บทที่ 51 ซ่อนไม้

 

วันรุ่งขึ้น อาจารย์จวงตื่นแต่เช้าอย่างผิดปกติ เมื่อเห็นโม่ฮว่าก็โบกมือเรียก "โม่ฮว่า เจ้าตามข้ามา"

อาจารย์จวงพาโม่ฮว่าไปที่ห้องหนังสือ แล้วถามว่า "แผนผังค่ายกลไตรภพนั้น เจ้าฝึกไปกี่รอบแล้ว?"

โม่ฮว่ารู้สึกซาบซึ้งในบุญคุณของอาจารย์จวงมาก เดิมไม่อยากปิดบัง แต่เรื่องจารึกวิถีนั้นมีความลึกลับ เขาไม่กล้าพูดออกมา อย่างไรก็ตาม เขาก็ไม่อยากโกหก จึงตอบตามตรงว่า

"ขอรายงานท่านอาจารย์ ข้าฝึกบนกระดาษสามสี่รอบ แล้วในความฝันก็ฝึกอีกเจ็ดแปดรอบขอรับ"

นี่เป็นความจริง เพียงแต่ไม่ได้พูดถึงจารึกวิถี

อาจารย์จวงชะงักเล็กน้อย "ในความฝัน?"

"ขอรับ" โม่ฮว่าตอบ "หลังจากข้าหลับ ในความฝันก็ยังสามารถวาดค่ายกลต่อได้"

อาจารย์จวงขมวดคิ้วเล็กน้อย มองโม่ฮว่า แต่กลับพบว่าโม่ฮว่ามีสีหน้าเปิดเผย ดวงตาใสกระจ่างราวกับสามารถมองเห็นเงาสะท้อนของตัวเองได้

อาจารย์จวงหัวเราะเบาๆ "ข้าเข้าใจแล้ว"

เข้าใจอะไรกัน...

โม่ฮว่ามองอาจารย์จวงอย่างสงสัย

อาจารย์จวงครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วหันมามองโม่ฮว่าพลางกำชับว่า

"คำพูดนี้ก็ให้จบแค่ที่นี่ ต่อไปไม่ว่าใครถาม เจ้าก็ไม่จำเป็นต้องตอบ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องวาดค่ายกลในความฝัน"

"แล้วถ้าคนอื่นซักไซ้ล่ะขอรับ?"

"ถ้าคนอื่นซักไซ้ เจ้าก็ตอบตามที่ข้าเคยบอกไว้ ว่าเป็นเพราะเจ้าได้เรียนวิชาสมาธิ จึงเรียนค่ายกลได้เร็ว"

"แล้วถ้าคนอื่นขอเรียนวิชาสมาธิจากข้าล่ะขอรับ?"

อาจารย์จวงตอบอย่างไม่ใส่ใจ "ไม่ให้ก็ไม่ให้ ถ้าเขาจะแย่งชิง เจ้าก็ฆ่าเขาเสีย ถ้าฆ่าไม่ได้ สู้ไม่ชนะ หนีไม่พ้น ก็ให้วิชาสมาธินั้นไป วิชาทั้งหลายล้วนเป็นของนอกกาย ชีวิตต่างหากที่เป็นของเจ้าเอง"

โม่ฮว่าคิดสักครู่ รู้สึกว่ามีเหตุผล แต่ก็ยังถามต่อว่า

"แล้วถ้าคนอื่นเรียนวิชาสมาธิแล้ว พบว่าไม่ได้ช่วยให้เรียนค่ายกลเร็วขึ้นล่ะขอรับ?"

"ถ้าเป็นเช่นนั้น..."

อาจารย์จวงคิดสักครู่ แล้วตอบว่า "เจ้าก็บอกว่าตัวเจ้าเองมีพรสวรรค์พิเศษ จดจำได้แม่นยำ ดูค่ายกลสองสามครั้งก็จำได้ แล้วก็อย่าลืม เวลาพูดแบบนี้ต้องทำตัวยโสโอหัง ต้องวางท่าดูถูกคนอื่น ให้คนอื่นเชื่อว่าเจ้าเป็นอัจฉริยะหนึ่งในหมื่น"

"ท่าทางดูถูกคนอื่นหรือขอรับ?"

"ข้าจะทำให้ดูสักครั้ง เจ้าดูแล้วเรียนรู้ไว้"

พูดจบ อาจารย์จวงก็เปลี่ยนท่าทางจากสบายๆ เป็นราวกับมังกรที่กำลังพักผ่อนแล้วเงยหน้าขึ้นมาอย่างกะทันหัน ท่าทางยโสโอหัง มองคนอื่นด้วยสายตาดูถูก

หลังจากแสดงท่าทางยโสอยู่ครู่หนึ่ง อาจารย์จวงก็กลับมามีสีหน้าเหนื่อยอ่อนเหมือนเดิม แล้วพูดกับโม่ฮว่าว่า

"ก็แบบนี้แหละ เจ้ามีเวลาก็ฝึกบ่อยๆ"

