคร้ายเช่นนั้น เจ้าจะตายไม่ได้ เราพบผู้มีเมตตาแล้ว ผู้มีเมตตา” ขอทานเฒ่าหัวเราะอย่างอารมณ์ดี

คืนนั้น เต๋าซุนไปเยี่ยมทุกที่ในเมืองป้าเจี้ยนที่มีขอทานรวมตัวกัน

จากนั้นเมื่อท้องฟ้าเริ่มสาง เขาก็กลับไปที่ร้านอาหาร ไม่ได้ออกไปไหนอีก

เมืองป้าเจี้ยนที่หลับใหลส่งเสียงคำรามแผ่วเบาราวกับอสูรร้าย

รุ่งอรุณมาเยือน ท้องฟ้าสีม่วงปรากฏขึ้นทางทิศตะวันออก แสงอาทิตย์ส่องสว่างเจิดจ้า

ถนนหนทางเต็มไปด้วยผู้คนพลุกพล่าน ผู้คนจากทุกสาขาอาชีพต่างทำกิจวัตรประจำวัน

ดูเหมือนไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง แต่ในวันนี้ กลับมีข่าวลือแปลกๆ เกิดขึ้นในเมืองป้าเจี้ยน

“เฒ่าจาง เจ้ายังจำตระกูลเจียงในอดีตได้หรือไม่”

“แน่นอน จำได้ เมื่อตระกูลเจียงปกครองอาณาจักรดาบของเรา ที่นี่ช่างสงบสุข

ตอนนี้ตระกูลเจียงหายสาบสูญ การต่อสู้ระหว่างสามขั้วอำนาจก็ดำเนินไปไม่หยุดหย่อน คิดถึงอดีตจริงๆ!”

“แล้วเจ้ารู้หรือไม่ ดูเหมือนทายาทของตระกูลเจียงจะปรากฏตัวขึ้นในเมืองดาบของเรา

ว่ากันว่าเขายังได้รับมรดกของดาบอมตะด้วย”

“เป็นไปไม่ได้ นั่นเรื่องจริงหรือเท็จ?”

“ข้าก็ไม่รู้เช่นกัน แต่ข่าวลือก็แพร่สะพัดไปทั่วเมืองแล้ว ท่านยังไม่รู้หรือ

ว่ากันว่าเขาพักอยู่ที่ร้านอาหารฝูไหล กลับมาครั้งนี้เพื่อเซ่นไหว้บรรพบุรุษ”

ผู้คนต่างสงสัย แต่คำพูดเช่นนี้ก็แพร่กระจายไปทั่วเมืองในเวลาอันรวดเร็ว

และยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ แม้กระทั่งแพร่ไปยังเมืองอื่นๆ ในอาณาจักรดาบ

ผู้คนต่างมีความรู้สึกที่ดีต่อตระกูลเจียง

กล่าวได้ว่าเป็นเพราะตระกูลเจียง อาณาจักรดาบจึงยังคงอยู่

การหายตัวไปอย่างกะทันหันของพวกเขากลายเป็นปริศนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในใจของหลายๆ คน

สำนักเสินเจี้ยนตั้งอยู่ทางทิศเหนือของเมืองป้าเจี้ยน สร้างขึ้นบนภูเขาเสินเจี้ยนที่อยู่ใกล้เคียง

สำนักเสินเจี้ยนในเมืองป้าเจี้ยนเป็นเพียงสาขาหนึ่ง

ณ เวลานี้ ในห้องโถงด้านในของสำนักเสินเจี้ยน ชายชราในชุดคลุมสีเทาขาวนั่งอยู่บนเก้าอี้ คิ้วขมวดมุ่น

ดูเหมือนกำลังครุ่นคิดบางสิ่ง

ทันใดนั้น ศิษย์คนหนึ่งก็เดินเข้ามา รายงานด้วยความเคารพ

“ท่านเจี้ยน กำแพงสื่อสารมีการตอบกลับแล้ว”

“เข้าใจแล้ว” ชายชราที่ถูกเรียกว่าท่านเจี้ยนเหล่ารีบลุกขึ้น เดินอย่างรวดเร็วไปยังกำแพงสื่อสาร

เขาเป็นผู้รับผิดชอบสาขาสำนักเสินเจี้ยนในเมืองป้าเจี้ยน และกำแพงสื่อสารนี้คืออาคมที่ใช้ติดต่อกับสำนักใหญ่

ทันทีที่เขาทราบข่าวลือเกี่ยวกับทายาทตระกูลเจียง เขาก็รายงานเรื่องนี้ให้สำนักใหญ่ทราบ

เมื่อมาถึงกำแพงสื่อสาร เขาเห็นเพียงสามคำที่เขียนไว้บนผนังที่เปล่งรัศมีออกมา

“สังหารอย่างไร้ปรานี!”

เขาเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย มองดูท้องฟ้านอกหน้าต่าง ในที่สุดก็เดินออกจากห้อง พลังปราณอันแข็งแกร่งแผ่ออกมาจากร่างกายเขา