บทที่ 14 การกลับมา 

  ลู่เซวียนพูดอย่างหนักแน่น ไม่ปล่อยให้ จางซิ่วหยวน โต้แย้ง

  เขาไม่อยากเสียเวลามากในการตามหาผู้ปลูกพืชวิญญาณ ที่ประสบปัญหาหนอนแมลงในพืชวิญญาณ จึงมอบหมายหน้าที่นี้ให้กับจางซิ่วหยวน และให้ค่าตอบแทนเล็กน้อย

  จางซิ่วหยวนทำอะไรไม่ได้ จึงต้องยอมรับหน้าที่นี้

  เมื่อคิดว่าตนเองสามารถหาเงินสามสิบเศษวิญญาณได้เพียงแค่หาผู้ปลูกพืชวิญญาณที่ประสบปัญหาหนอนแมลงมาได้สักคน จางซิ่วหยวนก็ดีใจอย่างยิ่ง นึกฝันไปไกล

  “แต่มีบางอย่างที่ข้าต้องกำหนดไว้ เจ้าไปหาผู้ปลูกพืชวิญญาณ ได้เฉพาะในเขตเหนือเท่านั้น และข้าจะช่วยผู้ปลูกพืชวิญญาณ ที่มีปัญหาหนอนแมลงได้มากสุดแค่สามคนต่อวัน”

  ลู่เซวียนเสริม

  ตอนนี้เขาทุ่มเทความสนใจส่วนใหญ่ไปที่พืชวิญญาณในลานบ้านของตน หากมัวแต่โลภอยากได้หินวิญญาณเพิ่มจนทำให้พืชวิญญาณเติบโตได้ไม่เต็มที่ ย่อมไม่คุ้มค่ากับผลที่เสียไป

  เขายังคงแบ่งแยกเรื่องสำคัญและรองได้อย่างชัดเจน

  นอกจากนี้ อีกหนึ่งปัจจัยก็คือ ตอนนี้เขาแสดงให้เห็นเพียงว่ามีพลังฝึกปราณขั้นสอง หากร่ายวิชากระบี่กั่งจินบ่อยเกินไป อาจทำให้ผู้อื่นรู้ถึงพลังที่แท้จริงของเขา

  ในสิบกว่าวันต่อมา จางซิ่วหยวนก็พยายามหาผู้ปลูกพืชวิญญาณ ที่ประสบปัญหาหนอนแมลงมาให้ และเกือบทุกวันลู่เซวียนต้องออกไปช่วยแก้ปัญหา

  เนื่องจากปัญหาหนอนแมลงทวีความรุนแรงขึ้น และอาจถูกโจมตีซ้ำได้ เขาจึงต้องร่ายวิชากระบี่กั่งจินถึงสามครั้งทุกครั้งที่ออกไปช่วย

  ทุกครั้งที่ทำงาน เขาจะแบ่งให้จางซิ่วหยวนสามสิบเศษหินวิญญาณ ส่วนเขาเองจะได้รับสี่ก้อนหินวิญญาณและเจ็ดสิบเศษหินวิญญาณ ในสิบกว่าวันที่ผ่านมา เมื่อรวมกับเงินที่เก็บสะสมไว้ก่อนหน้า ลู่เซวียนมีเงินถึงสองร้อยก้อนหินวิญญาณ

  ระหว่างนั้น เจ้าของลานก็มาเก็บค่าเช่าครั้งหนึ่ง ลู่เซวียนจ่ายไปสามสิบก้อนหินวิญญาณ

  นอกจากนี้ เขายังเก็บเกี่ยวผลซื่อเยว่ได้อีกสิบเอ็ดผล เหลืออีกสิบเก้าผลที่ยังไม่สุก

  ผลซื่อเยว่ทั้งหมดมีคุณภาพดีเยี่ยม ห้าผลได้เศษกระบี่เงินผ่าแยก สามผลได้ยาเม็ดวิญญาณระดับหนึ่งเป่ยหยวนตาน และอีกสามผลได้ยันต์วิญญาณระดับหนึ่ง

  เศษกระบี่เงินผ่าแยกเมื่อได้เศษใหม่เข้ามาเสริม ทำให้ดูใกล้จะสมบูรณ์ขึ้น เหลือเพียงรอยแตกเล็กน้อย

  เนื่องจากเงื่อนไขในการเก็บรักษาผลซื่อเยว่ง่ายขึ้น ลู่เซวียนจึงไม่รีบขาย แต่รอจนผลทั้งหมดสุกเต็มที่แล้วจึงจะไปขายให้กับผู้ดูแลเหอจากร้านไป่เฉ่าถัง

