บทที่ 48 แขก

 

ที่เชิงเขาหน้าประตูเรือนนั่งลืมโลก มีผู้ฝึกตนสามคนยืนอยู่

ในบรรดาผู้ฝึกตนสามคนนั้น มีเด็กสองคนยืนอยู่ด้านหน้า ส่วนด้านหลังมีหญิงสาวสวมผ้าคลุมหน้าอีกคนหนึ่ง

เด็กสองคนเป็นชายหนึ่งหญิงหนึ่ง ดูแล้วอายุมากกว่าโม่ฮว่าเล็กน้อย สวมใส่เสื้อผ้าหรูหรางดงาม ไม่ใช่ของธรรมดา ดูแล้วฐานะไม่ธรรมดา ขณะนี้ทั้งสองยืนอย่างนอบน้อมอยู่บนขั้นบันไดหน้าประตู กำลังคำนับไปทางยอดเขา

เด็กชายหน้าตาหล่อเหลา ดวงตาทั้งคู่เปล่งประกายวาววับ

เด็กหญิงงดงามมาก แสงอาทิตย์ส่องบนใบหน้า ผิวขาวใสยิ่งกว่าหิมะและน้ำแข็งเสียอีก

มองจากระยะไกล ทั้งสองคนดูราวกับเทพบุตรเทพธิดาที่อยู่ใต้บัลลังก์เซียน

ด้านหลังเด็กทั้งสอง ยืนหญิงสาวร่างสูงโปร่งคนหนึ่ง สวมผ้าคลุมหน้า มองไม่เห็นใบหน้าชัดเจน ดูเหมือนจะเป็นผู้ดูแลหรือองครักษ์ของตระกูล รอบตัวไม่มีคลื่นพลังวิญญาณ แต่กลับมีความกดดันที่โม่ฮว่าไม่เคยรู้สึกมาก่อน

"ดูเหมือนจะเป็นทายาทของตระกูลใหญ่ มาขอเรียนกับอาจารย์จวง..."

โม่ฮว่าคาดเดาในใจ แต่เรื่องแบบนี้อาจารย์จวงเป็นผู้ตัดสินใจ ไม่เกี่ยวกับตนเอง

โม่ฮว่าเพียงแค่ต้องเรียนค่ายกลกับอาจารย์จวงให้ดีก็พอ เพราะเขาเป็นเพียงศิษย์จดทะเบียน ไม่รู้ว่าอาจารย์จวงจะสอนเขาได้นานแค่ไหน

โม่ฮว่าเดินขึ้นเขาตามปกติ ส่วนคนทั้งสามที่อยู่หน้าประตูก็เห็นโม่ฮว่าเช่นกัน แต่เห็นโม่ฮว่าแต่งกายเรียบง่าย พลังวิญญาณต่ำต้อย ก็เพียงแต่มองผ่านๆ ไม่ได้สนใจมากนัก

จนกระทั่งโม่ฮว่าเดินผ่านหน้าพวกเขาไปโดยตรง ก้าวขึ้นทางเดินบนภูเขาอันไกลลิบ ไปถึงลานเรือนที่อยู่ในหมู่เมฆหมอก

จากนั้นก็ยื่นมือน้อยๆ ผลักเปิดประตูไม้ไผ่ที่พวกเขารอคอยมาหลายชั่วยามทั้งคืนแต่ไม่เคยเปิดออก ราวกับเข้าบ้านตัวเอง เดินเข้าไปอย่างไม่ใส่ใจ...

สีหน้าของทั้งสามคนจึงเต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อน

เด็กทั้งสองอดไม่ได้ที่จะมองหญิงสาวด้านหลังแวบหนึ่ง หญิงสาวส่ายหน้าเบาๆ เป็นเชิงให้พวกเขาอดทน เด็กทั้งสองจึงสงบจิตใจลง ยังคงยืนรออย่างนอบน้อมต่อไป

โม่ฮว่าเข้าไปในลานบ้าน วางตะกร้าไม้ไผ่ที่สะพายลง หยิบจานเนื้อหมักและขนมหลายจานออกมาจากตะกร้า วางบนโต๊ะเล็กในลาน เพื่อให้อาจารย์จวงได้ดื่มสุราหรือชิมชาพลางชมวิวในลานเมื่อตื่นนอน

โม่ฮว่าแอบมองเข้าไปในห้องด้านใน เห็นว่าอาจารย์ยังคงนอนตื่นสายอยู่

โม่ฮว่านำเมล็ดสนคั่วสองกล่องไปให้ปู่ขุย ปู่ขุยตื่นแต่เช้า กำลังเล่นหมากห้าธาตุคนเดียว สีหน้าเรียบเฉย ไม่รู้ว่าสนุกหรือเบื่อ

โม่ฮว่าวางเมล็ดสนไว้ข้างๆ ปู่ขุยลองชิมหนึ่งเม็ด สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย "รสชาติต่างออกไป"