โม่ฮว่ารู้สึกตกตะลึงอย่างมาก

ปกติอาจารย์จวงดูเป็นคนสง่างามมีบุคลิกของนักพรต แต่พอพูดเรื่องไร้สาระ หลอกคน กลับไม่ยั้งมือเลย

เมื่อโม่ฮว่าอยู่คนเดียว เขาก็ยืนเอวจิกที่ริมสระ ยืดอกผึ่งผาย ทำท่าทางยโสโอหัง แต่ก็ยังดูไม่สง่าน่าเกรงขามเท่าอาจารย์จวง

"การบำเพ็ญเพียรเป็นศาสตร์ที่ยิ่งใหญ่ ดูเหมือนไม่ใช่แค่วิชาและค่ายกล เรื่องอื่นๆ ก็ต้องเรียนรู้จากท่านอาจารย์ให้มากขึ้น"

โม่ฮว่าตัดสินใจว่า วิชาการแสดงท่าทางนี้ เมื่อมีเวลาต้องฝึกให้ดี

ฟ้าเริ่มมืด ถึงเวลาพลบค่ำ โม่ฮว่าจึงลาอาจารย์จวงกลับบ้าน

หลังจากโม่ฮว่าจากไป อาจารย์จวงนอนบนเก้าอี้ในศาลาไผ่ ครุ่นคิดถึงเรื่องในใจ ส่วนปู่ขุยก็นั่งเล่นหมากอยู่ข้างๆ

สายลมพัดผ่านศาลา อาจารย์จวงที่ครุ่นคิดอยู่ครึ่งค่อนวันพลันเอ่ยขึ้นว่า "ไม่เหมาะ"

ปู่ขุยเงยหน้าขึ้น "อะไรไม่เหมาะ?"

"เด็กคนนั้น โม่ฮว่า..."

ปู่ขุยมองอาจารย์จวง "ท่านคิดว่าเขาไม่ได้พูดความจริงหรือ?"

"พูดความจริงหรือไม่ไม่สำคัญ มีบางคำพูดที่ไม่เหมาะจะพูดออกมา"

"แล้วมีอะไรไม่เหมาะล่ะ?"

"เรียนได้เร็วเกินไป" อาจารย์จวงขมวดคิ้วตอบ

ปู่ขุยชะงักเล็กน้อย "ท่านเคยพูดเรื่องนี้แล้วไม่ใช่หรือ?"

อาจารย์จวงกล่าว "เขาเป็นศิษย์จดทะเบียนของข้า ถ้าเรียนได้เร็วเกินไป อาจจะเจอเรื่องยุ่งยากได้"

ปู่ขุยวางหมากลงหนึ่งตัว "ก็ไม่ได้เรียนเร็วขนาดนั้นหรอก พรสวรรค์และสติปัญญาของโม่ฮว่าเด็กคนนี้ ยังห่างไกลจากท่านตอนเป็นหนุ่มมาก เมื่อเทียบกับลูกหลานตระกูลใหญ่หลายคน ก็ยังมีช่องว่างอีกมาก"

อาจารย์จวงส่ายหน้า "เปรียบเทียบแบบนั้นไม่ได้ ตระกูลใหญ่มีรากฐานและการสืบทอด ซึมซับมาตั้งแต่เด็ก แม้แต่หมูก็ยังเรียนค่ายกลได้เร็วกว่าคนทั่วไป ส่วนข้าน่ะหรือ..."

อาจารย์จวงพูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ในวงการบำเพ็ญเพียรนี้ คนที่มีพรสวรรค์ด้านค่ายกลเหนือกว่าข้า นับได้บนนิ้วมือ การที่เทียบไม่ได้กับข้าก็เป็นเรื่องปกติ"

อาจารย์จวงพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ แต่เนื้อหากลับโอหัง

น่าเสียดายที่ไม่มีใครสนใจ ปู่ขุยนั่งเล่นหมากอยู่ข้างๆ ไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง

อาจารย์จวงรู้สึกคิดถึงโม่ฮว่าขึ้นมา ถ้าโม่ฮว่าอยู่ข้างๆ ดวงตาเป็นประกายของเด็กคนนั้นคงจะเต็มไปด้วยความชื่นชม

อาจารย์จวงถอนหายใจแล้วกล่าวว่า

"โม่ฮว่าไม่เหมือนคนอื่น เขาเป็นนักพรตอิสระ ไม่มีภูมิหลังหรือการสืบทอด พื้นฐานค่ายกลอ่อนเกินไป ถ้าก้าวหน้าเร็วเกินไป อาจจะดึงดูดความสนใจ หรือแม้แต่อาจนำภัยถึงชีวิตมาให้"

"ท่านก็รู้จักระมัดระวังแล้วสินะ น่าประหลาดใจจริงๆ" ปู่ขุยพูดด้วยรอยยิ้มเจือจาง

อาจารย์จวงยืดตัวขึ้น "ไม้โผล่พ้นป่า ลมย่อมพัดโค่น ก่อนหน้านี้ข้าไม่เข้าใจหลักการซ่อนตัวเจริญเติบโต ไม่รู้จักระมัดระวัง จึงได้เสียเปรียบ"

"แล้วท่านจะทำอย่างไร? ไม่สอนแล้วหรือ?"