  นอกจากต้นซื่อเยว่ที่กำลังจะสุกเต็มที่แล้ว พืชวิญญาณอื่น ๆ ในไร่ของเขาก็เติบโตอย่างดีเยี่ยมเช่นกัน

  หญ้าวิญญาณเติบโตมาได้ครึ่งหนึ่งแล้ว อีกหนึ่งเดือนก็น่าจะเก็บเกี่ยวได้อีกครั้ง ต้นสนเมฆแดงก็สูงขึ้นอีกสองนิ้ว แม้จะไม่มีการเปลี่ยนแปลงมากนัก

  ส่วนหญ้ากระบี่ ภายใต้การกระตุ้นด้วยกระบี่พลังทองจากวิชากระบี่กั่งจินทุกวัน ก็เริ่มงอกขึ้นมาเป็นใบหญ้าสีดำที่คมเหมือนกระบี่

  มันตั้งตรงชี้ขึ้นฟ้า ปลายหญ้าสะท้อนแสงกระบี่อ่อน ๆ อยู่รอบใบ

  ...

  “มานี่มา นี่คือค่าจ้างของเจ้าในวันนี้”

  ลู่เซวียนหยิบเศษหินวิญญาณเก้าสิบก้อนออกมาและส่งให้จางซิ่วหยวน ขณะเดินอยู่บนถนนหิน

  “ขอบคุณอาลู่!”

  จางซิ่วหยวนหัวเราะอย่างซื่อ ๆ แล้วรับเศษหินวิญญาณไปอย่างคล่องแคล่ว ก่อนจะเก็บมันไว้อย่างระมัดระวัง

  วันนี้ทั้งสองคนไปช่วยผู้ปลูกพืชวิญญาณ มาแล้วสามบ้าน และลู่เซวียนก็แก้ปัญหาได้สำเร็จ ตอนนี้จึงถึงเวลาที่จะแบ่งค่าตอบแทนกัน

  “พวกเขากลับมาแล้ว! กลุ่มแรกที่ไปสำรวจดินแดนลับกลับมาแล้ว!”

  ไม่นานหลังจากนั้น เสียงโห่ร้องก็ดังมาจากเบื้องหน้า ลู่เซวียนได้ยินว่า กลุ่มแรกที่ตระกูลหวังส่งไปสำรวจป่ากลับมาแล้วในวันนี้

  เขาไม่เคยไปยังป่าที่เต็มไปด้วยทั้งโอกาสและความเสี่ยง จึงรู้สึกอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อยเกี่ยวกับดินแดนลับใหม่ จึงพาจางซิ่วหยวนไปดู

  “ได้ยินมาว่าดินแดนลับใหม่มีค่ายกลป้องกันอยู่หลายชั้น นักปราชญ์ค่ายกลจากตระกูลหวังประสบความสำเร็จในการทำลายค่ายกลไปสองชั้น แล้วก็พบพืชวิญญาณและสมบัติล้ำค่ามากมาย แถมยังมีอาวุธวิญญาณและวิชากระบวนท่าระดับสูงอีกด้วย!”

  “โธ่ ข้าล่ะอิจฉาจริง ๆ เสียดายที่ตอนนั้นไม่ลงชื่อไปด้วย!”

  “ถ้าข้าได้ไป ข้าอาจจะได้โอกาสใหญ่โตจนกลายเป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานพลังหรือแม้แต่ขั้นสร้างแก่นพลังเลยก็ได้!”

  “จริง ๆ ข้าเองก็เสียดายที่ไม่ได้ไป!”

  ผู้คนรอบ ๆ ต่างพากันอิจฉากับผลประโยชน์มหาศาลที่ผู้ฝึกตนจากดินแดนลับได้มา

  แต่ลู่เซวียนยังคงสงบนิ่ง เพราะการได้รับผลประโยชน์มหาศาลจากดินแดนลับเป็นเรื่องธรรมดาอยู่แล้ว หากไม่มีสิ่งนี้ ตระกูลหวังก็คงไม่ลงทุนอย่างมากในการรวบรวมผู้ฝึกตนจำนวนมากเพื่อเปิดทางเข้าไป

  เพียงแต่ ผลประโยชน์ก้อนใหญ่ย่อมถูกตระกูลหวังและผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งกว่าแย่งชิงไป ส่วนผู้ฝึกตนทั่วไปคงได้เพียงเศษซากเล็ก ๆ น้อย ๆ เท่านั้น

  บางคนอาจไม่ได้อะไรเลย นอกจากสูญเสียชีวิตและตายจากไป

  จางซิ่วหยวนที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ดูเหมือนจะเป็นกังวลเกี่ยวกับพ่อของเขาที่หายไปนาน เขาจึงรีบวิ่งกลับบ้านไปโดยไม่พูดอะไร

