บทที่ 40: ไม่เคยกลับไป ยามผ่อนคลาย
ไม่คิดเลยว่า เหลียงอวี้ จะอนุญาตจริงๆ คิงฮวาน รู้สึกว่าเขายังมีความเป็นคนอยู่บ้าง ทำให้ความรู้สึกขุ่นมัวในใจของเธอค่อยๆ หายไปบ้าง
เมื่อถึงยามค่ำ คิงฮวาน แต่งกายด้วยชุดกระโปรงบางสีขาว สวมดอกไม้ประดับศีรษะอย่างเรียบง่ายและสง่างาม เมื่อมาถึงหน้าประตูวัง เธอก็พบว่าพี่จื่อว่านและ ลิ่วหลี รออยู่แล้ว
พอพี่จื่อว่านเห็น คิงฮวาน ก็อดแซวไม่ได้ “ดูสิ งามดั่งนางฟ้าเช่นนี้ ทำเอา ลิ่วหลี น้องสาวของเราดูจืดไปเลย ไม่แปลกใจเลยที่อ๋องเหลียงอวี้ ไม่อยากให้เจ้าก้าวออกจากวัง”
คิงฮวาน ยิ้มรับคำพูดสุภาพของ พี่จื่อว่าน ขณะที่ ลิ่วหลี ยังคงนิ่งเงียบ ใบหน้าแสดงความเย็นชาและดูไม่สบอารมณ์เล็กน้อย
“รีบไปกันเถอะ ยามค่ำคืนในเพิงเฉิงนั้นสวยงามที่สุด” พี่จื่อว่าน ดูมีชีวิตชีวาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
เธอดึงมือของ คิงฮวาน และ ลิ่วหลี ไปอย่างร่าเริง“วิ่งทำไมล่ะ?” คิงฮวาน ถามอย่างไม่ค่อยสบายใจ
“ข้าลืมไปว่าเจ้าไม่ชอบให้ใครแตะต้องตัว” พี่จื่อว่าน นึกขึ้นได้ว่าเป็นเรื่องแปลกของ คิงฮวาน
“ข้าแค่อยากรีบออกไปจากวัง มันอึดอัดใจจะตายอยู่แล้ว!” พี่จื่อว่าน กล่าวพร้อมกับยิ้ม “แม้ว่าข้าจะสามารถออกไปข้างนอกได้ตามใจ แต่วันธรรมดาใน เพิงเฉิง ไม่มีที่ไหนให้เที่ยว ที่ดีๆ ก็เงียบเหงา แต่ที่คนมากๆ ก็มักจะเต็มไปด้วยพวกขุนนาง หยำฉา ข้ารังเกียจที่จะยุ่งเกี่ยวกับพวกนั้น!”
คิงฮวาน สังเกตเห็นว่า พี่จื่อว่าน พูดมากขึ้นกว่าปกติ เธอช่างน่ารักและมีชีวิตชีวามากขึ้น
ซึ่งอาจจะเป็นตัวตนที่แท้จริงของ พี่จื่อว่าน และเป็นการแสดงให้เห็นถึงความสนิทสนมที่เธอมีกับ เหลียงอวี้
“หากเจ้าไม่อยากออกไปจริงๆ เจ้าก็สามารถยกป้ายทองให้ข้าหรือคนอื่นแทนได้” ลิ่วหลี กล่าวเสียงเรียบ ซึ่งเป็นครั้งแรกที่
คิงฮวาน ได้ยินเธอพูด“หรือเจ้าอาจจะไม่ต้องใช้ป้ายก็ยังออกไปได้อย่างอิสระ” คิงฮวาน แซว
พี่จื่อว่าน หัวเราะ “ใช่ แต่ข้าต้องทำตามกฎ มิฉะนั้นข้าจะจัดการคนอื่นได้อย่างไร?”
“รีบไปเถอะ เราจะหาที่นั่งก่อน ข้าไม่อยากไปเบียดคนอื่น” ลิ่วหลี กล่าวพร้อมกับเดินนำไป
พี่จื่อว่าน บ่นว่า “ข้าเสียใจที่พาเจ้าออกมาด้วยแล้ว”
“ทำไมล่ะ?” คิงฮวาน ถาม
“ลิ่วหลี ชอบอยู่เงียบๆ ไม่ชอบความวุ่นวาย ส่วนเจ้าเองก็ไม่ชอบให้ใครแตะต้องตัว คืนนี้จะมีคนมากมาย เจ้าไหวหรือ?”
