บทที่ 54 เทศกาลดอกบัว

 

ป้าเสวี่ยเห็นดวงตาเป็นประกายของเด็กทั้งสอง รู้สึกลังเลในใจ

คุณหญิงเคร่งครัดในการอบรมสั่งสอนมาตลอด มีความคาดหวังสูงกับคุณหนูและคุณชาย ตั้งแต่เด็กก็ให้พวกเขาฝึกฝนและเรียนรู้วิชาต่างๆ เช่น ค่ายกล การปรุงยา ปกติถ้าไม่ใช่เทศกาลใหญ่มากๆ ก็ไม่อนุญาตให้คุณหนูคุณชายออกนอกบ้าน แม้แต่ออกไปก็ต้องมีคนติดตาม และต้องกลับก่อนฟ้ามืด ไม่ให้อยู่ข้างนอกนาน

แม้การทำเช่นนี้จะทำให้คุณหนูคุณชายมีพลังเหนือกว่าคนอื่น แต่ก็ขัดขวางธรรมชาติของเด็ก

บางครั้งป้าเสวี่ยก็อยากให้ทั้งสองได้หัวเราะเล่นเหมือนเด็กทั่วไป แต่คุณหญิงมีความหวังสูงกับคุณหนูคุณชาย ถ้าเสียเวลาเล่นจนละเลยการฝึกฝน ตนเองก็จะมีความผิดใหญ่หลวง

ไป๋จื่อเซิ่งพูด "ป้าเสวี่ยขอรับ ข้าขอไปเที่ยวสักครู่ เมืองตงเซียนเป็นอย่างไร ข้ายังไม่เคยเห็นเลย"

ป้าเสวี่ยยังลังเลอยู่ ไป๋จื่อซีก็เอามือเล็กๆ มาดึงแขนเสื้อป้าเสวี่ย เรียก "ป้าเสวี่ย..." เสียงอ่อย

ป้าเสวี่ยใจอ่อนยวบ "ก็ได้ แต่เที่ยวได้แค่ถึงยามไฮ่ (21.00-23.00 น.) เท่านั้นนะ"

"ขอบคุณป้าเสวี่ยขอรับ!" ไป๋จื่อเซิ่งดีใจขึ้นมาทันที

ป้าเสวี่ยยิ้มพูดกับโม่ฮว่า "พวกเราเพิ่งมาถึง ไม่ค่อยคุ้นเคยกับเมืองตงเซียน ขอให้เจ้านำทางด้วยนะ"

ป้าเสวี่ยมีท่าทีอ่อนโยน โม่ฮว่าเห็นสายตาเป็นประกายของพี่น้องตระกูลไป๋ ก็ไม่กล้าปฏิเสธ

เขาเดิมคิดจะกลับบ้านเร็วๆ จะได้วาดค่ายกลอีกสักสองสามอัน แต่ช่วงนี้วาดค่ายกลมามากแล้ว วิชาสมาธิก็ฟื้นฟูไม่ทัน พักสักคืนก็ดีเหมือนกัน

ทุกคนจึงเดินตามถนน ไปเที่ยวงานกลางคืนของเทศกาลดอกบัวในเมืองตงเซียน

แม้เมืองตงเซียนจะเป็นเมืองเซียนเล็กๆ ไม่ได้รุ่งเรืองมากนัก แต่ผู้คนสัญจรไปมา โคมไฟระยิบระยับทั่วฟ้า ก็มีบรรยากาศคึกคักเป็นเอกลักษณ์

โม่ฮว่าและเมิ่งต้าหูสามคนนำทางอยู่ข้างหน้า พี่น้องตระกูลไป๋เดินตามหลังห่างไปสองสามก้าว มองซ้ายมองขวาด้วยสายตาแปลกใหม่และตื่นเต้น ป้าเสวี่ยยังไม่วางใจ เดินตามหลังทั้งสองเงียบๆ

ระหว่างทาง เมิ่งซวงหูแอบถามโม่ฮว่า "โม่ฮว่า เจ้ารู้จักพวกเขาหรือ?"

โม่ฮว่าพยักหน้า "พวกเราเป็นศิษย์จดทะเบียนของอาจารย์จวงด้วยกัน"

"พวกเขาไม่ใช่คนเมืองตงเซียนใช่ไหม"

"ไม่ใช่ ดูเหมือนจะเป็นลูกหลานตระกูลใหญ่จากที่ไกลๆ..."

