บทที่ 53 ศิษย์

 

ไป๋จื่อเซิ่งรู้สึกไม่มั่นใจ แต่แล้วก็รู้สึกหงุดหงิด คิดว่าตนเองอ่อนแอเกินไป จึงยืดอกตั้งหน้า จ้องมองโม่ฮว่า

"พวกเขาคงมาขอเป็นศิษย์ด้วยจุดประสงค์อื่น..."

โม่ฮว่าคิดในใจ จากนั้นก็ไม่สนใจไป๋จื่อเซิ่ง หันไปอ่าน 《คัมภีร์ค่ายกลเบญจธาตุเบื้องต้น》 ต่อ

วันนี้เขาต้องอ่านหนังสือเล่มนี้ให้จบ แล้วมีคำถามบางอย่างที่ต้องไปถามอาจารย์จวงตอนเย็น ถ้ายังคุยเล่นต่อไปก็จะอ่านไม่จบ

ไป๋จื่อเซิ่งรู้สึกเบื่อ เพิ่งมาถึงก็ไม่รู้จะทำอะไร จึงนั่งสมาธิฝึกพลังกับไป๋จื่อซีข้างๆ โดยถือหินวิญญาณไว้

ขณะที่พวกเขาฝึกฝน รอบกายมีพลังวิญญาณสีฟ้าอ่อนๆ ดูจากความเข้มข้นของพลังวิญญาณ ทั้งสองคนน่าจะอยู่ในขั้นฝึกลมปราณระดับปลายแล้ว

โม่ฮว่าแอบอึ้ง สมกับเป็นตระกูลใหญ่จริงๆ แม้ทั้งสองจะอายุมากกว่าโม่ฮว่าแค่สองสามปี แต่ระดับพลังก็สูงกว่าโม่ฮว่าถึงสี่ห้าขั้นย่อยแล้ว

อีกทั้งดูจากคำพูดของไป๋จื่อเซิ่งเมื่อครู่ พรสวรรค์และระดับความรู้ด้านค่ายกลของทั้งสองก็สูงมากด้วย

โม่ฮว่าคิดในใจ "คนเหนือคน ฟ้าเหนือฟ้า ตัวเราไม่ควรหยิ่งผยอง แต่ก็ไม่ควรท้อแท้ ขอเพียงตั้งใจฝึกฝนและเรียนรู้ค่ายกลก็พอ"

โม่ฮว่าสงบจิตใจลงอย่างรวดเร็ว แล้วก็ตั้งใจอ่านตำราค่ายกลต่อ

สายลมเย็นพัดผ่านภูเขา พัดใบไม้ปลิว กระเพื่อมผิวน้ำในสระ เกิดเป็นระลอกคลื่น แล้วทุกอย่างก็กลับสู่ความสงบอีกครั้ง

ลานเล็กๆ ของอาจารย์จวงแต่เดิมมีศิษย์เพียงคนเดียว บัดนี้มีสามคนแล้ว

และโม่ฮว่าก็กลายเป็นหนึ่งในสามศิษย์จดทะเบียน ที่มีระดับพลังต่ำสุด พรสวรรค์ด้อยที่สุด และไม่โดดเด่นที่สุดในสายตาคนทั่วไป

โม่ฮว่าอ่าน 《คัมภีร์ค่ายกลเบญจธาตุเบื้องต้น》 จบ ถามปัญหาที่สงสัยกับอาจารย์จวงเสร็จ ท้องฟ้าก็ใกล้ค่ำแล้ว แสงตะวันยามเย็นทาบทาภูเขา ถึงเวลากลับบ้านแล้ว

โม่ฮว่าลาอาจารย์จวง แล้วก็ลาพี่น้องตระกูลไป๋ที่ทางแยก จากนั้นก็สะพายถุงเก็บของ เดินตามทางเขาที่เปื้อนแสงสนธยาลงเขาไป

ไป๋จื่อเซิ่งและไป๋จื่อซีเดินอีกเส้นทางหนึ่ง ระหว่างทางไป๋จื่อเซิ่งก็อดถามไม่ได้:

"ป้าเสวี่ย ท่านดูออกไหมว่าโม่ฮว่ามีรากฐานพลังแบบไหน?"

