บทที่ 44 การแลกเปลี่ยนข้อมูล

"ไม่ทราบ"

กู่ซีไม่ได้สนใจพนักงานประจำรถเลย จากสถานการณ์ก่อนหน้านี้ เขาสังเกตเห็นว่าพนักงานพวกนี้รู้ดีว่าห่อสัมภาระหมายถึงอะไร แต่พวกเขาก็ยังคงบังคับให้คนอื่นเอาของลงไป

พวกเขาเพียงแค่โยนความหายนะไปให้คนอื่นรับ

สำหรับการกระทำเช่นนี้ กู่ซีรู้สึกดูถูก

ดังนั้นเมื่อพนักงานประจำรถถามคำถามนี้ กู่ซีก็ไม่คิดแม้แต่จะตอบ

เขาเดินไปยังจุดที่เขาโยนหัวกะโหลกประหลาดทิ้งไว้ แล้วหยิบหัวกะโหลกขึ้นมาจากพื้น

ทันทีที่เขาหยิบหัวกะโหลกขึ้นมา กู่ซีก็ถอนหายใจ

การเสริมพลังเมื่อครู่ล้มเหลว

【หัวกะโหลกที่ถูกกัดกร่อน (สีเทา): หัวกะโหลกที่ได้รับอิทธิพลจากพลังหลายอย่าง แต่ไม่สามารถสร้างสมดุลได้ ทำให้หัวกะโหลกนี้สูญเสียพลังที่ควรมี แต่ยังคงมีกลิ่นอายของสิ่งลี้ลับอยู่เล็กน้อย หากหาวิธีจัดการ มันยังสามารถเป็นวัสดุที่ดีสำหรับการสร้างอุปกรณ์ได้】

เมื่อเห็นคุณสมบัติของหัวกะโหลก กู่ซีก็อดไม่ได้ที่จะบ่นในใจ

แต่หากไม่ใช่เพราะการเสริมพลังของหัวกะโหลกล้มเหลวเนื่องจากความปั่นป่วนจากพวกนอกรีตเงาลี้ลับ กู่ซีก็คงไม่ทันรู้ตัวว่าถูกศัตรูเข้าประชิดตัวแล้ว

และนี่ก็เป็นเหตุผลที่ทำให้เขาพลาดโอกาสที่จะกอบกู้หัวกะโหลกนี้

ดูเหมือนว่าหัวกะโหลกนี้จะเหลือเพียงการใช้เป็นวัสดุในการสร้างอุปกรณ์เท่านั้น

หลังจากเก็บหัวกะโหลกที่ถูกกัดกร่อนไว้ กู่ซีก็สำรวจทั่วทั้งรถบัสอีกครั้ง

เขาทำสิ่งเหล่านี้ต่อหน้าพนักงานประจำรถ

แต่พนักงานร่างใหญ่ก็ไม่กล้าพูดอะไร ได้แต่ยืนมองจากระยะไกล

กู่ซีไม่สนใจคนผู้นั้น หลังจากค้นหาทั่วทั้งรถบัสแล้วไม่พบสิ่งผิดปกติ เขาก็เปิดประตูและกระโดดลงจากรถบัสไอน้ำ

เมื่อยืนอยู่หน้าประตูรถบัส กู่ซีมองออกไปข้างนอก เขาพบว่ารถบัสไอน้ำจอดอยู่ที่สถานีรถบัสใหญ่ชานเมืองวิคตอเรีย

ที่สถานีรถบัสนี้ มีรถบัสไอน้ำจอดอยู่ทั้งหมดหกคัน และนอกสถานีรถบัสยังมีรถม้าจอดอยู่มากมาย

เมื่อกู่ซีมองไปที่รถม้า คนขับรถม้าก็สังเกตเห็นเขาทันที

“แขกท่าน ไปฟาร์มมิลิดาไหม รถม้าของข้าเร็วที่สุด”

“แขกท่าน รถม้าข้าสบายและเบา รับรองว่าเร็วที่สุด”

“แขกท่าน ท่านต้องการซื้ออะไร ข้ารู้จักพื้นที่นี้ดี”

“……”

“แขกท่าน วันนี้ที่เมืองเล็กๆ แถบเคนส์มีตลาดนัดด้วยนะ ท่านจะไปดูไหม?”

