บทที่ 253 ขับเสือเข้าป่าหมาป่ากลืนเหยื่อ โอกาสอันยากจะหาได้

ชุ่ยกว่างหลิงมาจากตระกูลชุ่ยแห่งอวิ๋นโจว แม้ว่าจะไม่ใช่ตระกูลขุนนางร่ำรวย แต่ฐานะครอบครัวยังถือว่ามั่นคงพอสมควร อย่างน้อยก็สามารถส่งเสียให้เขาเรียนวิชาการและฝึกฝนวรยุทธ์ได้

เขาไม่เพียงมีพรสวรรค์ในด้านวิชาการและวรยุทธ์ รูปโฉมยังจัดได้ว่าหล่อเหลา ดังนั้นจึงมีชื่อเสียงเล็กน้อยในอวิ๋นโจว

เดิมที ตามเส้นทางการศึกษาแบบปกติของเขา ขั้นต่อไปก็คือสอบจอหงวนและเป็นขุนนาง เส้นทางในอนาคตก็เต็มไปด้วยความรุ่งเรือง

แต่เพราะเขาเห็นว่าตัวเองไม่ธรรมดา จึงขาดความยับยั้งชั่งใจ ไปพัวพันกับบุตรสาวของเจ้าเมืองอวิ๋นโจวตระกูลเป่ยจื่อจิง

ทั้งสองต่างหลงรักกันอย่างลึกซึ้ง มักจะนัดพบกันที่ห้องทางทิศตะวันตกอยู่บ่อย ๆ … และนั่นแหละคือจุดเริ่มต้นของปัญหา

เมื่อมาถึงตรงนี้ ชิงหนี่จึงหยุดพูดไป

เรื่องราวต่อจากนี้ไม่จำเป็นต้องเล่าต่อให้หมด เพราะโจวผิงอันเองก็เดาได้ว่ามันจะลงเอยอย่างไร

แม้แต่ในสังคมปัจจุบัน ก็ยังคงยึดถือเรื่องความเหมาะสมของสถานะครอบครัว

คนที่มาจากครอบครัวธรรมดา หากต้องการปีนขึ้นไปสู่ตระกูลขุนนางร่ำรวย ย่อมต้องเผชิญกับอุปสรรคมากมาย

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องความรักเสรี หรือคำกล่าวที่ว่า “อย่าดูถูกคนหนุ่มในยามยาก” เพราะนั่นเป็นเพียงคำลวงสำหรับคนโง่

ในสถานการณ์ส่วนใหญ่ เมื่อสถานะไม่เท่ากัน ยิ่งรักลึกซึ้ง ก็ยิ่งมีแต่โศกนาฏกรรม

ยิ่งไปกว่านั้น ในสมัยโบราณที่ครอบครัวขุนนางมีอำนาจในการควบคุมความเป็นความตายของคนอื่น

ชุ่ยกว่างหลิง มาจากครอบครัวธรรมดา แต่กลับกล้าไปลอบพบกับบุตรสาวของเจ้าเมือง

นอกเสียจากความตาย โจวผิงอันไม่คิดว่าเขาจะมีทางเลือกอื่น

ที่เลวร้ายที่สุดคือ ชุ่ยกว่างหลิงเองก็มีครอบครัวในอวิ๋นโจว แม้ว่าเขาจะหนีไปได้ แต่ก็หนีได้แค่ตัววัดไม่ได้พาครอบครัวไปด้วย

“หลังจากที่เขาหนีไป ครอบครัวของเขาก็มีปัญหาหรือ?”

“ถูกต้อง บุตรสาวของตระกูลเป่ยเป็นคนที่มีความรู้สึกผูกพันลึกซึ้ง เธอพยายามหาทางส่งชุ่ยกว่างหลิงออกจากอวิ๋นโจว แต่ก็ไม่สามารถช่วยชีวิตครอบครัวของเขาที่มีสมาชิกถึง 380 คนได้”

ชิงหนี่ถอนหายใจ

หลินหวายอวี้ขมวดคิ้ว “ล้างตระกูลทั้งตระกูล?”

