ตอนที่ 465

ตอนที่ 465

เจตนาดาบปะทุออกราวกับพายุคลั่งที่พัดกระหน่ำ เหล่านักฆ่าทั้งสามถูกฉีกกระชากเป็นชิ้นๆ ด้วยคมดาบ ก่อนจะร่วงหล่นลงสู่พื้น

"ผู้ใดที่ต่อสู้โดยไร้เหตุผล ย่อมต้องพบจุดจบ!"

นักดาบชุดขาวสะบัดชายเสื้อ มองไปรอบๆ ด้วยแววตาดุดันแห่งคมดาบ

จากนั้น เขาก็หันไปกล่าวกับเต๋าซุน "เจ้าปกป้องสหายของเจ้า นับว่าเป็นการกระทำที่ชอบธรรม"

กล่าวจบ ร่างของนักดาบชุดขาวก็หายวับไปในอากาศ

เต๋าซุนคาดเดาว่าอีกฝ่ายคงซ่อนตัวอยู่ในห้วงมิติ คอยจับตาดูทุกคนที่เข้ามา หากมีผู้ใดฝ่าฝืนกฎ เขาก็จะปรากฏตัวขึ้นเพื่อลงโทษ

อย่างไรก็ตาม สถานการณ์เมื่อครู่ค่อนข้างอันตราย หากเขาไม่เข้าขัดขวาง หงเทียนฝูคงได้รับบาดเจ็บสาหัส หรืออาจถึงแก่ชีวิต

แต่ดูเหมือนหงเทียนฝูจะรู้ตัวล่วงหน้าว่ามีคนหมายปองชีวิตเขา เขาจึงมาขอร่วมทางกับเต๋าซุนตั้งแต่แรก

เวลาผ่านไป เต๋าซุนรู้สึกได้ถึงการเปลี่ยนแปลงในพลังปราณของหงเทียนฝู ผลดาบเบื้องหน้าเขาค่อยๆ ปริแตกออก เผยให้เห็นดาบสีดำสนิทงอกออกมาจากภายใน

ดาบเล่มนี้คมกริบ ด้ามจับสีดำขลับ ตัวดาบแผ่รังสีเย็นเยียบออกมา หงเทียนฝูค่อยๆ ลืมตาขึ้น หายใจเข้าลึก แต่ก็ยังอดไม่ได้ที่จะกระอักเลือดออกมา

"เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?" เต๋าซุนเอ่ยถาม

"ข้าประเมินตนเองสูงเกินไป วิญญาณดาบเหล่านี้ช่างทรงพลังยิ่งนัก" หงเทียนฝูส่ายหน้า พลางแย้มยิ้ม "แต่ก็คุ้มค่าแล้ว ที่ได้ดาบเล่มนี้มา"

เขาถือดาบสีดำไว้ในมือ ดาบนั้นดูเหมือนจะเคลื่อนไหวได้เอง ส่งเสียงฮัมเพลงแผ่วเบา

"ว่าแต่ เมื่อครู่มีผู้ใดคิดสังหารข้าหรือ?" หงเทียนฝูถาม

"มีสามคน" เต๋าซุนตอบ

"ขอบใจ ข้าเป็นหนี้ชีวิตท่าน" หงเทียนฝูนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง รู้สึกหดหู่เล็กน้อย เขาไม่รู้ว่าตัวเองกำลังคิดอะไรอยู่ แต่สุดท้ายก็กำดาบในมือแน่นขึ้น ดวงตาฉายแววเด็ดเดี่ยว

"ใครกันที่ต้องการฆ่าเจ้า?" เต๋าซุนถาม

"ข้าเป็นบุตรนอกตระกูลของตระกูลหง แม้จะไม่ได้รับการยอมรับ แต่ตามกฎแล้ว ข้าก็ยังมีสิทธิ์ที่จะเป็นผู้นำตระกูล" หงเทียนฝูกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ท่านคิดว่าหากข้าตาย ใครจะได้ประโยชน์มากที่สุด?"

