บทที่ 41 การเยี่ยมเยียน

 

อาจารย์หลัวเป็นอาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่ง ปฏิเสธคำขอของเต้าสือเหยียน

เต้าสือเหยียนจึงต้องลดมาตรฐานลง ไปหาอาจารย์ค่ายกลที่ยังไม่ได้ระดับ แต่ศึกษาค่ายกลมาหลายปีแล้ว ขอให้พวกเขารับโม่ฮว่าเป็นศิษย์

แต่บางคนปฏิเสธทันที บางคนก็อิดออด บางคนแม้จะตกลง แต่ก็ตั้งเงื่อนไขที่เกินไป หากยอมรับ โม่ฮว่าก็จะถูกใช้เป็นเครื่องมือและหุ่นเชิดไปตลอดชีวิต ไม่มีอิสระเลย ซึ่งไม่ต่างอะไรกับการขายตัว

เต้าสือเหยียนพยายามหลายวัน ก็ยังไม่สำเร็จ กลับมาที่พักแล้วนั่งอยู่คนเดียว ถอนหายใจด้วยความเสียใจ

อีกสองสามวันเขาก็จะจากไป เวลาไม่มาก ถ้าหาอาจารย์ที่เหมาะสมไม่ได้ ก็อาจจะทำให้การเรียนค่ายกลของโม่ฮว่าล่าช้าไป

เต้าสือเหยียนคิดไปคิดมา สุดท้ายก็ตัดสินใจ เขาเก็บข้อสอบของโม่ฮว่าใส่ซองปิดผนึก แล้วเก็บแยกไว้ในถุงเก็บของ

ตอนเย็น เต้าสือเหยียนออกจากเมืองตงเซียน มุ่งหน้าไปทางตะวันออกเฉียงใต้ของเมือง

ทางตะวันออกเฉียงใต้ของเมืองตงเซียนมีภูเขาลูกหนึ่ง สวยงามเงียบสงบ ทิวทัศน์งดงาม มีเสน่ห์เป็นของตัวเอง บนภูเขามีบ้านพักอยู่ ไม่มีป้ายชื่อ ไม่มีประตูรั้ว มีเพียงทางเล็กๆ ทอดไปสู่ตัวบ้าน

เต้าสือเหยียนยืนอยู่เชิงเขา หลังจากผ่านไปนาน ก็ได้ยินเสียงแห้งๆ ดังขึ้นข้างหู:

"เชิญ"

เสียงนี้เหมือนดังอยู่ข้างหู แต่ก็เหมือนสะท้อนอยู่ในห้วงจิตสำนึก

สีหน้าของเต้าสือเหยียนยิ่งถ่อมตัวลง เขาจัดแจงเสื้อคลุม ตบถุงเก็บของที่เอว แล้วก้าวขึ้นเขาไปอย่างมุ่งมั่น

ส่วนทางด้านโม่ฮว่า เขาตั้งใจจะลาออกจากสำนักตงเซียนเหมิน

โม่ฮว่าเองก็เป็นแค่ศิษย์นอก ความสัมพันธ์กับสำนักก็แค่ผลประโยชน์ง่ายๆ คือจ่ายหินวิญญาณเพื่อเรียนรู้การฝึกฝน มีความผูกพันบ้าง แต่ก็ไม่มากนัก

โดยเฉพาะตอนนี้เต้าสือเหยียนจะจากไป ศิษย์นอกจะไม่ได้เรียนค่ายกลอีก โม่ฮว่าอยู่ต่อไปก็ไม่มีความหมาย

รากฐานพลังของเขา ทำให้เขาไม่มีทางมีพลังวิญญาณแข็งแกร่งมาก และความเร็วในการฝึกฝนก็ไม่เร็วนัก

เนื้อหาอื่นๆ ที่สำนักสอน เช่น การฝึกร่างกาย การปรุงยา การหลอมอาวุธ การทำเครื่องรางอาคม สำหรับโม่ฮว่าแล้วก็ไม่ค่อยมีประโยชน์ เรียนก็ไม่มีประโยชน์ ทิ้งก็น่าเสียดาย

