บทที่ 12 โอสถแยกวิญญาณเก้าลาย
"เตาหลอมโอสถเก้าวังแปดทิศห้าธาตุสี่ทิศสองขั้วหยินหยางไร้ขีดจำกัด จงเปิด!" เสินหลิงท่องคาถายาวเหยียดเพื่อเปิดใช้งานเตาหลอมโอสถ
"ต่อไปถ้าต้องต่อสู้ ข้าคงไม่กล้าใช้วัตถุศักดิ์สิทธิ์ของท่านปู่แน่ เพราะกว่าจะท่องชื่อจนจบเพื่อเปิดใช้งาน คงถูกศัตรูฆ่าตายเสียก่อน!" เสินหลิงรู้สึกหงุดหงิดกับชื่อที่ยาวเหยียดนี้อยู่บ้าง
เสินหลิงผนึกอาคมด้วยมือ เปิดใช้งานเปลวไฟวิหคเฟิ่งหวงขนาดเท่ากำปั้นที่อยู่ตรงกลางห้องเพลิง
ภายในเตาหลอมโอสถมีเปลวไฟวิหคเฟิ่งหวงติดตั้งมาด้วย เสินหลิงไม่จำเป็นต้องจุดไฟเอง
เปลวไฟวิหคเฟิ่งหวงถูกเสินเม่ยใช้ค่ายกลมิติบีบอัดให้มีขนาดเท่ากำปั้น แม้จะใช้ปรุงโอสถทุกวันก็เพียงพอให้เสินหลิงใช้ได้นานนับร้อยปี
เสินหลิงหยิบไม้พุทราแดงขนาดเท่าแขนผู้ใหญ่ออกมาจากแหวนวิหคเฟิ่งหวง นี่เป็นไม้ธาตุอัคคีชนิดหนึ่ง
การใช้ไม้พุทราแดงช่วยในการเผาไหม้จะทำให้เปลวไฟมีความเสถียรมาก ไม่เกิดสภาวะไฟลุกโชนบ้างอ่อนแรงบ้าง
ปกติแล้วไม้พุทราแดงหายากมาก แต่ร่างแท้ของเสินถูคือต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์สร้างสรรพสิ่ง บรรพบุรุษแห่งพืชพรรณ สามารถเพาะพันธุ์พืชได้ทุกชนิด
ดังนั้นในสายตาของเสินหลิง ไม้พุทราแดงจึงไม่ได้มีค่ามากนัก
เสินหลิงวางไม้พุทราแดงลงในห้องเพลิงของเตาหลอมโอสถ
ครู่ต่อมา เปลวไฟสีทองอ่อนก็ลุกไหม้ไม้พุทราแดง
หลังผ่านไปไม่กี่ลมหายใจ เพราะการเผาไหม้ของไม้พุทราแดง เปลวไฟก็เปลี่ยนจากสีทองอ่อนเป็นสีทองเข้ม
หลังจากผ่านไปหนึ่งเค่อ เปลวไฟบนไม้พุทราแดงก็เสถียร นี่คือช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุดในการปรุงโอสถ
การสกัดสมุนไพรเหล่านี้ไม่จำเป็นต้องเรียงลำดับ แต่เมื่อถึงขั้นตอนที่สองคือการผสานรวม จะต้องทำตามลำดับ
เสินหลิงเริ่มอบเตา ที่เรียกว่าอบเตาก็คือการทำให้ภายในเตามีพลังชีวิตเต็มเปี่ยม เพื่อเพิ่มอัตราความสำเร็จในการปรุงโอสถ
มือของเสินหลิงเปล่งประกายแสง ในมือของเขาปรากฏหญ้าวิญญาณไม้ขั้นจิตว่างเปล่าหนึ่งต้น
หญ้าวิญญาณไม้นี้มีลักษณะเหมือนวัชพืชทั่วไป
ต่างกันตรงที่บนหญ้าวิญญาณไม้มีลายเส้นสีเขียวเข้มเต็มไปหมด
"ถึงเวลาแล้ว!" ดวงตาของเสินหลิงเปล่งประกายสีทอง เขาคว้าหญ้าวิญญาณไม้ใส่ลงในเตาหลอมโอสถอย่างแน่วแน่
