บทที่ 17 ความร่วมมือ
“พืชวิญญาณแต่ละชนิด เมื่อเติบโตเต็มที่แล้ว แสงกลมขาวที่ได้มาจะมีสิ่งของที่แตกต่างกัน”
หลังจากเก็บเกี่ยวพืชวิญญาณสองชนิด ลู่เซวียนเริ่มสังเกตเห็นกฎบางอย่างในสิ่งที่ได้จากแสงกลมขาว
เมื่อหญ้าวิญญาณสุกเต็มที่ แสงวิญญาณจะให้พลังฝึกปราณที่แตกต่างกันไปในแต่ละเดือน รวมถึงคาถาระดับต่ำและยันต์ระดับหนึ่ง ส่วนผลซื่อเยว่นั้น ส่วนใหญ่จะได้ชิ้นส่วนของศาสตรา โอสถ ยันต์ และบางครั้งก็มีโอกาสน้อยที่จะได้ตำรับโอสถ
“บางทีในอนาคต ข้าคงต้องปรับการปลูกพืชวิญญาณให้ตรงกับความต้องการของตัวเองมากขึ้น”
แต่ปัญหาที่เขาต้องแก้ไขในตอนนี้คือ การหาพื้นที่ปลูกที่ใหญ่ขึ้น มีพลังวิญญาณมากกว่าเดิม และมีสภาพแวดล้อมซับซ้อนเพียงพอสำหรับการปลูกพืชวิญญาณหลายชนิด
นอกจากนี้ เขายังต้องการถุงเก็บของ เพราะทรัพย์สินของเขามีมากขึ้นเรื่อย ๆ ทั้งยันต์และโอสถเพิ่มจำนวนขึ้น เขาไม่สามารถพกพามันไว้ในเสื้อผ้าได้ทุกครั้งที่ออกเดินทาง
เมื่อคิดได้เช่นนี้ ลู่เซวียนหันไปมองผลซื่อเยว่ที่กองอยู่ในบ้านจำนวนยี่สิบแปดลูก เขาตัดสินใจจะขายมันเพื่อแลกกับหินวิญญาณ
เขานำผลเหล่านั้นใส่ถุงผ้า เดินตรงไปยังที่หมายโดยไม่หยุดแวะที่ไหน นั่นคือ ไป่เฉ่าถัง
ในห้องที่อบอวลด้วยกลิ่นสมุนไพร ผู้ดูแลเหอซึ่งสายตาแหลมคม มองเห็นลู่เซวียนที่ถือถุงผ้าใหญ่เข้ามา
“เจ้าหนูลู่ ไม่เจอกันพักหนึ่ง เจ้าปลูกพืชวิญญาณอะไรสุกอีกแล้วล่ะ?”
“ต้นซื่อเยว่ของข้าสองต้นให้ผลเต็มที่แล้ว ข้านำผลซื่อเยว่บางส่วนมาเยี่ยมท่าน”
ลู่เซวียนพูดพร้อมรอยยิ้ม
“มาเยี่ยมข้าก็ไม่ใช่ มาเยี่ยมที่นี่เพราะอยากได้หินวิญญาณต่างหากล่ะ?”
เหอผู้เฒ่าร่างผอมบางพูดพร้อมกับยิ้มแปลก ๆ
“เอาของของเจ้ามาให้ข้าดูหน่อยสิ”
ลู่เซวียนวางถุงผ้าลงบนโต๊ะไม้
“ผลซื่อเยว่ยี่สิบแปดลูก หนึ่งในนั้นเป็นผลคุณภาพยอดเยี่ยม ที่เหลือเป็นผลคุณภาพดี”
“เกือบทั้งหมดเป็นผลคุณภาพดีรึ? เจ้าชักเก่งขึ้นแล้วสินะ?”
