บทที่ 21 แป้งพายต้นหอม

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เจียเอ๋อร์ หากเติบโตขึ้นอีกครั้ง และหากวันหนึ่งได้พบกัน

อีกครั้ง เธอจะยังคงจดจำความสัมพันธ์นี้หรือไม่? ถ้าในอนาคตหากเธอโชคร้ายตกอยู่

ในสถานการณ์เลวร้าย หรือต้องเผชิญกับความยากลำบาก เธอจะยื่นมือช่วยเหลือบ้าง

หรือไม่? เจียงหว่านเฉิงในตอนนี้คิดได้ชัดเจนแล้วว่า ปัจจุบันเธอและพวกเขายังไม่มี

ความสัมพันธ์ใดๆ ด้วยกัน เพียงแค่ทำอาหารอร่อยให้ไม่กี่วันเท่านั้น ไม่ใช่เรื่องสำคัญ

อะไรมาก นี่เป็นเพียงการตอบแทนบุญคุณที่พวกเขาช่วยชีวิตและให้ที่พักพิงเธอ

ไม่ว่าในใจพวกเขาจะคิดหรือสงสัยเธออย่างไร ตอนนี้เธอแค่ต้องทำหน้าที่ของตัวเอง

ใช้ความจริงใจ แม้จะไม่ได้รับความจริงใจตอบกลับมา แต่อย่างน้อยก็ไม่เสียใจ

อย่างน้อย เธอก็พยายามแล้ว รุ่งเช้าวันถัดมา ฟ้ายังไม่ทันสว่าง เจียงหว่านเฉิงก็ตื่นขึ้น

มาก่อนเวลา เธอจุดตะเกียงน้ำมัน เดินไปที่ห้องครัว จุดไฟ ต้มน้ำ เจียงหว่านเฉิงตัก

แป้งขาวหนึ่งชาม แล้วผสมน้ำ นวดแป้ง เธอเอาต้นหอมป่าที่เก็บกลับมาจากเมื่อวาน

ล้างจนสะอาด จากนั้นก็ละลายไขมันหมูนิดหน่อย เจียงหว่านเฉิงทำแป้งน้ำมันก่อน

แล้วจึงนวดแป้งต่อไป แบ่งแป้งออกเป็นก้อนเล็กๆ วางไว้บนเขียง จากนั้นก็ใช้ไม้คลึง

แป้งออกเป็นแผ่นบาง โชคดีที่ยังมีไม้สำหรับใช้คลึงแป้งอยู่ในบ้าน ไม่เช่นนั้นวันนี้การ

ทำพายแป้งคงลำบากมากขึ้น เมื่อคลึงแป้งให้ยาวและบางแล้ว เธอทาน้ำมันแป้งลง

บนแป้ง จากนั้นโรยต้นหอมป่าที่หั่นละเอียดลงไป แล้วม้วนแป้งเป็นก้อนกลมอีกครั้ง

ก่อนคลึงออกเป็นแผ่นกลม เพียงเท่านี้ แป้งพายต้นหอมก็เสร็จเรียบร้อย ในห้องข้างๆ

อากาศเต็มไปด้วยกลิ่นหอมที่ปลุก เวินเอ้อร์หลางขึ้นมา เขาสูดกลิ่นหอมเข้าไป พลาง

มองออกไปนอกหน้าต่าง ฟ้ายังมืดอยู่ นี่กลิ่นอะไรกัน? หรือว่าหญิงสาวคนนั้นจะตื่นมา

ทำอาหารแต่เช้าขนาดนี้?  ครืด...  เสียงท้องร้องทำให้เวินเอ้อร์เฮ่อเงียบไป ในความ

มืด เขาพูดขึ้นช้าๆ “พี่ชาย ท่านก็ตื่นแล้วสินะ” เสียงท้องร้องเมื่อครู่เป็นของพี่ชาย ดัง

นั้นพี่ชายของเขาก็ถูกกลิ่นหอมนี้ปลุกเช่นกัน? พรานหนุ่มพลิกตัว “ข้าจะลุกไปดูเอง

เจ้านอนต่อเถอะ” พรานหนุ่มสวมเสื้อคลุมแล้วเดินออกไป เวินเอ้อร์เฮ่อหิวจนเตะขา

ไปมา เขาจะนอนหลับได้อย่างไรเล่า? กลิ่นหอมนี้กระตุ้นความหิวจนไม่อาจทนได้อีก

แล้ว กลิ่นน้ำมันหอมกรุ่นที่เขารู้ดีว่าหญิงสาวกำลังใช้ทำอาหารอีกแล้วแน่นอน เวินเอ้

อร์เฮ่อทั้งขุ่นเคืองและคาดหวัง ขุ่นเคืองเพราะบ้านพวกเขามีอะไรที่พอจะทนได้บ้าง

จะมีทรัพย์สมบัติพอให้หญิงสาวใช้ทำอาหารหรูๆ แบบนี้ได้อีกนานแค่ไหน? เงินใน

กระเป๋าของพี่ชายคงจะไม่เหลือจนถึงวันที่ต้องจ่ายค่าเล่าเรียนให้เขา!