กู่ซีที่กำลังจะจากไปได้ยินเช่นนั้นก็หันไปมองคนขับรถม้าคนนั้น

คนขับรถม้าเห็นดังนั้นก็รู้ทันทีว่าเขามีลูกค้า เขารีบลุกขึ้นแล้วกล่าวว่า “แขกท่าน ท่านคงเคยได้ยินตลาดนัดของเมืองเคนส์ใช่ไหม? มันเป็นตลาดนัดที่ใหญ่ที่สุดในย่านนี้เลยนะ

ทุกครั้งจะมีคนจากพื้นที่โดยรอบสิบไมล์มาซื้อขายของที่นี่

บางครั้งอาชีพนักผจญภัยก็จะนำของที่ไม่ต้องการออกมาขายด้วย

ครั้งก่อนข้าซื้อยาดีๆ จากที่นั่นได้เลยล่ะ”

ระหว่างที่พูด คนขับรถม้ายังขยิบตาให้กู่ซีด้วย

กู่ซีเข้าใจความหมายของคนขับรถม้าในทันที จึงกระโดดขึ้นรถม้า

“มาถูกเวลาจริงๆ งั้นไปดูกันเถอะ”

คนขับรถม้าได้ยินดังนั้นก็รีบพูดขึ้นทันที “แขกท่าน โปรดนั่งให้สบาย ข้ารู้จักนักปรุงยาชื่อดังในตลาดนัดนั่นดี ท่านแค่เอ่ยชื่อข้า ราคายาจะลดลงไปอีก”

กู่ซีขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า “ข้าไม่ใช่คนแบบนั้น ข้าแค่จะไปดูเท่านั้น”

“โธ่เอ๋ย พวกเราก็เป็นผู้ชายเหมือนกัน ไม่ต้องพูดมาก ทุกคนก็เข้าใจกันอยู่”

ความขี้เล่นของคนขับรถม้าทำให้กู่ซีได้แต่ถอนหายใจ แต่เขารู้วิธีรับมือกับคนแบบนี้ดี

“ลุง ท่านคงเดินทางไกลมาเยอะ คงเคยเห็นอะไรมาเยอะสินะ”

“แน่นอนสิ ข้าเดินทางทุกวัน อะไรไม่เคยเห็นบ้างล่ะ ข้าเล่าให้ฟังได้เลย คืนหนึ่งข้าเจอหญิงสาวยืนโบกมืออยู่ข้างถนน

ตอนแรกข้าคิดว่าจะรับเธอขึ้นม้า แต่ข้ามองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่คนเป็น ใบหน้าซีดเผือด ไม่เหมือนคนมีชีวิต

ดังนั้นข้าก็ไม่รับเธอขึ้นมา แล้วข้าก็ขับรถม้าออกไปเลย จนถึงบ้านข้าถึงคิดได้ ว่านั่นคงไม่ใช่คนแน่ๆ คงเป็นสิ่งลี้ลับในป่าที่หลอกล่อคนไปกิน”

“ลุงนี่ตาดีมาก ถ้าเป็นข้าคงหนีไม่ทัน”

กู่ซีพูดชมอย่างสุภาพ ซึ่งคนขับรถม้าก็เชื่อคำพูดนั้นทันที

“นั่นสิ ข้าขับรถม้าตั้งสามสิบปีแล้ว ไม่เคยเจออันตรายอะไรเลย”

“แปลว่าบนเส้นทางนี้คงมีเรื่องแปลกๆ ให้เจอบ้างสินะ”

“ใช่แล้ว” คนขับรถม้าลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ “แต่ไม่ต้องห่วง ตราบใดที่ไม่ออกจากถนนใหญ่ ไม่เข้าไปในป่าโดยไม่จำเป็น ก็ไม่มีอะไรต้องกังวล”

“แล้วถ้าบังเอิญหลงเข้าไปในป่าล่ะ?”

