บทที่ 42: ข้างหน้ามีหญิงงาม ข้างหลังมีชายหนุ่ม

คิงฮวาน เพ่งมองดูหญิงชายคู่หนึ่ง แล้วก็ต้องแปลกใจเมื่อพบว่าพวกเขาคือ ชิงเกอ และ เหลียงฉี!

สองคนนี้ช่างดูเหมือนมีวาสนาต่อกันจริงๆ แต่ความสัมพันธ์นี้จะเป็นเรื่องจริงหรือไม่ก็ยากจะบอกได้ ความกังวลของ เซิ่งอี้หราน ที่ว่า ชิงเกอ อาจพัฒนาความรู้สึกกับ เหลียงฉี หากเวลาผ่านไปก็คงไม่ใช่เรื่องที่เกินจริงนัก

"เจ้าไม่คิดหรือว่าเจ้ากับ เซิ่งชิงเกอ นั้นดูคล้ายกันมาก?" โม่หลิงจี ถามอย่างไม่เป็นทางการ แต่คำถามนั้นแฝงเจตนาอื่นไว้ อย่างไรก็ตาม คิงฮวาน ไม่ได้ใส่ใจถึงความหมายลึกซึ้งในคำพูดนั้น

"คนที่คล้ายกันบนโลกมีมากมาย ไม่เห็นจะแปลกอะไร นางเป็นลูกสาวตระกูลขุนนาง มีฐานะสูงส่ง ส่วนข้าเป็นแค่ลูกพ่อค้าธรรมดา ต่อให้หน้าตาคล้ายกันก็แล้วอย่างไร?" คิงฮวาน ตอบ แต่สายตาของเธอจับจ้องไปที่ชิงเกอและเหลียงฉี ไม่ได้สังเกตสีหน้าของ โม่หลิงจี ที่เริ่มมืดมนลง

"คุณหนู กำลังทำอะไรกันอยู่หรือ?" คิงฮวาน ถามหญิงสาวข้างๆ

หญิงสาวคนนั้นเหลือบมอง โม่หลิงจี ที่อยู่ข้างๆ คิงฮวาน ด้วยใบหน้าแดงเล็กน้อยแล้วตอบว่า "เป็นการทายปริศนาโคมไฟค่ะ เจ้านายได้ออกปริศนาโคมไฟมากมาย แต่ดูเหมือนว่าปริศนาเหล่านี้จะไม่ยากเกินไปสำหรับคุณชายและคุณหนูผู้นั้น ทุกคนจึงอยากเห็นว่าใครจะเป็นผู้ชนะ"

คิงฮวาน พยักหน้าอย่างเข้าใจและพูดว่า "ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง! ชิงเกอ เป็นคนฉลาดเฉลียว ไม่น่าจะยากที่จะชนะ เหลียงฉี"

แม้คำพูดของ คิงฮวาน จะเบา แต่ โม่หลิงจี ก็ยังได้ยิน เขาหัวเราะเยาะเบาๆ และถามว่า "เจ้ามั่นใจขนาดนั้นเชียวหรือ?"

คิงฮวาน หันมามอง โม่หลิงจี  มือเท้าเอวและตอบว่า "หากพูดถึงความเฉลียวฉลาด ชิงเกอ ย่อมมีความสามารถที่จะเอาชนะได้ แต่ถ้าเจ้า โม่หลิงจี มีความหมายแฝงอย่างอื่น ผลลัพธ์ก็อาจไม่เป็นไปตามที่เราคาดคิดได้!"

โม่หลิงจี แอบทึ่งในความเฉียบแหลมของ คิงฮวาน แม้ว่านางจะยังไม่ได้รับการสั่งสอนอย่างเต็มที่ แต่นางก็สามารถดึงดูดความสนใจได้มากทีเดียว

โม่หลิงจี ยิ้มและพูดว่า "งั้นก็มาดูกันเถอะ"

คราวนี้เป็น คิงฮวาน ที่นิ่งอึ้ง เธอเพียงพูดเล่นออกไป แต่กลับดูเหมือนว่าเธอจะทายถูกจริงๆ

ระหว่างที่ คิงฮวาน กำลังครุ่นคิด เจ้านายก็ได้เตรียมคำถามปริศนาสุดท้ายแล้ว "สองหญิงสาว โปรดทายชื่อสมุนไพร!"