"มีสองรสชาตินะขอรับ ตอนคั่วใช้ชะเอมเทศรสหอมอ่อนๆ อย่างหนึ่ง อีกอย่างใช้เครื่องเทศรสเผ็ดร้อน แม่ข้าบอกว่าให้ท่านลองชิม เปลี่ยนรสชาติดู"

ปู่ขุยชิมแต่ละกล่องหนึ่งเม็ด พยักหน้า แล้วพูดว่า "เจ้าไปเรียนค่ายกลก่อน เหนื่อยแล้วค่อยมาเล่นหมากกับข้า"

โม่ฮว่าจึงวิ่งไปที่ห้องหนังสือ หยิบตำราค่ายกลที่ยังอ่านไม่จบมาสองสามเล่ม แล้ววิ่งไปที่ต้นไม้ใหญ่ในลาน นั่งบนตอไม้เล็กๆ ก้มหน้าอ่านบนโต๊ะหินเล็กๆ เรียนค่ายกล

โต๊ะเล็กและตอไม้นี้เป็นสิ่งที่ปู่ขุยทำให้โม่ฮว่าโดยเฉพาะ แล้ววางไว้ในที่ที่โม่ฮว่าชอบ ความสูงของโต๊ะและตอไม้ก็พอดีกับโม่ฮว่า

อาจารย์จวงขี้เกียจ ไม่ได้เรียกร้องอะไรจากโม่ฮว่ามากนัก แต่โม่ฮว่ารู้ดีว่าโอกาสหายาก ต่อไปคงไม่มีโอกาสได้รับคำแนะนำเรื่องค่ายกลจากผู้เชี่ยวชาญอย่างอาจารย์จวงอีก

ดังนั้นโม่ฮว่าจึงเรียนอย่างตั้งใจมาก

สำหรับนักพรตอิสระอย่างโม่ฮว่า แม้เพียงแค่เป็นศิษย์จดทะเบียน ก็ถือเป็นโชควาสนาที่ยิ่งใหญ่แล้ว

โม่ฮว่ารู้สึกขอบคุณ ไม่เคยประมาทแม้แต่น้อย

การศึกษาตำราค่ายกลและฝึกวาดค่ายกลล้วนต้องใช้จิตสำนึก เมื่อโม่ฮว่าใช้จิตสำนึกจนหมด ก็จะใช้วิชาสมาธิฟื้นฟู แล้วอ่านหนังสือและวาดค่ายกลต่อ จนกระทั่งใช้จิตสำนึกหมดอีกครั้ง ก็ทำสมาธิฟื้นฟูต่อ เมื่อใช้จนหมดอีกครั้ง ก็ไม่ควรทำสมาธิต่อแล้ว

ตามคำพูดของอาจารย์จวง การทำอะไรเกินพอดีย่อมไม่ดี แม้โม่ฮว่าจะไม่รู้สึกว่ามีปัญหาอะไร แต่ก็ปฏิบัติตามคำสอนของอาจารย์จวงอย่างเคร่งครัด

ในยามที่จิตสำนึกหมด ไม่สามารถอ่านหนังสือหรือวาดค่ายกลได้ โม่ฮว่าก็จะไปเล่นหมากกับปู่ขุย

หมากห้าธาตุเข้าใจง่าย ไม่ต้องใช้ความคิดมาก จึงเล่นได้อย่างสบายๆ

หลังจากโม่ฮว่าเล่นหมากกับปู่ขุยไปสองสามกระดาน ฟ้าก็เริ่มมืด โม่ฮว่าจึงลาอาจารย์จวงกลับบ้าน พร้อมนำจานและกล่องอาหารเปล่ากลับไปด้วย

พระอาทิตย์ตกดิน แสงสนธยาทาบภูเขา เมื่อโม่ฮว่าออกจากลานบ้านของอาจารย์จวง ก็พบว่าคนทั้งสามที่เห็นตอนเช้ายังคงยืนอยู่หน้าประตู แม้ท่าทางและสีหน้ายังคงนอบน้อม แต่ก็เห็นได้ชัดว่าเหนื่อยล้า

แม้แต่ผู้ฝึกตน การยืนแบบนี้ทั้งวันโดยไม่กินไม่ดื่ม ก็ย่อมรู้สึกไม่สบายตัวอยู่บ้าง ยิ่งเป็นเด็กสองคนที่อายุไม่ต่างจากโม่ฮว่ามากนัก ยิ่งแล้วใหญ่

แต่โม่ฮว่าก็ไม่อยากยุ่งเรื่องของคนอื่น

พวกเขายืนอยู่นอกประตูทั้งวัน อาจารย์จวงไม่มีทางไม่รู้ สถานการณ์แบบนี้ ชัดเจนว่าอาจารย์จวงไม่ต้องการพบพวกเขา

จะพบหรือไม่พบ อาจารย์จวงย่อมมีเหตุผลของตนเอง ไม่ใช่เรื่องที่ตนจะมายุ่งวุ่นวาย

ดังนั้นโม่ฮว่าจึงเพียงแค่คำนับทักทายทั้งสามคนอย่างง่ายๆ แล้วสะพายตะกร้าเล็กๆ เดินลงเขาไปเงียบๆ