"ไกลๆ? นอกเมืองตงเซียนหรือ? ข้ายังไม่เคยออกจากเมืองตงเซียนเลย..."

"น่าจะไกลกว่านั้น คงเป็นนอกแคว้นหลี่"

"นอกแคว้นหลี่เลยหรือ... แล้วต้องเดินทางนานแค่ไหน"

ทุกคนรู้สึกทั้งตื่นเต้นและประหม่ากับดินแดนการบำเพ็ญเพียรที่ไม่คุ้นเคย

เมิ่งเสี่ยวหูถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน "โม่ฮว่า พวกเจ้าสนิทกันไหม?"

โม่ฮว่าคิดสักครู่ ตอบว่า "ไม่ค่อยสนิทหรอก แค่พอเรียกว่าเป็นเพื่อนร่วมสำนักครึ่งๆ กลางๆ ปกติก็ไม่ค่อยได้คุยกัน"

เมิ่งเสี่ยวหูพยักหน้า "พวกลูกหลานตระกูลใหญ่พวกนี้ กับพวกเราก็คงไม่มีอะไรจะคุยกันหรอก"

โม่ฮว่ารู้สึกว่าคำพูดนี้ไม่ค่อยถูกต้องนัก แต่คิดดูอีกที ก็ไม่เห็นว่ามีอะไรผิด

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ตระกูลใหญ่กับนักพรตอิสระต่างกันราวฟ้ากับเหว ยิ่งเป็นตระกูลที่มีประวัติศาสตร์ยาวนาน มีรากฐานลึกซึ้ง สำหรับนักพรตอิสระทั่วไปแล้ว ยิ่งเป็นสิ่งที่ไกลเกินเอื้อม แม้ว่าผู้ฝึกตนจากตระกูลใหญ่และนักพรตอิสระจะเรียกว่าเป็นผู้ฝึกตนเหมือนกัน แต่โดยพื้นฐานแล้วก็ไม่อาจนับว่าเป็นผู้ฝึกตนประเภทเดียวกันได้

ทุกคนเดินเที่ยวกันแบบนี้ เมิ่งต้าหูสามคนเดินตามโม่ฮว่า ด้านหลังพาพี่น้องตระกูลไป๋ไปด้วย รู้สึกอึดอัดไปหมด เที่ยวก็ไม่สนุก

โม่ฮว่าเห็นพวกเขาเดินเที่ยวอย่างเก้ๆ กังๆ ตลอดทาง จึงยิ้มพูดว่า "พวกเจ้าไปเที่ยวกันเองเถอะ ข้าจะพาพวกเขาเดินเล่นแถวนี้แล้วกลับ ตอนกลางคืนข้ายังต้องวาดค่ายกลอีกสองสามอัน"

เมิ่งเสี่ยวหูอึ้ง "เจ้ายังต้องวาดค่ายกลตอนกลางคืนอีกหรือ? อยากเป็นอาจารย์ค่ายกลช่างลำบากจริงๆ..."

เมิ่งซวงหูพูด "งั้นเดี๋ยวถ้าพวกเราเจออะไรสนุกๆ ก็จะซื้อมาให้เจ้าด้วย"

"เจ้าอยากได้ตุ๊กตาน้ำตาลบ้านลุงผานไหม พวกเราอยากซื้อรูปเสือคนละอัน เดี๋ยวจะซื้อให้เจ้าด้วย"

เมิ่งต้าหูเกาหัวแกรกๆ คิดสักครู่ แล้วพูดเสียงห้วนๆ "ถ้ามีคนกล้ารังแกเจ้า เจ้าก็ตะโกนเรียกพวกเรา พวกเราจะมาช่วยเจ้าตีมัน!"