จื่อ (10) โฉ่ว (10) อิ๋น (20) เหม่า (5) เฉิน (3) ซื่อ (22) อู่ (15) เว่ย (44) เซิน (85) โหย่ว (33) ซวี (2) ไฮ่ (2) นิ้วมือของเสินหลิงเคลื่อนไหวไม่หยุด ผนึกอาคมถูกร่ายออกมาอย่างต่อเนื่อง
สารสกัดสีเขียวมรกตจากหญ้าวิญญาณไม้ถูกเสินหลิงสกัดออกมาอย่างต่อเนื่อง เขาใช้พลังแก่นวิญญาณควบคุมอุณหภูมิของเตาหลอมโอสถอย่างแม่นยำ แล้วใช้ปราณวิญญาณห่อหุ้มหญ้าวิญญาณไม้ซึ่งยังคงมีสีเขียวมรกตอยู่
หลังผ่านไปหนึ่งเค่อ สารสกัดสุดท้ายของหญ้าวิญญาณไม้ก็ถูกเสินหลิงสกัดออกมาหมด ทั้งต้นกลายเป็นเถ้าถ่าน
เสินหลิงแยกปราณวิญญาณออกมาอีกกลุ่มหนึ่ง ม้วนเถ้าถ่านเหล่านั้นทิ้งลงในกล่องทิ้งโอสถ
สารสกัดจากหญ้าวิญญาณไม้เคลือบติดอยู่บนผนังเตาหลอมโอสถที่ร้อนระอุอย่างสม่ำเสมอ หลังผ่านไปไม่กี่อึดใจ ภายใต้การเผาไหม้ของเปลวไฟวิหคเฟิ่งหวง สารสกัดจากหญ้าวิญญาณไม้ก็ระเหยหายไปหมดสิ้น
การอบเตาเสร็จสิ้น ต่อไปก็เป็นการสกัดสมุนไพร
หญ้ามังกรพิภพ ดอกวิญญาณทะเลทราย สมองสัตว์อสูรกลืนกินวิญญาณ โลหิตมังกรอัสนี สมุนไพรเหล่านี้ล้วนต้องผ่านการสกัด
สมุนไพรแรกที่เสินหลิงสกัดคือหญ้ามังกรพิภพ จากนั้นก็ใส่ลงในเตาหลอมโอสถ
เสินหลิงใช้จิตวิญญาณนำทางขวดหยกบนโต๊ะใบหนึ่ง ของเหลวสีเขียวมรกตลอยออกมาจากขวดหยก นั่นคือน้ำสกัดธาตุปฐพี
น้ำสกัดธาตุปฐพีคือแก่นสารของผืนดิน สามารถรองรับน้ำสกัดยาส่วนใหญ่ได้
ภายใต้การนำทางของพลังแก่นวิญญาณ น้ำสกัดธาตุปฐพีถูกห่อหุ้มหญ้ามังกรพิภพอย่างสม่ำเสมอ เมื่อได้รับความร้อนจากเปลวไฟด้านล่าง สารสกัดสีดำก็ค่อย ๆ ละลายเข้าสู่น้ำสกัดธาตุปฐพีทีละน้อย
นี่คือวิธีการสกัดพิเศษในตำราเทพโอสถที่เสินถูคิดค้นขึ้น เรียกว่าวิธีสกัดด้วยน้ำ
วิธีนี้สามารถรักษาพลังชีวิตของสารสกัดจากสมุนไพรได้อย่างสมบูรณ์ แต่ก็มีข้อเรียกร้องสูงมากต่อพลังแก่นวิญญาณ
กระบวนการสกัดค่อนข้างช้า ใช้เวลาถึงหนึ่งเค่อ
บนโต๊ะหยกมีขวดหยกเรียงรายอยู่แถวหนึ่ง เสินหลิงใช้ปราณวิญญาณห่อหุ้มสารสกัดจากหญ้ามังกรพิภพ ใส่ลงในขวดหยกใบหนึ่งที่เขียนว่า "หญ้ามังกรพิภพ"
ดอกวิญญาณทะเลทราย และโลหิตมังกรอัสนี ก็ใช้วิธีเดียวกัน ล้วนใช้วิธีสกัดด้วยน้ำ
หลังผ่านไปครึ่งชั่วยาม สารสกัดจากดอกวิญญาณทะเลทรายและโลหิตมังกรอัสนีก็ถูกใส่ลงในขวดหยกที่เกี่ยวข้องตามลำดับ
