บทที่ 11 เมล็ดแห้ง 

  แม้ว่า ผลซื่อเยว่ ที่ได้มาจะให้ กระบี่เงินผ่าแยก ซึ่งเป็นเพียงเศษชิ้นส่วน แต่ ลู่เซวียน ก็ยังคงพอใจอย่างมาก

  ต้องรู้ว่า ในวงการผู้ฝึกตน ทรัพยากรการฝึกตนที่มีระดับเดียวกัน ตำรายา และ วิชากระบวนท่า ถือเป็นสิ่งที่มีค่ามากที่สุด รองลงมาคือ กระบวนท่าอาคม และ อาวุธวิญญาณ ยาต่าง ๆ และ ยันต์อาคม และสุดท้ายคือวัตถุดิบสำหรับฝึกตน เช่น สมุนไพรวิญญาณ และ แร่ธาตุวิญญาณ เนื้อสัตว์อสูร เป็นต้น

  ต้นซื่อเยว่ก็เป็นเพียงพืชวิญญาณที่ไม่มีระดับ แม้แต่ชิ้นส่วนของอาวุธวิญญาณก็นับว่าเป็นของขวัญที่ไม่คาดคิด

  เขามองดูแผ่นบางสีเงินสามชิ้นที่ลอยวนรอบตัวเขาอย่างพอใจ รอคอยวันที่ กระบี่เงินผ่าแยก จะประกอบเสร็จสมบูรณ์

  ในวันนี้ บริเวณลานที่เงียบสงบไม่มีผู้ใดมารบกวนกลับมีเสียงดังขึ้นอีกครั้ง

  นอกลาน มีเสียงหนึ่งดังมาอย่างเร่งรีบและอ่อนโยน

  “ลู่เซวียน อยู่บ้านหรือไม่”

  ลู่เซวียน ฟังออกทันทีว่าเจ้าของเสียงนี้คือภรรยาของจางหง

  เขาไม่ได้พบเธอบ่อยนัก มีเพียงตอนที่ไปเยือนบ้านจางหงเท่านั้นที่ได้เห็นเธอ จากความทรงจำเธอเป็นหญิงที่งดงามและอ่อนโยน ชื่อว่า สวี่หว่าน มีพลังฝึกปราณขั้นสอง

  ลู่เซวียน เปิดประตูออกและเห็น สวี่หว่าน ที่มีท่าทางอิดโรยเล็กน้อย

  “พี่สะใภ้ มีเรื่องอะไรรึ เข้าไปคุยในลานก่อน”

  “ไม่ต้องหรอก ลู่เซวียน ข้ามีเรื่องจะรบกวนเจ้า”

  เมื่อเห็นลู่เซวียนปรากฏตัว สวี่หว่าน ที่ก่อนหน้านี้ดูหายใจหอบค่อย ๆ ผ่อนคลายลง

  “ก่อนหน้านี้ข้าได้ยินจากสามีข้าว่า ลู่เซวียน เจ้าเคยมีแมลงเมล็ดดำอาละวาดในไร่วิญญาณของเจ้าและใช้หินวิญญาณไปไม่น้อยในการหาคนมาจัดการ”

  “ช่วงนี้หลาย ๆ บ้านในเขตเหนือก็ประสบปัญหาแมลงอาละวาด ข้าระวังทั้งกลางวันกลางคืนก็ยังไม่อาจป้องกันได้ ข้าวิ่งวนไปทุกทางไร่วิญญาณของข้าก็ถูกแมลงเมล็ดดำเข้าไปกัดกิน ตอนที่พบก็เข้าสู่ขั้นรุนแรงแล้ว”

  “ข้าจึงอยากมาถามเจ้า ว่ามีใครที่พอจะจัดการกับแมลงเมล็ดดำได้ และต้องใช้ค่าตอบแทนเท่าไหร่”

  ลู่เซวียนคิดครู่หนึ่งและบอกข้อมูลที่เคยได้มาให้สวี่หว่านฟัง

  “ข้ารู้จักอยู่สามคน มี หลิงหยุนเซียนจื่อ ที่เชี่ยวชาญอาวุธวิญญาณเข็มบิน ลี่ซวี่ ที่เป็นกระบี่ซึ่งเชี่ยวชาญการใช้กระบี่พลัง และ ฉินหมิง ผู้มีความเชี่ยวชาญในอาคมธาตุน้ำแข็ง สามคนนี้ ฉินหมิง คิดราคาต่ำสุด ต้องใช้เจ็ดก้อนหินวิญญาณ และสามารถต่อรองได้อีกเล็กน้อย”

  “เจ็ดก้อนหินวิญญาณเชียวหรือ…”

  เมื่อได้ยินดังนั้น สวี่หว่าน แสดงสีหน้าลังเลออกมาเล็กน้อย เธอเม้มปากและมือทั้งสองที่วางไว้ตรงหน้าท้องก็บิดไปมาอย่างประหม่า

  สามีของนาง จางหง เพื่อเตรียมการอย่างดีทรัพย์สินที่มีอยู่ก็ใช้ไปเกือบหมด ที่บ้านก็มีบุตรต้องเลี้ยงดู ค่าใช้จ่ายก็มาก หากต้องใช้เจ็ดก้อนหินวิญญาณในการจัดการกับแมลงอาละวาด ช่วงเวลาต่อไปก็จะมีปัญหากินอยู่

  “ขอบใจเจ้ามาก ลู่เซวียน”

