บทที่ 88 แผ่นไม้ที่เปราะบาง
เมื่อเข้ามาในเรือนแล้ว ท่านย่าก็สั่งให้สาวใช้ทั้งหมดออกไป เหลือเพียงซูหว่านเออร์และแม่เฒ่าเจ้าเท่านั้น
“เมื่อครู่พวกเขาเลือกของกัน ข้ากลับไม่ได้พูดถึงเจ้า เจ้าจะโกรธข้าหรือเปล่า” ท่านย่ามองซูหว่านเออร์พลางเอ่ยถามด้วยสายตาห่วงใย
ซูหว่านเออร์ยิ้มบางๆ แต่แววตาเจือด้วยความเศร้าเล็กน้อย แม้ปากจะพูดด้วยน้ำเสียงเรียบว่า
“ท่านย่าทำดีต่อหว่านเออร์มากแล้ว หว่านเออร์ไม่กล้าโกรธเลยเจ้าค่ะ”
“เจ้านี่นะ” ท่านย่าดึงมือซูหว่านเออร์มาลูบเบา ๆ “ตั้งแต่เด็ก เจ้าก็เป็นอย่างนี้ รับความเสียใจไว้เงียบๆ ไม่เคยบอกใคร เจ้าคิดหรือว่าท่านย่าจะทำร้ายเจ้าได้”
“ท่านย่า…”
ซูหว่านเออร์น้ำตาคลอเบ้า มองท่านย่าผู้แสนเมตตาด้วยความรักและซาบซึ้ง
ซูเหล่าไท่ถอนหายใจ “ตั้งแต่หยุนเอ๋อร์กลับมา เจ้ายิ่งเงียบมากขึ้น ข้ารู้ว่าเจ้ารู้สึกผิด แต่เรื่องเหล่านั้นเป็นเรื่องที่พ่อแม่ของเจ้าทำ จะเกี่ยวอะไรกับเจ้าเล่า มีข้าอยู่ เจ้าไม่ต้องกังวลไป”
“ท่านย่า หว่านเออร์รู้เจ้าค่ะ แต่ถึงอย่างไรพวกเขาก็เป็นพ่อแม่ของหว่านเออร์ การที่บุตรรับผิดแทนพ่อแม่นั้นก็เป็นเรื่องที่ควรทำ ถ้าไม่ใช่เพราะข้าต้องการอยู่ดูแลท่านย่า หว่านเออร์ก็คงจากไปนานแล้ว” พูดจบ หญิงทั้งสองโอบกอดกันด้วยน้ำตา
แม่เฒ่าจ้าว ก็เช็ดน้ำตาออกจากใบหน้า รู้สึกสะเทือนใจจากความรักระหว่างย่าหลาน
ท่านย่าลูบหลังซูหว่านเออร์เบาๆ ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “เจ้านี่มันโง่จริงๆ ตระกูลซูคือบ้านของเจ้า เจ้ายังจะไปที่ไหนอีกเล่า อย่าพูดเรื่องแบบนี้อีกเลย มิฉะนั้นเจ้าคงแทงใจท่านย่าเข้าจริงๆ”
“หว่านเออร์เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ ท่านย่า” ซูหว่านเออร์พูดพลางเช็ดน้ำตาออกจากหางตาแล้วส่งยิ้มให้ท่านย่า
“หญิงสาวเมื่อยิ้มถึงจะงดงาม” ท่านย่าถอนหายใจอีกครั้ง
“ครั้งก่อนที่ข้าไปเยี่ยมที่ตระกูลหลี่ ท่านผู้หญิงหลี่ก็บอกกับข้าว่าพวกเขายอมรับเจ้าเป็นสะใภ้ของตระกูลแน่นอน ไม่มีใครมาแย่งเจ้าจากตำแหน่งนี้ได้”
สีหน้าของซูหว่านเออร์เปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่นางก็รีบกลับมาสงบนิ่งเช่นเดิม ไม่ให้ท่านย่าสังเกตเห็นสิ่งผิดปกติ
“ท่านย่า หว่านเออร์ยังอยากอยู่ดูแลท่านอีกสักสองสามปี”
“ท่านย่าก็ไม่อยากให้เจ้าจากไป แต่ถ้าคิดดูให้ดี เจ้าแต่งงานไปแต่เนิ่นๆ อาจจะดีกว่า จะได้ไม่ต้องอยู่ที่นี่และทนรับเรื่องที่ทำให้เจ้าเสียใจ”
ท่านย่าขมวดคิ้ว เรื่องที่ว่านกงกงให้ความสนใจซูเล่อหยุนในวันนี้ทำให้นางรู้สึกไม่สบายใจ รวมถึงเรื่องของหญิงที่ซูชางชิงเลี้ยงไว้นอกบ้าน ทำให้นางห่วงใยสถานการณ์ของซูหว่านเออร์มากขึ้น
หากวันหนึ่งทั้งสามคนนั้นได้เข้ามาอยู่ในตระกูลซู แม้นางจะคุ้มครองซูหว่านเออร์มากเพียงใด ก็คงหลีกเลี่ยงเรื่องยุ่งยากไม่ได้
ซูหว่านเออร์ไม่รู้ถึงความกังวลของท่านย่า สิ่งที่อยู่ในใจนางตอนนี้คือความไม่พอใจ
นางไม่ต้องการแต่งกับหลี่รุ่ย การเป็นภรรยาของหลี่รุ่ยไม่มีทางเทียบได้กับการเป็นชายาขององค์ชาย!
