บทที่ 49 แสงสนธยา

 

ยามเย็น โม่ฮว่ากลับบ้านก่อน ให้แม่ทำอาหารเล็กน้อย มีก๋วยเตี๋ยวร้อนๆ สองชาม เนื้อวัวหมัก ผักดองรสเปรี้ยว ขนมอีกสองสามจาน และเหล้าหมักดอกโอสถพันปีอีกสองสามกา

จากนั้นเขาใส่อาหารทั้งหมดลงในกล่องอาหาร แล้วเก็บไว้ในถุงเก็บของ นำขึ้นเขาไปด้วย

ที่กลางเขา เด็กชายหญิงสองคนและหญิงสาวที่สวมผ้าคลุมหน้ายังคงยืนตรงอยู่

โม่ฮว่าสะพายถุงเก็บของเดินมาหาพวกเขา พูดตรงๆ ว่า:

"พวกเจ้ารบกวนความสงบของอาจารย์จวง กลับไปเถอะ อาจารย์จวงไม่ต้องการพบพวกเจ้า"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเด็กทั้งสองดูหดหู่ลง หญิงสาวที่สวมผ้าคลุมหน้าจึงพูดว่า:

"รบกวนน้องชายช่วยแจ้งด้วยว่า เพื่อนเก่ามาเยี่ยม มีเรื่องสำคัญต้องปรึกษา ขอร้องให้อาจารย์จวงพบหน้าสักครั้ง"

โม่ฮว่าพูด "พวกเจ้ามาทำอะไร อาจารย์จวงจะไม่รู้ได้อย่างไร ถ้าท่านไม่อยากพบ ก็จะไม่พบ รออีกต่อไปก็เสียเวลาเปล่า"

เด็กชายพูดอย่างมุ่งมั่น "ขอเพียงได้พบอาจารย์จวง ข้าจะรอนานเท่าไหร่ก็ได้"

เด็กหญิงข้างๆ ไม่พูดอะไร แต่ในดวงตาก็ไม่มีท่าทีจะถอยแม้แต่น้อย

โม่ฮว่าถามอย่างสงสัย "ถ้าอาจารย์จวงไม่ยอมพบพวกเจ้าตลอดไป พวกเจ้าก็จะรอตลอดไปจริงๆ หรือ? สิบปีร้อยปีก็จะรอ?"

เด็กชายคอแข็งไม่พูดอะไร

หน้าตาหล่อเหลาดี ดูฉลาดด้วย แต่ดื้อรั้นไปหน่อย โม่ฮว่าคิดในใจ

"แล้วพวกเจ้าจะกินอะไรล่ะ?"

"ข้ามียาอดอาหาร"

"กินยาอดอาหารมากๆ จะทำร้ายร่างกายนะ" โม่ฮว่าพูด

ยาอดอาหารเป็นยาลูกกลอนชนิดหนึ่งที่อาจารย์ปรุงยาผลิตขึ้น ใช้วัตถุดิบทั่วไปผสมกับยารักษาความสดเพื่อกลั่นเป็นยาลูกกลอน เก็บรักษาง่าย มีสรรพคุณบรรเทาความหิวและเสริมเลือดลมพลัง เป็นหนึ่งในยาลูกกลอนที่ผู้ฝึกตนต้องพกติดตัวเมื่อเดินทางไกลหรือปิดด่านเป็นเวลานาน แต่หากรับประทานเป็นเวลานาน จะส่งผลเสียต่อเลือดลมพลังของผู้ฝึกตน

แน่นอนว่านักพรตอิสระไม่กินยาอดอาหาร ยังมีเหตุผลหนึ่งคือ ยาอดอาหารไม่ได้ถูก ใช้ยาอดอาหารบรรเทาความหิวนั้นไม่คุ้มค่า

"ฮึ" เด็กชายแค่นเสียง "ไม่ต้องให้เจ้ามายุ่ง"

แต่เขาก็แอบมองไปทางหญิงสาวที่สวมผ้าคลุมหน้าข้างๆ

หญิงสาวที่สวมผ้าคลุมหน้าพูด "พวกเรารับรู้ในน้ำใจของน้องชายแล้ว แต่การมาครั้งนี้พวกเราจำเป็นต้องพบอาจารย์จวงให้ได้ ไม่เช่นนั้นพวกเราจะไม่กลับไป"

