บทที่ 32 เมืองวิคตอเรีย(เดินเรื่องซะที)

"มีคนตกน้ำ!"

"อย่าไปสนใจ นั่นเป็นศพที่ตายอยู่บนถนน พวกเก็บศพโยนลงมา ไม่เกี่ยวกับเรา"

ในแม่น้ำอีซิสสีดำ กู่ซีลอยไปตามกระแสน้ำขึ้นลง เสียงซุบซิบจากที่ไกลๆ ลอยมาถึงเขา

แม้เสียงจะเบา แต่กู่ซีก็ได้ยินชัดเจน ทำให้เขารู้ว่าเขาหนีออกจากที่กักขังลึกลับได้แล้ว

"ยังดีที่ไม่ได้กลับไปคุกอีก"

กู่ซียืดเส้นยืดสายพลางเงยหน้าดูทิศทาง แล้วเริ่มว่ายน้ำไปยังฝั่ง

ระหว่างทางในแม่น้ำ กู่ซีพบของหลายอย่างในน้ำ มีทั้งซากศพที่เน่าเปื่อย เศษสิ่งปฏิกูลจากท่อระบายน้ำ รวมถึงน้ำเสียจากโรงงานต่างๆ ที่อยู่ต้นน้ำ

ทั้งแม่น้ำอีซิสมีแต่น้ำสีดำสนิท

กู่ซีไม่อยากอยู่ในน้ำเน่านี้นานเกินไป เขาจึงยิ่งว่ายน้ำแรงขึ้น

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะเข้าใกล้ฝั่ง ลำแสงหลายสายก็ส่องมาที่หน้าเขา

กู่ซีหันศีรษะไปและใช้มือบังแสงที่ส่องตรงเข้าตา ก่อนจะหรี่ตามองไปที่ฝั่ง

ที่ริมฝั่งมียามลาดตระเวนสามคนในชุดเครื่องแบบตำรวจสีดำคอสูง หมวกมีขอบสีเงิน พวกเขาถือไฟฉายขนาดเล็กที่ใหญ่เท่าหัวคน และกำลังจ้องมองกู่ซีอยู่

กู่ซีสังเกตเห็นว่า ทั้งสามคนวางมือตรงเอว พร้อมที่จะชักอาวุธออกมาโจมตีได้ทุกเมื่อหากเขาทำสิ่งใดที่ผิดปกติ

เมื่อเห็นว่ากู่ซีไม่มีท่าทีจะพุ่งลงน้ำ หัวหน้าทีมยามก็ส่งเสียงตะโกนมา

"ยังมีชีวิตอยู่หรือเปล่า?"

คำถามนี้มันชัดเจนมาก กู่ซีได้แต่กลอกตาในใจ พร้อมยกมือขึ้นทั้งสองข้าง "ยังมีชีวิตอยู่ ยังไม่ตาย"

ในความเป็นจริง กู่ซีไม่รู้ว่า แม่น้ำอีซิสนี้มักจะมีวิญญาณหรือสิ่งลี้ลับที่แฝงตัวอยู่ในร่างศพพยายามจะเข้ามาในเมืองวิคตอเรีย

ยามลาดตระเวนพวกนี้ถูกจัดไว้เพื่อรับมือกับวิญญาณเหล่านี้ที่พยายามแฝงตัวมาในเมืองโดยใช้ร่างของผู้ตายที่ถูกโยนลงแม่น้ำ

โดยปกติพวกเขาใช้ไฟฉายส่อง หากไม่เกิดปฏิกิริยาใดๆ ก็แสดงว่าเป็นคนเป็น และพวกเขาก็จะปล่อยให้ขึ้นฝั่ง

แต่หัวหน้ายามในวันนี้รู้สึกเบื่อหน่อยๆ จึงถามเพิ่มไปอีกสองสามคำ

"น้องชาย เมาเหล้าแล้วมองไม่เห็นทางจนตกลงไปในน้ำเองหรือเปล่า?"