เรื่องแบบนี้ไม่อาจบอกได้ว่าใครถูกใครผิด เพียงแค่ชุ่ยกว่างหลิงทำสิ่งที่ไม่คำนึงถึงผลลัพธ์ และทำให้ครอบครัวต้องลำบาก...

ส่วนเจ้าเมืองอวิ๋นโจว เป่ยจื่อจิง ก็โหดเหี้ยมไร้ปรานี ไม่เหลือทางให้ใครเลย

“ใช่แล้ว มันเป็นการล้างตระกูล หลังจากนั้น ชุ่ยกว่างหลิงก็ไม่เคยกลับไปอวิ๋นโจวอีกเลย ในช่วงต้นของชีวิต เขาร่อนเร่อยู่ที่เจียงโจว ไม่มีทางก้าวหน้า แต่ใครจะคาดคิดว่าเมื่อสิบปีก่อน ขณะที่เขาอาศัยอยู่ที่เมืองชิงหยาง เขากลับบรรลุความแข็งแกร่งในวรยุทธ์ได้อย่างไม่น่าเชื่อ

ตั้งแต่นั้นมา เขาก็ได้รับการสนับสนุนจากผู้มีอำนาจมากมาย...

เขาเริ่มต้นจากการเป็นคนรับใช้ จนกระทั่งได้เป็นเคาน์ตี้อวี๋ที่เมืองชิงหยาง จากนั้นก็ได้รับการสนับสนุนจากอดีตเจ้าเมืองกว่างอวิ๋นที่มอบบุตรสาวให้แต่งงานกับเขา

ต่อมาเขาก็เลื่อนตำแหน่งขึ้นไปเรื่อย ๆ ด้วยตำแหน่งขุนศึก เขาได้สร้างผลงานที่โดดเด่น จนกระทั่งในที่สุดก็ได้เป็นเจ้าเมือง

เส้นทางการเลื่อนตำแหน่งของเขาเรียกได้ว่าเป็นเรื่องราวตำนาน

ใครก็ตามที่เป็นศัตรูกับเขา มักจะต้องเสียชีวิตด้วยโรคภัยกระทันหัน หรือเปลี่ยนท่าทีมาเป็นพวกเดียวกับเขา โดยแทบไม่เคยเจออุปสรรคใด ๆ ที่เป็นชิ้นเป็นอัน”

“ไม่ใช่ว่าเราควรจะพูดถึงว่าทำไมชุ่ยกว่างหลิงถึงส่งคนไปสมคบกับพวกลัทธิดอกบัวแดงหรือ? หรือว่าเขาต้องการใช้มือของพวกลัทธิกบฏดอกบัวแดงโจมตีอวิ๋นโจวเพื่อแก้แค้น?”

หลินหวายอวี้เริ่มไม่พอใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินชิงหนี่พูดถึงชุ่ยกว่างหลิงนานเกินไป จึงพูดแทรกขึ้น

ตอนนี้เธอก็เข้าใจแล้วว่าชุ่ยกว่างหลิงเป็นคนอย่างไร

เขาอาจเป็นคนที่ซ่อนตัวลึกมาก และเป็นคนที่หลอกลวงอย่างแท้จริง

ยิ่งกว่านั้น เมื่อเขาดำรงตำแหน่งเจ้าเมืองกว่างอวิ๋นมาหลายปี ย่อมต้องมีอำนาจที่ลึกซึ้ง

ตอนนี้หลังจากที่จัดการกับกองกำลังของตระกูลเฉินได้แล้ว ก็คงทำลายแผนการของเขาไปไม่น้อย ทำให้เกิดความเป็นศัตรูอย่างรุนแรง

เผชิญหน้ากับศัตรูในระดับนี้ พลังของเมืองชิงหยางตอนนี้อาจยังไม่พอ

ไม่ควรประมาท

เราจะต้องเข้าใจให้ได้ว่าเขาคิดอะไรอยู่ และจะลงมืออย่างไร?

