บทที่ 13 อาลู่ ท่านต้องการหินวิญญาณหรือไม่ 

  ผลซื่อเยว่ ที่สุกใหม่มีจำนวนเพิ่มขึ้นจากรอบแรกถึงสองเท่า รวมทั้งสิ้นแปดผล

  ผลซื่อเยว่ทั้งแปดผลนี้มีคุณภาพดีเยี่ยม ลู่เซวียนวางมันลงในภาชนะพิเศษอย่างระมัดระวัง ก่อนที่จะเก็บแสงขาวจากแปดผลซื่อเยว่ทีละดวงด้วยความหวัง

  “ได้รับผลซื่อเยว่หนึ่งผล ได้รับอาวุธวิญญาณระดับหนึ่ง กระบี่เงินผ่าแยก (เศษ)” 5

  “ได้รับผลซื่อเยว่หนึ่งผล ได้รับยันต์วิญญาณระดับหนึ่ง คาถากระบี่พลัง”

  “ได้รับผลซื่อเยว่หนึ่งผล ได้รับยาเม็ดระดับหนึ่ง เป่ยหยวนตาน”

  “ได้รับผลซื่อเยว่หนึ่งผล ได้รับยันต์วิญญาณระดับหนึ่ง คาถาระเบิดเพลิง”

  ในรางวัลจากแสงขาวแปดดวงนี้ ห้าดวงคืออาวุธวิญญาณระดับหนึ่ง กระบี่เงินผ่าแยก (เศษ) อีกสองดวงได้ยันต์วิญญาณระดับหนึ่ง และอีกดวงหนึ่งได้ยาเม็ดวิญญาณระดับหนึ่ง

  "เป่ยหยวนตาน เป็นยาเม็ดวิญญาณระดับหนึ่ง เมื่อผู้ฝึกตนกินเข้าไปจะสามารถฟื้นฟูพลังวิญญาณได้อย่างรวดเร็ว"

  ลู่เซวียนเก็บยาเป่ยหยวนตานไว้อย่างระมัดระวัง

  ยาชนิดนี้เขาเคยได้ยินมาแล้ว แต่เพิ่งมีโอกาสได้ครอบครองเป็นครั้งแรก มันมีค่าอย่างมากสำหรับผู้ฝึกตนในระดับฝึกปราณต่ำถึงกลาง มูลค่าก็ไม่น้อยเลยทีเดียว

  "กระบี่เงินผ่าแยก เศษมันเริ่มมากขึ้นเรื่อย ๆ ตอนนี้มีถึงแปดชิ้นแล้ว"

  ลู่เซวียนมองดูเศษบาง ๆ สีเงินทั้งแปดชิ้นที่ลอยวนรอบตัวเขาอย่างหมดหนทาง

  ทันใดนั้นความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามา เศษทั้งแปดชิ้นรวมตัวเข้าด้วยกัน ขอบของมันแนบสนิทกันจนเกิดเป็นวัตถุแปลกประหลาดชิ้นหนึ่ง

  "ทำไมรู้สึกเหมือนเป็นกระบี่สีเงิน เพียงแต่มีรอยแตกมากไปหน่อย"

  ลู่เซวียนยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกว่าสิ่งนี้ดูเหมือนจะเป็นรูปแบบเริ่มต้นของกระบี่

  "ถ้าเป็นกระบี่จริง นั่นอาจหมายความว่า เมื่อรวมกันเป็นอาวุธวิญญาณสมบูรณ์ มันอาจใช้ในการต่อสู้ได้ โดยทำให้ศัตรูเข้าใจผิด แล้วแยกออกเป็นแผ่นบาง ๆ หลายแผ่นได้อย่างไม่ทันตั้งตัว"

  ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าความเป็นไปได้นี้มีมาก ลู่เซวียนจึงคาดหวังถึงวันที่จะรวบรวมชิ้นส่วนทั้งหมดสำเร็จ

  ยังเหลือผลซื่อเยว่ถึงสามสิบผล จากความน่าจะเป็นที่ได้เศษกระบี่และรอยแตกที่เหลือ คงไม่มีปัญหา

  แต่เมื่อคิดถึงประสบการณ์ในการเปิดการ์ดในชีวิตก่อน เขาก็รู้สึกมองโลกในแง่ดีไม่ลง

  "อาลู่ ท่านต้องการหินวิญญาณหรือไม่"