ป้าเสวี่ยลังเลครู่หนึ่ง ตอบว่า "ดูจากคลื่นพลังวิญญาณของเขา น่าจะเป็นรากฐานพลังห้าธาตุย่อย พลังวิญญาณบางเบา คุณภาพปานกลางค่อนไปทางต่ำ และดูเหมือนยังไม่ได้เรียนวิชาพื้นฐานอย่างจริงจัง"

"รากฐานพลังห้าธาตุย่อยธรรมดา คุณภาพปานกลางค่อนต่ำ อ่านตำราค่ายกลสำหรับเริ่มต้น..."

ไป๋จื่อเซิ่งพึมพำ แล้วพูดต่อ "ข้ากับน้องสาวมีพรสวรรค์ขนาดนี้ อาจารย์จวงถึงยอมรับเป็นศิษย์จดทะเบียน แถมยังต้องเห็นแก่หน้าแม่ด้วย แล้วเด็กที่ชื่อโม่ฮว่านั่นมีดีอะไร ถึงทำให้อาจารย์จวงยอมรับเป็นศิษย์จดทะเบียนได้?"

ป้าเสวี่ยขมวดคิ้วเล็กน้อย นึกถึงคำพูดและการกระทำของโม่ฮว่า จึงพูดว่า

"อาจารย์จวงทำอะไรไม่ยึดติดกับกฎเกณฑ์ การรับศิษย์อาจไม่ได้ดูที่พรสวรรค์อย่างเดียว..."

ป้าเสวี่ยอธิบายต่อ "อีกอย่าง การบำเพ็ญเพียรเป็นเรื่องยาวนาน ไม่อาจดูแค่ความเร็วช้าชั่วขณะ โม่ฮว่าเด็กคนนั้น น่าจะมาจากตระกูลนักพรตอิสระ นักพรตอิสระต่างจากตระกูลใหญ่ ไม่มีการสืบทอด รากฐานก็บางเบา ไม่ว่าจะเป็นการฝึกฝนหรือค่ายกล ก็เริ่มต้นช้า ก้าวหน้าก็ช้า ความก้าวหน้าไม่อาจเทียบกับลูกหลานตระกูลใหญ่ได้"

ไป๋จื่อเซิ่งถาม "ช่องว่างระหว่างนักพรตอิสระกับตระกูลใหญ่มีมากขนาดนั้นเลยหรือ?"

"ไม่ใช่แค่มาก พูดว่าต่างกันราวฟ้ากับเหวก็ไม่เกินไป"

ป้าเสวี่ยถอนหายใจ พูดว่า

"วิชาพื้นฐานหรือการสืบทอดค่ายกลที่ตระกูลใหญ่มองว่าไม่สำคัญ เมื่อตกถึงมือนักพรตอิสระ ก็กลายเป็นสมบัติล้ำค่าของตระกูลได้ ตำราที่ตระกูลของพวกเราใช้สอนเด็กๆ นักพรตอิสระทั่วไปอาจไม่มีโอกาสได้เห็นตลอดชีวิต"

ไป๋จื่อเซิ่งแอบอึ้ง

ป้าเสวี่ยกำชับต่อ "ไม่ว่าโม่ฮว่าจะมาจากไหน ตอนนี้พวกเจ้าก็ถือว่าเป็นเพื่อนร่วมสำนักกันแล้ว อย่าได้ดูถูก อย่าโกรธเคือง พูดจาก็ต้องระมัดระวัง ไม่เช่นนั้นอาจทำให้อาจารย์จวงไม่พอใจได้"

"ข้าเข้าใจแล้ว ป้าเสวี่ย" ไป๋จื่อเซิ่งตอบรับอย่างงงๆ

วันรุ่งขึ้น พี่น้องตระกูลไป๋ขึ้นเขามาตอนยามเช้า (7.00-9.00 น.) แล้วเรียนรู้กับอาจารย์จวงพร้อมกับโม่ฮว่า

ปู่ขุยวางโต๊ะหินเพิ่มอีกสองตัวใต้ต้นสำโรงใหญ่ สองโต๊ะนี้อยู่ติดกับโต๊ะเล็กของโม่ฮว่า

