บทที่ 1 เปิดตัวทดสอบสาธารณะยุคน้ำแข็ง

###

"อาซิง พี่ใหญ่ตายแล้ว!"

"ได้ยินมาว่าเป็นเพราะติดหนี้ค่าก่อสร้าง เลยถูกคนงานที่ไซต์งานรุมทำร้ายจนตาย!"

ในเมืองเซียงเจียง ภายในอาคารสำนักงานแห่งหนึ่ง

เฉาซิง ได้ยินเสียงคนเรียกชื่อเขา เขาเหลือบตามองเล็กน้อยไปทางคนที่เรียก เป็นชายหนุ่มใส่สูท ผมจัดทรงเรียบตึง

จากนั้น เฉาซิง ก้มหน้ากลับไป

เขากำลังเล่นเกมแนวผจญภัยเอาชีวิตรอดบนแท็บเล็ต ชื่อว่า “ยุคน้ำแข็ง” รูปแบบภาพเน้นความสมจริง เป็นเกมแนวเอาชีวิตรอดที่ค่อนข้างเน้นทักษะ

เมื่อผู้เล่นเริ่มเกมจะปรากฏตัวข้างกองไฟ เนื่องจากสภาพอากาศที่หนาวเย็นอย่างสุดขั้วของโลกใบนี้ ผู้เล่นจะสามารถเคลื่อนไหวอย่างปลอดภัยได้เฉพาะในรัศมีกองไฟเท่านั้น

ถ้าออกจากเขตกองไฟเป็นเวลานาน ตัวละครในเกมจะถูกความหนาวเย็นฆ่าตาย

ผู้เล่นต้องสร้างที่พักและปลดล็อกสิ่งก่อสร้างพื้นฐานต่าง ๆ

สิ่งก่อสร้างเหล่านี้สามารถอัปเกรดได้ด้วยการรวบรวมวัสดุต่าง ๆ เช่น กองไฟสามารถอัปเกรดเป็นกองไฟใหญ่ เตาหลอม หรือแม้กระทั่งในขั้นหลังสุดอาจพัฒนาเป็นหอคอยพลังงานได้

นอกจากนี้ ผู้เล่นยังสามารถพัฒนากองกำลังทหาร หรือพัฒนาเทคโนโลยีในอาณาเขตของตนเพื่อปลดล็อกแนวทางการเล่นที่แตกต่างกัน...

ตามข้อมูลจากทางบริษัทผู้พัฒนา เกมนี้จะมีโหมดเล่นเป็นทีมเพิ่มเข้ามาในอนาคต

แต่เนื่องจากตอนนี้เกมยังอยู่ในช่วงทดสอบภายใน เฉาซิง เลยไม่เห็นใครเล่นเกมนี้แถมค้นหาทางออนไลน์ก็ยังไม่เจอ

ขณะนั้นเอง หน้าจอแท็บเล็ตแสดงข้อความแจ้งเตือน

【เกมนี้จะเปิดตัวทดสอบสาธารณะภายในสองชั่วโมงนี้ กำลังเข้าสู่โหมดบำรุงรักษา】

【มีเนื้อหาเพิ่มเติมกำลังเปิดตัว โปรดติดตาม...】

ในที่สุดก็จะได้เปิดตัวทดสอบสาธารณะแล้วหรือ?

เฉาซิง คิดในใจ ขณะเดียวกัน ชายหนุ่มที่ผมจัดทรงเรียบตึงก็เข้ามานั่งข้างเขาอย่างเป็นธรรมชาติ

อู๋เจียฮุย โอบไหล่ของเฉาซิง "อาซิง นายก็เคยติดตามพี่ใหญ่อยู่ช่วงหนึ่ง เขายังเป็นเจ้านายของนาย"

"เขาตายไป นายไม่รู้สึกอะไรเลยหรือ?"