  ขณะที่ลู่เซวียนกำลังเครียดอยู่นั้น เขาก็ได้ยินเสียงคุ้นเคยของจางซิ่วหยวน เด็กน้อยที่พูดอย่างเจ้าเล่ห์จากนอกลาน

  ลู่เซวียนรีบเปิดประตูลาน

  "อะไรกัน เจ้าหนู เจ้าจะเอาหินวิญญาณมาให้ข้าหรือ"

  "ข้าไม่มีหินวิญญาณให้ท่าน แต่ข้ามีโอกาสที่จะช่วยท่านหาเงินได้"

  จางซิ่วหยวนที่ท่าทางเหมือนลูกเสือหัวเราะอย่างเจ้าเล่ห์ ดวงตาของเขาแสดงความฉลาดแกมโกงที่ไม่เหมาะสมกับวัย

  "โอ้ ลองบอกข้าดูสิ"

  ลู่เซวียนมองดูจางซิ่วหยวน ที่กำลังอุ้มตุ๊กตาฟางไว้แน่น ด้วยความสงสัย

  "เมื่อไม่กี่วันก่อน ท่านช่วยกำจัดแมลงที่บ้านข้าใช่ไหม วันนี้ข้าได้ยินไช่ปินบอกว่าบ้านเขาก็มีแมลงประหลาดเช่นเดียวกัน ข้าก็บอกเขาไปว่าท่านเก่งมาก ไช่ปินก็รีบวิ่งกลับไปบอกพ่อแม่ของเขา และต้องการให้ข้าพาท่านไปช่วย"

  "พ่อของเขาเครียดมากกับปัญหานี้ ถ้าอาลู่ท่านทำแบบครั้งที่แล้วได้ ท่านก็จะหาเงินได้มากเลย!"

  "ไช่ปิน?"

  ในความทรงจำของลู่เซวียน ไช่ปินเป็นเด็กผอมคล้ายลิงที่มักเล่นกับจางซิ่วหยวน ครอบครัวของเขาอยู่ห่างจากลานบ้านของลู่เซวียนประมาณสองถึงสามลี้

  ลู่เซวียนเคยพบพ่อของไช่ปิน ไช่ไห่ เป็นผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นสาม ทั้งสองรู้จักกันแต่ไม่ได้สนิทกันมากนัก

  "ควรไปดูหรือไม่"

  ลู่เซวียนลังเล คิดทบทวนว่าจะไปหาเงินจากงานนี้ดีหรือไม่

  ความเสี่ยง? ในเมื่อเขาแค่ต้องจัดการกับหนอนเมล็ดดำ ด้วยวิชา กระบี่กั่งจิน ที่เขาชำนาญอยู่แล้วสามารถจัดการได้ง่าย ความเสี่ยงที่จะเกิดปัญหาก็มีน้อย ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยพลังฝึกปราณขั้นสามของเขา บวกกับกระบี่กั่งจิน ยันต์วิญญาณ และเศษกระบี่เงินผ่าแยก เขาก็พร้อมรับมือกับสถานการณ์ไม่คาดคิด

  ผลตอบแทน? ฉินหมิง ที่มีพลังฝึกปราณขั้นสี่ เคยเก็บค่าจ้างเจ็ดก้อนหินวิญญาณสำหรับกำจัดหนอนเมล็ดดำ แม้ว่าเขาจะแสดงตัวว่ามีพลังฝึกปราณขั้นสอง แต่เรียกค่าจ้างห้าก้อนหินวิญญาณก็ไม่ถือว่าเกินไป

  สิ่งสำคัญคือ ตอนนี้ข้ายากจนมาก! ต้องการหินวิญญาณจำนวนมาก

  ไร่วิญญาณของเขาเล็กเกินไป หลังจากปลูกพืชวิญญาณแล้วแทบไม่เหลือที่ว่าง เขาอยากได้พื้นที่ไร่ที่ใหญ่กว่าเดิม

  เขายังอยากซื้อถุงเก็บของอีกด้วย ตอนนี้มีสมบัติมากมาย หากต้องออกไปข้างนอกคงไม่สะดวกถ้าเอาติดตัวไปหมด

  การซื้อเมล็ดพันธุ์วิญญาณที่ไม่รู้จักก็ต้องใช้หินวิญญาณมาก

  เมื่อคิดได้เช่นนั้น ลู่เซวียนก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาพยักหน้าตอบรับอย่างอ่อนโยนต่อสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของจางซิ่วหยวน

  "นำข้าไปสิ"

  "ได้เลย!"

  ...