สุดท้ายเหลือเพียงสมองสัตว์อสูรกลืนกินวิญญาณที่ยังไม่ได้สกัด นี่คือสมองของสัตว์อสูรกลืนกินวิญญาณ เป็นสัตว์อสูรที่ชำนาญการโจมตีแก่นวิญญาณ มีแก่นวิญญาณที่เข้มข้นมาก
สัตว์อสูรชนิดนี้มีขนาดเล็กมาก แต่การโจมตีก็แปลกประหลาดอย่างยิ่ง
เสินหลิงนำสมองสัตว์อสูรกลืนกินวิญญาณที่มีลักษณะเหมือนโมราใส่ลงในเตาหลอมโอสถ
วิธีสกัดสมองสัตว์อสูรกลืนกินวิญญาณไม่ใช่วิธีสกัดด้วยน้ำ เนื่องจากสมองสัตว์อสูรกลืนกินวิญญาณทนความร้อนได้สูงมาก จึงต้องใช้วิธีสกัดด้วยไฟ
จื่อ (100) โฉ่ว (100) อิ๋น (24) เหม่า (5) เฉิน (5) ซื่อ (22) อู่ (15) เว่ย (33) เซิน (85) โหย่ว (33) ซวี (2) ไฮ่ (2)
เปลวไฟที่เดิมลุกไหม้อย่างสงบด้านล่างเตา พลันลุกโชนอย่างรุนแรง
เปลวไฟแผ่ขยายออกไป ไม่นานก็ห่อหุ้มสมองสัตว์อสูรกลืนกินวิญญาณที่มีลักษณะคล้ายโมราไว้
ภายใต้การห่อหุ้มของเปลวไฟร้อนระอุ ของเหลวสีทองไหลออกมาจากสมองสัตว์อสูรทีละน้อย เสินหลิงใช้ปราณวิญญาณห่อหุ้มของเหลวนั้น แล้วส่งไปยังขวดหยก
หลังผ่านไปครึ่งชั่วยาม การสกัดสมองสัตว์อสูรกลืนกินวิญญาณก็เสร็จสิ้น
"ยังเหลือสมุนไพรอีกเจ็ดสิบเจ็ดชนิดที่ยังไม่ได้สกัด ที่เหลือนี้สามารถสกัดได้โดยตรง" เสินหลิงถอนหายใจ สมุนไพรที่ยากที่สุดในการสกัดได้สกัดเสร็จแล้ว ที่เหลือก็ง่ายกว่ามาก
ห้าชั่วยามต่อมา สมุนไพรเจ็ดสิบเจ็ดชนิดนี้ก็ถูกสกัดเสร็จสิ้น เนื่องจากเป็นการสกัดโดยตรง จึงเร็วกว่าการสกัดด้วยน้ำและการสกัดด้วยไฟมาก
บนโต๊ะหยกข้าง ๆ ยังมีสมุนไพรสำหรับปรุงโอสถแยกวิญญาณอีกมากมาย แต่เสินหลิงสกัดเพียงปริมาณสำหรับหนึ่งเม็ดเท่านั้น
บนโต๊ะหยกอีกด้านหนึ่ง มีขวดหยกแปดสิบเอ็ดใบ
ในขวดหยกเหล่านี้ คือสารสกัดจากสมุนไพรที่เสินหลิงสกัดไว้ก่อนหน้านี้
ตอนนี้เข้าสู่ขั้นตอนที่สอง ตามที่บันทึกไว้ในตำรา เสินหลิงปรับอุณหภูมิเปลวไฟในเตาหลอมโอสถ
กลุ่มของเหลวถูกใส่ลงไปในเตาหลอมโอสถทีละกลุ่ม ครู่ต่อมา ของเหลวเจ็ดสิบเจ็ดกลุ่มก็รวมตัวกัน ภายใต้การเผาไหม้ของเปลวไฟ ของเหลวหดตัวลงอย่างช้า ๆ
เมื่อหดตัวเหลือขนาดเท่ากำปั้น เสินหลิงก็ใส่สารสกัดจากหญ้ามังกรพิภพ ดอกวิญญาณทะเลทราย สมองสัตว์อสูรกลืนกินวิญญาณ และโลหิตมังกรอัสนีลงไปในเตาหลอมโอสถตามลำดับ
เสินหลิงบีบแก่นโลหิตของตนหนึ่งหยดใส่ลงไปในเตาหลอมโอสถ!
