บทที่ 38: อำนาจที่แปรเปลี่ยนในพริบตา

ผู้คนที่รออยู่ภายนอก ส่วนใหญ่เลือดลมฟื้นฟูได้มากแล้ว พวกเขาเริ่มเข้าใจสถานการณ์ในขณะนี้ แต่ยังไม่ทราบว่าการเจรจาภายในเป็นอย่างไร จนกระทั่ง โม่หลิงจี และคนอื่นๆ ออกมา ทุกคนจึงกลับมารวมตัวกันในห้องโถงใหญ่ โม่หลิงจี เดินไปยังที่นั่งหัวโต๊ะอย่างไม่ลังเล ขณะที่เหล่าผู้นำทั้งสี่แห่งสำนัก โดยมี หยวนเหอเป่ย เป็นหัวหน้า

ต่างพากันทำความเคารพและเรียกขานว่า "พันธมิตร"

เมื่อผู้นำทั้งสี่คนยอมรับสถานะของเขาแล้ว คนอื่นๆ ก็ไม่มีข้อสงสัยอีก ได้แต่ยอมก้มศีรษะน้อมรับอย่างเงียบๆ

กลางดึกคืนนั้น โม่หลิงจี ไปเยี่ยม โม่หลิงฉี ที่เรือนจำของ ตระกูลโม่ เขามาพร้อมกับหญิงสาวคนหนึ่งที่ดูคุ้นตา หากมองดีๆ จะพบว่าเธอคือ ม่านหยู่ ผู้หญิงที่พยายามจะพา โม่หลิงจี ออกจาก วัดหยวนอิน ในวันนั้น

แม้ โม่หลิงฉี จะอยู่ในเรือนจำ แต่เขาก็ไม่มีความคิดจะแข่งขันกับ โม่หลิงจี อีก แม้จะถูกคุมขัง แต่การแต่งกายยังคงเรียบร้อย เพราะในฐานะคนของ ตระกูลโม่ แม้จะต้องถูกจองจำ เขาก็ยังได้รับการปฏิบัติที่แตกต่างจากนักโทษทั่วไป

เมื่อม่านหยู่เห็นนายของเธอถูกขังในสถานที่มืดมนเช่นนี้ หัวใจเธอร้อนรน แต่ประตูคุกปิดสนิท เธอทำได้เพียงยืนมองผ่านลูกกรง

"นายท่าน!" ม่านหยู่ เรียกเสียงสั่น แววตาเต็มไปด้วยความกังวล โม่หลิงฉี เพียงหันมามองเธอครู่หนึ่งแล้วหันกลับไปโดยไม่พูดอะไร

"ท่านสี่ ทั้งที่พวกท่านเป็นพี่น้องกัน เหตุใดจึงทำร้ายนายท่านของข้าด้วย?" ม่านหยู่ กล่าวกับ โม่หลิงจี

โม่หลิงจี หัวเราะเยาะ "เขาเคยคิดว่าข้าเป็นน้องชายของเขาหรือ?"

ม่านหยู่ ไม่ตอบ นิ่งเงียบด้วยความรู้สึกผิด แต่เพื่อช่วยชีวิต โม่หลิงฉี นอกจากการเล่นบทผู้ถูกสงสาร เธอไม่มีวิธีอื่นแล้ว เมื่อผู้คนที่เคยสนับสนุน โม่หลิงฉี ต่างหันไปสนับสนุน โม่หลิงจี ม่านหยู่ แทบจะเป็นคนเดียวที่เหลืออยู่ข้างนายของเธอ

"ข้ามาที่นี่เพื่อถามเพียงอย่างเดียว คนที่สนับสนุนเจ้าตั้งแต่แรกคือ เหลียงอวี้ ใช่ไหม?" โม่หลิงจี ถาม

โม่หลิงฉี หันมามอง โม่หลิงจี และกล่าวว่า "เจ้าไม่รู้อะไรเลย"

โม่หลิงจี หัวเราะเยาะอย่างมั่นใจ "ข้ารู้มากกว่าที่เจ้าคิดไว้มาก ตอนแรก เหลียงอวี้ สนับสนุนเจ้า เพราะเขาต้องการสร้างอิทธิพลในยุทธภพ แต่เจ้ากลับเลือก เหลียงฉี และเริ่มสร้างความสัมพันธ์ลับกับเขา เจ้าช่างมีแผนที่ดี แต่สายตาสั้นเกินไป!"

โม่หลิงฉี หัวเราะและกล่าวว่า "ข้าสายตาสั้นแล้วอย่างไร? เจ้าคิดว่าเจ้าจะควบคุมทุกอย่างได้หรือ? เจ้าคิดว่าเจ้าจะอยู่ยงคงกระพันได้หรือ?"