"การแก่งแย่งชิงดีช่างน่าเบื่อหน่าย" เต๋าซุนส่ายหัว ไม่สนใจที่จะพูดถึงเรื่องนี้อีก

"เดิมทีข้ายังมีความหวังอยู่บ้าง แต่ตอนนี้พวกเขาถึงกับส่งคนมาฆ่าข้าอย่างโจ่งแจ้ง เช่นนี้ก็เท่ากับตัดขาดกันแล้ว" หงเทียนฝูยิ้มเศร้าๆ แล้วกล่าวต่อ

"อย่าพูดถึงเรื่องของข้าเลย ท่านพี่ซุนจะไปที่ใด ข้าจะขอติดตามไปด้วย"

"เจ้ารู้จักหอคอยดาบนี้ดีแค่ไหน?" เต๋าซุนถาม

"ข้าได้ศึกษาค้นคว้ามาอย่างละเอียด รู้ทุกอย่างที่คนทั่วไปรู้" หงเทียนฝูตอบ

"มีดาบวิเศษหรือเศษเสี้ยวของดาบบ้างไหมในหอคอยนี้?" เต๋าซุนถาม

"เศษเสี้ยวของดาบ? ท่านพี่ซุนหมายถึงดาบบนชั้นเก้าหรือ?" หงเทียนฝูถามกลับด้วยรอยยิ้ม

"เล่าให้ข้าฟังหน่อย" เต๋าซุนกล่าว

"หอคอยดาบนี้มีทั้งหมดเก้าชั้น ชั้นที่เก้าเป็นชั้นพิเศษที่สุด ข้าเคยได้ยินมาว่า..." หงเทียนฝูเว้นวรรคเล็กน้อย

"ว่ากันว่ามีดาบหักเล่มหนึ่งอยู่บนชั้นเก้า ดาบนั้นมีวิญญาณและเต็มไปด้วยความรู้สึก แต่มันดุร้ายและแข็งแกร่งมาก ในอดีต ผู้ที่ขึ้นไปถึงชั้นเก้าล้วนถูกดาบเล่มนั้นสังหาร ไม่มีใครสามารถปราบมันได้"

"น่าสนใจ ไปดูกันเถอะ" เต๋าซุนตอบ

"ท่านพี่ซุน อย่าไปเลย" หงเทียนฝูพยายามห้ามปราม "ดาบเล่มนั้นดุร้ายและอันตรายมาก ได้ไม่คุ้มเสียหรอก"

เต๋าซุนไม่ตอบอะไร เขาเดินตรงไปยังชั้นเก้า หงเทียนฝูลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะมองดาบสีดำในมืออย่างแน่วแน่ แล้วกัดฟันเดินตามเต๋าซุนไป

หลังจากผ่านชั้นที่แปด เต๋าซุนและหงเทียนฝูก็มาถึงชั้นเก้า

ฉากที่นี่ราวกับภูเขาไฟที่กำลังปะทุ ลาวาเดือดพล่านไหลหลาก ลูกไฟสว่างวาบตกลงมาจากฟากฟ้า ทิ้งร่องรอยความเสียหายไว้ทั่วบริเวณ พื้นดินถูกปกคลุมด้วยเถ้าถ่านสีเทาขาว อุณหภูมิโดยรอบร้อนระอุราวกับจะเผาผลาญทุกสิ่ง

พื้นที่บนชั้นเก้ากว้างใหญ่ไพศาล มีเพียงภูเขาไฟลูกใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่กลางพื้นที่ว่างเปล่า

อย่างไรก็ตาม บนชั้นเก้านี้ ไม่ได้มีเพียงเต๋าซุนและหงเทียนฝูเท่านั้น ยังมีกลุ่มคนอีกกลุ่มหนึ่งปรากฏตัวขึ้นไม่ไกลนัก

เต๋าซุนมองเห็นพวกเขา และพวกเขาก็เห็นเต๋าซุนเช่นกัน

ในกลุ่มนั้นมีทั้งหมดห้าคน ชายหนุ่มสามคน เด็กสาวหนึ่งคน และชายชราอีกหนึ่งคน

"คนไม่กลัวตายเดี๋ยวนี้เยอะจริงๆ" หงเทียนฝูพึมพำ

"ตราบใดที่ผลประโยชน์ยังล่อตาล่อใจ ก็ย่อมมีคนยอมเสี่ยงชีวิต" เต๋าซุนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

เต๋าซุนไม่สนใจคนกลุ่มนั้น เขาและหงเทียนฝูเดินตรงไปยังภูเขาไฟ อุกกาบาตและลูกไฟตกลงมาจากฟ้าอย่างหนาแน่น ทั้งสองจึงไม่สามารถบินขึ้นไปได้

