บทที่ 56 เผชิญหน้ากับคำเยาะเย้ย

อาจเป็นเพราะเสี่ยวเฉิงอวี่กังวลว่าซูเล่อหยุนจะไม่พอใจ เขาจึงเลือกที่จะไม่เดินข้างนาง แต่กลับเดินอยู่ข้างหน้าพร้อมกับซูเยี่ยและลู่หวายหยวน

ทั้งสามคนเดินนำหน้ากลุ่มไปอย่างเงียบๆ

ขณะที่เจ้าหญิงอันเล่อตามมาจากด้านหลัง นางเดินเข้ามาข้างๆ ซูเล่อหยุนอวิ๋น

“คุณหนูซู ครั้งก่อนเจ้าส่งต้นดอกเหมยมาให้ข้า ข้าเองก็แทบตกใจไม่น้อย เจ้าทำอย่างไรถึงทำให้ต้นเหมยนั้นรวมกันได้อย่างสมบูรณ์แบบเช่นนั้น”

“ข้าเพียงใช้ยาสมุนไพรบางอย่างเท่านั้น หากองค์หญิงสนใจ ข้าจะส่งวิธีการและตำรับยาไปให้ถึงวังเพคะ” ซูเล่าหยุนยิ้มอย่างสุภาพ เมื่ออยู่กับเจ้าหญิงอันเล่อ นางรู้สึกผ่อนคลายมากขึ้น

เจ้าหญิงอันเล่อมองซูเล่าหยุนด้วยความอยากรู้อยากเห็นมากกว่าเดิม คุณหนูที่เพิ่งกลับมาจากชนบทเช่นนาง กลับไม่มีความหวาดกลัวหรือวิตกเมื่ออยู่ต่อหน้าองค์หญิงเช่นตน ซึ่งเป็นสิ่งที่หญิงสาวในเมืองหลวงหลายคนยังทำไม่ได้

ถนนฉางอันเต็มไปด้วยผู้คนและความคึกคัก พวกเขาเดินผ่านร้านอาหารหรูที่ชื่อว่า *เฟยฉุ่ยโหลว* ซึ่งตกแต่งอย่างสง่างาม เป็นที่รู้จักของเหล่าบัณฑิตและกวี

กลุ่มของพวกเขาเดินผ่านร้านนี้โดยบังเอิญ และได้ยินเสียงสนทนาจากด้านใน ดูเหมือนว่าจะมีงานสังสรรค์เกิดขึ้น

“พี่ชาย ข้าเหนื่อยแล้ว เราพักที่นี่กันก่อนดีไหมเจ้าคะ” องค์หญิงอันเล่อกล่าว พลางเดินนำเข้าไปในร้านอย่างไม่รอคำตอบ

เสี่ยวเฉิงอวี่ยิ้มอย่างไม่รู้จะทำอย่างไร “ดูเหมือนว่าน้องสาวของข้าจะเดินจนเหนื่อยแล้ว”

“ถ้าอย่างนั้น เชิญทุกท่านเข้าไปพักผ่อนกันเถิด” เขาเอ่ยเชิญกลุ่มคนตามมาด้วย

เมื่อเข้าไปในร้าน พวกเขาเห็นว่ามีคนกำลังวาดภาพอยู่บนเวทีกลางร้าน พนักงานต้อนรับเข้ามาต้อนรับและนำทางพวกเขาขึ้นไปชั้นสอง

ซูหว่านเออร์ที่เดินอยู่ด้านหลังสุด เงยหน้าขึ้นเห็นกลุ่มของหลี่เมิ่งเหยากับคุณหนูจากตระกูลผู้ดีอีกหลายคนที่ยืนอยู่ที่ระเบียงชั้นสอง

คุณหนูจากตระกูลผู้ดีเหล่านั้นต่างพากันทักทายเสี่ยวเฉิงอวี่ด้วยความเคารพ

หลี่เมิ่งเหยาเดินเข้ามาใกล้ซูหว่านเออร์ เธอมองไปที่องค์ชายจิ้นและเจ้าหญิงอันเล่อ แล้วกระซิบถามเบาๆ

“พวกเจ้ามากับองค์ชายจิ้นและเจ้าหญิงได้อย่างไร? หรือว่า…ซูเล่าหยุนจะได้ใกล้ชิดกับองค์ชายจิ้นจริงๆ”

“พี่เมิ่งเหยา น้องหยุนไม่ใช่คนเช่นนั้น” ซูหว่านเออร์ตอบอย่างรวดเร็ว “เพียงแต่พวกเราแค่บังเอิญพบกันที่แม่น้ำตอนที่องค์ชายจิ้นกำลังสนทนากับพี่หวายหยวนเท่านั้น”

“เจ้ามักจะเข้าข้างน้องสาวคนนี้เสมอ นางเห็นเจ้าเป็นพี่สาวจริงๆหรือเปล่าก็ไม่รู้” หลี่เมิ่งเหยาดูเหมือนจะไม่เชื่อคำอธิบายของซูหว่านเออร์เต็มที