สิ่งที่โม่ฮว่าอยากเรียน และมีอนาคตในการฝึกวิชา มีเพียงค่ายกลเท่านั้น

แต่ในส่วนศิษย์นอก นอกจากเต้าสือเหยียน โม่ฮว่าไม่คิดว่าจะมีใครสอนค่ายกลให้เขาได้

ต้าหูและอีกสองคนก็จะลาออกเช่นกัน

แต่พวกเขาลาออกไม่ใช่เพราะเรื่องเต้าสือ แต่เป็นเพราะครอบครัวยากจน จ่ายค่าเล่าเรียนและค่าใช้จ่ายต่างๆ ที่เพิ่มขึ้นของสำนักไม่ไหวแล้ว

จากที่โม่ฮว่าทราบมา เจ้าสำนักคนเก่าจะลงจากตำแหน่งในอีกสองสามเดือน ไม่ยุ่งเกี่ยวกับกิจการของสำนักอีกต่อไป ดังนั้นตอนนี้ในสำนัก ผู้อาวุโสเฉียนเป็นผู้ตัดสินใจ กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ตระกูลเฉียนเป็นผู้ตัดสินใจ

ตระกูลเฉียนวางแผนปฏิรูปสำนัก วิธีการปฏิรูปมีหลากหลาย แต่จุดสำคัญคือการเก็บหินวิญญาณให้มากขึ้น

ไม่ว่าจะเป็นการปรุงยา การหลอมอาวุธ หรือการทำเครื่องราง แต่ก่อนสอนแค่พื้นฐาน ตอนนี้จะสอนสิ่งที่ลึกซึ้งขึ้น แต่ต้องเสียหินวิญญาณเพิ่ม

รวมถึงค่าถ่ายทอดวิชาพื้นฐานก่อนหน้านี้ ผู้อาวุโสเฉียนก็ใช้ข้ออ้างว่า "การสืบทอดของสำนัก ได้มายาก ถ่ายทอดต้องมีค่าตอบแทน" เพื่อเพิ่มค่าใช้จ่าย

หลังการปฏิรูปของตระกูลเฉียน ศิษย์ที่มาจากตระกูลหรือครอบครัวที่ร่ำรวย เสียหินวิญญาณมากขึ้น ก็จะได้เรียนรู้การสืบทอดที่ดีกว่า

แต่ศิษย์นอกระดับล่าง โดยเฉพาะนักพรตอิสระ แทบจะเรียนรู้อะไรไม่ได้เลย แต่กลับต้องจ่ายหินวิญญาณมากกว่าเดิมเป็นค่าเล่าเรียนของสำนัก

ดังนั้นศิษย์ที่เป็นนักพรตอิสระ นอกจากลาออก ก็ไม่มีทางเลือกอื่น

ด้วยวิธีนี้ สำนักตงเซียนเหมินผ่านการปฏิรูป ใช้ฐานะของผู้ฝึกตนเป็นเกณฑ์ ค่อยๆ คัดศิษย์ระดับล่างที่ยากจนออกไป ศิษย์นักพรตอิสระระดับล่างเหล่านี้ ก็ไม่สามารถมาฝึกฝนที่สำนักได้อีก อนาคตในการฝึกวิชา ก็ต้องหวังพึ่งโชคชะตาเอาเอง

โม่ฮว่าบอกความตั้งใจที่จะลาออกกับพ่อแม่ โม่ซานไม่ค่อยเห็นด้วย แต่ก็รู้ว่าไม่มีทางเลือก นี่ไม่ใช่เรื่องของโม่ฮว่าคนเดียว แต่เป็นเรื่องของนักพรตอิสระระดับล่างทั้งหมดในเมืองตงเซียน

หลิวรู่ฮว่ากลับไม่ใส่ใจ นางรู้ว่าโม่ฮว่าขยันหมั่นเพียรในการฝึกฝน และมีความคิดเป็นของตัวเอง เมื่อเขาตัดสินใจลาออก ก็แน่นอนว่าในสำนักคงเรียนรู้อะไรไม่ได้แล้ว จึงไม่ได้พูดอะไร

ตอนนี้โรงเตี๊ยมขายดี แม้ลูกชายอยู่บ้านไม่ทำอะไร นางก็เลี้ยงดูได้สบาย

ดังนั้น โม่ฮว่าที่อยู่ขั้นฝึกลมปราณระดับสาม จึงลาออกจากสำนักตงเซียนเหมิน

โม่ฮว่าไปจัดการเรื่องลาออกที่สำนักอย่างง่ายๆ ยังได้รับเงินค่าเล่าเรียนคืนครึ่งปี ประมาณห้าหกสิบหินวิญญาณ