ถึงจะสามารถเตรียมตัวรับมือได้อย่างเหมาะสม ไม่ให้ตกอยู่ในสภาพที่ต้องรับมือโดยไม่ได้เตรียมตัว

ชิงหนี่หัวเราะขื่นและกล่าวว่า “ข้อมูลที่เราได้มาก็มีเท่านี้...

นอกเหนือจากเหตุผลนี้ ฉันก็ไม่คิดว่าจะมีเหตุผลอื่นที่อธิบายพฤติกรรมที่แปลกประหลาดของเขาได้

เขาปล่อยให้ประชาชนข้ามแม่น้ำ และสนับสนุนกองทัพกบฏดอกบัวแดงโจมตีเมือง

ถึงขั้นถอนกำลังจากป้อมทางตอนเหนือ...

หลักฐานทั้งหมดแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเขาต้องการเปิดเส้นทางขึ้นเหนือ ปล่อยให้กองทัพดอกบัวแดงปะทะกับกองทัพอวิ๋นโจว”

"ถ้าพูดในแง่ของบ้านเมือง นี่คือการช่วยเจียงโจวให้พ้นจากภัยพิบัติ... เมื่อไม่สามารถต้านทานได้ ก็ควรจะรวบรวมกำลังปกป้องเมืองสำคัญ เป็นยุทธศาสตร์ที่ดีในการรักษาประชาชนไว้แม้จะต้องเสียที่ดินไปบ้าง

แต่ในแง่ส่วนตัว เขาสนับสนุนกองทัพดอกบัวแดง ลอบทำลายอวิ๋นโจว

หากอวิ๋นโจวพินาศ เขาก็จะสามารถแก้แค้นที่ครอบครัวของเขาถูกทำลาย

และเมื่อกองทัพดอกบัวแดงและกองทัพอวิ๋นโจวอ่อนแอลงทั้งคู่ เขาก็สามารถยกทัพขึ้นเหนือและยึดครองอวิ๋นโจวได้"

หลังจากที่ชิงหนี่อธิบาย สถานการณ์ก็กลายเป็นที่กระจ่าง

ขึ้นในทันที

แม้แต่โจวผิงอันเองก็เริ่มคิดว่า ชุ่ยกว่างหลิงอาจจะกำลังคิดแบบนี้จริง ๆ

หากการคาดเดาของชิงหนี่ไม่ผิดพลาด

แสดงว่าอำนาจของชุ่ยกว่างหลิงอาจจะแข็งแกร่งกว่าที่คาดไว้มาก

แต่ก็ยังมีข่าวดีอยู่บ้าง

ข่าวดีคือ หากเขามีความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ แน่นอนว่าเขาจะไม่สนใจเมืองเล็ก ๆ อย่างชิงหยาง

ในขณะที่สถานการณ์ยังไม่ชัดเจน เขาจะไม่เปิดเผยอำนาจของตนออกมาเพื่อต่อสู้กับชิงหยาง

เขาอาจจะแสร้งทำเป็นอ่อนแอด้วยซ้ำ

“ชิงหนี่ ต่อไปนี้ เรื่องข่าวกรองของเมืองชิงหยางจะอยู่ในความรับผิดชอบของเจ้า... สามารถคัดเลือกคนมาได้เอง และจัดตั้งกองกำลังจำนวน 500 คน”

โจวผิงอันรู้สึกว่า

ด้วยความสามารถในการรวบรวมข้อมูลของชิงหนี่ รวมถึงทักษะในการวิเคราะห์ข้อมูลของเธอ หากไม่มอบงานให้เธอทำบ้างก็ถือว่าเป็นการเสียเปล่า