ทันทีที่คำถามนี้ออกมา ผู้คนรอบข้างก็เริ่มคุยกัน คำถามนี้ไม่ได้ยากมาก แต่คนทั่วไปไม่ค่อยรู้จักชื่อสมุนไพรมากนัก ยกเว้นว่าจะเป็นหมอ เหลียงฉี ขมวดคิ้วเล็กน้อย ดูเหมือนเขาจะยังคิดไม่ออก ในขณะที่ ชิงเกอ ดูผ่อนคลาย เธอจ้องมอง เหลียงฉี ด้วยท่าทีเชื้อเชิญให้เขาตอบก่อน เหลียงฉี รู้ว่า ชิงเกอ คงจะรู้คำตอบแล้ว เขาจึงยิ้มและพูดว่า "หากคุณหนูรู้คำตอบ ก็ขอเชิญตอบก่อนเถิด"

"สองเมี่ยวซ่าน  ใช่หรือไม่?" ชิงเกอ ถาม

เจ้านายยิ้มและพยักหน้า "ถูกต้อง ยินดีกับคุณหนูด้วย!"

เสียงปรบมือดังขึ้นรอบทิศ

เจ้านายหยิบไม้ไผ่อันยาวเพื่อจะดึงโคมไฟที่แขวนอยู่ลงมา แต่เหลียงฉีกลับกระโดดขึ้นไปคว้าโคมไฟนั้นลงมาด้วยความสง่างามและยื่นโคมไฟขนาดใหญ่ให้กับ ชิงเกอ ชิงเกอ ประหลาดใจ แต่ความประหลาดใจนั้นก็เปลี่ยนเป็นความหลงใหลเมื่อเธอมองเห็นใบหน้าและสายตาที่เต็มไปด้วยความรู้สึกของ เหลียงฉี

คิงฮวาน รู้สึกกังวลลึกๆ ในใจ โดยไม่รู้จะจัดการกับความรู้สึกนี้อย่างไร โม่หลิงจี แสยะยิ้มและพูดว่า "ไม่แปลกใจเลยจริงๆ"

คิงฮวาน เดินเข้าไปหาและพูดขึ้นว่า "ชิงเกอ!"

เสียงเรียกนี้ทำให้ ชิงเกอ ตื่นจากภวังค์ เมื่อเธอหันมาเห็น คิงฮวาน เธอยิ้มและถามว่า "เจ้ามาที่นี่ได้อย่างไร?"

"ข้าแค่ออกมาเดินเล่น ไม่คิดว่าจะได้เจอเจ้ามาเล่นทายปริศนาโคมไฟกับคนอื่น" คิงฮวาน ตอบ สายตาของเธอหันไปมอง

เหลียงฉี แวบหนึ่ง เหลียงฉี จำได้ทันทีว่าเธอเป็นคนที่อยู่ข้าง เหลียงอวี้ ในวันนั้น และนั่นหมายความว่าเธอเป็นคนของ

เหลียงอวี้? เมื่อเขามอง ชิงเกอ อีกครั้ง สายตาของเขาเริ่มเต็มไปด้วยความสงสัย

"ข้าอยู่บ้านเบื่อๆ เลยออกมาเดินเล่น" ชิงเกอ กล่าวพลางจับมือ คิงฮวาน อย่างสนิทสนม "ดีเลยที่เจ้าอยู่ที่นี่ มาเดินเล่นกับข้าหน่อยสิ!"

ขณะนั้น โม่หลิงจี ก็เดินเข้ามา สายตาของเขาสบกับ เหลียงฉี ทั้งสองต่างก็รู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้น เหลียงฉี เพิ่งได้รับข่าวในเช้าวันนี้ว่า โม่หลิงจี ได้กลับมาควบคุม ตระกูลโม่ แล้ว แม้ว่าเขาจะสงสัยว่า โม่หลิงจี ทำอย่างไร แต่เมื่อสิ่งที่เกิดขึ้นเป็นข้อเท็จจริง เขาก็ไม่ต้องการเจาะลึกถึงรายละเอียดมากนัก สิ่งที่ เหลียงฉี กังวลคือ โม่หลิงฉี หากเขาทรยศ เหลียงฉี ย่อมต้องกำจัดเขา