เด็กทั้งสามคนต่างฝึกฝนและเรียนรู้ ตอนเย็นก็มาถามปัญหากับอาจารย์จวงพร้อมกัน

ทั้งระดับพลังและความรู้ด้านค่ายกลของพี่น้องตระกูลไป๋สูงกว่าโม่ฮว่าหนึ่งขั้น คำถามที่พวกเขาถามส่วนใหญ่โม่ฮว่าฟังไม่ค่อยเข้าใจ แต่อาจารย์จวงมักจะชี้แนะสองสามประโยคอย่างไม่ใส่ใจ ก็สามารถจี้ประเด็นสำคัญได้

แม้โม่ฮว่าจะเข้าใจไม่ลึกซึ้งนัก แต่ก็ได้รับประโยชน์มากโดยไม่รู้ตัว

โม่ฮว่าคิดว่า การที่อาจารย์จวงรับพี่น้องตระกูลไป๋เป็นศิษย์จดทะเบียนก็เป็นเรื่องดี ไม่เช่นนั้นปัญหาหลายอย่างที่ตนไม่เคยรู้จัก ก็ไม่รู้จะถามอย่างไร

ตอนนี้มีคนช่วยถามให้โม่ฮว่า แล้วยังมีอาจารย์จวงตอบ โม่ฮว่าเพียงแค่ตั้งใจฟังก็พอ

ดังนั้นทั้งสามคนจึงเป็นศิษย์จดทะเบียนของอาจารย์จวงด้วยกัน ชีวิตประจำวันก็คือต่างคนต่างฝึกฝน วาดค่ายกล แล้วขอคำปรึกษาจากอาจารย์จวง จากนั้นก็กลับบ้าน

ทั้งสามคนปกติไม่ค่อยพูดคุยกันมากนัก โม่ฮว่าตั้งใจอ่านหนังสือ ไม่มีเวลาคุยเล่น

ไป๋จื่อเซิ่งค่อนข้างหยิ่ง โม่ฮว่าไม่ชวนคุย เขาก็ไม่ชวนคุยกับโม่ฮว่าเช่นกัน ส่วนไป๋จื่อซีนิสัยเย็นชา ก็ไม่ค่อยชอบพูด

ชีวิตแบบนี้ดำเนินไปหนึ่งเดือน จนกระทั่งวันหนึ่งตอนเย็น เมิ่งต้าหูสามคนมาหาโม่ฮว่า บอกว่าถึงเทศกาลดอกบัวแล้ว ชวนโม่ฮว่าไปเที่ยวดูความคึกคัก

เทศกาลดอกบัวเป็นเทศกาลเล็กๆ แต่ก็ค่อนข้างคึกคัก

ว่ากันว่าเป็นเทศกาลที่กำหนดขึ้นเพื่อรำลึกถึงผู้ฝึกตนที่มีคุณูปการต่อเมืองตงเซียน ทุกปีในช่วงนี้จะมีการจุดธูป จุดโคมดอกบัวเก้าโค้ง เพื่อรำลึกถึงท่าน

โม่ฮว่าวาดค่ายกลมาทั้งวัน จิตสำนึกหมดแล้ว ใช้วิชาสมาธิไปสองครั้ง ไม่ควรใช้อีก พอดีก็ไม่มีธุระอื่น จึงออกไปดูความคึกคักกับเพื่อนสามคน

เมื่อผ่านด้านซ้ายสุดของละแวกบ้าน กลับพบว่าตรงหน้ามีถ้ำที่สร้างใหม่ ตำแหน่งค่อนข้างห่างไกล พื้นที่ก็ใหญ่ ดูเหมือนจะซื้อบ้านติดกันหลายหลังในละแวกนี้ แล้วรื้อสร้างใหม่

ประตูใหญ่ของถ้ำไม่มีป้ายชื่อ ใช้อิฐหินสีเทาอมฟ้า ดูเรียบง่าย แต่ท่ามกลางบ้านเรือนเตี้ยๆ ของนักพรตอิสระ ก็ยังโดดเด่นเหมือนนกกระเรียนในฝูงไก่

โม่ฮว่าสงสัย "ที่นี่มีถ้ำเพิ่มมาตั้งแต่เมื่อไหร่?"