  ลู่เซวียนเดินกลับบ้านอย่างไม่รีบร้อน

  ข่าวการกลับมาของผู้ฝึกตนจากดินแดนลับแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว ทั่วทั้งเขตเหนือของตลาดหลินหยางดูเหมือนจะเต็มไปด้วยความคึกคักและบรรยากาศของความวุ่นวาย

  ขณะที่เดินผ่านลานบ้านของผู้ฝึกตนลานหนึ่ง ลู่เซวียนได้ยินเสียงร้องไห้ดังมาจากด้านใน

  เขามองผ่านประตูที่เปิดอยู่และเห็นผู้ฝึกตนคนหนึ่งที่ดูเหนื่อยล้าอย่างมาก เขากำลังถือโกศกระดูก ขณะที่ภรรยาของเขานั่งร้องไห้อย่างหมดหวัง

  ลู่เซวียนคุ้นเคยกับครอบครัวนี้ดี สามีของนางเป็นผู้ฝึกตนแซ่สยง มีพลังฝึกปราณขั้นสาม เขาได้ลงชื่อไปสำรวจดินแดนลับครั้งนี้

  ชะตากรรมของเขาไม่ต้องบอกก็รู้ได้

  ลู่เซวียนเห็นหรือได้ยินเรื่องแบบนี้มาหลายครั้งในระหว่างทาง

  “เส้นทางแห่งการฝึกตนเต็มไปด้วยอุปสรรคยาวไกล ผู้ฝึกตนธรรมดาหากต้องการพัฒนาให้ไกลขึ้น จำเป็นต้องคว้าโอกาสที่มีอยู่ทุกครั้ง แม้ว่าจะต้องเสี่ยงชีวิตก็ตาม”

  “เส้นทางฝึกตนช่างยากลำบาก ยากเหลือเกิน!”

  “โชคดีที่ข้ามีไร่วิญญาณพิเศษ จึงไม่ต้องไปแย่งชิงโอกาสที่ไม่แน่นอนและเสี่ยงอันตรายถึงชีวิต ข้าเพียงแค่ปลูกพืชไปตามปกติก็พอ”

  ลู่เซวียนรู้สึกโชคดีที่ตนเองมีลูกกลมแสงขาวพิเศษนี้ และยิ่งมั่นใจว่าจะไม่ออกไปผจญภัยโดยไม่จำเป็น

  ในอีกไม่กี่วันต่อมา ลู่เซวียนจึงอยู่บ้านอย่างสงบและดูแลพืชวิญญาณ

  จางซิ่วหยวนไม่ได้มาหาเขาอีกหลายวันแล้ว ลู่เซวียนเข้าใจดีว่าเด็กน้อยคงเป็นกังวลและคิดถึงพ่อของเขาเป็นอย่างมาก บางครั้งเขาเห็นเด็กน้อยเดินผ่านไปมาอย่างเศร้าหมอง แม้ว่า สวี่หว่าน แม่ของเด็กจะพยายามรักษาท่าทีให้สงบ แต่ใบหน้าที่ผอมลงมากก็แสดงให้เห็นถึงความทุกข์ในใจของนาง

  "พ่อ!"

  บ่ายวันหนึ่ง ขณะที่ลู่เซวียนกำลังร่ายวิชาเสกฝนวิญญาณให้กับพืชวิญญาณในลาน เขาได้ยินเสียงร้องเรียกด้วยความดีใจจากข้างนอก

  เขายิ้มเล็กน้อยและเปิดประตูลาน

  เป็นไปตามคาด จางหง ที่เสื้อผ้าเปรอะเปื้อนจากการเดินทางอันยาวนาน กำลังเดินกลับบ้านพร้อมรอยยิ้มกว้าง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความสุขจากสิ่งที่เขาได้รับในดินแดนลับ

  เมื่อเห็นลู่เซวียน จางหงก็พยักหน้าและยิ้มให้จากระยะไกล

  ลู่เซวียนยิ้มตอบ และมองดูจางหงที่กอดภรรยาและลูกอย่างมีความสุข ก่อนที่จะเดินเข้าไปในบ้าน

  เขาไม่ได้เข้าไปทักทาย จางหงในตอนนี้ เพราะรู้ดีว่าจางหงเพิ่งกลับมาจากดินแดนลับที่เต็มไปด้วยความเสี่ยงและโอกาส ช่วงเวลานี้ถือเป็นช่วงที่ละเอียดอ่อน หากเขาเข้าไปโดยไม่จำเป็น อาจทำให้เกิดความระแวงหรือปัญหาได้

  ครึ่งวันต่อมา จางหงก็เดินมาหาเขาเอง