เฉาซิง วางแท็บเล็ตลงแล้วเหลือบตามองเขาพูดว่า "พอเถอะ พอเขาก่อตั้งกลุ่มยงเฉิงขึ้นมาเพื่อล้างภาพลักษณ์ ก็เลิกเกี่ยวข้องกับเราแล้ว"

"ฉันที่คอยขับรถให้เขาก็แค่คนขับรถส่วนตัว ไม่ได้มีความผูกพันอะไร"

"ยิ่งกว่านั้น ใจเขาก็เลวร้ายอยู่แล้ว การโดนทำร้ายจนตายก็เป็นเรื่องปกติ"

"ก็จริงอย่างที่นายพูด" อู๋เจียฮุย พยักหน้าเห็นด้วย

ในตอนนั้น สีหน้าของเขามีแววสนุกสนาน "น่าเสียดายที่พี่ใหญ่ตามจีบหลิวมู่เสวี่ยมาหลายปี กว่าจะจีบติด ก็กำลังจะได้แต่งงานอยู่แล้ว ดันมาเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น"

"พูดถึงก็ต้องบอกว่า หลิวมู่เสวี่ยเป็นหญิงงามที่หาได้ยากจริง ๆ!"

"รูปร่างนั้น ทั้งขาเรียวยาวคู่นั้น เชอะ ๆ ใครเห็นก็ต้องลุ่มหลง"

"น่าเสียดายที่พี่ใหญ่ไม่สมหวัง..."

เฉาซิง ไม่รับคำต่อสนทนา เพราะโทรศัพท์ของเขามีการสั่นเตือน

เมื่อเห็นข้อความเฉาซิง ก็ลุกขึ้นจากโซฟาแล้วเตรียมตัวจะออกไป

"อาซิง นายจะไปไหน?"

เฉาซิง ยักไหล่ "ฉันเป็นคนขับรถ จะไปไหนได้ล่ะ? แน่นอนว่าต้องไปรับคนสิ"

...

เฉาซิง มาถึงที่จอดรถใต้ดินของกลุ่มยงเฉิง ในบรรดารถหรูมากมาย เขาเจอรถมายบัคสีดำเข้มคันหนึ่งอย่างคล่องแคล่ว

เมื่อเปิดประตูรถออก ภายในมีการตกแต่งอย่างหรูหรา

รถคันนี้รวมทั้งการตกแต่งภายในมูลค่ารวมกันไม่น้อยกว่าเจ็ดล้านหยวน

แน่นอน รถคันนี้ไม่ใช่ของเขา

เฉาซิง อยู่ตัวคนเดียว ไม่มีพี่น้อง ไม่มีที่พึ่งพิง ในเมืองเซียงเจียงเช่นนี้ การจะมีชีวิตรอดก็เป็นเรื่องลำบากพอแล้ว

ยังไม่ต้องพูดถึงเงินที่จะมาซื้อรถหรูแบบนี้

ครึ่งชั่วโมงต่อมา มายบัคจอดที่หน้าโรงแรมห้าดาวในย่านใจกลางเมือง

เฉาซิง หยิบโทรศัพท์ขึ้นมา ส่งข้อความออกไป

"คุณนาย ผมอยู่ชั้นล่างแล้ว"

อีกฝ่ายตอบกลับมาทันที

"อืม"

ไม่กี่นาทีต่อมา ประตูโรงแรมเปิดออก มีหญิงสาวสูงโปร่งในชุดราตรีสีดำเดินออกมา

ท่าทางสง่างาม ภายใต้ชุดรัดรูปนั้นเป็นร่างกายที่โค้งเว้าอย่างสมบูรณ์แบบ ขาเรียวยาวเมื่อก้าวเดิน ก็เหมือนขาคู่ของเครื่องแก้วที่ประณีต

หญิงสาวคนนี้คือ หลิวมู่เสวี่ย

เฉาซิง ไม่ได้ลงจากรถ หญิงสาวเดินมาขึ้นรถมายบัคเบาะหลังอย่างเป็นธรรมชาติ

"อาซิง ไปที่สุสาน"

