บทที่ 179 การรับซื้อข้าวและทรายวิญญาณ

ฤดูใบไม้ผลิผ่านไป ฤดูใบไม้ร่วงก็มาเยือน

นี่เป็นปีที่เก้าของการเดินทางของเฉินโม่ในดินแดนแห่งนี้

หงเยีjยนก็ถูกเขาส่งไปยังตลาดชิงเยวียน ส่วนจะเก็บเกี่ยวข้าวได้มากแค่ไหน เฉินโม่ก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก

ในไร่วิญญาณห้าสิบไร่ของเขา มีภาพแห่งความอุดมสมบูรณ์

พืชผลรุ่นที่สี่ของต้นชิงเย่หลานและดอกหวงหลิงเฉ่าฮวา เติมเต็มแหวนเก็บของทั้งสิบวงจนเต็ม ส่วนข้าววิญญาณเหลืองและข้าวซือหมี่ก็เก็บเกี่ยวได้หลายพันจิน

ข้าววิญญาณกระดูกยักษ์ซึ่งเป็นอาหารหลักในการพัฒนาพลังฝึกตนของเขาก็ถูกเติมเต็ม ทำให้มีเสบียงพอกินไปได้อีกหนึ่งถึงสองปี

เมื่อเสร็จสิ้นจากงานที่เกี่ยวข้องกับโลกภายนอก เฉินโม่สามารถประหยัดเวลาได้วันละหนึ่งถึงสองชั่วยามเพื่อฝึกตน

ด้วยเหตุนี้ ระดับฝึกปราณขั้นหกของเขาจึงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ในอัตราปีละ 100 คะแนน ซึ่งถือว่าไม่ช้า

อย่างไรก็ตาม มันยังไม่เพียงพอสำหรับเขา

ดอกไม้ทองคำที่ปลูกมาเป็นเวลาหนึ่งปีก็ถึงเวลาสุกงอมแล้ว

มีทั้งหมด 90 ดอก

แต่ละดอกมีผล 180 เม็ด

หลังจากกันไว้สำหรับการเพาะพันธุ์จำนวน 5,000 เมล็ดแล้ว เขายังมีเหลืออีก 11,229 เมล็ด ซึ่งแม้ว่าเฉินโม่จะกินไม่หยุด มันก็ยังพอสำหรับครึ่งปี

แน่นอนว่า เมื่อฤดูกาลต่อไปมาถึง และเขาปลูกเมล็ดพันธุ์ทองคำอีก 500 เมล็ดไว้ในไร่ ผลผลิตในอีกสองถึงสามปีต่อมาก็คงพอที่จะทำให้เขาสามารถกินมันเป็นขนมได้ตลอด

หลังจากจัดการเรื่องในไร่เสร็จไม่นาน เจ้าหน้าที่รับซื้อข้าวก็มาถึง

ปีนี้คนที่มาไม่ใช่สหายเถียน แต่เป็นศิษย์ยอดเขาจื่อหยุนที่เขาไม่รู้จัก

งานที่มีผลประโยชน์แบบนี้ มักจะถูกหมุนเวียนกันไปตามลำดับ เพื่อไม่ให้เกิดความไม่พอใจในหมู่ผู้รับหน้าที่

เฉินโม่ไปที่ตลาดไป๋เซอ นำข้าววิญญาณจำนวน 15,000 จินที่ซ่งหยุนซีเตรียมไว้กลับบ้าน

และหลังจากนั้นเจ็ดวันก็ส่งคืนข้าวพันธุ์วิญญาณ 3,000 จิน

เสร็จสิ้นภารกิจประจำปีแล้ว เฉินโม่ก็กลับไปฝึกตนต่อ

ในลานบ้าน ตั้งแต่หงเยี่ยนจากไป เจ้าไก่หัวแข็งก็ไม่มีอะไรให้ทำ

มันไม่สามารถกลั่นแกล้งใครได้แล้ว ส่วนพวกสัตว์ตัวใหญ่และตัวเล็กก็ไม่มีอะไรน่าสนใจสำหรับมัน เล่นกับพวกนั้นแล้วรู้สึกเบื่อ

ดังนั้นมันจึงมักจะมาปรากฏตัวต่อหน้าเฉินโม่เป็นระยะๆ เพื่อดึงดูดความสนใจของเขา

แต่ผลลัพธ์ก็พอจะเดาได้...