เขาพูดไปพร้อมกับสั่งให้ลูกน้องเอาไม้ยาวมาช่วยลากกู่ซีขึ้นจากน้ำ

ตอนที่กู่ซีออกจากเมืองอาเรียโดวิ เขาได้คิดแผนเรื่องที่มาของตัวเองไว้เรียบร้อยแล้ว

เมื่อครั้งแรกที่เข้ามาในเมืองวิคตอเรีย ระบบได้มอบตัวตนหนึ่งให้กู่ซี

ประกอบกับการที่เขามีใบคำสั่งซื้อที่ดินของโยเซฟ กู่ซีก็คิดแผนพูดได้ทันที

"อย่าพูดเลย ก่อนหน้านี้ข้าพบคำสั่งซื้อที่ดินจากบรรพบุรุษ ไม่รู้ว่าท่านใดทิ้งไว้ เป็นเอกสารที่ใช้แลกที่ดินในเขตคัมเดน ข้าเลยไปสอบถามเรื่องนี้ แต่กลับโดนเล่นงานแล้วโยนลงแม่น้ำ"

กู่ซีกล่าวพร้อมจับไม้ขึ้นจากน้ำ

เหล่ายามลาดตระเวนพวกนี้เป็นแค่คนที่ทำหน้าที่รักษาความสงบ พอได้ยินคำอธิบายของกู่ซี พวกเขาก็จินตนาการถึงแผนการต่างๆ ในหัวแล้ว

หัวหน้ายามยิ้มและพูดว่า "น้องชาย แกโชคดีมากที่ยังมีชีวิตอยู่ เอกสารที่ดินอายุกว่าร้อยปี แกยังกล้านำมาใช้ แล้วยังเป็นที่ดินในเขตคัมเดนอีก"

"แกไม่รู้หรือว่าตอนนี้เขตคัมเดนเป็นเขตที่อยู่อาศัยของคนรวยทั้งหมด แกดูสภาพแกสิ ผอมเหมือนถ่านในโรงงาน ถึงจะได้ที่ดินนั้นมา คนพวกนั้นก็หาทางแย่งคืนจากแกได้แน่ๆ"

"ข้าแนะนำว่าแกควรเอาเอกสารนั้นไปขายให้ตัวแทน น่าจะแลกที่ดินในเขตคัมเลย์ได้"

"ใช่แล้ว เขตคัมเดนกับคัมเลย์ฟังดูคล้ายกัน แค่นั้นก็พอแล้ว ยังไงก็อยู่ในเมืองวิคตอเรียเหมือนกัน"

"ไม่ได้หรอก ใบคำสั่งซื้อที่ดินของข้าเดิมเป็นฟาร์มขนาดใหญ่ใกล้เขตคัมเลย์ ถ้าข้าไปตอนนี้ ข้าไม่ได้ที่ดินใหญ่ขนาดนั้นแน่ ข้าไม่ยอมเสียประโยชน์แน่ๆ"

กู่ซีรีบตอบกลับทันที พร้อมกับตั้งตัวตนเป็นคนที่หวังเพียงจะได้เงินไม่สนอะไร

เหล่ายามทั้งสามคนจินตนาการต่ออย่างรวดเร็วและเชื่อในสิ่งที่กู่ซีพูด โดยไม่คิดว่าเขาจะเป็นพวกวิญญาณแฝงร่าง

เมื่อเข้าใจแบบนี้ พวกยามก็รีบทำงานเร็วขึ้น

หลังจากลากกู่ซีขึ้นจากน้ำแล้ว พวกยามก็ทำการตรวจสอบเขาเล็กน้อย

เนื่องจากกู่ซีพูดอย่างสุภาพ พวกเขาจึงไม่ทำอะไรมากนัก เพียงตรวจคร่าวๆ แล้วก็ปล่อยตัวไป

"เอาล่ะ อย่าไปอยู่ริมแม่น้ำอีซิสอีกนะ ถ้าไม่อยากถูกส่งไปทำงานในโรงงานถ่าน และห้ามเดินเล่นในเขตเมืองชั้นล่างตอนกลางคืน ช่วงนี้คนหายไปเยอะในเขตนี้"

"ส่วนเรื่องเขตคัมเดน ข้าไม่อยากยุ่ง แกดูแลตัวเองก็แล้วกัน"

หัวหน้ายามตบไหล่กู่ซีและส่งสัญญาณด้วยสายตาว่าให้ระวังตัว

กู่ซีขอบคุณพวกเขา แล้วก็เดินออกจากแม่น้ำอีซิสอย่างรวดเร็ว โดยไม่สนใจว่าตัวเองจะสกปรกและเหม็นแค่ไหน เขาเดินต่อไปบนถนน