พอถึงวันรุ่งขึ้นขึ้นเขา โม่ฮว่าพบว่าทั้งสามคนยังคงยืนอยู่นอกประตู

บนภูเขา กลางวันร้อนจัด กลางคืนหนาวเย็นและมีน้ำค้างมาก

ทั้งสามคนยืนมาหนึ่งวันหนึ่งคืน หญิงสาวที่สวมผ้าคลุมหน้ายังดูดี เพราะมีวรยุทธ์สูง สามารถต้านทานความร้อนและความเย็นได้

ส่วนเด็กสองคนดูซูบซีดลงมาก เด็กชายดูเหนื่อยล้า เห็นได้ชัดว่ากำลังกัดฟันอดทน ในดวงตาเต็มไปด้วยความดื้อรั้น

ใบหน้าของเด็กหญิงยิ่งซีดขาวขึ้นอีก ดูราวกับดอกท้อแรกแย้มที่มีน้ำค้างเกาะ แต่ในดวงตาใสกระจ่างก็เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

โม่ฮว่าแอบมองอีกครั้ง อดชื่นชมไม่ได้ว่า คนที่หน้าตาดีนั้นไม่ว่าอยู่ในสภาพไหนก็ยังคงดูดี

แต่ในใจโม่ฮว่ากลับไม่รู้สึกอะไรเลย

ในโลกนี้ ยิ่งเป็นหญิงสาวที่สวยงาม ก็ยิ่งไม่มีความเกี่ยวข้องอะไรกับเจ้าเลย

โม่ฮว่ายังคงทำเหมือนเมื่อวาน ผลักประตูไม้ไผ่เปิดออกราวกับไม่มีใครอยู่ สะพายตะกร้าเล็กๆ เดินเข้าไปในลานบ้านของอาจารย์จวง ภายใต้สายตาที่ซับซ้อนและแฝงความน้อยใจของทั้งสามคน

โม่ฮว่าคิดว่าอย่างมากสามสี่วัน คนทั้งสามคงจะจากไป แต่พวกเขายังคงรออยู่หน้าประตูเจ็ดวัน ใบหน้าของเด็กทั้งสองซีดขาวราวกับกระดาษ แต่ก็ยังไม่มีทีท่าจะถอยแม้แต่น้อย โม่ฮว่าอดชื่นชมความมุ่งมั่นของพวกเขาไม่ได้

โดยเฉพาะเมื่อนึกถึงว่าตอนที่ตนเองมาพบอาจารย์จวง กลับไม่ได้พบอุปสรรคอะไร แต่คนทั้งสามนี้ยืนเจ็ดวันโดยไม่กินไม่ดื่ม แต่ก็ยังเข้าประตูไม่ได้ จึงอดรู้สึกไม่สบายใจไม่ได้

วันรุ่งขึ้นโม่ฮว่าเตรียมคำถามเกี่ยวกับค่ายกลมาสองสามข้อ ตั้งใจมาขอคำแนะนำจากอาจารย์จวง

อาจารย์จวงยังคงมีท่าทีเหมือนเดิม ตอบคำถามอย่างใจเย็น เพียงแต่บางครั้งจะมองไปทางประตู สายตาลึกล้ำ ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

โม่ฮว่าจึงพูดว่า "อาจารย์ไม่อยากพบคนนอกประตูหรือขอรับ?"

อาจารย์จวงได้สติ แต่เดิมไม่อยากพูดอะไร แต่พอมองดูโม่ฮว่าแล้ว ก็พูดว่า:

"ทายาทของเพื่อนเก่า เรื่องราวยุ่งเหยิง ข้าไม่อยากยุ่งเกี่ยว ก็เลยไม่อยากพบ"

โม่ฮว่าพูด "งั้นให้ข้าไปบอกให้พวกเขากลับไปนะขอรับ"

สีหน้าของอาจารย์จวงเปลี่ยนไปเล็กน้อย "พวกเขายืนมาเจ็ดวันแล้ว ถ้าจะถอย ก็คงถอยไปนานแล้ว มาถึงขนาดนี้แล้ว พวกเขาจะฟังคำพูดของเจ้าหรือ?"

"ไม่ลองดูก็ไม่รู้นี่ขอรับ" โม่ฮว่ายิ้ม "พวกเขายืนอยู่ข้างนอกเจ็ดวัน รบกวนความสงบของอาจารย์ อาจารย์ถึงกับนอนไม่สบายแล้ว"

แต่ก่อนมักจะนอนตื่นสายจนถึงบ่าย ตอนนี้เพิ่งเที่ยงก็ตื่นแล้ว...

อาจารย์จวงพูดอย่างสนใจ "ดี เจ้าลองไปดูสิ ให้พวกเขากลับไป อย่ามารบกวนความสงบบนภูเขานี้อีก"