บทที่ 207 การเลี้ยงสหายเก่าอีกครั้ง

จิ้งจกห้ายอดในสวนหลังบ้านของเฉินโม่โตเต็มที่แล้ว รวมทั้งหมด 20 ตัว!

ในจำนวนนี้ 10 ตัวถูกเร่งการเจริญเติบโตไปถึงขั้นที่ 6 โดยใช้หินวิญญาณระดับต่ำอย่างไม่ตระหนี่นัก

ซึ่งเฉินโม่ใช้ไปทั้งหมด 50 ก้อนหินวิญญาณระดับต่ำ

ตามปกติแล้ว นักฝึกตนทั่วไปสามารถใช้หินวิญญาณระดับต่ำได้ประมาณครึ่งปีถึงหนึ่งปี

แต่เมื่อถึงขั้นฝึกปราณระดับปลาย ความต้องการหินวิญญาณในการฝึกฝนจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก

อีกด้านหนึ่ง ด้วยการรดน้ำ [น้ำแห่งชีวิต] ทุกสิบวัน ทำให้จำนวนปลาบู่เดือนจันทร์ในสระวิญญาณเพิ่มจาก 24 ตัวเป็น 41 ตัว

แน่นอนว่ายังมีอีกสิบกว่าตัวยังเล็กเกินไป ยังไม่สามารถนำมาบริโภคได้

การเลี้ยงปลาวิญญาณนั้นง่ายกว่าการเลี้ยงสัตว์วิญญาณมาก ไม่จำเป็นต้องหวีขนหรือผสมพันธุ์

พวกมันเพียงแค่แพร่พันธุ์ออกมาเป็นปลาตัวเล็กนับร้อย แต่เนื่องจากทรัพยากรที่จำกัด ปลาตัวเล็กส่วนใหญ่จึงไม่สามารถรอดชีวิตได้

จึงไม่แปลกใจเลยที่คนอย่างเกาเฉียงหรือชาวประมงวิญญาณคนอื่นๆ จะไม่อยากทำงานในไร่

ชีวิตที่เงียบสงบใครจะอยากทิ้งไปเพียงเพื่อให้ยุ่งเหยิงตลอดทั้งวัน?

บริเวณรอบสระวิญญาณ พืชตะไคร่น้ำเริ่มเติบโตอย่างหนาแน่นขึ้นหงเยี่ยนไม่ได้ถามอะไรมากเกี่ยวกับพืชวิญญาณระดับสองนี้ มันดูไม่สะดุดตานัก แม้แต่คนทั่วไปที่เห็นก็คิดว่ามันเป็นเพียงตะไคร่น้ำธรรมดาที่อยู่ในดินชื้นข้างสระวิญญาณ ไม่มีใครคิดเชื่อมโยงมันกับพืชวิญญาณเลย

เมื่อเห็นว่าตะไคร่น้ำหนาขึ้นเรื่อยๆ เฉินโม่ไม่รอช้า ขุดขึ้นมาชิ้นใหญ่ตามที่ซ่งหยุนซีเคยบรรยายไว้

เขาจับมันไว้ในมือและบีบน้ำในตะไคร่ออกเข้าสู่ปาก รสชาติกลับแตกต่างจากที่คาดไว้อย่างสิ้นเชิง!

มันให้ความรู้สึกสดชื่นและมีกลิ่นหอมอ่อนๆ แค่ลองชิมก็รู้แล้วว่าไม่ใช่ของธรรมดา!

หลังจากดื่มน้ำจากตะไคร่น้ำ เฉินโม่เริ่มรับรู้การเปลี่ยนแปลงในร่างกาย หลังจากผ่านไปประมาณหนึ่งถ้วยชา

เขารู้สึกว่าการสังเกตสิ่งรอบข้างของตนชัดเจนยิ่งขึ้น

ดูเหมือนว่าตะไคร่น้ำนี้จะมีผลในการเสริมสร้างจิตวิญญาณ

ประสิทธิภาพของมันไม่ด้อยไปกว่าผลไม้ทองคำเลย!