  ลานบ้านของครอบครัวไช่

  ภรรยาของไช่ไห่ หลี่ซื่อ กำลังดุด่าลูกชายอย่างรุนแรง

  "เจ้าไปคิดอะไรถึงได้ไปเรียกผู้ฝึกตนอายุแค่สิบกว่ามาช่วยกำจัดแมลง เจ้าคิดว่ามันเป็นเกมเล่นหรือยังไง!"

  ไช่ปินที่อายุแค่หกเจ็ดขวบถูกแม่ด่าจนหน้าซีด แต่เขาก็ยังพยายามตอบอย่างกล้าหาญว่า

  "แต่พี่ซิ่วหยวนบอกว่า อาลู่ของเขาเก่งมาก มีวิชากระบี่ที่เหนือชั้นมาก สามารถกำจัดแมลงปีศาจได้ในพริบตา!"

  "เจ้าจะเชื่อทุกอย่างที่เขาพูดหรือ เจ้าไม่ใช้สมองคิดบ้างหรือ ผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นสองจะเก่งขนาดนั้นได้อย่างไร"

  หลี่ซื่อหันไปพูดกับสามีของตนที่ก้มหน้าอยู่

  "ท่านพี่ ข้าคิดว่าเราน่าจะเรียกน้องชายข้ามาช่วย เขารู้จักผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นกลางที่สามารถจัดการแมลงได้ ซึ่งน่าจะเชื่อถือได้มากกว่าผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นสองที่เจ้าหนูนั่นพูดถึง"

  "เฮอะ น้องชายคนนั้นของเจ้าที่เรียกค่าจ้างสิบก้อนหินวิญญาณน่ะหรือ"

  ไช่ไห่ชายผอมแห้งเย้ยหยัน

  "น้องชายเจ้าเรียกเงินจากญาติตัวเองอย่างไม่ละอาย หากไม่ใช่เพราะข้าเกรงใจเจ้าสักหน่อย ข้าคงไม่จ่ายเงินให้เขาหรอก"

  หลี่ซื่อเม้มปาก "ข้าก็แค่กังวลเกี่ยวกับพืชวิญญาณในบ้าน"

  "เฮ้อ..."

  ไช่ไห่ถอนหายใจยาว

  "ในเมื่อมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็ลองดูผู้ฝึกตนอายุน้อยคนนั้นสักครั้ง"

  "ข้าเพิ่งออกไปสอบถามมาว่าบ้านของจางหง ก็เคยประสบปัญหาแมลง และได้ยินมาว่าผู้ฝึกตนหนุ่มคนหนึ่งช่วยกำจัดได้ คิดว่าคงเป็นคนเดียวกับที่ไช่ปินพูดถึง"

  ไช่ไห่นั่งลงและมองดูพืชวิญญาณที่ถูกพันด้วยเส้นสีดำ เขาดูเป็นกังวล

  ผู้ฝึกตนที่สามารถจัดการปัญหาแมลงได้ล้วนแต่เรียกราคาสูงมาก ซึ่งเป็นภาระหนักสำหรับเขาในตอนนี้

  เขาจึงต้องฝากความหวังไว้ที่ลู่เซวียน ผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นสองคนนี้

  ในตอนนั้นเอง เสียงเคาะประตูดังขึ้น

  ลู่เซวียนได้ยินเสียงการทะเลาะกันอยู่บ้าง แต่เขาก็คิดว่าในเมื่อมาถึงแล้ว ก็ไม่ควรกลับไปมือเปล่า ดังนั้นเขาจึงให้จางซิ่วหยวนเคาะประตูบ้านของครอบครัวไช่

  ประตูเปิดออก

  ไช่ไห่ที่มีใบหน้าผอมแห้งยิ้มอย่างเกรงใจและออกมาต้อนรับ

  "ลู่เต้าโย่ว ขอบคุณที่ท่านเดินทางมาที่นี่ ข้าได้ยินว่าท่านมีความสามารถพิเศษในการกำจัดแมลง รบกวนท่านช่วยตรวจสอบพืชวิญญาณของบ้านข้าด้วย"

  "ไม่ได้มีความสามารถพิเศษอะไร ข้าเพียงแค่พัฒนาคาถาบางอย่างขึ้นมา และมันสามารถปราบหนอนเมล็ดดำได้"