คิงฮวาน หัวเราะ “ข้าทนได้ตราบเท่าที่ไม่มีใครมาแตะต้องข้า แค่ระวังตัวหน่อยก็พอ”
พี่จื่อว่าน ส่ายหัว “เจ้าช่างเป็นตัวแสบจริงๆ! บางที ลิ่วหลี ควรรักษาเจ้าให้หาย”
พี่จื่อว่าน พา คิงฮวาน และ ลิ่วหลี ไปยังร้านอาหารที่ชื่อว่า "เซียนลั่ว" ซึ่งแตกต่างจากร้านอื่นๆ ตรงที่ที่นี่ให้บริการเฉพาะนักปราชญ์และผู้ที่รักในวรรณกรรม บรรยากาศในร้านสงบเหมือนสายน้ำใส คิงฮวาน รู้สึกประทับใจที่นี่มาก
“ที่นี่ดีไหม?” พี่จื่อ ว่านถาม
“ดีมาก ข้าไม่คิดว่า เพิงเฉิง จะมีสถานที่แบบนี้” คิงฮวาน ตอบพลางมองลงไปข้างล่าง เห็นฝูงชนและแสงไฟระยิบระยับ
“นี่คือเทศกาลโคมไฟหรือ? ทำไมมันถึงดูยิ่งใหญ่นัก?” คิงฮวาน ถามอย่างสงสัย
ลิ่วหลี อธิบายว่า “เทศกาลโคมไฟใน เพิงเฉิง ก็เหมือนกับงานเทศกาลหาคู่ หนุ่มสาวที่ยังไม่ได้แต่งงานจะออกมาเจอกัน มีทั้งการแต่งกลอน การลอยโคม และการปีนหอคอยวังเทียนเพื่อปล่อยโคมลอย”
คิงฮวาน พยักหน้า “งานนี้ดูมีสีสันมาก”
พี่จื่อว่าน ยิ้ม “เจ้าตามสบาย ข้าจะลงไปข้างล่างเล่น หากเจ้าต้องการลงไปเที่ยวก็อย่าลืมจัดการเวลาให้ดี เพราะคืนนี้วังจะปิดประตูตอนยามไห่”
พี่จื่อว่าน รีบออกไปอย่างรวดเร็ว คิงฮวาน มองตามแล้วพูดว่า “เธอดูเหมือนคนละคนกับที่อยู่ในวังเลย”
ลิ่วหลี ตอบว่า “คนเรามีหลายด้าน เจ้าเห็นเพียงด้านหนึ่งเท่านั้น”
คิงฮวาน ไม่เข้าใจความหมายลึกซึ้งในคำพูดของ ลิ่วหลี เธอเพียงตอบไปว่า “อาจจะนะ”
ลิ่วหลี แนะนำ “เจ้าออกไปเที่ยวข้างล่างเถอะ เทศกาลโคมไฟใน เพิงเฉิง นั้นควรค่าแก่การชม”
“เจ้าไม่ไปด้วยหรือ?” คิงฮวาน เริ่มรู้สึกอยากลงไปเที่ยว แต่ ลิ่วหลี เพียงส่ายหัว “ข้าชอบมองดูจากที่นี่”
คิงฮวาน เดินออกจากร้าน เซียนลั่ว เมื่อมองขึ้นไปก็เห็น ลิ่วหลี ยืนอยู่บนชั้นสูงสุด ราวกับเทพเจ้าที่มองลงมาจากสวรรค์
คิงฮวาน รู้สึกว่า ลิ่วหลี ไม่เหมือนคนทั่วไป เธอเย็นชาและสูงส่งเกินไป แต่ในโลกนี้จะมีเทพเจ้าได้อย่างไร?
คิงฮวาน ถอนหายใจแล้วก้าวเข้าไปในฝูงชน
“เทพเจ้า…” ลิ่วหลี พึมพำกับตัวเอง “น่าเสียดาย ข้าไม่ใช่หรอก...”
(จบบท)