ในช่วงเดือนที่ผ่านมา ตะไคร่น้ำที่ซ่งหยุนซีนำกลับมาได้เติบโตจนหนาแน่นเต็มพื้นที่รอบสระวิญญาณ และพร้อมที่จะเก็บเกี่ยวแล้ว

เฉินโม่คิดว่า เนื่องจากนี่เป็นพืชวิญญาณที่พี่ใหญ่ของเขานำมา อีกทั้งเขายังช่วยจัดการสระวิญญาณให้เขา จึงไม่เหมาะที่จะเพลิดเพลินกับมันคนเดียว เขาจึงสั่งให้หงเยี่ยนไปเชิญซ่งหยุนซีมา ส่วนตัวเองก็เตรียมลงมือจิ้งจกห้ายอดในสวนหลังบ้านเพื่อใช้เป็นกับแกล้มในวันนี้!

เฉินโม่ยุ่งอยู่กับการเตรียมอาหาร นำหัวจิ้งจกไปลวกน้ำด้วยความชำนาญ

ในขณะที่หงเยี่ยนพาซ่งหยุนซีมาถึง แต่ครั้งนี้ซ่งหยุนซีไม่ได้มาคนเดียว!

มีหญิงสาวที่ทำให้เฉินโม่รู้สึกอึดอัดยืนอยู่ข้างๆ แม้เธอจะมาทำตัวเป็นแขก แต่ก็ยังคงกอดอกไว้ สีหน้าดูหงุดหงิดเล็กน้อย

ส่วนหงเยี่ยนที่ยืนข้างๆ กลับไม่กล้าหายใจแรงแม้แต่นิดเดียว

จูเสี่ยวฟางถามหงเยี่ยนว่าซ่งหยุนซีได้ไปเวินเซียงเก๋อหรือไม่ หงเยี่ยนตอบไม่ได้ว่าจะบอกว่าไปหรือไม่ไป

ทำให้เธอตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก แม้ว่าจูเสี่ยวฟางจะโกรธ แต่เธอก็ยังคงสุภาพกับเฉินโม่

เธอยังยิ้มให้เขาพร้อมชมว่าเขาฝึกฝนอย่างหนักก่อนจะปล่อยเขาไป

ที่ห้องครัวหงเหยียนวิ่งไปหาเฉินโม่และเริ่มช่วยทำอาหาร

“ทำไมนางถึงมาที่นี่?”

“ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน”

“พี่ใหญ่บอกหรือเปล่าว่ามาถึงเมื่อไร?”

หงเยี่ยนส่ายหน้ารัวๆ เพราะเธอไม่กล้าถาม

“ช่างเถอะ เดี๋ยวตอนกินข้าถามเอง”

เฉินโม่ลังเลอยู่สักพักว่าจะทำน้ำตะไคร่วิญญาณและจิ้งจกห้ายอดดีหรือไม่

เพราะถ้าอีกฝ่ายถามถึงต้นเหตุ ก็อาจจะอธิบายยาก

แต่ในขณะที่เฉินโม่ตัดสินใจแล้ว ซ่งหยุนซีก็เดินเข้ามาพูดอย่างลับๆ ข้างหูของเขา

“น้องเฉิน ตะไคร่น้ำนั่นโตหรือยัง?”

“พี่ใหญ่ถามทำไม?”

“โอ๊ย! ก็เพราะนางน่ะสิ! นางถามข้าว่าช่วงนี้ไปทำอะไร ข้าจะบอกว่าไปเวินเซียงเก๋อก็ไม่ได้สิ! ข้าเลยบอกว่าไปเขตลับมา”

ซ่งหยุนซีเล่าอย่างมีสีสัน

“แต่นางไม่เชื่อ ไม่เชื่อเลยต้องเล่าเรื่องตะไคร่น้ำให้ฟัง”

“...”

เฉินโม่ถึงกับพูดไม่ออก

เจ้าพี่บ้าไม่เก็บความลับอะไรเลยจริงๆ! แต่โชคดีที่บอกแค่ว่าเป็นเขตแดนลับ ไม่ใช่ถ้ำลับข้างๆ

“โตแล้ว”

เฉินโม่หยิบถ้วยที่เพิ่งบีบน้ำจากตะไคร่น้ำยื่นให้ซ่งหยุนซี

ทันทีที่กลิ่นหอมโชยออกมา ซ่งหยุนซีก็ยิ้มด้วยความดีใจ! น้ำตะไคร่นี้จะช่วยทำให้จูเสี่ยวฟางอารมณ์ดีขึ้นแน่นอน!

“ขอบใจนะ น้องเฉิน! ข้าต้องพึ่งเจ้าจริงๆ!”