  ลู่เซวียนอธิบายสั้น ๆ ก่อนจะกล่าวต่อว่า

  "ข้าจะช่วยท่านอย่างเต็มที่ในการกำจัดแมลง เพียงแต่ขอพูดตรง ๆ ว่าข้าขอค่าจ้างห้าก้อนหินวิญญาณ ไม่รับการต่อรอง"

  "ผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นสี่ยังเรียกแค่เจ็ดก้อนหินวิญญาณ ทำไมเจ้าฝึกปราณขั้นสองถึงเรียกห้าก้อนกัน"

  หลี่ซื่อแทรกขึ้นมา

  "หากเจ้าจะให้ผู้ฝึกตนระดับกลางมาแก้ปัญหา ก็เชิญเจ้าไปจ้างผู้ฝึกตนคนนั้นสิ" ลู่เซวียนตอบกลับเย็นชา

  หลี่ซื่อย่อมไม่ทำเช่นนั้น หลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง นางจึงกล่าวว่า

  "ห้าก้อนหินวิญญาณก็ไม่เป็นปัญหา แต่หากเจ้าไม่สามารถจัดการแมลงได้ล่ะ?"

  "เจ้ากลับไปในบ้านเถอะ!"

  ไช่ไห่ตะคอกใส่ภรรยาเสียงต่ำ

  "นางช่างเป็นคนปากร้าย ลู่เต้าโย่วคงขำขัน"

  ไช่ไห่หันมายิ้มอย่างขมขื่น

  "ไม่ว่าท่านจะกำจัดแมลงได้หรือไม่ ข้าก็จะมอบห้าก้อนหินวิญญาณให้ครบถ้วน เพียงแต่ขอให้ท่านช่วยทำให้เต็มที่เท่านั้น ผู้ฝึกตนอย่างพวกเรารู้ดีว่าพืชวิญญาณคือทุกอย่างของเรา"

  "นั่นแน่นอน"

  ลู่เซวียนตอบด้วยสีหน้าจริงจัง

  คำพูดของหลี่ซื่อไม่ได้ทำให้เขารู้สึกอะไร ตราบใดที่เขาได้รับค่าจ้างหินวิญญาณอย่างครบถ้วนก็เพียงพอแล้ว

  เขาเดินไปที่พืชวิญญาณที่ถูกโจมตี จิตใจของเขาสงบนิ่ง จากนั้นปล่อยกระบี่พลังสีทองบางเบาออกมา มันทะยานเข้าหาหนอนเมล็ดดำที่อยู่บนพืชวิญญาณ

  ภายในไม่กี่อึดใจ หนอนเมล็ดดำทั้งหมดถูกกระบี่พลังฟันขาด และตกลงสู่พื้นเป็นท่อน ๆ

  "ข้าไม่ทำให้ท่านผิดหวัง"

  ลู่เซวียนลุกขึ้นยืนและกล่าวกับไช่ไห่ ที่ยืนอยู่ด้วยท่าทางตึงเครียด

  ด้านหลัง จางซิ่วหยวนแอบหันไปหาเพื่อนของตนแล้วทำหน้าทะเล้น

  "เห็นไหมว่าอาลู่ของข้าสุดยอดแค่ไหน"

  "ขอบคุณลู่เต้าโย่ว ขอบคุณมาก!"

  ไช่ไห่ยิ้มอย่างโล่งใจ

  ในระยะไกล หน้าต่างของบ้านตกลงมาเบา ๆ เสียงสะอื้นเล็ก ๆ ลอยมาเบา ๆ จากในบ้าน

  ลู่เซวียนเก็บค่าจ้างจากไช่ไห่ และออกไปพร้อมกับจางซิ่วหยวน

  เขาลองยกหินวิญญาณขึ้นมากำมือ รู้สึกถึงน้ำหนักที่มากกว่าปกติ และทันใดนั้นก็ถามขึ้นว่า

  "เสี่ยวหยวน เรามาร่วมมือกันดีไหม เจ้าไปหาผู้ฝึกตนที่ประสบปัญหาแมลง ข้าจะไปจัดการ แล้วแบ่งให้เจ้าสามสิบเศษวิญญาณทุกครั้งที่ทำสำเร็จเป็นอย่างไร"

  "อาลู่ ท่านช่วยครอบครัวข้ามากมาย ข้าจะหาผู้ฝึกตนมาให้ท่านโดยไม่ต้องการเศษวิญญาณเลย"

  จางซิ่วหยวนตอบอย่างซื่อ ๆ

  "ไม่ได้ ข้าจะไม่ให้เจ้าทำงานฟรี ตกลงตามนี้แล้ว!"