"พวกเจ้าอยู่ที่นี่เพื่อพบอาจารย์จวง แต่ไม่ว่าพวกเจ้าจะอยู่นานแค่ไหน ก็ไม่มีทางได้พบอาจารย์จวง ด้วยนิสัยของอาจารย์จวง ยิ่งพวกเจ้าอยู่นานเท่าไหร่ ท่านก็จะยิ่งไม่อยากพบพวกเจ้าเท่านั้น" โม่ฮว่าพูด

หญิงสาวที่สวมผ้าคลุมหน้าลังเลครู่หนึ่ง แม้นางจะไม่เคยพบอาจารย์จวง แต่ก็เคยได้ยินเรื่องราวการกระทำของท่านมาบ้าง จึงรู้ว่าสิ่งที่เด็กหนุ่มตรงหน้าพูดนั้นอาจเป็นความจริง

หากอาจารย์จวงไม่ต้องการพบพวกนาง ต่อให้ยืนรอจนกลายเป็นโครงกระดูก ก็ไม่มีทางได้พบ

โม่ฮว่าเห็นนางดูลังเลเล็กน้อย จึงพูดต่อ "ผู้ฝึกตนถือเรื่องโชคชะตาเป็นสำคัญ อาจารย์จวงไม่พบพวกเจ้าเพราะยังไม่ถึงเวลา เมื่อยังไม่ถึงเวลา ต่อให้พวกเจ้าพยายามแค่ไหนก็ไม่สมหวัง"

หญิงสาวอดถามไม่ได้ "แล้วเมื่อไหร่จึงจะมีโอกาสได้พบอาจารย์?"

โม่ฮว่าตอบ "เรื่องนี้ต้องดูอารมณ์ของอาจารย์ พวกเจ้าเลือกวันที่อากาศดีมาเยี่ยมอาจารย์ ไม่ต้องอยู่นาน แค่มาคำนับที่หน้าประตูก็พอ ถ้าประตูเปิดออก แสดงว่าอาจารย์ต้องการพบพวกเจ้า แต่ถ้าประตูปิดสนิท แสดงว่ายังไม่ถึงเวลา อาจารย์ไม่ต้องการพบพวกเจ้า พวกเจ้าก็กลับไปเองก็ได้"

หญิงสาวยังคงลังเลอยู่ "คุณหญิงสั่งกำชับมาว่า จะต้องพาคุณชายและคุณหนูมาพบอาจารย์จวงให้ได้ ตอนนี้จะกลับไป..."

"ถ้ารอคอยสิบปีแปดปี เสียเวลาในการฝึกฝน ไม่หลับไม่นอน ทำลายเลือดลมพลัง แม้จะได้พบอาจารย์จวง ได้เป็นศิษย์ของอาจารย์จวง แต่รากฐานเสียหาย ยากที่จะเข้าถึงวิถีอันยิ่งใหญ่ แบบนั้นจะมีความหมายอะไร?" โม่ฮว่าย้อนถาม

หญิงสาวพยักหน้า แล้วขมวดคิ้วพูดว่า "พวกเราไม่ได้พูดว่าจะมาขอเป็นศิษย์อาจารย์จวง เจ้ารู้ได้อย่างไร?"

โม่ฮว่าคิดในใจว่า เจ้าพาเด็กสองคนที่อยู่ในวัยเริ่มเรียนมาเยี่ยมอาจารย์ ถ้าไม่ใช่เพื่อขอเป็นศิษย์ แล้วจะมาทำไมกัน?

ถ้าแค่มาเยี่ยมเพื่อนเก่า ก็คงไม่ยืนรออยู่เจ็ดวันไม่ยอมไป

แต่ภายนอก โม่ฮว่ายังคงแสดงท่าทีไม่ใส่ใจ อ้างคำพูดของอาจารย์จวง:

"ข้าบอกแล้วว่า ทุกอย่างอยู่ในการคาดการณ์ของอาจารย์จวง พวกเจ้ากลับไปเถอะ เมื่อถึงเวลาที่อาจารย์จวงต้องการพบพวกเจ้า ท่านก็จะพบเอง"

พูดจบ โม่ฮว่ารู้สึกว่าถึงเวลาพอดี จึงเปิดกล่องอาหาร กลิ่นหอมก็ลอยออกมา

"พวกเจ้าจะกินอะไรหน่อยไหม?"