เฉินโม่กลอกตา และตั้งใจว่าจะนำอาหารอื่นๆ ออกมาก่อน

จูเสี่ยวฟางนั่งอยู่บนม้านั่งหินในสวน มองไปรอบๆ ที่แทบไม่เปลี่ยนแปลงอะไรเลย รู้สึกคิดถึงสิ่งต่างๆ อย่างมาก

ในช่วงปีที่ผ่านมา นางได้ติดตามผู้อาวุโสสำนักไปยังแคว้นผิงตูโจว และได้เห็นความมั่งคั่งที่แท้จริง

เห็นโลกของการฝึกเซียนที่แตกต่างจากที่เธอเคยรู้จักโดยสิ้นเชิง

ทั้งกำแพงเมืองอันยิ่งใหญ่ อาคารที่หรูหรา ทุ่งพืชวิญญาณที่ทอดยาวไปทั่วทิวเขา และสัตว์อสูรที่หลากหลายรูปร่าง

แน่นอน นอกจากโลกอันงดงามแล้ว ยังได้เห็นความโหดร้ายของความเป็นจริงด้วย

บางสำนักที่ถูกทำลายล้าง บางคนกลายเป็นทาสหรือเตาหลอม บางคนมีชีวิตที่ย่ำแย่ยิ่งกว่านักฝึกตนเร่ร่อนทั่วไป...

หากไม่ได้รับการคุ้มครองจากสำนักชิงหยาง พวกเขาก็คงไม่ต่างกัน

ในโลกของการฝึกตน มีแต่คนที่แข็งแกร่งเท่านั้นที่เป็นผู้กำหนดชะตา

การเดินทางครั้งนี้ทำให้จูเสี่ยวฟางรู้สึกถึงอันตรายที่ใกล้เข้ามา

การเป็นนักฝึกตนขั้นสร้างรากฐานอาจมีตำแหน่งในสำนักชิงหยางได้ แต่ในแคว้นผิงตูโจวนั้น

นักฝึกตนขั้นนี้แทบไม่มีความหมายอะไรเลย!นี่เป็นเหตุผลที่ทำให้นางรีบมาหาซ่งหยุนซีทันทีที่กลับมา

หากซ่งหยุนซียังไม่ยอมฝึกฝน และไม่สามารถทะลวงไปถึงขั้นสร้างรากฐานในสองปีนี้

เขาอาจจะต้องติดอยู่ในระดับล่างของโลกการฝึกตนไปตลอดชีวิต

“เสี่ยวฟาง ข้าไม่ได้โกหกเจ้านะ!” ซ่งหยุนซีกลับมาหลังจากที่พยายามอธิบายอยู่พักหนึ่ง

“เจ้าจริงๆ ไปเขตลับมา?” จูเสี่ยวฟางยังคงไม่เชื่อ

“จริงสิ ไม่เชื่อเจ้าลองถามน้องเฉินดู ข้ายังนำของที่ระลึกจากเขตลับมาให้เจ้าเลย เดี๋ยวข้าจะนำมาให้ลอง!”

“หากเป็นจริง ข้าก็คงสบายใจขึ้นบ้าง”

จูเสี่ยวฟางเริ่มวางใจลงเล็กน้อย

เมื่อถึงเวลาพลบค่ำ อาหารจานแล้วจานเล่าถูกนำออกมา อาหารครั้งนี้มากกว่าครั้งก่อนและหลากหลายขึ้นด้วย

เมื่อหัวจิ้งจกห้ายอดหมักเกลือถูกนำออกมา ซ่งหยุนซีก็ถึงกับตะลึง

“น้องเฉิน เจ้าได้มันมาอีกแล้วเหรอ?”

เฉินโม่ยิ้ม แต่ทันใดนั้นใบหน้าก็เปลี่ยนไป!ไม่ทันไร เสียงเคาะประตูดังขึ้น

“หืม? เขากลับมาแล้วเหรอ?”

เฉินโม่ส่งสัญญาณให้หงเยี่ยนไปขัดขวาง แต่เพียงไม่กี่อึดใจอี้ถิงเซิงก็กระโดดเข้ามาเอง!

ในเมื่อสวนหลังบ้านไม่มีค่ายกลป้องกัน และอี้ถิงเซิงเองก็คุ้นเคยกับสถานที่นี้ดีอยู่แล้ว เขาจึงเข้ามาโดยไม่มีสิ่งกีดขวางใดๆ

“ข้ามีเรื่องจะบอกพวกเจ้า!”

แต่เมื่อเห็นโต๊ะอาหารเต็มไปด้วยของกิน เรื่องที่เขาจะบอกก็กลืนลงไปทันที

(จบบท)