เฉาซิง พยักหน้าและสตาร์ทรถ

ระหว่างทาง หลิวมู่เสวี่ยรับโทรศัพท์ คิ้วสวยเงาทั้งสองข้างขมวดกันแน่น ดูเหมือนจะเจอเรื่องรบกวนจิตใจ

"ฉันบอกแล้ว ตอนที่ตกลงแต่งงานกับกลุ่มยงเฉิง ก็เพราะพวกคุณขอให้ทำแบบนั้น ตอนนี้เฉินเจียงตายไปแล้ว ฉันไม่มีความเกี่ยวข้องกับเขาอีก"

"อย่าคิดว่าจะใช้ฉันเป็นเครื่องมืออีก!"

เธอดูเหมือนจะโกรธมาก แต่ด้วยการได้รับการอบรมมารยาทที่ดี เธอก็สามารถระงับความโกรธในใจได้อย่างรวดเร็ว

"อาซิง ขอโทษด้วยนะ" หลิวมู่เสวี่ยพูดเบา ๆ

เฉาซิง ส่ายหัวเล็กน้อย

เขารู้จักนิสัยของหลิวมู่เสวี่ย เธอไม่ใช่คนที่จะใช้ฐานะของตนเพื่อด่าว่าผู้อื่น

ตรงกันข้าม เธอมีท่าทีดีกับลูกน้องมาโดยตลอด และภาพลักษณ์ที่คนภายนอกมีต่อเธอก็ดีมาก

หลังจากที่หลิวมู่เสวี่ยเริ่มโด่งดังขึ้นอย่างรวดเร็ว สื่อก็ทำข่าวเกี่ยวกับครอบครัวและประวัติส่วนตัวของเธออย่างละเอียด

ครอบครัวต้นกำเนิดของเธอไม่ได้ร่ำรวยนัก

แต่เพราะรูปร่างหน้าตาที่โดดเด่น เมื่อเข้าสู่วัยผู้ใหญ่เธอจึงโด่งดังขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

ทำให้ได้รับความสนใจจากคนที่มีเจตนาไม่บริสุทธิ์จำนวนมาก

ประธานกลุ่มยงเฉิง เฉินเจียง พี่ใหญ่ของเฉาซิง ก็คือหนึ่งในนั้น

...

ไม่นานนัก รถก็ถึงสุสาน

ก่อนลงจากรถ หลิวมู่เสวี่ยพยายามทำสีหน้าหม่นหมองออกมา

เธอรู้ดีว่า แม้ว่าภายในจะรังเกียจชายคนนั้นเพียงใด แต่ยังไงก็ควรทำท่าทีเหมาะสม

เฉาซิง ยังคงนั่งรออยู่ในรถ

หนึ่งชั่วโมงต่อมา หลิวมู่เสวี่ยกลับเข้ามาในรถ

เห็นได้ชัดว่าเธอเพิ่งร้องไห้มา หน้าตายังแต่งไม่เรียบร้อย มีรอยย่นยับเล็กน้อย

ความงามที่เรียบง่ายนั้นแฝงไปด้วยกลิ่นอายความเศร้าโศกที่ไม่เหมือนใคร

หลิวมู่เสวี่ยกลับเข้ามานั่งในรถ สีหน้ากลับสู่ความสงบอีกครั้งแล้วกล่าวว่า "อาซิง พาฉันกลับโรงแรมเถอะ"

"ได้ครับ"

เฉาซิง พยักหน้า

แต่ขณะที่เขากำลังเตรียมจะสตาร์ทรถ ทันใดนั้นภาพตรงหน้าก็มืดลง

จากนั้น ทุกคนก็ได้ยินเสียงสังเคราะห์เชิงกลดังขึ้นที่ข้างหู

“‘ยุคน้ำแข็ง’ อัปเดตเวอร์ชันใหม่เสร็จสิ้น เปิดตัวทดสอบสาธารณะของผู้เล่นทั้งหมดอย่างเป็นทางการ ภายในหนึ่งนาที มนุษย์ทุกคนในโลกบลูสตาร์จะเข้าสู่เกมนี้”