กระบวนการปรุงโอสถดำเนินไปอย่างราบรื่น ครึ่งชั่วยามต่อมา โอสถขนาดเท่าลูกตามังกรก็ลอยอยู่เหนือเตาหลอม
บนโอสถขนาดเท่าลูกตามังกรนี้ มีลายเส้นขดวนอยู่สามเส้น นี่คือลายโอสถ
ลายโอสถเป็นสัญลักษณ์แสดงคุณภาพสูงของโอสถ เนื่องจากสมุนไพรหลักทั้งสี่ชนิดใช้วิธีพิเศษที่ดีกว่าการสกัดโดยตรง ดังนั้นเมื่อโอสถก่อรูปจึงมีลายโอสถสามเส้น โดยปกติแล้วโอสถที่ปรุงเสร็จจะไม่มีลายโอสถ
ความสำเร็จหรือความล้มเหลวทั้งหมดอยู่ที่ขั้นตอนสุดท้าย นั่นคือการเพิ่มลาย
ที่เรียกว่าการเพิ่มลาย ก็คือการหลอมรวมสมุนไพรเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์
วิธีที่ใช้โดยทั่วไปคือ ใช้แก่นวิญญาณควบคุมปราณวิญญาณจัดระเบียบภายในโอสถ เหมือนกับการคนให้เข้ากัน เพื่อให้สารสกัดแต่ละชนิดผสานกันอย่างสมบูรณ์
อย่างไรก็ตาม กระบวนการนี้ต้องใช้ความสามารถในการควบคุมแก่นวิญญาณระดับสูงมาก หากพลาดเพียงนิดเดียวโอสถก็จะเสียหาย
เสินหลิงแบ่งแก่นวิญญาณออกเป็นแปดสิบเอ็ดสาย แก่นวิญญาณแต่ละสายนำพาปราณวิญญาณที่แทบมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า แทรกซึมเข้าไปในโอสถแยกวิญญาณขนาดเท่าลูกตามังกร
การเพิ่มลายต้องทำสองสิ่งพร้อมกัน ด้านหนึ่งต้องควบคุมพลังแก่นวิญญาณจัดระเบียบสารสกัดในโอสถ อีกด้านหนึ่งต้องควบคุมอุณหภูมิอย่างต่อเนื่อง
ปราณวิญญาณแปดสิบเอ็ดสายเคลื่อนที่ตามเข็มนาฬิกา จัดระเบียบภายในโอสถอย่างต่อเนื่อง
แม้ภายนอกโอสถจะก่อรูปแล้ว แต่ภายในยังเป็นของเหลว ต้องผ่านไประยะหนึ่งจึงจะแข็งตัวสมบูรณ์
ในขณะที่ปราณวิญญาณจัดระเบียบอย่างต่อเนื่อง ก็มีการปรับอุณหภูมิเปลวไฟไปด้วย
ความชื้นส่วนเกินภายในโอสถค่อย ๆ ระเหยออก ภายในโอสถก่อรูปขึ้นมาทีละนิด
"สำเร็จ!" เสินหลิงถอนปราณวิญญาณแปดสิบเอ็ดสายออกมา
แสงเจ็ดสีพุ่งออกมาจากโอสถ เตาหลอมโอสถทองสัมฤทธิ์โบราณประดับมังกรเก้าตัวปรากฏขึ้นนอกหอหลิงซวี
ปรากฏการณ์มหัศจรรย์นี้คงอยู่นานถึงหนึ่งเค่อจึงจางหายไป
"มาดูเร็ว นั่นคือปรากฏการณ์เตาหลอมโอสถเก้ามังกรที่เกิดขึ้นเมื่อมีโอสถเก้าลายปรากฏ"
"ตั้งแต่ข้าเข้าสำนักมา นี่เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นปรากฏการณ์เช่นนี้"
นอกหอหลิงซวี มีศิษย์ที่มาฝึกฝนมากมายมารวมตัวกัน
ทุกคนต่างมาชมปรากฏการณ์มหัศจรรย์นี้ แม้แต่ในสำนักใหญ่อย่างสำนักเสิน ก็นานมากแล้วที่ไม่มีโอสถระดับนี้ออกมา
ฮั่นเฉิงเต๋อ หนึ่งในผู้อาวุโสผู้สืบทอดมรดก กำลังดื่มสุราและรับประทานอาหารว่างที่เสินหลิงทำในตำหนักใหญ่
เมื่อปรากฏการณ์สะพานโบราณปรากฏขึ้น ชายชราจิบสุราอึกหนึ่ง สายตามองไปทางห้องของเสินหลิงที่อยู่สุดระเบียง
"แม้การฝึกฝนจะไม่ดีนัก แต่การเป็นปรมาจารย์ปรุงโอสถที่โด่งดังไปทั่วโลกก็เป็นทางเลือกที่ไม่เลวเช่นกัน"
ที่เชิงเขาด้านหลังยอดเขาเจ้าสำนักซึ่งเป็นยอดที่ห้า เสินถูที่กำลังฝึกฝนอยู่หยุดการฝึกฝน สายตามองไปทางหอหลิงซวีอย่างเหม่อลอย
"บุตรแห่งสวรรค์ของสำนักเสินพวกเรา ในที่สุดก็ปรากฏตัวแล้ว" เสินถูกล่าวอย่างปลาบปลื้ม