เด็กหญิงยังพอทน แต่เด็กชายคนนั้นแทบจะยืนไม่อยู่แล้ว แม้จะพยายามทำท่าสงบนิ่ง แต่สายตาก็อดไม่ได้ที่จะมองเข้าไปในกล่องอาหาร

ยาอดอาหารรสชาติไม่ดี และถ้ากินมากเกินไปก็จะรู้สึกไม่สบาย ทั้งสีสัน กลิ่น และรสชาติล้วนสู้สุราและเนื้อในกล่องอาหารของโม่ฮว่าไม่ได้

หญิงสาวที่สวมผ้าคลุมหน้าเห็นใบหน้าของคุณชายและคุณหนูซีดขาวกว่ากระดาษ ริมฝีปากก็ไม่มีสีเลือด นึกถึงว่าทั้งสองเด็กแต่เดิมเติบโตมาอย่างทะนุถนอม ไม่เคยต้องทนหิวจนซูบผอมเช่นนี้มาก่อน ในใจจึงอ่อนลง

นางเฝ้าดูเด็กทั้งสองเติบโตมา แม้จะไม่สามารถขอเป็นศิษย์อาจารย์จวงได้ ผิดคำสั่งของคุณหญิง นางจะไปรับโทษเองก็ได้ แต่ไม่อาจทนเห็นคุณชายและคุณหนูต้องทุกข์ทรมาน

ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่เด็กหนุ่มตรงหน้าพูดก็ถูกต้อง หากกินยาอดอาหารทุกวัน ไม่หลับไม่นอน แถมยังรับลมหนาวร้อนบนภูเขาจนทำลายรากฐาน ส่งผลต่อการฝึกฝนในอนาคต นั่นเป็นสิ่งที่ไม่มีอะไรชดเชยได้

"ถ้าเช่นนั้นก็ขอบคุณน้องชายมาก"

หญิงสาวกล่าวขอบคุณโม่ฮว่า แล้วพูดกับเด็กทั้งสองว่า:

"คุณชาย คุณหนู พวกท่านกินอะไรก่อนเถอะ เมื่ออาจารย์จวงไม่ประสงค์จะพบพวกเรา ก็แสดงว่ายังไม่ถึงเวลา พวกเราค่อยเลือกวันมาเยี่ยมใหม่"

เด็กทั้งสองก็กล่าวขอบคุณโม่ฮว่า

จากนั้นพวกเขาก็หยิบก๋วยเตี๋ยวและอาหารว่างต่างๆ ในกล่องอาหารมากิน แม้จะหิวโหย แต่ทุกคำที่กินก็ยังคงมีกิริยามารยาทงดงาม เห็นได้ชัดว่าเป็นลูกหลานตระกูลใหญ่ที่ได้รับการอบรมมาเป็นอย่างดี

เด็กชายชิมเนื้อวัวรสเผ็ดคำหนึ่ง ตอนแรกรู้สึกมีกลิ่นแปลกๆ พอเคี้ยวต่อกลิ่นหอมก็แผ่ซ่าน จึงอดถามไม่ได้ "นี่เป็นเนื้ออะไร?"

"เนื้อสัตว์อสูร"

เด็กชายตาโต "เนื้อสัตว์อสูรก็กินได้ด้วยหรือ?!"

โม่ฮว่าเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง "เจ้าก็กำลังกินอยู่ไม่ใช่หรือ..."

"ไม่ใช่ว่ากินเนื้อสัตว์อสูรแล้วจะทำลายเลือดลมพลัง สูญเสียสติปัญญาหรอกหรือ"

"นี่เป็นเนื้ออสูรวัวป่า มันกินหญ้าและต้นไม้ ไม่ทำลายเลือดลมพลังของผู้ฝึกตน พวกสัตว์อสูรที่กินเนื้อและกินคน เนื้อของพวกมันถึงจะกินไม่ได้"

โม่ฮว่าทำท่าเหมือนคนเห็นอะไรน่าแปลกใจ

เด็กชายมองเนื้อในมือ รู้สึกกลัวนิดหน่อย แต่ก็ไม่อยากให้โม่ฮว่าดูถูก จึงกินเพิ่มอีกสองสามคำ แล้วก็พบว่า เนื้อนี้ยิ่งกินยิ่งอร่อย กินไปกินมา ก็หยุดไม่ได้แล้ว...

ส่วนเด็กหญิงข้างๆ มองขนมในกล่องอาหารของโม่ฮว่า "ขนมนี้..."

"แม่ข้าทำเองกับมือ อร่อยมากเลยนะ!" โม่ฮว่าพูดอย่างภูมิใจ

"แม่ของเจ้า... ทำขนมให้เจ้ากินด้วยหรือ..."