“ข้อมูลเกม: นี่คือโลกที่แสงแดดไม่เคยส่องถึง พื้นที่กว้างใหญ่ไร้ขอบเขต แต่ถูกปกคลุมด้วยความหนาวเย็น คุณจะต้องทำทุกวิถีทางเพื่อมีชีวิตรอดในโลกนี้”

“เมื่อเกมเริ่มขึ้น คุณจะปรากฏตัวข้างกองไฟ นี่คือไฟแห่งการดำรงชีวิตของคุณ จำไว้อย่าได้ออกจากรัศมีของแสงไฟอย่างประมาท!”

“เป้าหมายของคุณคือรวบรวมทรัพยากรมากขึ้น ขยายอาณาเขต พัฒนาเพิ่มเติม”

“เวอร์ชันใหม่มีโหมดครอบครัว ผู้เล่นสูงสุด 4 คนต่อกลุ่ม”

“ถ้าไม่มีญาติ จะสุ่มจับคู่กับคนที่อยู่ใกล้เคียง”

“ดังนั้น ขอให้ทุกคนในโลกใหม่ใบนี้มีชีวิตรอดไปได้ด้วยดี...”

...

เมื่อเฉาซิง กลับมามองเห็นอีกครั้ง เขาพบว่าตนเองอยู่ในพื้นที่ที่ปกคลุมด้วยหิมะและน้ำแข็ง

เบื้องหน้าเป็นความขาวโพลน ทุกสิ่งถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็งและหิมะ

"ว้อย! มายบัคของฉันหายไปไหน?"

ยังไม่ทันพูดจบ ความหนาวเย็นที่เยือกเย็นสุดขั้วก็เข้ามาปะทะ

เฉาซิง รู้สึกว่าตนกำลังจะแข็งตายอยู่ตรงนี้

"เฮือก!"

เฉาซิง หายใจเข้าลึก เขารีบเดินเข้าไปใกล้กองไฟที่ลุกไหม้อยู่ตรงหน้า ในที่สุดก็รู้สึกอบอุ่นขึ้นบ้าง

ในตอนนั้นเอง แผงหน้าจอระบบเกมปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

【ชื่อ: เฉาซิง】

【เผ่าพันธุ์: มนุษย์บลูสตาร์】

【ระดับ: ระดับ 1 0/100】

【อาชีพ: ไม่มี】

【พลังชีวิต: 100】

【พละกำลัง: 4 ความคล่องตัว: 3 จิตวิญญาณ: 5 กายภาพ: 5】

【หน้าจอเจ้านคร: ยังไม่เปิดใช้】

【สถานะปัจจุบัน: หนาวเย็น】

【อุณหภูมิขณะนี้: -31℃】

"โอ้โห... แผงระบบนี้เหมือนกับในแท็บเล็ตที่ฉันเคยเล่นเลย!"

จากนั้นก็มีข้อความจากระบบปรากฏขึ้นอีกครั้ง

“โปรดให้ผู้รอดชีวิตทุกคนเลือกสายอาชีพของตนโดยเร็วที่สุด”

“ปัจจุบันมีห้าสายอาชีพให้เลือก: ช่างกลเหล็กหนาว, นักรบขั้วโลก, นักเวทน้ำแข็ง, อัศวินแสงเหนือ, นักล่าหิมะ”

ในสายตาของเฉาซิง ฉายแววดีใจ

สามารถเลือกอาชีพได้!