อย่างไรก็ตาม กู่ซีโชคดี เพราะสภาพของเขาที่ดูเหมือนคนเพิ่งขึ้นจากแม่น้ำอีซิสทำให้ไม่มีใครสังเกตเห็นร่องรอยที่เหลือจากการถูกขังในคุก

กู่ซีมองไปรอบๆ บนถนน และก็ต้องผิดหวังเมื่อพบว่าในเมืองวิคตอเรียไม่มีห้องอาบน้ำสาธารณะหรือโรงอาบน้ำใหญ่ๆ

ในสภาพเช่นนี้ เขาไม่สามารถเข้าไปในเขตชั้นสูงหรือเขตที่สะอาดกว่าได้

เขาจึงเดินตามถนนออกไปเรื่อยๆ จนถึงซอยเล็กๆ ห่างจากแม่น้ำอีซิสไปสามช่วงถนน กู่ซีพบกับร้านเหล้าเก่าที่ดูทรุดโทรม

หน้าร้านมีป้ายไม้แขวนอยู่ โดยบนป้ายมีรูปแก้วเหล้าขนาดใหญ่

แม้ป้ายไม้นี้จะเปลี่ยนสีไปแล้วตามกาลเวลา แต่เจ้าของร้านก็ยังคงแขวนไว้

กู่ซีเลือกที่นี่ ไม่ใช่เพราะสาวในชุดกระโปรงแดงที่ดึงลูกค้าอยู่หน้าร้านดูสวยกว่าที่อื่น แต่เพราะกู่ซีเคยเห็นป้ายแบบเดียวกันนี้ในเมืองอาเรียโดวิ

เขาจำได้ชัดเจนว่า ใต้แก้วเหล้านั้นมีรูปเข็มทิศเล็กๆ ที่ใช้สีที่มองเห็นได้ยากวาดไว้

ป้ายแบบเดียวกันนี้บ่งบอกว่า ร้านนี้เป็นร้านเก่าแก่ที่ย้ายมาจากเขตเมืองเก่าของเมืองวิคตอเรียเมื่อหลายร้อยปีก่อน

ร้านที่เปิดมานานขนาดนี้ย่อมมีความลับบางอย่าง

และสิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับโรงเตี๊ยมก็คือความปลอดภัย การได้มาพักในร้านเก่าแก่นับร้อยปี ย่อมทำให้กู่ซีมั่นใจได้ว่าเขาจะไม่เจอกับปัญหาจากร้านเหล้าผิดกฎหมาย

เมื่อกู่ซีเปิดประตูโรงเตี๊ยม เขาก็ได้ยินเสียงใสๆ ดังขึ้น

“ท่านต้องการอะไรหรือคะ?”

“ข้าต้องการห้องพัก ข้าต้องการอาบน้ำและเปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วก็อาหาร ข้าไม่สามารถกินอะไรที่แข็งเกินไปได้”

กู่ซีตอบไปอย่างง่ายๆ และโยนเงินหนึ่งชิลลิงลงบนโต๊ะหน้าเคาน์เตอร์

“เท่านี้เหรอ?”

อ่ะ? กู่ซีหันไปมองที่ช่องว่างระหว่างกระโปรงแดงของสาวรับแขกที่เปิดเผยมากกว่าที่ควร เขาก็เข้าใจทันที “ขอโทษที ข้ายังไม่ต้องการสิ่งนั้น ตอนนี้ข้าเพิ่งตกลงไปในแม่น้ำอีซิส ข้าแค่อยากรีบอาบน้ำและเปลี่ยนเสื้อผ้า”

“อึ๋ย! ใครพูดเรื่องนั้น ข้าหมายถึง…”

“ชาเอ๋อ” ในขณะนั้น บริกรชายคนหนึ่งก็เข้ามาแทรกการสนทนาอย่างรวดเร็ว “ขอโทษด้วย เธอเป็นคนใหม่ ยังไม่เข้าใจอะไรดีนัก ข้าจะพาท่านขึ้นไปที่ห้องเอง”

บริกรชายกล่าวและพากู่ซีขึ้นไปยังห้องพักโดยไม่มีปัญหาอะไรเพิ่มเติม

ช่วยสนับสนุนให้ดาวเพื่อเป็นกำลังใจ

ในบทต่อๆไปด้วยน้า

(Next Ep...33)