แต่ก็แอบคาดหวังอยู่ลึกๆ ว่าหญิงสาวคนนั้นจะทำอะไรให้อร่อยอีกในวันนี้

เมื่อคืนเขาทำให้เธอโกรธเสียมากมาย อาหารเช้าวันนี้ เธอจะทำให้เขาไหมนะ?

เวินเอ้อร์เฮ่อคิดด้วยความกังวล อยากจะวิ่งไปดูที่ห้องครัว แต่ก็กลัวว่าจะดูใจร้อน

เกินไปจนหญิงสาวได้ใจ เขาไม่ต้องการให้เธอได้เปรียบ หลังจากลังเลอยู่พักใหญ่

เวินเอ้อร์เฮ่อที่นอนไม่หลับจึงลุกขึ้นมา อ่านหนังสือเช้าด้วยแสงตะเกียง พรานหนุ่มมา

ถึงประตูห้องครัวและเห็นเจียงหว่านเฉิงกำลังยุ่งอยู่ที่หน้าเตา เขาตั้งใจจะถามอะไร

บางอย่าง แต่กลับนึกถึงเหตุการณ์ครั้งก่อนที่เขาเคยทำให้เธอตกใจ จึงลดฝีเท้าลง

ช้าๆ พรานหนุ่มกำมือแล้ว ไอเบาๆ เจียงหว่านเฉิงไม่ถึงกับสะดุ้ง แต่ในขณะที่เธอกำลัง

ตั้งใจทำพายอยู่ หัวใจเธอก็เต้นแรงไปหนึ่งจังหวะ เมื่อหันไปเห็นว่าเป็นพรานหนุ่ม เธอ

ถึงได้ถอนหายใจโล่งอก ฟ้ายังไม่ทันสว่าง แต่เขาก็ตื่นแล้วหรือ? คงเตรียมตัวออกไป

ข้างนอกแล้วแน่ๆ!  “คุณชายตื่นแล้วหรือ? พายกำลังจะเสร็จแล้ว นั่งลงเถอะ”

เจียงหว่านเฉิงเช็ดมือ แล้วตักข้าวต้มใส่ถ้วยหนึ่ง จากนั้นเธอก็หยิบพายสองชิ้นใส่จาน

แล้ววางไว้บนโต๊ะ หลังจากเสิร์ฟอาหารให้พรานหนุ่ม เจียงหว่านเฉิงก็รีบหันกลับไปที่

เตาเพื่อทำพายต่อ พรานหนุ่มหิวมาก แปลกจริง ปกติแล้วเขาดื่มแค่ข้าวต้มกินมันเทศ

ไม่รู้สึกหิวเท่าไหร่ แต่ทำไมช่วงนี้ถึงรู้สึกเหมือนหิวแทบทุกมื้อ? ทั้งๆ ที่แต่ละมื้อกินดี

กว่าเดิม กินอิ่มกว่าเดิมแท้ๆ แต่กลับรู้สึกหิวเร็วขึ้น? สายตาของพรานหนุ่มตกลงไปที่

พายสองชิ้นบนจาน สีทองกรอบ หอมมัน ดูเหมือนจะมีผักสีเขียวด้วย? คือผักป่าหรือ?

เมื่อเตรียมเสร็จแล้ว พรานหนุ่มก็ไม่เกรงใจ นั่งลงและหยิบพายขึ้นมากัดคำหนึ่ง

กรอบ หอม มัน สดชื่น รสชาติของน้ำมันหอมกระจายเต็มปาก ความหอมของแป้งและ

น้ำมันหมูผสมเข้ากันอย่างลงตัว! พรานหนุ่มตกตะลึง เขาไม่เคยกินอะไรที่รสชาติแบบ

นี้มาก่อน รสชาติของผักป่านี้แตกต่างจากที่เขาเคยหาได้จากป่ามาก นี่มันคืออะไร?

นายพรานมองไปยังแผ่นหลังของเจียงหว่านเฉิงที่กำลังยุ่งอยู่ เขานึกถึงท่าทีโกรธ

เคืองของเธอเมื่อวานนี้ แต่ก็ยังไม่รู้จะเริ่มพูดอย่างไร นายพรานยกข้าวต้มขึ้นดื่มอีกคำ