ผู้ดูแลเหอกล่าวด้วยความประหลาดใจ ก่อนหน้านี้พืชที่ลู่เซวียนนำมาขายที่ไป่เฉ่าถังยังมีทั้งคุณภาพธรรมดาและดี แต่ครั้งนี้กลับมีแต่ผลคุณภาพดีขึ้นไปทั้งหมด ทำให้เขารู้สึกทึ่งอย่างยิ่ง
“ใช่ ทุกผลคุณภาพดีขึ้นไปจริง ๆ”
เขาตรวจดูผลซื่อเยว่แต่ละลูก โดยพิจารณาจากขนาดและความกลมของผลเพื่อตัดสินคุณภาพ
“เด็กคนนี้ โตขึ้นแล้วจริง ๆ”
ผู้เฒ่าผอมบางพูดพร้อมกับถอนหายใจ
เขาจำได้ดีว่า เมื่อเด็กหนุ่มคนนี้เข้ามาในไป่เฉ่าถังครั้งแรกพร้อมกับหญ้าวิญญาณธรรมดาไม่กี่ต้น ขอขายให้กับไป่เฉ่าถัง
แม้ไป่เฉ่าถังจะมีแหล่งจัดหาสมุนไพรที่มั่นคง จึงไม่ค่อยรับพืชวิญญาณจากผู้ฝึกปราณเล็ก ๆ แต่เมื่อเห็นสีหน้าเข้มแข็งของเด็กหนุ่มในวันนั้น เขารู้สึกสงสารจึงยอมรับคำขอ
แต่ตอนนี้ เด็กหนุ่มคนนี้ได้กลายเป็นนักปลูกพืชวิญญาณที่สามารถปลูกพืชคุณภาพสูงได้แล้ว
ผู้เฒ่ารู้สึกประทับใจ แต่ก็ถูกดึงกลับมาในความเป็นจริงเมื่อเด็กหนุ่มเอ่ยขึ้น
“ท่านผู้ดูแล กำลังคิดอะไรอยู่? หรือคิดจะหาทางเอาเปรียบข้า?”
“เจ้าเด็กนี่!”
ผู้เฒ่าหัวเราะและด่าล้อเล่น
“ผลซื่อเยว่คุณภาพดี ลูกละหนึ่งก้อนหินวิญญาณและอีกสิบเศษหินวิญญาณ ส่วนผลคุณภาพยอดเยี่ยมเพิ่มอีกยี่สิบเศษหิน”
“ตกลง”
ลู่เซวียนเปรียบเทียบราคากับร้านอื่น ๆ มาก่อนแล้ว จึงรู้ว่านี่เป็นราคาที่เป็นธรรม เขาตอบรับด้วยความพอใจ
ผลซื่อเยว่มีราคาต่ำกว่าหญ้าวิญญาณมาก แต่ต้นซื่อเยว่หนึ่งต้นสามารถให้ผลได้มากกว่ายี่สิบลูก ซึ่งเมื่อคิดรวมกันแล้วก็มีมูลค่าสูงกว่าหญ้าวิญญาณมาก
ผู้ดูแลเหอส่งมอบหินวิญญาณระดับต่ำทั้งหมดสามสิบสองก้อนให้กับลู่เซวียนก่อนจะถามอย่างสงสัย
“เจ้าหนูลู่ เจ้าปลูกพืชวิญญาณได้เก่งขึ้นมากหรือเปล่า? ผลคุณภาพดีมากมายขนาดนี้ไม่ใช่เรื่องของโชคดีแล้ว”
“ใช่ ข้าพัฒนาขึ้นจริง ๆ”
“แต่นั่นก็เป็นผลจากการเสียสละเวลามากมาย”
“ข้าแค่ใช้เวลาที่คนอื่นใช้ฝึกปราณและบุกเบิกดินแดนลับ มาทุ่มเทกับการปลูกพืชวิญญาณแทน”
“เพื่อที่จะปลูกพืชคุณภาพสูง ข้าได้ละทิ้งความฝันในการเป็นผู้ฝึกปราณที่แข็งแกร่งไปหมดแล้ว ตอนนี้ข้าก็แค่ต้องการเป็นนักปลูกพืชวิญญาณและใช้ชีวิตเรียบง่ายเท่านั้น”
ลู่เซวียนพยายามรักษาบทบาทของตนในฐานะนักปลูกพืชวิญญาณธรรมดา เขาทำท่าทางเหมือนคนที่หมดความหวังในการเป็นผู้ฝึกปราณที่ยิ่งใหญ่และหันมาใช้ชีวิตเรียบง่าย
“ความคิดแบบนี้ก็ดีเหมือนกัน อย่างน้อยมันก็ปลอดภัยกว่า ไม่ต้องไปเสี่ยงชีวิตแย่งชิงโชคลาภกับใคร แถมเจ้าอาจจะอยู่ได้นานกว่าพวกนั้นด้วยซ้ำ”
“นอกจากนี้ หากเจ้ารักษาความก้าวหน้าเช่นนี้ไว้ได้ เจ้าจะสามารถใช้ฐานะนักปลูกพืชวิญญาณสร้างสถานะที่มั่นคงสูงได้”
ผู้เฒ่าร่างผอมบางแสดงความเห็นด้วยพร้อมกับปลอบใจลู่เซวียน