หากนางจะแต่งงาน นางต้องเป็นชายาขององค์ชายเท่านั้น!
"ท่านย่า หว่านเออร์ไม่รู้สึกว่าต้องทนอะไรเลยเจ้าค่ะ แค่ได้อยู่ข้างท่านย่าก็มีความสุขแล้ว อีกทั้งมีท่านย่าคอยปกป้อง หว่านเออร์จะต้องเผชิญกับอะไรได้อีกเล่า"
ซูหว่านเออร์พูดยิ้ม ๆ ซึ่งเป็นคำพูดที่ตรงกับใจของท่านย่า
“ดี ๆ เรื่องแต่งงานนี้ไม่ต้องรีบร้อน รอหลังการสอบขุนนางช่วงฤดูใบไม้ผลิก่อนก็ยังทัน”
ท่านย่าตบมือซูหว่านเออร์เบาๆ พยักหน้ารับรู้
จากนั้นนางก็พูดต่อ “ของที่ฝ่าบาทพระราชทานมาในวันนี้ หากเจ้าชอบอะไรก็ไปเลือกจากในคลังได้ ไม่ต้องเกรงใจ”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของซูหว่านเออร์เป็นประกาย เสียงพูดแฝงไปด้วยความยินดี “ขอบพระคุณท่านย่าเจ้าค่ะ!”
ที่พระราชวัง ว่านกงกงเดินอย่างรวดเร็วเข้าสู่ห้องหนังสือของวังหลวง
“ฝ่าบาท ทุกอย่างเป็นไปตามรับสั่งของพระองค์...”
ว่านกงกงเหลือบเห็นชายเสื้อสีฟ้าเข้ม ทำให้เขาหยุดพูดไปชั่วขณะ
“แค่กๆ” ฝ่าบาทไอเบาๆ สองสามครั้ง ก่อนจะกล่าวว่า “ว่านกงกง มีอะไรก็ว่ากันทีหลังเถอะ”
“ฝ่าบาท มีสิ่งใดที่ข้าจะฟังไม่ได้หรือ”
พระพันปีที่นั่งอยู่บนบัลลังก์เอ่ยขึ้น น้ำเสียงของพระองค์สงบนิ่ง ใบหน้าที่ได้รับการดูแลเป็นอย่างดีทำให้มองไม่เห็นร่องรอยของวัย
ฝ่าบาทยิ้มอย่างลำบากใจ “เสด็จแม่ล้อข้าเล่นแล้ว เพียงแค่เรื่องราชการ ข้าเกรงว่าหากพูดไปแล้วจะทำให้เสด็จแม่กังวลใจ”
“สิ่งที่ทำให้ข้ากังวลน่ะ มีน้อยนักเสียเมื่อไหร่”
พระพันปีมองฝ่าบาทก่อนจะสะบัดชายแขนเสื้อเบาๆ แม้ว่าจะดูผ่อนคลายแต่ก็มีความกดดันแฝงอยู่ในบรรยากาศ
ฝ่าบาทรู้สึกอึดอัดและพูดขึ้น “เสด็จแม่ ข้าได้พูดกับลู่หงไปแล้ว หากข้าถอนคำพูด ก็เกรงว่าจะทำให้ขุนนางผิดหวัง”
“ฝ่าบาท! ข้าบอกเจ้าไปแล้วว่าอย่าไว้ใจลู่หง แต่เจ้ากลับทำในสิ่งที่ข้าคัดค้าน เช่นนี้ยังคิดจะเลื่อนตำแหน่งให้เขาเป็นอธิบดีตรวจราชการอีกหรือ เจ้าฟังข้าบ้างหรือไม่”
พระพันปีถอนหายใจหนักๆ ด้วยความเหนื่อยหน่าย
ฝ่าบาทดูสับสนและถามอย่างไม่เข้าใจ “เสด็จแม่ ท่านพูดเช่นนี้หลายครั้งแล้ว ข้าก็จำได้เสมอ แต่ลู่หงรับราชการมาหลายปี เขาจัดการทุกอย่างได้ดี ข้าไม่เข้าใจว่าทำไมท่านถึงไม่ไว้ใจเขาขนาดนี้”
“ช่างเถอะ” พระพันปีโบกมือ “เจ้าก็พูดถูกว่าหลายปีแล้ว ข้าอาจคิดมากไปเอง เจ้าคือจักรพรรดิ ข้าไม่ควรยุ่งเรื่องนี้ เจ้ารู้เองก็ดีแล้ว”
“เสด็จแม่วางใจเถิด”
ฝ่าบาทพยักหน้า
พระพันปีลุกขึ้นโดยมีนางกำนัลเข้ามาประคอง “ฝ่าบาทยุ่งอยู่ ข้าจะขอตัวกลับก่อน”