“แล้วเรื่องดอกเหมยที่วังหลวง คราวนั้นข้าได้ยินมาว่านางสามารถปลูกกิ่งดอกเหมยได้จริงๆ นั่นไม่ใช่ต้นเหมยที่ข้าหาให้เจ้าหรอกหรือ”

ซูหว่านเออร์เม้มปากเล็กน้อย และดวงตาของนางมีแววลังเล “พี่เมิ่งเหยา อย่าถามเรื่องนี้อีกเลย เรื่องนั้นมันจบไปแล้ว ตราบใดที่น้องหยุนไม่เป็นอะไร ข้าก็พอใจแล้ว”

เมื่อหลี่เมิ่งเหยาสังเกตเห็นสีหน้าลังเลของซูหว่านเออร์ ความสงสัยในใจเธอก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น

“หรือว่านางเอาต้นเหมยที่ข้าหามาให้ไปมอบให้กับองค์หญิงจริงๆ”

ซูหว่านเออร์ส่ายศีรษะ แต่กลับไม่อธิบายอะไรเพิ่มเติม ซึ่งทำให้หลี่เมิ่งเหยามั่นใจในข้อสันนิษฐานของตนเองยิ่งขึ้น

นางกำลังจะเดินไปหาเจ้าหญิงอันเล่อ แต่ซูหว่านเออร์คว้าข้อมือของเธอไว้ทันที

“พี่เมิ่งเหยา ช่างเถอะ เรื่องนี้อย่าพูดถึงอีกเลย หากพี่ต้องเดือดร้อนเพราะเรื่องนี้ ข้าจะทำเช่นไร”

“ก็ได้ ข้าจะไม่พูดเรื่องนี้อีก” หลี่เมิ่งเหยาถอนหายใจอย่างไม่เต็มใจ แต่คำพูดของซูหว่านเออร์นั้นตรงกับความรู้สึกของนาง ทำให้นางยิ่งรู้สึกว่าซูหว่านเออร์เป็นคนดีและควรได้รับความเห็นใจ

ขณะนั้นเสียงปรบมือดังขึ้นจากด้านล่างเวที

ที่แท้ผู้คนบนเวทีได้วาดภาพเสร็จเรียบร้อยแล้ว พนักงานของร้านถือภาพเหล่านั้นขึ้นมาแสดงให้แขกทั้งชั้นล่างและชั้นสองได้ชม

ผู้คนมากมายจึงถูกแบ่งออกเป็นสองโต๊ะ

เสี่ยวเฉิงอวี่นั่งร่วมโต๊ะกับเจ้าหญิงอันเล่อ ลู่เสวี่ยอิงนั่งข้างพี่ชายของนาง แม้ว่าซูเยี่ยจะอยู่ที่นั่นด้วย แต่ซูเล่อหยุนเลือกที่จะไม่นั่งร่วมโต๊ะนั้น และหันไปนั่งที่อีกโต๊ะหนึ่งแทน

ซูหว่านเออร์ถูกหลี่เมิ่งเหยาดึงให้ไปนั่งร่วมโต๊ะกับพวกนาง จึงเหลือเพียงซูเล่อหยุนและลู่เสวี่ยหย่าที่นั่งอยู่ที่โต๊ะเดียวกัน

“พี่เสวี่ยหย่า” ซูเล่อหยุนยิ้มให้อย่างสุภาพเมื่อสบตากับลู่เสวี่ยหย่า ผู้ซึ่งมองเธอด้วยสายตาที่เย็นชา

ลู่เสวี่ยหย่าพยักหน้าเบาๆ โดยไม่พูดอะไร สีหน้าของเธอยังคงเงียบขรึมเช่นเดิม

ในขณะนั้นการประกวดวาดภาพด้านล่างได้ผู้ชนะแล้ว ผู้จัดการร้านเฟยฉุ่ยโหลวขึ้นประกาศการแข่งขันในรายการต่อไป

การประกวดที่กำลังดำเนินอยู่บนเวที คือ ทายปริศนา แขกทุกคนที่อยู่ในร้านสามารถเข้าร่วมได้ตามความสนใจ

ซูเล่าหยุนไม่ได้สนใจเรื่องนี้มากนัก นางเพียงนั่งกินขนมพลางมองคนอื่นๆ เล่นเกมทายปริศนา

“พี่เสวี่ยหย่า ไม่ทานอะไรหน่อยหรือ” ซูเล่อหยุนถามขณะมองไปที่ลู่เสวี่ยหย่าที่ดูเหมือนจะไม่สนใจอาหาร

ลู่เสวี่ยหย่ามองซูเล่อหยุนอย่างครุ่นคิด ใจเธอเริ่มเต็มไปด้วยความสงสัย น้องสาวจากจิงโจวของนางคนนี้ ดูแตกต่างจากซูหว่านเออร์โดยสิ้นเชิง