เขาหยุดไปชั่วครู่ก่อนจะพูดต่อ
“ข้าเคยบอกเจ้าไว้ก่อนหน้านี้ว่า หากเจ้าสามารถรักษาระดับฝีมือการปลูกของเจ้าไว้ได้ ข้าจะมอบโอกาสหนึ่งให้เจ้า”
“เจ้าก็รู้ดีว่าในไป่เฉ่าถังของเรามีปรมาจารย์ปรุงโอสถคนหนึ่ง ความสามารถในการปรุงโอสถของเขาถือว่าติดอันดับต้น ๆ ในตลาดหลินหยาง อีกทั้งยังมีผู้ช่วยปรุงโอสถมากมายอยู่ภายใต้การดูแล”
“ดังนั้น ความต้องการวัตถุดิบสำหรับการปรุงโอสถจึงมีอยู่มาก นอกจากนี้ยังมีไร่วิญญาณขนาดใหญ่หลายแปลงที่จ้างนักปลูกพืชวิญญาณเพื่อปลูกสมุนไพรสำหรับปรุงโอสถโดยเฉพาะ”
“ถึงข้าจะไม่มีสถานะสูงนักในไป่เฉ่าถัง แต่ข้าก็พอจะมีสิทธิ์แนะนำเจ้าเพื่อให้ได้ร่วมงานกับไป่เฉ่าถัง”
“แล้วจะให้ข้าร่วมงานแบบไหนล่ะ?” ลู่เซวียนถามด้วยความสงสัย
“โดยทั่วไปมีสองรูปแบบ หนึ่งคือการว่าจ้างโดยตรง เจ้าเป็นผู้ปลูกพืชวิญญาณให้กับไป่เฉ่าถังโดยเฉพาะ พืชที่เจ้าเพาะปลูกจะเป็นของไป่เฉ่าถัง แต่เจ้าจะได้รับค่าตอบแทนตามสมควร”
“หากเจ้าปลูกพืชวิญญาณที่มีคุณภาพสูงเป็นพิเศษ เจ้าก็จะได้รับรางวัลพิเศษด้วย”
“การร่วมงานแบบนี้จะทำให้เจ้ามีสภาพแวดล้อมการปลูกที่มั่นคงมากขึ้น ทำให้เจ้าสามารถเพาะปลูกได้อย่างเต็มที่โดยไม่ต้องกังวลเรื่องอื่น”
“รูปแบบที่สองก็ง่ายมาก พวกเราจะขายเมล็ดพันธุ์ให้เจ้าด้วยราคาพิเศษ และเมื่อพืชวิญญาณเติบโตเต็มที่ ไป่เฉ่าถังจะมีสิทธิ์ในการซื้อก่อน การเสี่ยงโชคและผลประโยชน์ทั้งหมดขึ้นอยู่กับเจ้าเอง”
“แน่นอน สิทธิ์ในการซื้อนั้นเราจะไม่ใช้ในทางที่ผิด หากราคาต่างจากร้านอื่นมากเกินไป เจ้าก็สามารถตัดสินใจได้เองว่าจะขายให้ใคร”
ลู่เซวียนพยักหน้าเห็นด้วย ทั้งสองรูปแบบต่างก็มีข้อดีและข้อเสีย
รูปแบบแรกมั่นคงมากกว่า ทั้งความปลอดภัยของตัวเองและพืชที่ปลูก แต่จะขาดอิสระ
ส่วนรูปแบบที่สองมีความเสี่ยงมากกว่า แต่ผลตอบแทนก็อาจจะสูงกว่า หากเขาเป็นเพียงนักปลูกพืชวิญญาณธรรมดาจริง ๆ รูปแบบแรกก็ดูเหมือนจะปลอดภัยและเหมาะสมกว่า
แต่ลู่เซวียนไม่ชอบการถูกจำกัดอิสระ และด้วยพลังจากแสงกลมขาว การมีพื้นที่ปลูกที่อิสระย่อมสำคัญอย่างมากสำหรับเขา
“ท่านผู้ดูแล ข้าคงต้องเลือกแบบที่สอง ข้าเป็นคนขี้เกียจ ไม่ชอบถูกควบคุม หากต้องร่วมงานก็ขอให้ข้าเลือกทางที่อิสระเถอะ”
ลู่เซวียนตอบอย่างไม่ลังเล
“ดี เช่นนั้นข้าจะไปแจ้งเรื่องนี้ข้างบน เมื่อทุกอย่างพร้อม ข้าจะบอกเจ้าอีกที”
“ขอบคุณท่านผู้ดูแลมาก ข้าขอขอบคุณจากใจ”
ลู่เซวียนยกมือคำนับแสดงความขอบคุณ
เขารับรู้ถึงความกรุณาของผู้เฒ่าคนนี้อยู่ตลอด และเก็บมันไว้ในใจเสมอ
“เช่นนี้แล้ว สิ่งที่เร่งด่วนที่สุด ข้าต้องหาพื้นที่ปลูกที่ใหญ่ขึ้นและดีกว่าเดิม”
ความคิดนี้ในใจลู่เซวียนยิ่งชัดเจนและเร่งด่วนมากขึ้น