อาจารย์จวงนอนบนเก้าอี้ไผ่ นิ้วเคาะที่ที่วางแขนเบาๆ "ก็ต้องสอนอยู่แหละ เป็นศิษย์ของข้าแล้ว แม้จะไม่ใช่ศิษย์ตรง ก็ไม่อาจเรียนรู้แค่เพียงเท่านี้ ไม่อย่างนั้นถ้าคนอื่นรู้เข้า นอกจากจะทำให้ข้าเสียหน้าแล้ว ยังเป็นการดูหมิ่นสำนักของข้าด้วย"

ปู่ขุยกล่าว "แต่ก่อนท่านไม่เคยสนใจเรื่องชื่อเสียงพวกนี้"

"อายุมากขึ้น คนก็ต้องรักษาหน้าบ้างสิ"

ปู่ขุยมองอาจารย์จวงที่ดูเหนื่อยอ่อน "ข้าว่าไม่ใช่แน่"

อาจารย์จวงไม่สนใจปู่ขุย พูดจบก็หลับตาลง ดูเหมือนกำลังครุ่นคิด แต่ก็คล้ายกำลังงีบหลับ

ปู่ขุยยังคงเล่นหมากเหมือนเคย

ราตรีเริ่มมืดสลัว สายลมยามค่ำพัดผ่านภูเขา ต้นไม้ในป่าส่งเสียงกรอบแกรบ

อาจารย์จวงพลันลืมตาขึ้น มองป่าเขายามราตรี พึมพำเบาๆ ว่า

"ไม้โผล่พ้นป่า ลมย่อมพัดโค่น... ถ้าอย่างนั้น หากไม้ไม่โผล่พ้นป่า ลมก็ไม่อาจพัดโค่นได้"

ปู่ขุยมองเขาอย่างสงสัย อาจารย์จวงกวาดตามองไปตามแนวป่าเขา พูดอย่างมีนัยสำคัญว่า "ซ่อนไม้ในป่า ก็จะไม่โดดเด่นกว่าต้นอื่น"

ปู่ขุยขมวดคิ้ว

สายตาของอาจารย์จวงกวาดผ่านป่าเขา แล้วหยุดอยู่ที่หน้าประตูลานบ้าน

ทุกเช้า พี่น้องตระกูลไป๋จะขึ้นเขามาเยี่ยม

เด็กสองคนนั้นมีพรสวรรค์ยอดเยี่ยม นับเป็นต้นไม้ที่ดีที่สุด

เช้าวันรุ่งขึ้น พี่น้องตระกูลไป๋ขึ้นมาเยี่ยมที่เชิงเขาเช่นเคย แต่ต่างจากทุกวัน เมื่อพวกเขามาคำนับที่หน้าประตู ประตูไผ่ที่ปกติปิดสนิทกลับเปิดออกอย่างกะทันหัน

ในเวลาเดียวกัน ป้ายชื่อ "เรือนนั่งลืมโลก" ก็ปรากฏขึ้นที่หน้าประตู

หลังประตูเป็นลานบ้าน ในลานมีต้นสำโรงสูงตระหง่าน สะพานเล็กๆ ทอดข้ามลำธาร หมอกควันลอยอ้อยอิ่ง บรรยากาศเหมือนดินแดนเซียน

ไป๋จื่อเซิ่งพูดอย่างงงงัน

"ป้าเสวี่ย... ประตูลานเปิดแล้ว อาจารย์จวงยินดีพบพวกเราแล้วใช่ไหมขอรับ?"

ป้าเสวี่ยที่ปกติสงบนิ่งก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมา "น่าจะใช่"

จากนั้นนางก็คิดในใจว่า

"อาจารย์จวงยินดีพบพวกเราก็ดีแล้ว แม้ตอนนี้ท่านอาจจะยังไม่รับคุณชายและคุณหนูเป็นศิษย์ แต่อย่างน้อยก็สามารถอยู่รับใช้ใกล้ชิดได้ก่อน ด้วยพรสวรรค์ของคุณชายและคุณหนู อาจารย์จวงต้องยอมรับในที่สุด"

ไป๋จื่อเซิ่งดูลังเลเล็กน้อย มองไปทางน้องสาวข้างๆ พบว่าใบหน้างดงามของไป๋จื่อซียังคงเย็นชาเหมือนเคย ไม่แสดงอารมณ์ใดๆ

ในดวงตาของไป๋จื่อเซิ่งผ่านความรู้สึกสงสารไปวูบหนึ่ง จากนั้นก็ยืนบังน้องสาวไว้ด้านหลัง ก้าวเข้าไปในลานบ้านเงียบๆ