สำหรับซูหว่านเออร์ งานที่สามารถแสดงความสามารถเช่นนี้ นางไม่มีทางพลาด

ในขณะที่ทั้งสองกำลังพูดคุย เสียงจากฝั่งของซูหว่านเออร์ก็ดังขึ้น ซูเล่าหยุนและลู่เสวี่ยหย่าหันไปมอง และเห็นว่าซูหว่านเออร์ลุกขึ้นตอบคำถามได้ถูกต้อง ท่ามกลางสายตาของผู้คนที่มองเธอด้วยความชื่นชม

ลู่เสวี่ยหย่าหันกลับมา ดวงตาเธอเต็มไปด้วยแววเยาะเย้ย นางมองไปที่ซูเล่าหยุนก่อนจะพูดขึ้น “น้องหยุน เจ้าไม่รู้สึกเสียใจบ้างหรือ”

“เสียใจ ทำไมพี่เสวี่ยหย่าถึงถามเช่นนั้น” ซูเล่าหยุนมองกลับด้วยความสงสัย

“เจ้าคือบุตรีที่แท้จริงของท่านโหวซู แต่กลับปล่อยให้คนอื่นมาแย่งชิงตำแหน่งไป เจ้าไม่รู้สึกอะไรเลยหรือ”

ซูเล่อหยุนวางขนมในมือลง ก่อนจะใช้ผ้าเช็ดปากเบาๆ แล้วตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ข้าไม่เคยสนใจตำแหน่งบุตรีแห่งตระกูลซู ดังนั้นจะให้ข้ารู้สึกอะไรได้อย่างไร”

ลู่เสวี่ยหย่าหัวเราะเยาะเบาๆ “จะให้ข้าเชื่อในสิ่งที่เจ้าพูดหรือ”

ทันใดนั้น เวทีด้านล่างก็ได้ออกปริศนาข้อใหม่ ลู่เสวี่ยหย่าคว้ามือของซูเล่อหยุนและยกขึ้นกลางอากาศทันที

สายตาของผู้คนในร้านหันมาที่ซูเล่อหยุนแทบจะพร้อมกัน

ซูเล่อหยุนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยและมองไปที่ลู่เสวี่ยหย่า แต่ใบหน้าของนางก็ไม่ได้แสดงอาการตื่นตระหนกแต่อย่างใด

“คุณหนูท่านนี้รู้คำตอบแล้วหรือ?” ผู้ดูแลร้านถาม

“น้องหยุน…” ซูหว่านเออร์ที่เห็นเหตุการณ์ก็ถึงกับตกใจที่เห็นซูเล่อหยุนเป็นคนยกมือ

เมื่อซูเล่อหยุนยังไม่ตอบคำถาม ผู้ดูแลร้านจึงถามขึ้นอีกครั้ง

“คุณหนูผู้นี้คงไม่รู้คำตอบ แต่ยกมือขึ้นมาโดยไม่คิดอะไรล่ะสิ” เสียงของหลี่เมิ่งเหยาดังขึ้นอย่างไม่สนใจใคร ทำให้ทุกคนในร้านได้ยิน

ซูหว่านเออร์รีบพูดขึ้น “น้องหยุนเพิ่งจะเคยเข้าร่วมกิจกรรมแบบนี้เป็นครั้งแรก นางคงเห็นว่าสนุก จึงยกมือขึ้นเล่นๆ โปรดอย่าถือสา”

คำพูดของซูหว่านเออร์ทำให้หลายคนเริ่มไม่พอใจยิ่งขึ้น

“น้องหยุน เจ้ารีบขอโทษทุกคนเถิด” ซูหว่านเออร์แกล้งทำเป็นห่วงซูเล่อหยุน แต่ในใจลึกๆ นางกลับรู้สึกพอใจที่เห็นซูเล่อหยุนตกเป็นเป้า

เหล่าคุณหนูที่นั่งอยู่ร่วมโต๊ะกับหลี่เมิ่งเหยาเริ่มกระซิบกระซาบกันเบาๆ

“ที่แท้ก็คือคุณหนูจากจวนซูที่เพิ่งกลับมาจากจิงโจวนี่เอง มิน่าล่ะ ดูยังไงก็ดูไม่เข้ากับที่นี่เลย ราวกับเด็กบ้านนอก”

“ข้าได้ยินว่านางเคยอยู่ในชนบท คงอ่านหนังสือไม่กี่ตัว จึงไม่เข้าใจแม้กระทั่งปริศนาพวกนี้”

“กล้าเอามือขึ้นมาท่ามกลางผู้คนแบบนี้ นางไม่รู้หรือว่าทำอะไรอยู่”

เสียงเยาะเย้ยดังขึ้นอย่างไม่เกรงใจใคร

ซูหว่านเออร์รู้สึกพอใจอย่างยิ่งที่ได้เห็นซูเล่อหยุนตกอยู่ในสถานการณ์ลำบาก แต่นางยังคงแกล้งพูดเพื่อแสดงความมีน้ำใจ

“พี่สาวทั้งหลาย โปรดไว้หน้าหว่านเออร์สักหน่อยเถอะ ข้าเชื่อว่าน้องหยุนไม่ได้ตั้งใจ”