เห็นได้ชัดว่าอาชีพเหล่านี้เหมือนกับที่เขาเคยเล่นมาก่อน

อย่างไรก็ตาม เฉาซิง รู้ว่าอาชีพทั้งห้าในช่วงแรกนั้นไม่มีพลังต่อสู้มากนัก

เช่น ช่างกลเหล็กหนาว ในช่วงแรกสามารถเรียกหุ่นยนต์จิ๋วระเบิดตัวเองออกมาได้ ความรุนแรงนั้นยังเทียบกับประทัดที่พวกเราเคยใช้ตอนเด็ก ๆ ก็ยังไม่ได้

ส่วนนักรบขั้วโลก ก็มีเพียงท่าฟันดาบที่ง่าย ๆ

นักเวทน้ำแข็งจะดีกว่านิดหน่อย มีคาถาลูกบอลน้ำแข็งในช่วงแรก

ส่วนอัศวินแสงเหนือและนักล่าหิมะ ก็มีเพียงคาถาชำระล้างและการรับรู้ของนักล่าเท่านั้น

หากต้องการมีพลังพิเศษที่แท้จริง จะต้องพัฒนาไปเรื่อย ๆ เพื่อรับทักษะเพิ่มมากขึ้น

เฉาซิง คิด "ฉันเคยลองเล่นอาชีพทั้งห้านี้มาก่อนแล้ว"

"ที่แข็งแกร่งที่สุด ก็คงจะเป็นช่างกลเหล็กหนาว แต่ก็เป็นอาชีพที่เน้นในช่วงหลังมากและใช้วัสดุจำนวนมากเกินไป"

"ในช่วงแรก นักรบขั้วโลกและนักล่าหิมะค่อนข้างแข็งแกร่ง แต่พอไปถึงช่วงหลัง ๆ ก็จะอ่อนแอลง"

ในตอนนั้น เฉาซิง มีสีหน้าครุ่นคิด

"เข้าใจแล้ว การที่เกมนี้เปิดโหมดครอบครัวก็เพื่อให้ผู้รอดชีวิตสามารถแบ่งสายอาชีพได้อย่างมีเหตุผล ผ่านพ้นช่วงแรก ช่วงกลางและช่วงหลังไปได้อย่างปลอดภัย และมีชีวิตรอดต่อไปได้ดียิ่งขึ้น"

อย่างไรก็ตาม เฉาซิง เหลือบมองไปรอบ ๆ

นอกจากตัวเขาเองแล้ว ก็มีเพียงหลิวมู่เสวี่ยคนเดียว

ถึงแม้ว่าจะไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงถูกสุ่มจับคู่กับเธอ แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาคิดเรื่องนี้

หลิวมู่เสวี่ย กำลังนั่งมองกองไฟด้วยสีหน้าสับสน ดูเหมือนกำลังพยายามทำความเข้าใจกับข้อมูลที่ระบบบอกมา

เฉาซิง รู้ได้ทันที "ดูเหมือนว่า การร่วมมือแบบสี่คนคงทำไม่ได้แล้ว"

แล้ว...จะเลือกอาชีพอะไรดี?

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เฉาซิง ก็เลือก ‘นักเวทน้ำแข็ง’ ไป

จากนั้น ระบบก็แสดงข้อความยืนยัน

“ยินดีด้วย! คุณได้เลือกอาชีพ: นักเวทน้ำแข็ง การเข้ากันได้กับธาตุได้รับการปลดล็อกแล้ว อุปกรณ์เริ่มต้นถูกเก็บไว้ในกล่องเก็บของ”

เฉาซิง ถอนหายใจออกมา ขณะที่เขากำลังจะหากล่องเก็บของเริ่มต้น ข้อความจากระบบที่สองก็ปรากฏขึ้นอย่างจริงจัง!

【ตรวจพบว่า ผู้รอดชีวิต ‘เฉาซิง’ มีชะตากรรมที่เข้ากันได้กับโลกใบนี้ พรสวรรค์ส่วนบุคคล: พลังนิรันดร์ได้ถูกเปิดใช้งานแล้ว】

【พลังนิรันดร์ (พรสวรรค์ที่ซ่อนอยู่เพียงหนึ่งเดียว)】: ทำให้ทุกหน่วยในอาณาเขต ได้รับสถานะเพิ่มพลังที่เป็นเพียงชั่วคราวกลายเป็นถาวร

เฉาซิง ตกตะลึงไปชั่วขณะ แล้วจึงร้องอุทานว่า "ว้าว! ฉันได้บัฟพิเศษ!"