เมิ่งเสี่ยวหูตอบ "เจ้าไม่ได้มาเที่ยวแถวนี้นานแล้ว เลยไม่รู้ ถ้ำนี่สร้างมาเดือนหนึ่งแล้ว"

เมิ่งเสี่ยวหูมองกำแพงสูงของถ้ำ แล้วทอดถอนใจ "สร้างถ้ำหลังนี้ ต้องใช้หินวิญญาณมากแค่ไหนนะ"

"อย่างน้อยก็..." เมิ่งต้าหูนับนิ้ว คำนวณไม่ออก สุดท้ายก็เกาหัวแกรกๆ "คงหลายพันหลายหมื่นหินวิญญาณแหละ..."

"น่าจะหลายหมื่นนะ..."

"หลายหมื่นหินวิญญาณเชียวนะ... ทั้งชีวิตข้าคงเก็บไม่ได้ขนาดนั้น..."

"เจ้าไม่มีความทะเยอทะยานบ้างเลยหรือ?"

"แล้วเจ้ามีความทะเยอทะยาน เจ้าเก็บได้หรือ?"

เมิ่งซวงหูพูด "ข้าบอกให้มีความทะเยอทะยาน ไม่ได้บอกว่าต้องเก็บหินวิญญาณได้จริงๆ นะ พวกที่ตั้งใจจะเป็นเซียน ส่วนใหญ่ก็ไม่ได้เป็นเซียนจริงๆ แถมยังตายไปแล้วไม่ใช่หรือ..."

เมิ่งต้าหูและเมิ่งเสี่ยวหูพยักหน้าพร้อมกัน รู้สึกว่ามีเหตุผล

เมิ่งซวงหูสงสัยต่อ "ที่นี่ห่างไกล ไกลจากตลาดด้วย อีกทั้งคนที่อาศัยอยู่ล้วนเป็นนักพรตอิสระธรรมดา ใครจะมาสร้างถ้ำใหญ่ขนาดนี้ที่นี่ เห็นหินวิญญาณเยอะเกินไปหรือไง?"

"ก็ต้องเป็นคนที่มีหินวิญญาณเยอะสิ ถ้าข้ามีหินวิญญาณเยอะขนาดนั้น ก็จะสร้างถ้ำใหญ่ขนาดนี้เหมือนกัน"

"งั้นพวกเจ้าคิดว่าเจ้าของถ้ำนี่เป็นใครล่ะ?" เมิ่งซวงหูหันไปถามโม่ฮว่า "โม่ฮว่า เจ้ารู้ไหม?"

โม่ฮว่าส่ายหน้า "ข้าจะรู้ได้อย่างไร"

พูดยังไม่ทันขาดคำ ประตูใหญ่ของถ้ำก็เปิดออก

จากข้างในเดินออกมาเด็กชายหน้าตาหล่อเหลา เด็กหญิงน่ารักราวกับรูปปั้น และหญิงสาวร่างบางสวมผ้าคลุมหน้า

โม่ฮว่าจำได้ทันที นั่นคือพี่น้องตระกูลไป๋และป้าเสวี่ยทั้งสามคน

พี่น้องตระกูลไป๋ก็เห็นโม่ฮว่าและเพื่อนๆ ไป๋จื่อเซิ่งชะงักไปครู่หนึ่ง "โม่ฮว่า?"

เมิ่งต้าหูสามคนมองโม่ฮว่าพร้อมกัน โม่ฮว่าก็อึ้งไป เขาไม่คิดว่าเจ้าของถ้ำนี้จะเป็นพี่น้องตระกูลไป๋

ไป๋จื่อเซิ่งถาม "เจ้ามาทำอะไรที่นี่?"

โม่ฮว่าตอบ "ข้ามาเที่ยวเล่นน่ะ"

"เที่ยวเล่น?"

ไป๋จื่อเซิ่งราวกับได้ยินคำนี้เป็นครั้งแรก สีหน้าดูตื่นเต้นขึ้นมาทันที แล้วก็มองป้าเสวี่ยตาปริบๆ

ส่วนไป๋จื่อซีที่อยู่ข้างๆ ก็ดวงตาเป็นประกายเล็กน้อย ดวงตาคู่งามราวกับสายน้ำในฤดูใบไม้ร่วงมองไปที่ป้าเสวี่ย