เมื่อดื่มจนหมดจึงสังเกตได้ว่า ข้างล่างนั้นเต็มไปด้วยข้าวขาวและเนื้อเผือกแดง

ความเข้มข้นเช่นนี้ มันคือข้าวต้มที่เขาไม่สามารถต้มได้ ข้าวต้มเผือกแดงมีกลิ่นหอม

หวานจากเผือก รสชาติหวานกลมกล่อมอาหารเช้าช่างสมบูรณ์แบบอย่างไม่น่าเชื่อ

นายพรานกินแป้งทอดแค่เพียงไม่กี่คำก็หมดไปหนึ่งชิ้นเมื่อกินเสร็จแล้ว เขายังรู้สึก

เหมือนอยากกินเพิ่มอีกเจียงหว่านเฉิงเห็นว่าเขากินเสร็จแล้ว จึงนำแป้งทอดที่ทำเสร็จ

จากตะกร้ามาห่อไว้ด้วยผ้าผืนใหญ่เมื่อเห็นนายพรานลุกขึ้น เจียงหว่านเฉิงก็ยื่นแป้ง

ทอดที่ยังร้อนอยู่นั้นให้เขา “แม้ข้าไม่รู้ว่าตอนท่านเข้าไปในภูเขา ท่านเตรียมอาหาร

อะไรมาบ้าง แต่ครั้งนี้ข้าได้ เตรียมแป้งทอดต้นหอมสิบแผ่นเพื่อให้ท่านได้กินแก้หิว

ระหว่างทาง” นายพรานมองตะลึงกับห่อของที่เธอยื่นมา เขาลืมตัวไปชั่วขณะ

เจียงหว่านเฉิงเห็นเขามีท่าทีเช่นนั้น ในใจก็อดหัวเราะไม่ได้ เขาคงตกใจที่เธอตื่นเช้า

เพียงนี้ เพื่อทำแป้งทอดให้เขา? หึ! คนสมัยใหม่กล่าวไว้ว่า หากต้องการครองหัวใจ

ใคร ต้องครองท้องของเขาให้ได้ก่อน!ในเมื่อเขาไม่หวงอาหาร เธอก็จะทำเต็มที่เลย

อะไรที่สามารถใช้ได้ก็จะทำให้ ออกมาอร่อยที่สุด!หากจับท้องพวกเขาไม่ได้ในสิบวัน

หรือครึ่งเดือน อย่างน้อยสองหรือสามเดือนต้องได้ ท้องของพวกเขามาครอง! คราวนี้

หัวใจของพวกเขาก็หนีไม่พ้น! ฮึ! เตรียมตัวไว้เถอะ สามพี่น้องตระกูลเวิน!

เจียงหว่านเฉิงคิดอย่างมั่นใจ ในขณะที่ใบหน้ายังแสร้งทำเป็นเสียใจ “ท่านพี่ใหญ่ไม่

ชอบแป้งทอดนี้หรือ? หรือว่าข้าทำแป้งใส่แป้งขาวมากเกินไป...”นายพรานเดินเข้ามา

หาและยื่นมือรับห่อของนั้นไป“ข้าไม่คิด...แป้งทอดนี้อร่อยมาก ข้าขอขอบคุณเจ้ามาก”

เขาจับห่อไว้แน่น นึกถึงแป้งทอดสองชิ้นที่เพิ่งกินเข้าไปแล้วเกิดความอบอุ่นขึ้นในใจ

ปรากฏว่าเธอตื่นขึ้นก่อนฟ้าสาง ทนต่อบาดแผลที่ขาของเธอแล้วทำงานยุ่งอยู่ในครัว

เพื่อเตรียมอาหารสำหรับการเดินทางเข้าป่า แม้ว่าเขาจะเตรียมเผือกไว้หลายหัวเพื่อ

กินระหว่างทาง แต่เผือกนั้นจะไปเทียบกับแป้งทอดที่อุ่นและอร่อยเช่นนี้ได้อย่างไร?

เจียงหว่านเฉิงยิ้มอย่างมีความสุข “ท่านพี่ใหญ่พอใจ ข้าก็ยินดี ท่านวางใจเถอะ ข้ายัง

เหลือแป้งทอดไว้สี่แผ่น สองแผ่นให้พี่รอง ส่วนข้าและน้องอาฮียะคนละแผ่น อาฮียะ

ยังตัวเล็ก ระบบย่อยอาหารยังต้องดูแล หนึ่งแผ่นก็เพียงพอแล้ว”เมื่อเขาได้ยินคำ

อธิบายของเธอ นายพรานก็รู้สึกไม่ค่อยสบายใจเธอยังโกรธพวกเขาจากท่าทีเมื่อคืน

ใช่ไหม?เขาพยายามจะพูดบางอย่าง แต่ไม่รู้จะพูดอะไรความจริงแล้ว เขายังระแวง

เธออยู่ ไม่สามารถปฏิเสธได้เขาได้แต่ยกมือคารวะ “ทุกสิ่งในบ้านนี้ ข้าขอฝากให้เจ้า

ดูแล”เมื่อกล่าวเสร็จ นายพรานก็ถือห่อของและเตรียมจะออกไป เมื่อเดินมาถึงประตู

เขาก็หันกลับมาถามขึ้นว่า “ผักที่ใส่ในแป้งนี้...คืออะไรหรือ?”

(จบบท)