“ถ้าไม่เข้าไปลึกมากก็ยังพอรอดออกมาได้ แต่ถ้าเข้าไปไกลเกินไป อาจจะไม่มีใครหาเจอศพเลยก็ได้

ข้าบอกเลย ถ้าท่านเผลอหลงเข้าไปในป่า ให้โปรยเศษขนมปังไว้ตามทาง เผื่อว่าหาทางออกไม่เจอ ท่านจะได้เดินตามเศษขนมปังออกมาได้

นอกจากนี้ ข้าได้ยินคนเฒ่าคนแก่พูดกันว่า เวลาอยู่ในป่าห้ามก้มหน้าเด็ดขาด ถ้าก้มหน้า เจ้าจะโดนสิ่งลี้ลับอื่นๆ จ้องเอา ต้องเงยหน้าขึ้น มองไปข้างหน้า แม้เจอสิ่งลี้ลับก็ห้ามวิ่ง

ถ้าวิ่งเมื่อไหร่ แสดงว่าเจ้ากลัวมัน แล้วมันจะไล่ตามเจ้าตลอด”

“ท่านต้องเพิ่งเจอสิ่งลี้ลับมาสินะ ดูท่าจะโดนอะไรตามอยู่ ระวังตัวให้ดีล่ะ

การมีร่องรอยของสิ่งลี้ลับติดตัวมันดึงดูดสิ่งลี้ลับอื่นๆ ได้ง่ายนะ”

กู่ซีนึกถึงเหตุการณ์ที่วิหารเวสต์มินสเตอร์ การที่เขาเจอพวกนอกรีตและกับดักลี้ลับบนรถบัส แล้วพยักหน้าเห็นด้วย

เมื่อคนขับรถม้าเห็นกู่ซีเห็นด้วยกับเขา ก็ยิ่งพูดมากขึ้นอย่างมีความสุข

ตลอดทางคนขับรถม้าพูดเรื่องการเอาชีวิตรอดในป่าที่ลี้ลับอย่างต่อเนื่อง

กู่ซีก็แค่ฟัง ไม่ได้บอกอะไรเกี่ยวกับอาชีพหรือตัวตนของตนเอง เพียงแค่รับฟังและแทรกคำถามเป็นบางครั้ง

คนขับรถม้ารู้เรื่องมากมาย บางเรื่องก็เกิดขึ้นกับเขาเอง บางเรื่องก็เป็นเรื่องที่เขาได้ยินมา ไม่ว่าจะแบบไหน เขามักจะมีเหตุผลที่ทำให้เรื่องฟังดูมีมูลเสมอ

กู่ซีใช้โอกาสนี้ถามข้อมูลเรื่องพวกนอกรีตอย่างอ้อมๆ โดยแทรกคำถามเป็นระยะ

เรื่องของวิหารกระจกนั้นเป็นที่รู้กันดีในหมู่ผู้คน แต่สิ่งที่ถูกขังอยู่ในเมืองที่ถูกเนรเทศกลับมีเรื่องเล่าที่แตกต่างกันไป

อย่างไรก็ตาม สิ่งหนึ่งที่ผู้คนทั้งในเมืองและนอกเมืองต่างเชื่อมั่นก็คือ บุคคลที่ถูกขังในเมืองนั้นถูกเรียกว่า "ท่านมหาจอม"

ยิ่งในพื้นที่ชนบท ผู้คนยิ่งเชื่อในพลังอำนาจของบุคคลผู้นี้ บางคนถึงขั้นสวดอ้อนวอนต่อท่านมหาจอมผ่านกระจก เพื่อขอพลังพิเศษ

ไม่ว่าข้อมูลนี้จะจริงหรือไม่ กู่ซีก็จดจำไว้ทั้งหมด เพราะไม่แน่ว่าเรื่องเหล่านี้อาจจะมีประโยชน์ในภายหลัง

หลังจากพูดคุยไปเรื่อยๆ จนกระทั่งมาถึงเมืองเล็กๆ แถบเคนส์ กู่ซีก็เต็มไปด้วยข้อมูลเรื่องลี้ลับจากชนบท รวมถึงวิธีการรับมือสิ่งลี้ลับที่ผู้คนในชนบทใช้ ซึ่งกู่ซีก็ไม่แน่ใจว่าวิธีเหล่านี้จะใช้ได้ผลจริงหรือไม่

ช่วยสนับสนุนให้ดาวเพื่อเป็นกำลังใจ

ในบทต่อๆไปด้วยน้า

(Next Ep...45)