ยิ่งเข้าใกล้ภูเขาไฟมากเท่าไหร่ อุณหภูมิก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น เต๋าซุนมียาต่างๆ มากมายติดตัวอยู่ เขาหยิบยาเม็ดน้ำแข็งออกมาสองเม็ด แบ่งให้หงเทียนฝูหนึ่งเม็ด อุณหภูมิร่างกายของทั้งคู่จึงลดลง

"ยาเม็ดน้ำแข็งนี่น่าจะเป็นยาระดับสูง ท่านพี่ซุนช่างใจกว้างนัก" หงเทียนฝูกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"เจ้าจะให้ข้ามองดูเจ้าร้อนตายหรือ" เต๋าซุนตอบกลับ

เมื่อทั้งสองเดินมาถึงเชิงภูเขาไฟ พวกเขาเห็นว่าหินรอบๆ นั้นร้อนระอุ ผิวหินราวกับถูกปกคลุมด้วยเปลวไฟ เต๋าซุนไม่ใส่ใจนัก แต่หงเทียนฝูมีพลังฝีมือต่ำเกินไป เขาไม่สามารถเดินบนหินร้อนๆ ได้นาน เต๋าซุนจึงตัดสินใจพาเขาเหาะขึ้นไปบนยอดภูเขาไฟ

ขณะที่อุกกาบาตจำนวนมากพุ่งเข้าใส่พวกเขา เต๋าซุนก็ชักทลายโลกาออกมา เจตจำนงแห่งดาบก็  ปกป้องพวกเขาไว้ ทำให้อุกกาบาตไม่สามารถเข้าใกล้พวกเขาได้ในระยะสามเมตร

เมื่อเต๋าซุนก้าวขึ้นสู่ยอดภูเขาไฟ เขาก็พบว่าคนทั้งห้าที่เห็นก่อนหน้านี้ได้มาถึงก่อนแล้ว พวกเขามีความเร็วที่น่าประหลาดใจ ดูเหมือนจะมีการเตรียมการมาเป็นอย่างดี

บนยอดเขามีต้นไม้เพลิงอยู่หลายต้น ต้นไม้ชนิดนี้ชอบเปลวไฟและใช้เปลวไฟเป็นอาหาร มักพบเห็นได้บนภูเขาไฟ ต้นไม้เพลิงเหล่านี้ช่วยเพิ่มสีสันให้กับยอดเขาที่แห้งแล้งแห่งนี้

เบื้องล่าง ภูเขาไฟกำลังปะทุ ลาวาเดือดพล่านไหลเอ่อออกมาจากปากปล่อง ราวกับสัตว์ร้ายที่กำลังตื่นจากการหลับใหล

ท่ามกลางลาวาเดือดนั้น มีดาบหักเล่มหนึ่งจมอยู่ นี่คือส่วนใบมีดของดาบ เต๋าซุนต้องการเพียงส่วนใบมีดและด้ามจับเพื่อประกอบดาบศักดิ์สิทธิ์แท้จริงให้สมบูรณ์

ก่อนที่เขาจะลงมือ ชายหนุ่มคนหนึ่งในกลุ่มห้าคนก็เดินเข้ามาหาเขา

"พวกท่านชื่ออะไร?" ชายหนุ่มถามด้วยรอยยิ้ม

"มีอะไรรึ?" เต๋าซุนถามกลับ

"ข้าหวังว่าพวกท่านจะไม่แย่งชิงดาบหักเล่มนั้นกับพวกเรา" ชายหนุ่มพูดตรงไปตรงมา

"ตกลง" เต๋าซุนพยักหน้ารับ

ชายหนุ่มดูประหลาดใจเล็กน้อย เขามองเต๋าซุนด้วยความสงสัย ก่อนจะกล่าวขอบคุณแล้วเดินจากไป

"ท่านพี่ซุน ท่านยอมแพ้พวกเขาง่ายๆ แบบนั้นหรือ?" หงเทียนฝูถามด้วยความประหลาดใจ

"ปล่อยให้พวกเขาไปก่อน หากพวกเขาไม่สามารถเอาดาบได้ ค่อยไปเอาทีหลังก็ยังไม่สาย" เต๋าซุนตอบ

"แล้วถ้าพวกเขาเอาดาบได้ล่ะ?"

"ก็ปล้นมา!"