ขณะเดินไปถึงประตู พระพันปีหยุดคิดอะไรบางอย่าง ก่อนจะหันมากล่าวว่า
“เรื่องการแต่งงานของจิ้นหวาง เจ้าจงอย่าได้คิดอะไรเกินเลย อย่าให้ความสัมพันธ์ระหว่างเจ้ากับบุตรชายของเจ้ายิ่งแย่ไปกว่านี้”
เมื่อพระพันปีออกไปแล้ว ฝ่าบาทจึงหันมามองว่านกงกงที่ยืนก้มหน้าด้วยความเงียบงัน
“คราวหน้าเจ้ามองรอบๆ ก่อนเข้ามาได้หรือไม่”
“ฝ่าบาท เป็นความผิดของข้าน้อยเอง ข้าน้อยตาบอดไปเอง” ว่านกงกงพูดพลางตีแก้มตัวเองเบา ๆ
ฝ่าบาทยิ้มและโบกมือ “พอเถอะ เลิกแกล้งทำแล้ว บอกข้าทีเกี่ยวกับเด็กคนนั้นเป็นอย่างไรบ้าง”
“รับด้วยเกล้า” ว่านกงกงโค้งคำนับและพูดเสียงต่ำ “คุณหนูรองซูเล่อหยุนกับซูโหวฟูเหรินนั้นเหมือนกันราวกับพิมพ์เดียวกัน ใบหน้าของนางนั้นงดงามอย่างหาที่ติไม่ได้ แม้จะเติบโตในจิงโจว แต่มารยาทและท่าทางของนางไม่ต่างจากบุตรีขุนนางในเมืองหลวงเลยแม้แต่น้อย”
“แล้วอย่างไรอีก”
“แล้วอย่างไรอีกพ่ะย่ะค่ะ”
ฝ่าบาทเลิกคิ้วเล็กน้อย พลางพลิกอ่านฎีกาในมือ
ว่านกงกงอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนที่สีหน้าจะเปลี่ยนเป็นลำบากใจ “เรื่องนี้... ฝ่าบาทยังอยากทราบสิ่งใดอีกหรือพ่ะย่ะค่ะ”
“อย่างเช่น เจ้าคิดอย่างไรถ้าข้าจะยกนางให้แต่งกับจิ้นหวัง”
“เรื่องนี้...” ว่านกงกงมองฝ่าบาทอย่างลังเล คล้ายกับกำลังพยายามคาดเดาคำตอบที่ฝ่าบาทอยากได้ยิน “ข้าน้อยโง่เขลา ไม่อาจตอบคำถามของฝ่าบาทได้”
ฝ่าบาทหัวเราะเบาๆ “เจ้าพูดได้ดี ข้าว่าหนูน้อยคนนั้นดูเหมาะสมกับจิ้นหวังไม่น้อย”
ว่านกงกงก้มหน้าลงโดยไม่กล่าวอะไร เพราะเขารู้ดีว่าประเด็นเรื่องการแต่งงานของจิ้นหวังเป็นเหมือนแผ่นไม้ที่เปราะบางระหว่างพ่อลูกคู่นี้
หากฝ่ายใดก้าวเข้าไปในเรื่องนี้ก่อน แผ่นไม้นั้นคงแตกหักลง
ว่านกงกงได้เรียนรู้เรื่องนี้มานานแล้ว
“อย่างไรก็ตาม อีกไม่กี่วันก็จะมีงานเลี้ยงที่วัง ข้าจะได้เห็นกับตาว่าคุณหนูรองตระกูลซูผู้นี้มีอะไรที่ดึงดูดความสนใจของบุตรข้านัก”
ฝ่าบาทพูดจบก็วางฎีกาที่อ่านเสร็จแล้วลง ก่อนจะหยิบฎีกาอีกฉบับขึ้นมาอ่านต่อ
เมื่อเปิดอ่าน สีหน้าของฝ่าบาทเปลี่ยนไปทันที
“ชาวเร่ร่อนทางตะวันตกเฉียงเหนือนี่กลับยิ่งทำตัวหยิ่งผยองขึ้นทุกที!”
“ฝ่าบาทโปรดระงับโทสะพ่ะย่ะค่ะ” ว่านกงกงรีบกล่าวปลอบ
ยิ่งอ่านลงไปมากขึ้น สีหน้าของฝ่าบาทก็ยิ่งขมวดมุ่น เขาฟาดโต๊ะเสียงดังและตะโกนว่า
“ว่านกงกง ส่งคำสั่งไปเรียกเหล่าขุนพลเข้าวัง ข้าต้องการหารือให้รอบคอบว่าจะจัดการชาวเร่ร่อนเหล่านี้ให้สิ้นซากได้อย่างไร!”
“พ่ะย่ะค่ะ!”