หลังจากลาออก ปัญหาใหญ่ที่สุดคือเรื่องวิชาพื้นฐาน

โม่ซานรับปากว่าจะใช้เส้นสายนักล่าสัตว์อสูร ถามหาวิชาพื้นฐานที่เหมาะกับโม่ฮว่า แต่ต้องใช้เวลาสักหน่อย

นอกจากนี้ ปัญหาอีกอย่างก็คือค่ายกล

โดยไม่มีการสอนจากสำนัก โม่ฮว่าต้องเรียนรู้ด้วยตัวเอง หรือไม่ก็หาอาจารย์ค่ายกลมาเป็นศิษย์

แต่โม่ฮว่าก็รู้ว่า การที่นักพรตอิสระจะไปเป็นศิษย์อาจารย์ค่ายกลนั้นยากมาก ไม่ใช่อาจารย์ค่ายกลทุกคนจะใจกว้าง ยินดีถ่ายทอดความรู้เหมือนเต้าสือเหยียน

โม่ฮว่าตั้งใจจะไปเยี่ยมเต้าสือเหยียนเมื่อมีเวลาว่าง เพื่อขอบคุณสำหรับการสอนอย่างทุ่มเทในช่วงที่ผ่านมา แต่เขาก็ไม่รู้ว่าเต้าสือเหยียนอยู่ที่ไหน ตอนที่เขากำลังจะไปถามผู้จัดการโม่ เต้าสือเหยียนก็มาหาเขาเสียก่อน

ไม่ได้เจอกันหลายวัน เต้าสือเหยียนดูเหนื่อยล้า เหมือนกำลังวุ่นวายกับอะไรบางอย่าง

โม่ฮว่าคำนับเต้าสือเหยียนอย่างนอบน้อม เต้าสือเหยียนพยักหน้ารับ แล้วถามว่า "เจ้ายังอยากเรียนค่ายกลอยู่หรือไม่?"

โม่ฮว่าพยักหน้า

เต้าสือเหยียนมองโม่ฮว่าด้วยสายตาชื่นชม แล้วพูดว่า "เจ้าตามข้ามา"

โม่ฮว่าตามเต้าสือเหยียนมาถึงภูเขาลูกหนึ่งทางตะวันออกเฉียงใต้นอกเมืองตงเซียน

โม่ฮว่าจำได้ว่าต้าหูและพวกเคยพูดว่า ภูเขาลูกนี้ดูเหมือนจะถูกใครบางคนซื้อไว้ ใช้เป็นที่ปลีกวิเวกฝึกฝน ห้ามผู้ฝึกตนเข้าออก

บนภูเขานี้ไม่มีสัตว์อสูร ไม่มีสมุนไพรวิเศษที่มีค่า ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเหมืองหินวิญญาณ ข้อดีเพียงอย่างเดียวคือทิวทัศน์สวยงาม และสภาพแวดล้อมเงียบสงบ

ในเมืองตงเซียนมีนักพรตอิสระมากมาย ต่างวุ่นวายกับการหาเลี้ยงชีพ ไม่มีเวลามาชื่นชมทิวทัศน์ภูเขา ดังนั้นผู้ฝึกตนทั่วไปจึงแทบไม่มาที่นี่

เต้าสือเหยียนพาโม่ฮว่ามาที่เชิงเขา แล้วพูดว่า "บนภูเขานี้มีท่านอาจารย์ท่านหนึ่งอาศัยอยู่ เป็นคนที่ข้าบังเอิญได้รู้จัก ปกติข้าจะไม่มารบกวนท่าน แต่อีกสองสามวันข้าก็จะจากไปแล้ว จึงพาเจ้ามาพบท่าน"

"ท่านอาจารย์ท่านนี้รู้เรื่องค่ายกลหรือขอรับ?"

เต้าสือเหยียนพยักหน้า "ถูกต้อง ท่านอาจารย์ท่านนี้มีความรู้ด้านค่ายกลสูงมาก"

"เป็นอาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่งหรือขอรับ?" โม่ฮว่าถามอย่างสงสัย

"ระดับแน่ชัดข้าก็ไม่ทราบ แต่อย่างน้อยก็ระดับหนึ่ง"

โม่ฮว่ารู้สึกเคารพนับถือ

อาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่งก็น่าทึ่งมากแล้ว สูงกว่าระดับหนึ่งโม่ฮว่าคิดไม่ออกเลย

แต่โม่ฮว่าก็อดสงสัยไม่ได้ ไม่รู้ว่าค่ายกลที่สูงกว่าระดับหนึ่งจะเป็นอย่างไร...