โม่หลิงจี รู้ดีว่าเหลียงฉีเป็นคนที่ภายนอกดูอบอุ่น แต่ภายในเย็นชา และการได้พบเขาในครั้งนี้คงทำให้ เหลียงฉี คิดแผนการบางอย่างแน่นอน แต่ โม่หลิงจี ก็ไม่ใช่คนที่ใครจะควบคุมได้ง่ายๆ

"นี่คือ..." ชิงเกอ มอง โม่หลิงจี ด้วยความสงสัย รู้สึกว่าคนคนนี้คุ้นหน้าแต่จำไม่ได้

"ภูเขาเซิงหลิง" โม่หลิงจี ตอบ

ชิงเกอ จึงนึกออกว่าเขาคือ โม่หลิงจี

"ถ้าไม่รังเกียจ เราไปด้วยกันเถอะ!" ชิงเกอ กล่าว แต่ในน้ำเสียงนั้นกลับไม่มีความอบอุ่นเหมือนตอนคุยกับ เหลียงฉี

ชิงเกอ รับโคมไฟจากมือของ เหลียงฉี เหลียงฉี กล่าวขึ้นว่า "ไม่ทราบว่าข้าจะมีเกียรติร่วมเดินทางกับคุณหนูได้หรือไม่?"

ชิงเกอ ลังเลเล็กน้อยก่อนจะตอบว่า "หากคุณชายสนใจ ก็เชิญเถิด"

"ขอบคุณมาก!"

ชิงเกอ และ คิงฮวาน เดินนำหน้า ส่วน โม่หลิงจี และ เหลียงฉี เดินตามหลัง ทั้งคู่ดูงดงามท่ามกลางแสงไฟ สร้างภาพที่งดงามในยามค่ำคืน ผู้คนที่มองดูต่างก็คิดว่านี่คือพรหมลิขิตที่ฟ้าประทานมา

"เจ้าเห็นอะไรในสายตา เหลียงฉี?" คิงฮวาน ถามอย่างตรงไปตรงมา

หากคนอื่นถามเช่นนี้ ชิงเกอ คงจะโกรธและเดินจากไปแล้ว แต่เพราะเป็น คิงฮวาน เธอ

จึงถอนหายใจและพูดเบาๆ ว่า "ความหล่อเหลาทำให้คนหลงใหลจริงๆ"

คำพูดนี้ทำให้ คิงฮวาน หัวเราะ "เจ้ากำลังชม เหลียงฉี ว่าหล่ออยู่หรือ? แล้ว โม่หลิงจี ก็หล่อ ทำไมเจ้าถึงไม่หลงใหลเขาเหมือนกัน?"

ชิงเกอ ยิ้มและตอบว่า "ถ้าข้าชอบ โม่หลิงจี เจ้าก็คงจะเป็นคนที่ข้าต้องแย่งเขามาจากสิ"

"พูดอะไรของเจ้า?" คิงฮวาน ตอบ "เขาเป็นคนที่ซับซ้อน ข้าไม่คู่ควรกับเขาหรอก พูดเรื่องเจ้าเถอะ ทำไมต้องดึงข้าเข้าไปเกี่ยวด้วย?"

ชิงเกอ ยิ้มและตอบว่า "ข้าไม่มีอะไรจะพูด ก็แค่บังเอิญเจอกันเท่านั้น"

"จริงหรือ?" คิงฮวาน ถามอย่างไม่แน่ใจ

"จริง!"

เมื่อเห็น ชิงเกอ ยืนยัน คิงฮวาน จึงไม่ได้พูดอะไรอีก เพราะเรื่องแบบนี้ ชิงเกอ ต้องรู้ใจตัวเอง

ขณะที่ทั้งสองพูดคุยกันอย่างกลมกลืน ฝ่ายชายทั้งสองที่เดินตามหลังก็พูดคุยกันอย่างดุดัน

"ข้าได้ยินมาว่า ท่านโม่ช่างเก่งกาจ คว้าความยิ่งใหญ่กลับมาได้จากงานแต่งงานเพียงงานเดียว ยินดีด้วยจริงๆ" เหลียงฉี พูดด้วยน้ำเสียงเสียดสี

โม่หลิงจี ไม่กลัวที่จะเผชิญหน้ากับคนอย่าง เหลียงอวี้ ที่มีความคิดซับซ้อน และยิ่งไม่กลัว เหลียงฉี ที่มีจิตใจลึกซึ้ง สำหรับเขา เหลียงฉี นั้นรับมือได้ง่ายกว่า เหลียงอวี้ มาก

(จบบท)