"รู้แล้ว" โม่ฮว่ายิ้ม ทั้งสามคนก็วิ่งหายไปอย่างรวดเร็วราวกับนกน้อยที่หลุดจากกรง

ป้าเสวี่ยเห็นดังนั้น จึงเรียกโม่ฮว่าเข้าไปใกล้ ถามว่า "ไม่ทราบว่าวันนี้เป็นเทศกาลอะไร ถึงได้คึกคักขนาดนี้"

"ป้าเสวี่ย วันนี้เป็นเทศกาลดอกบัวขอรับ"

ป้าเสวี่ยดูสงสัย "ข้าไม่เคยได้ยินว่าในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรมีเทศกาลนี้มาก่อนเลย"

โม่ฮว่าอธิบาย "นี่เป็นเทศกาลเล็กๆ มีแค่แถวเมืองตงเซียนที่ฉลองกัน ที่อื่นคงไม่มีหรอกขอรับ"

"ทำไมถึงเรียกว่าเทศกาลดอกบัวล่ะ?"

ไป๋จื่อเซิ่งถามอย่างสงสัย ไป๋จื่อซีที่เดิมมองซ้ายมองขวาก็หันมามองโม่ฮว่า

โม่ฮว่าคิดสักครู่ ตอบว่า "ตอนเด็กๆ ข้าเคยถามพ่อแม่ พวกท่านบอกว่าเทศกาลดอกบัวจัดขึ้นเพื่อรำลึกถึงผู้ฝึกตนอิสระชื่อว่าเหลียนหัว"

"ผู้ฝึกตนอิสระชื่อเหลียนหัว? ท่านผู้นี้คงเป็นผู้ฝึกตนระดับสูงสินะ?" ป้าเสวี่ยถาม

"สำหรับพวกเรา ก็ถือว่าเป็นผู้ฝึกตนระดับสูงแล้ว แต่สำหรับโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรทั้งหมด อาจไม่ถือว่าสูงมากนัก" โม่ฮว่าตอบ "ข้าไม่ค่อยรู้แน่ชัดว่าท่านมีพลังระดับไหน แค่ได้ยินคุณตาๆ บางคนพูดว่า ผู้ฝึกตนอิสระเหลียนหัวน่าจะอยู่ในขั้นสร้างฐานระดับปลาย แต่ก็มีคนบอกว่าเป็นขั้นแก่นทองด้วย"

"เล่ากันว่าสมัยนั้นแคว้นหลี่เกิดความแห้งแล้ง พืชพรรณเหี่ยวเฉา สัตว์อสูรที่หิวโซก็ลงมาจากเขากินคน เกิดเป็นกระแสสัตว์อสูรบุกเข้าเมือง ผู้ฝึกตนในเมืองตงเซียนพยายามปกป้องเมืองอย่างสุดกำลัง แต่ก็สู้จำนวนสัตว์อสูรที่มากมายไม่ไหว ยากที่จะต้านทาน เมื่อเห็นว่าประตูเมืองกำลังจะพัง ผู้ฝึกตนนับไม่ถ้วนกำลังจะถูกสัตว์อสูรกินเป็นอาหาร ผู้ฝึกตนอิสระเหลียนหัวที่ผ่านมาพอดีก็ใช้พลังคนเดียวต้านทานกระแสสัตว์อสูรไว้ได้ สุดท้ายก็รักษาชีวิตผู้ฝึกตนในเมืองตงเซียนไว้ได้ แต่ผู้ฝึกตนอิสระเหลียนหัวก็สิ้นใจเพราะพลังวิญญาณหมดสิ้น..."

"ว่ากันว่าวันนี้คือวันที่ผู้ฝึกตนอิสระเหลียนหัวจากไป หลังจากนั้นทุกปีในช่วงนี้ ชาวเมืองตงเซียนก็จะจุดโคมดอกบัวรูปแบบต่างๆ ปล่อยขึ้นสู่ท้องฟ้า ใช้ภาพโคมไฟสว่างไสวเต็มท้องฟ้าเพื่อรำลึกถึงผู้ฝึกตนอิสระเหลียนหัว"

ไป๋จื่อซีฟังอย่างตั้งใจ ส่วนไป๋จื่อเซิ่งรู้สึกเลือดเดือดพล่าน

นึกถึงเหตุการณ์ในอดีต ราวกับตัวเองอยู่ท่ามกลางกระแสสัตว์อสูร ต่อสู้กับสัตว์อสูรดุร้ายนานาชนิด หลังจากการต่อสู้อันดุเดือด แม้จะสังหารหัวหน้าสัตว์อสูรได้ แต่ตัวเองก็หมดแรงและเสียชีวิต