“จริงหรือ?” ชิงหนี่เต็มไปด้วยความดีใจ

เธอไม่ได้ปรารถนาในอำนาจ แต่เธอไม่ต้องการแพ้หลินซานเสี่ยวเจี่ยอย่างเด็ดขาด

ในยุคนี้ ใครจะไม่มีความฝัน? เมื่อเห็นว่าโจวผิงอันกำลังจะทะยานขึ้นสู่ฟากฟ้า…

โอกาสเช่นนี้ เธอไม่อยากถูกทิ้งห่างจนมองไม่เห็นเงา

การสร้างพลังด้วยตัวเองอาจทำไม่ได้ แต่การติดตามและสนับสนุนอย่างใกล้ชิดก็ยังดีกว่า

“ท่านไม่กลัวหรือว่า ข้าจะมาจากลัทธิดอกบัวแดง และอาจจะมีปัญหาตามมา?”

ชิงหนี่ทำเสียงหวาน ๆ ถาม นี่เป็นการลองเชิง และก็เป็นความหวังด้วย

“ใคร ๆ ก็เป็นกบฏกันทั้งนั้น เจ้าก็อย่ารังเกียจข้า ข้าก็จะไม่รังเกียจเจ้าเช่นกัน ฮ่า ๆ…”

โจวผิงอันหัวเราะเสียงดัง

ที่จริงแล้ว พฤติกรรมของเขาในตอนนี้ ถึงแม้จะไม่ได้ชักธงขึ้นมา แต่ในทางปฏิบัติก็เหมือนกับการก่อกบฏแล้ว

เขาฆ่าทั้งเคาน์ตี้อวี๋และเคาน์ตี้อวี๋น และยังสังหารทหารของเมืองจนแตกพ่าย แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าต้องการยึดครองเมือง และไม่ฟังคำสั่งจากใคร นี่มันไม่ต่างจากการก่อกบฏเลย

เรื่องที่ชิงหนี่มาจากลัทธิดอกบัวแดงก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่แต่อย่างใด

ลูกน้องของเขาเองก็ยังมีเทพผู้คุ้มครองจากลัทธิดอกบัวแดงอย่างถังหลินเอ๋อร์อยู่ด้วย

แม้แต่ตัวเขาเองก็เรียนวิชาเฉพาะของลัทธิดอกบัวแดงมากมาย ไม่ได้น้อยไปกว่าชิงหนี่เลย

ไม่เพียงแต่ฝึกวิชา “กายาบัวพิสุทธิ์” เท่านั้น แต่ยังฝึกคัมภีร์ลับของลัทธิดอกบัวแดง “เปลวเพลิงบัวแดง” อีกด้วย ชะตากรรมนี้ตัดไม่ขาดเสียแล้ว

ดังนั้น ลัทธิดอกบัวแดงหรือไม่ ก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญสำหรับเขา

ประเด็นสำคัญคือจะสามารถสร้างเส้นทางที่ยิ่งใหญ่ได้หรือไม่ ด้วยการใช้เมืองนี้เป็นฐานในการฝึกฝนตนเอง

...

"ท่านครับ กองกำลังต่อต้านของตระกูลเฉินถูกกวาดล้างไปหมดแล้ว แต่..."

ถังหลินเอ๋อร์ที่สวมเสื้อเกราะเปื้อนเลือด ก้าวขึ้นมารายงาน สีหน้าของเธอไม่ค่อยดีนัก

พวกที่โจมตีทหารรักษาการณ์ในวันนั้นถูกสังหารจนหมด สิ่งนี้ทำให้รู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่ง อย่างน้อยก็เป็นการล้างแค้นให้กับพี่น้อง

แต่การปฏิบัติการครั้งนี้ก็ยังไม่สมบูรณ์นัก ทำให้รู้สึกไม่ดีอยู่บ้าง

“หัวหน้าตระกูลเฉิน เฉินเสี่ยวอี้ ไม่รู้ว่าเขารู้ตัวก่อนหรือเปล่า จึงหนีไปได้ก่อน?”

“หนีไปได้อย่างไร?”