วันหนึ่ง เจ้าไก่หัวแข็งแอบเข้ามาในห้องของเฉินโม่อีกครั้งหวังจะเล่นสนุก

แต่กลับเจอกับสิ่งกีดขวางที่มองไม่เห็น ซึ่งทำให้มันตกใจวิ่งพล่านไปทั่ว

มันบินหนีไปทุกทิศทาง แต่ไม่ว่าจะไปทางไหน ก็ไม่สามารถหนีออกมาได้!

มันถูกขังอยู่ในนั้น!

“ก๊อก! ก๊อกก๊อก!”

“ก๊อกก๊อกก๊อก!”

เจ้าไก่หัวแข็งร้องลั่นด้วยความตื่นตระหนก

ในที่สุด เฉินโม่ก็ยิ้มเดินเข้ามาหามัน

ในช่วงเวลาครึ่งเดือนที่ผ่านมา ด้วยพื้นฐานของค่ายกลวิญญาณที่เขามีอยู่แล้ว บวกกับการกินผลไม้ทองคำเป็นขนม

เฉินโม่ก็สามารถฝึกค่ายกลเก้าผนึกได้สำเร็จ

ตอนแรกที่เขาได้รับคัมภีร์นี้ เขาไม่คิดว่ามันจะมีอะไรพิเศษ

แต่พอฝึกจริงกลับพบว่ามันยากพอๆ กับค่ายกลเจ็ดลี้ล้างชีวิต!

การขังศัตรูย่อมยากกว่าการฆ่าศัตรูมาก

“ก๊อกก๊อก! ก๊อก!”

“ยังกล้าวิ่งป่วนอีกไหม?”

“ก๊อก...”

เฉินโม่หัวเราะ “ต้องการให้เจ้าสนใจเรื่องนี้รึไง?”

“ก๊อกก๊อกก๊อก!”

“พอแล้วๆ ไม่ล้อเจ้าแล้ว เจ้าดูแลบ้านดีๆ ล่ะ ข้าจะไปตลาดชิงเยวียน”

เฉินโม่ยกเลิกค่ายกลเก้าผนึก และก่อนที่เขาจะทันเดินเข้าไปลูบหัวใหญ่ๆ ของเจ้าไก่หัวแข็ง มันก็วิ่งหนีหายไปในพริบตา

เฉินโม่มองไปรอบๆ ในห้องที่ว่างเปล่า เขาได้แต่ยิ้มอย่างขำๆ

อย่างไรก็ตาม การที่อยู่ด้วยกันมานานหลายปี ทำให้เขาเริ่มมีความผูกพันกับมัน

ไก่วิญญาณตัวนี้อยู่กับเขามาตั้งแต่ตลาดกู่เฉินจนถึงตลาดไป๋เซอ เฝ้าดูมันเติบโตจากลูกไก่จนบัดนี้เป็นไก่ขั้นที่สาม

เจ้าไก่ยังช่วยเขาทำหลายอย่าง ไม่ว่าจะพลิกดิน เลี้ยงหมู งานที่คนทำได้มันก็ทำได้

น่าเสียดายที่สายเลือดของมันค่อนข้างอ่อนแอ การพัฒนาไปสู่ขั้นต่อไปนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

“เปลี่ยนเลือด... ไม่รู้ว่ามันจะช่วยให้เจ้าแข็งแกร่งขึ้นได้หรือเปล่า!”

เฉินโม่พึมพำกับตัวเอง

เมื่อเขาไปถึงลานหลังบ้าน จิ้งจกห้ายอดตัวเล็ก 20 ตัวก็เติบโตจนยาวเท่ากับแขนแล้ว

เขาวางแผนจะเลี้ยงพวกมันอีกครึ่งปี ก่อนจะส่งจิ้งจกห้ายอด 4 ตัวให้กับหัวหน้าหออวี้หยุน

เมื่อทำเช่นนั้นได้ ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับเธอก็จะจบลง

หากไม่มีอะไรพิเศษ คงไม่มีการติดต่อใดๆ กันอีก

หลังจากวางค่ายกลเก้าผนึกที่เพิ่งฝึกสำเร็จ และให้อาหารเหล่าสัตว์วิญญาณขนาดใหญ่และขนาดเล็กแล้ว

เฉินโม่ก็เรียกกระบี่บินและมุ่งหน้าไปยังตลาดชิงเยวียน

อากาศในฤดูใบไม้ร่วงยังคงสดชื่น

อีกหนึ่งเดือนฤดูหนาวก็จะมาเยือน

ในตลาดชิงเยวียน ความคึกคักยังคงเต็มไปด้วยผู้คน ช่างฝีมือจากตลาดซ่งหยุนซีก็ทยอยมาที่นี่หลังจากทำงานเสร็จ