"นอกจากขนมแล้ว ยังมีของอร่อยอีกมากมาย" โม่ฮว่าพยักหน้า

ในดวงตาเย็นชาของเด็กหญิง ปรากฏแววอิจฉาเล็กน้อย แล้วนางก็หยิบขนมในจานขึ้นมา ริมฝีปากเผยอเล็กน้อย กัดเบาๆ หนึ่งคำ

กรอบและหวานนุ่มนวล

เด็กหญิงก้มตาลง ขนตายาวบดบังดวงตา มองไม่เห็นความคิด ครู่ใหญ่จึงเงยหน้าขึ้น มองโม่ฮว่าแล้วชม "อร่อยมาก"

เสียงใสกังวานไพเราะ ว่ากันว่าเมื่อเทพเซียนดีดพิณบรรเลงเพลงสวรรค์ ก็คงไม่เกินไปกว่านี้

โม่ฮว่าก็ดีใจมาก ยิ้มตาหยี พูดว่า:

"อืม ของที่แม่ข้าทำอร่อยที่สุดเลย!"

หลังจากทุกคนกินเสร็จ ก่อนจากไป ป้าสวี่หยิบหยกที่มีแสงวิบวับออกมา ส่งให้โม่ฮว่า:

"นี่คือหยกใจสงบระดับหนึ่ง พกติดตัวจะช่วยให้จิตใจสงบขณะฝึกฝน ไม่นับว่าล้ำค่า ให้เจ้าเป็นของขอบคุณ"

แม้ป้าสวี่จะบอกว่าไม่ล้ำค่า แต่ดูจากแสงที่เปล่งออกมา ก็รู้ว่าไม่ใช่ของธรรมดา สำหรับนักพรตอิสระอย่างโม่ฮว่าแล้ว ยิ่งนับว่ามีค่ามาก

แม้โม่ฮว่าจะอยากได้อยู่บ้าง แต่ก็รู้ว่าตนไม่ควรรับ

ที่พวกเขาสุภาพกับตนเช่นนี้ ล้วนเป็นเพราะเห็นแก่หน้าอาจารย์จวง หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ ด้วยฐานะที่ต่างกันลิบลับ พวกเขาอาจไม่แม้แต่จะพูดกับตนสักคำ

ตนเองได้เรียนค่ายกลกับอาจารย์จวง ก็ถือว่าได้รับความกรุณาจากอาจารย์จวงแล้ว ไม่ควรใช้หน้าตาของอาจารย์จวงมาแลกผลประโยชน์

โม่ฮว่าจึงปฏิเสธอย่างสุภาพ ป้าสวี่ยังจะให้อีก โม่ฮว่าจึงพูดว่า:

"ถ้าพวกท่านอยากให้จริงๆ ก็ให้เป็นค่าอาหารก็แล้วกัน ห้าหินวิญญาณก็พอ"

ป้าสวี่ชะงักไป ราวกับไม่เคยได้ยินคำขอแบบนี้มาก่อน แต่ก็หยิบถุงเก็บของออกมาใบหนึ่ง ในถุงมีหินวิญญาณสี่สิบห้าสิบก้อน

โม่ฮว่าหยิบออกมาเพียงห้าก้อน แล้วคืนถุงให้ป้าสวี่ ไม่รอให้ป้าสวี่พูดอะไร โบกมือน้อยๆ แล้วสะพายถุงเก็บของของตัวเองเดินลงเขาไป

ป้าสวี่มองโม่ฮว่าอย่างงงๆ เห็นโม่ฮว่าเดินไกลออกไปแล้ว เด็กหญิงจู่ๆ ก็เอ่ยปากขึ้น เสียงใสกังวาน:

"เจ้าชื่ออะไร?"

แม้เสียงจะเบา แต่โม่ฮว่าก็ยังได้ยิน

โม่ฮว่าหันกลับมา ยิ้มพลางพูดว่า "ข้าชื่อโม่ฮว่า"

ตอนนี้แสงสนธยาดูราวกับสาดหมึก ทิวทัศน์บนเขาเหมือนภาพวาด

ในแสงสีสันสดใส โม่ฮว่ายืนอยู่บนเขา ราวกับยืนอยู่ในภาพวาดที่มีสีสันงดงามของขุนเขา

ชื่อ "โม่ฮว่า" พร้อมกับแสงสนธยาอันงดงามนี้ ได้ประทับอยู่ในห้วงจิตสำนึกของนาง