โจวผิงอันรู้สึกสนใจ

แม้ว่าเขาจะไม่ได้ปิดล้อมจวนเฉินสนิทนัก แต่ช่องทางที่เหลืออยู่ก็เป็นกับดัก

หากเฉินเสี่ยวอี้หลบหนีไปตามเทพคุ้มครองจงหมิง เขาก็ไม่มีทางรอด

"ในห้องนอนของหัวหน้าตระกูลเฉิน มีเส้นทางลับ...

ข้าส่งคนไปตามล่าแล้ว พบว่าเส้นทางลับนั้นนำตรงไปยังภูเขานอกเมือง เป็นเพราะข้าทำงานไม่ดี ไม่มีการป้องกันตั้งแต่แรก"

ถังหลินเอ๋อร์ทุบหมวกเหล็กของตนด้วยความโกรธ

ปล่อยให้ปลาใหญ่หลุดมือไป ไม่รู้ว่าจะเกิดปัญหาอะไรตามมาอีก

“ไม่เป็นไร เขาหนีไปก่อนลำพัง แสดงว่าเขาไม่มีความกล้าพอ

ถึงแม้จะปะปนไปกับชาวบ้าน ก็ทำอะไรไม่ได้มากหรอก…”

โจวผิงอันพูดปลอบใจ ก่อนจะนึกถึงข้อมูลที่ชิงหนี่เคยพูดถึง

เขาคิดว่าเฉินเสี่ยวอี้นั้น อยู่ในเมืองชิงหยางเพื่อเป็นผู้นำกองทัพดอกบัวแดงโจมตีอวิ๋นโจว…

เมื่อแผนการถูกทำลายแล้ว ทางที่เขาจะเลือกหนีก็มีแค่สองทาง

ทางหนึ่งคือนำเรื่องไปรายงานที่กว่างอวิ๋น

อีกทางหนึ่งอาจเป็นการไปยังที่ตั้งสาขาของลัทธิดอกบัวแดง เพื่อวางแผนใหม่อีกครั้ง

ไม่ว่าจะเลือกทางไหน ก็ไม่มีผลกระทบต่อสถานการณ์ในชิงหยาง

จึงไม่ต้องไปสนใจ

แน่นอน แม้จะอยากไล่ตามก็ตาม แต่ก็ไล่ไม่ทันอยู่ดี

ท่ามกลางค่ำคืนที่มืดมิดนอกเมือง การจะตามหายอดฝีมือที่ใช้วิชาพลังเลือดและตั้งใจซ่อนตัวนั้น

แม้จะส่งทหารทั้งเมืองออกไป ก็คงหาไม่พบ

“ถอนทัพกลับค่าย พรุ่งนี้เช้า ล้างเมือง”

โจวผิงอันสั่งการ

การล้างเมืองไม่ได้หมายถึงการสังหารหมู่

แต่เป็นการทำความสะอาดเมือง

ตอนนี้ ลัทธิดอกบัวแดงและหัวหน้าของตระกูลเฉินถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นแล้ว

พวกสาวกลัทธิดอกบัวแดงที่แฝงตัวอยู่ในเมืองก็ไม่มีพลังพอที่จะก่อความวุ่นวายได้อีก

แต่ชาวบ้านจำนวนมากกว่าแสนคน ที่มารวมตัวกันในเมือง และเหล่าจอมยุทธ์ที่ถูกล่อลวงด้วยข่าวลือเรื่องการปรากฏของ “คัมภีร์กำราบปีศาจศักดิ์สิทธิ์” ก็ยังคงเป็นปัญหาที่ไม่ง่ายในการจัดการ

มีแต่ต้องหาทางจัดการกับพวกเขาทีละคน

เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องยากนัก โจวผิงอันมีแผนการอยู่ในใจแล้ว

สิ่งที่คนอื่นมองว่าเป็นปัญหาใหญ่โต

อาจจะกลายเป็นโอกาสที่ดีในการพัฒนาอย่างรวดเร็วสำหรับเขา

…

(จบบท)