ขณะนี้ ตลาดทั้ง 34 แห่งในยอดเขาจื่อหยุนต่างเฝ้ารอ

เฝ้ารอความร่ำรวยที่จะมาถึงในเร็ววันนี้

เฉินโม่เดินตามถนนหินจนมาหยุดอยู่ที่ร้านขายข้าวของตัวเอง

ในร้าน หงเยี่ยนสวมเสื้อผ้าธรรมดา ในมือหนึ่งถือแผ่นนับเลขและอีกมือหนึ่งชี้ไปที่ข้าววิญญาณบนตราชั่ง พูดอะไรบางอย่าง

ดูเหมือนเธอกำลังต่อรองอยู่

“10 จินต่อ 1 ตำลึง? ถ้าราคานี้ ข้าจะขายให้เจ้าทำไม? ข้าไปขายให้ร้านค้าตระกูลหลัวไม่ดีกว่าเหรอ?”

“ก็ราคานี้ทั้งนั้น ขืนขายสูงกว่านี้ มันผิดกฎ”

“ข้าก็มีข้าวตั้ง 600 จิน ร้านไหนก็ต้องแย่งกันซื้อ!”

ในช่วงเวลาสั้นๆ เฉินโม่รู้สึกเหมือนตัวเองกลับไปเมื่อ 7-8 ปีก่อน ตอนที่เขาเข้าไปในร้านข้าวหนึ่งสองสามครั้ง

แรก และก็ต่อรองกับเหมยฮวาแบบนี้เหมือนกัน

ในพริบตาเดียว ตอนนี้เขาก็มีร้านของตัวเองแล้ว

“ไม่ได้ ต้องขาย 10 จิน... ท่านเจ้าของร้าน?”

หงเยี่ยนดีใจมาก

เธอไม่คิดเลยว่าเฉินโม่จะมาที่นี่

“ท่านสหายเรียกขานว่าอะไรหรือ?” เฉินโม่ยกมือขึ้นส่งสัญญาณให้หงเยี่ยนเงียบ แล้วถามด้วยตนเอง

“ข้าชื่อจูจวิ้น เจ้าเป็นเจ้าของร้านนี้หรือ?” ชายคนนั้นหันมามองเฉินโม่

“สหายจู ถ้าอย่างนั้นเรามาตกลงกันที่ 10 จินต่อ 1 ตำลึง อย่างที่กฎกำหนดไว้ เพราะหากขายต่ำกว่านี้คงจะสร้างความไม่พอใจให้กับผู้ค้ารายอื่น”

"งั้นจะพูดอะไรมากมาย ข้าจะไปที่ร้านตระกูลหลัวแล้ว ไม่ใช่แค่ต้องรอต่อคิวอีกนิดหน่อย ข้ารอได้อยู่แล้ว"

เมื่อเห็นว่าจูจวิ้นกำลังจะเดินจากไป เฉินโม่ก็ยิ้มแล้วพูดขึ้นว่า “สหายจู ใจเย็นก่อน ฟังข้าพูดให้จบ”

จูจวิ้นหยุดเดิน

“แบบนี้ดีไหม? ร้านเฉินของเราจะซื้อข้าวในราคาตามที่ตกลงไว้ 10 จินต่อ 1 ตำลึง แต่ทุกๆ 100 จินที่ท่านขายให้เราท่านจะได้รับใบแลกเปลี่ยนผงทรายวิญญาณหนึ่งใบ... และเมื่อสะสมครบสิบใบ ท่านสามารถมาแลกทรายวิญญาณ 10 ตำลึงได้ที่ร้านเรา”

ทันทีที่เฉินโม่พูดจบ ใบหน้าของจูจวิ้นก็แสดงความยินดีออกมา

“นั่นหมายความว่าข้าว 100 จิน จะได้ 11 ตำลึงทรายวิญญาณ?”

“จะคิดแบบนั้นก็ได้”

“ดี ข้ามี 600 จิน ขายให้เจ้าก็แล้วกัน เอา 66 ตำลึงมาให้ข้า”

หกตำลึงไม่ใช่จำนวนน้อยเลย

สามารถซื้อยาแก้หิวได้และกินไปครึ่งปี!

อย่างไรก็ตาม ใครจะไปรู้ว่าเฉินโม่จะยิ้มและส่ายหน้า “ไม่ๆ ข้าสามารถให้ท่านได้เพียง 6 ใบแลกเปลี่ยนของทางร้านเราเท่านั้น เมื่อท่านสะสมครบ 10 ใบ ท่านจึงจะมาแลกผงทรายวิญญาณ 10 ตำลึงได้”

(จบบท)