โม่หลิงจี ไม่ได้โกรธ เขาพูดอย่างเยือกเย็น "เจ้าสนับสนุน เหลียงฉี ข้าเลือก เหลียงอวี้ ข้าเข้าใจวิธีที่จะทำให้ผลประโยชน์สูงสุด เจ้าไม่เข้าใจ ข้าชนะเจ้าในข้อนี้! และอีกอย่าง ข้าเป็นลูกคนโตโดยชอบธรรม!"

คำพูดนี้เหมือนกรีดเข้าไปในใจ โม่หลิงฉี เขาพุ่งเข้าจับลูกกรง ดวงตาแดงก่ำราวกับต้องการฉีก โม่หลิงจี เป็นชิ้นๆ

"นายท่าน..." ม่านหยู่ เรียก

โม่หลิงจี มอง โม่หลิงฉี ด้วยสายตาเหยียดหยาม "ความเจ็บปวดที่แม่เจ้าเคยสร้างไว้กับแม่ข้า ข้าจะคืนกลับทั้งหมด และเจ้าจะชดใช้ในส่วนของดอกเบี้ย!"

"โม่หลิงจี เจ้าจะทำอะไรกับแม่ข้า?" โม่หลิงฉี เริ่มหวาดกลัว แต่ โม่หลิงจี ไม่สนใจ เดินออกไปโดยไม่หันกลับมา ไม่ว่า โม่หลิงฉีจะตะโกนเรียกอย่างไร ก็ไร้ประโยชน์

"นายท่าน อย่าเรียกเลย เขาไม่ฟังหรอก" ม่านหยู่ กล่าว

โม่หลิงฉี มองม่านหยู่ด้วยความสิ้นหวัง "ม่านหยู่ เจ้าช่วยชีวิต โม่หลิงจี ครั้งหนึ่ง เขาคงไม่ทำร้ายเจ้า เจ้าไปช่วยปกป้องแม่ข้าที อย่าให้ โม่หลิงจี ทำร้ายแม่ข้าได้!"

ม่านหยู่ พยักหน้าและรับคำ

โม่หลิงจี ออกจากเรือนจำ ดูเหมือนเขากำลังรอใคร จนกระทั่ง ม่านหยู่ ออกมา

"ท่านสี่!" ม่านหยู่ เรียกเสียงสั่น เมื่อเห็น โม่หลิงจี กลับมาเป็นปกติ เธออดไม่ได้ที่จะรู้สึกกลัว

เพราะ โม่หลิงจี ไม่เคยปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ใดๆ

"โม่หลิงฉี ใช้ความดีที่ข้าเคยติดหนี้เจ้า เพื่อให้เจ้าช่วยปกป้องแม่ของเขาใช่ไหม" โม่หลิงจี กล่าวอย่างเย็นชา

ม่านหยู่ ตกใจจนไม่รู้จะตอบอย่างไร แต่โชคดีที่ โม่หลิงจี ไม่ได้พูดอะไรอีก เขากลับกล่าวว่า "ข้าอนุญาตให้เจ้าไปปกป้องนาง เพราะผลลัพธ์จะไม่เปลี่ยน แต่ก่อนหน้านั้น เจ้าต้องตอบคำถามข้าหนึ่งข้อ"

"ท่านถามมาเถอะ" ม่านหยู่ กล่าว"นายของเจ้าติดต่อกับ เหลียงฉี ได้อย่างไร?"

ม่านหยู่ ใจเต้นแรง ไม่แน่ใจว่าควรพูดความจริงหรือไม่ แต่ โม่หลิงจี จับความลังเลของเธอได้ เขากล่าวเตือนว่า "ข้าเกลียดคนโกหก อย่าทดสอบความอดทนของข้า"

ม่านหยู่ ตัวสั่นและกล่าวว่า "เป็นอ๋องอันกั๋ว! เขารู้เรื่องการติดต่อระหว่างนายข้าและ เหลียงอวี้ จึงส่งข้อเสนอให้นายข้า นายของข้าจึงรักษาความสัมพันธ์ทั้งสองฝ่าย ทั้งกับ เหลียงอวี้ และ เหลียงฉี!"

"ทำร้ายตัวเองแท้ๆ!" โม่หลิงจี กล่าวเย้ยหยัน

โม่หลิงจี อดไม่ได้ที่จะนึกถึง คิงฮวาน ความคิดว่า คิงฮวาน อาจถูกดึงดูดเข้าสู่เงื้อมมือของ เหลียงอวี้ ทำให้เขารู้สึกไม่พอใจ เขาตระหนักว่าเขาอาจสูญเสียบางสิ่งที่เป็นของเขาไป

หลังจากครุ่นคิดสักพัก โม่หลิงจี ก็พูดขึ้นว่า "ไม่ได้! อยู่ข้างข้าปลอดภัยที่สุด!"

(จบบท)