หลายปีผ่านไป ยังมีผู้ฝึกตนมากมายจดจำวีรกรรมในวันนั้น ชื่อของตนก็ประทับอยู่ในความทรงจำของผู้ฝึกตนทั้งเมือง

ไป๋จื่อเซิ่งพูดอย่างเลือดพล่าน "ไม่กลัวความตาย มุ่งสู่ความตายเพื่อชีวิตใหม่ ชีวิตที่ยิ่งใหญ่และน่าประทับใจเช่นนี้ ถึงจะเป็นจุดจบที่ผู้ฝึกตนควรมี"

ป้าเสวี่ยถอนหายใจอย่างจนปัญญา "คุณชาย คุณหญิงมีท่านเป็นบุตรชายเพียงคนเดียว ขอให้ท่านรักษาตัวด้วย"

ไป๋จื่อเซิ่งรู้สึกหมดกำลังใจ ก้มหน้าลง

โม่ฮว่าหัวเราะออกมา ไป๋จื่อเซิ่งรู้สึกโกรธเล็กน้อย "เจ้าหัวเราะเยาะข้าหรือ?"

โม่ฮว่าตอบแก้ตัว "ไม่มีหรอก"

ไป๋จื่อเซิ่งยิ่งโกรธ ส่วนไป๋จื่อซีมุมปากยกขึ้นเล็กน้อย ใบหน้างดงามยิ่งกว่าโคมไฟนับพันดวงบนท้องฟ้า

ป้าเสวี่ยคิดสักครู่ ยังสงสัยอยู่ "ร่างกายและพลังอสูรของสัตว์อสูรแข็งแกร่งกว่าผู้ฝึกตนมาก แม้แต่ผู้ฝึกตนขั้นแก่นทอง ก็ไม่น่าจะต้านทานกระแสสัตว์อสูรได้คนเดียว อีกอย่าง ผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานระดับปลายก็ไม่น่าจะมีค่าพอให้ผู้ฝึกตนทั้งเมืองจัดงานรำลึกถึงอย่างยิ่งใหญ่แบบนี้..."

ขณะที่ทุกคนคุยกันไปเรื่อยๆ ก็มาถึงแผงเล็กๆ แห่งหนึ่ง บนแผงวางโคมดอกบัวรูปแบบต่างๆ รูปทรงประณีต ราคาห้าเศษหินวิญญาณต่อหนึ่งดวง

โม่ฮว่าหยิบเศษหินวิญญาณห้าชิ้นวางบนแผง เลือกโคมดอกบัวรูปสัตว์มงคลที่ดูไม่ออกว่าเป็นสัตว์อะไร จุดไฟ แสงไฟส่องให้รูปสัตว์มงคลดูมีชีวิตชีวา

โม่ฮว่าปล่อยมือ โคมไฟก็ค่อยๆ ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า ผสานรวมกับโคมไฟมากมายบนฟ้า

โม่ฮว่ามองโคมไฟมากมายบนท้องฟ้า พึมพำว่า:

"ในโลกนี้ แม้ผู้ฝึกตนจะมีพลังสูงส่งเพียงใด มีกี่คนที่จะยอมสละพลังและรากฐานของตนเพื่อคนแปลกหน้า? สิ่งที่ผู้ฝึกตนในเมืองตงเซียนรำลึกถึง ไม่ใช่พลังของผู้ฝึกตนอิสระเหลียนหัว แต่เป็นจิตใจที่เมตตาต่อสรรพชีวิตของท่าน"

ไป๋จื่อเซิ่งพยักหน้า เลือกโคมไฟรูปเสือสีแดงที่ดูองอาจ จุดด้วยความจริงใจแล้วปล่อยขึ้นสู่ท้องฟ้า

ส่วนไป๋จื่อซีปล่อยโคมดอกบัวลายหงส์สีทอง สวยงามและเจิดจ้า

ป้าเสวี่ยลังเลครู่หนึ่ง มองโม่ฮว่า สุดท้ายก็เลือกโคมรูปนกกิเลนสีฟ้า ส่งขึ้นสู่ท้องฟ้ายามราตรี

ทั่วทั้งเมืองตงเซียน แสงโคมเล็กๆ รวมตัวกัน ทำให้ท้องฟ้ามืดมิดสว่างไสว