จะมีพลังแย่งชิงอำนาจสร้างสรรค์ของฟ้าดิน เปลี่ยนแปลงโลกได้จริงตามที่เล่าลือกันหรือไม่

"ทำไมท่านอาจารย์ท่านนี้ถึงอยู่ในที่ห่างไกลเช่นนี้ เพราะไม่ชอบความวุ่นวายหรือขอรับ?" โม่ฮว่าถามอีก

"ท่านอาจารย์มีนิสัยเรียบง่าย ไม่ชอบเรื่องทางโลก จึงไม่ต้องการให้ใครมารบกวน ภูเขาลูกนี้ก็แทบไม่มีใครมา"

เต้าสือเหยียนมองโม่ฮว่า พูดว่า "เจ้าคงเดาได้แล้วว่าทำไมข้าพาเจ้ามาที่นี่"

โม่ฮว่าพยักหน้า พูดว่า "เพื่อให้ท่านอาจารย์ท่านนี้รับข้าเป็นศิษย์ใช่หรือไม่ขอรับ?"

เต้าสือเหยียนพยักหน้า "เจ้าเดาถูกแล้ว สิ่งที่ข้าสอนเจ้าได้มีไม่มาก ข้าหวังว่าท่านอาจารย์จะช่วยชี้แนะเจ้าสักหน่อย"

"ท่านสอนข้ามามากแล้วขอรับ" โม่ฮว่าพูดด้วยความซาบซึ้ง

"สิ่งที่ข้าสอนเจ้าได้ ยังห่างไกลจากท่านอาจารย์ท่านนี้มาก"

"แต่ว่า..."

เต้าสือเหยียนส่ายหน้า "เจ้ายังเด็ก ไม่ค่อยเข้าใจหรอก ต่อไปเมื่อเจ้าได้เห็นมากขึ้น ก็จะยิ่งรู้ว่าค่ายกลนั้นกว้างใหญ่ไพศาลลึกซึ้งเพียงใด ไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกตนขั้นฝึกลมปราณ หรือแม้แต่ขั้นสร้างฐานจะเข้าใจได้ เจ้ามีจิตสำนึกเหนือคนทั่วไป มีไหวพริบดี และขยันขันแข็ง เป็นคนที่มีแววในการเรียนค่ายกล ดังนั้นเจ้าต้องถนอมพรสวรรค์อันล้ำค่านี้ อย่าได้ทำให้ความสามารถของเจ้าสูญเปล่า"

"วันนี้ข้าพาเจ้ามาเยี่ยม ก็หวังว่าเจ้าจะได้เป็นศิษย์ของท่านอาจารย์ท่านนี้ ท่านมีนิสัยเรียบง่าย ไม่อยากรับศิษย์ แม้แต่การเป็นศิษย์จดทะเบียนก็ดีแล้ว ถึงแม้จะได้เรียนรู้เพียงเล็กน้อย ก็จะทำให้เจ้าเดินไปได้ไกลขึ้นบนเส้นทางค่ายกล"

เต้าสือเหยียนชี้ไปข้างหน้า ตรงหน้าเป็นทางเดินเล็กๆ บนภูเขา ทอดยาวไปถึงกลางเขา บริเวณกลางเขามีหมอกลอยอยู่ ในหมอกมีประตูบ้านเรียบง่ายแต่ลึกลับ

เต้าสือเหยียนกำชับว่า "เจ้าขึ้นเขาไปเอง ต้องมีท่าทีสุภาพนอบน้อม ท่านอาจารย์ถามอะไร เจ้าก็ตอบตามความจริง ถ้าท่านรับเจ้าเป็นศิษย์ นั่นก็เป็นวาสนาของเจ้า ถ้าไม่รับ ก็ไม่ต้องท้อใจ เพียงแค่วาสนายังมาไม่ถึงเท่านั้น"

โม่ฮว่าพยักหน้าอย่างจริงจัง แล้วอดมองเต้าสือเหยียนไม่ได้

"เต้าสือ..."

"ไปเถอะ" เต้าสือเหยียนไม่พูดอะไรอีก เพียงแค่โบกมือ

โม่ฮว่าลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ก้าวเท้าเล็กๆ เดินขึ้นเขาไปอย่างมุ่งมั่น