  ในที่สุดเธอก็ตัดสินใจจะจ้างคนมาจัดการกับแมลงเมล็ดดำ สีหน้าของเธอกลับมาสงบลงอีกครั้ง และขอบคุณลู่เซวียน พร้อมหันหลังเดินจากไป

  “รอก่อน”

  ลู่เซวียนเรียกสวี่หว่านเอาไว้ก่อนที่เธอจะกลับ และพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

  “พี่สะใภ้ เมื่อไม่นานมานี้ข้าได้พัฒนาวิชาอาคมขึ้นอย่างรวดเร็ว ตอนนี้มีโอกาสเจ็ดถึงแปดในสิบที่ข้าจะสามารถจัดการกับแมลงเมล็ดดำได้ ให้ข้าลองไปดูก่อนดีหรือไม่”

  “ขอบใจเจ้ามากลู่เซวียน”

  เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของสวี่หว่านฉายแววดีใจ แม้ว่าเธอจะไม่ได้หวังให้ ลู่เซวียนช่วยฟรี ๆ แต่การจ้างผู้ฝึกปราณขั้นสี่กับขั้นสอง ย่อมเห็นชัดว่าใครจะต้องใช้ทรัพยากรมากกว่า

  หากลู่เซวียนสามารถจัดการได้ ก็คงจะช่วยประหยัดไปไม่น้อย

  ลู่เซวียนปิดประตูลาน เดินตามสวี่หว่านไปพร้อมกับครุ่นคิดในใจ

  หลังจากที่ลูกกลมแสงขาวในไร่วิญญาณของเขาปรากฏขึ้น สิ่งแรกที่เขาต้องทำคือหลีกเลี่ยงการทำให้ตนเองตกอยู่ในอันตราย

  ครั้งนี้บ้านจางอยู่ไม่ไกล และแมลงที่เขาต้องจัดการเป็นเพียงแมลงเมล็ดดำที่ไม่มีอันตรายร้ายแรง

  ก่อนหน้านี้ ตัวเต็มวัยของแมลงเมล็ดดำถูกเขาจัดการได้ด้วยกระบี่กั่งจินในการโจมตีเพียงครั้งเดียว ตอนนี้เขามีพลังมากขึ้นและเข้าใจในวิชากระบี่ลึกซึ้งยิ่งกว่าเดิม อีกทั้งยังมีชิ้นส่วนกระบี่เงินผ่าแยกและยันต์อาคมมากมายติดตัว คงไม่ใช่ปัญหาในการจัดการกับแมลงเมล็ดดำตัวอ่อน

  นอกจากนี้ยังมีอีกเหตุผลหนึ่ง

  จากความทรงจำของร่างเดิม เขารู้ว่าเขาสามารถกลายเป็นนักปลูกพืชวิญญาณได้อย่างราบรื่นเพราะได้รับความช่วยเหลือจากจางหงไม่น้อย ตอนที่เขาเริ่มต้นเช่าพื้นที่เล็ก ๆ ในไร่วิญญาณ จางหงก็ให้ยืมหินวิญญาณบางส่วน

  หลังจากที่เขามาอยู่ในร่างนี้ ก็ยังได้รับคำแนะนำเกี่ยวกับการปลูกพืชวิญญาณจากจางหงอยู่บ้าง รวมถึงลูกชายของจางหงที่ชื่อจางซิ่วหยวนก็น่ารักมาก พอมีโอกาสเลยอยากไปเยี่ยมเยียนสักหน่อย

  ทั้งสองบ้านอยู่ใกล้กันมาก ไม่นานลู่เซวียนก็เดินตามสวี่หว่านเข้ามาในลานบ้านของนาง

  จางซิ่วหยวนกำลังเฝ้าดูไร่วิญญาณอยู่ เมื่อเห็นลู่เซวียนเข้ามาก็แสดงท่าทางดีใจเล็กน้อย แต่พอนึกถึงบางอย่างก็หันหน้าไปทางอื่นแล้วทำหน้างอน

  “จางซิ่วหยวน!”

  สวี่หว่านตวาดเรียกลูกชายด้วยน้ำเสียงเข้มงวด

  “อาลู่ สวัสดีครับ” เด็กชายกลัวแม่เล็กน้อยจึงเอ่ยทักทายออกมาอย่างไม่เต็มใจนัก

  “ดี”

  ลู่เซวียนไม่ได้ใส่ใจอะไร เดินตรงไปยังขอบไร่วิญญาณของบ้านจาง

  ไร่วิญญาณของบ้านนี้ใหญ่กว่าของเขาเกือบเท่าตัว ปลูกพืชวิญญาณหลากหลายชนิด นอกจาก หญ้าวิญญาณแล้วยังมีพืชวิญญาณอื่น ๆ อีกสามชนิดที่พบเห็นได้บ่อย

  เขาพบหญ้าวิญญาณต้นที่ติดเชื้อในทันที

  พลิกใบของมันขึ้นมา เห็นเส้นสีดำเล็ก ๆ หลายเส้นเกาะแน่นอยู่ที่ผิวใบ ราวกับเป็นส่วนหนึ่งของมัน

  ลู่เซวียน จ้องมองเส้นสีดำเหล่านั้นอย่างเฉียบคม

  จากนั้นเขาหลับตาลง วิชากระบี่กั่งจิน ฉายแวบขึ้นในหัว เขารวบรวมพลังในร่างกายและบีบอัดอย่างต่อเนื่องในช่องลมปราณ

  เพียงเสี้ยววินาที กระบี่พลังสีทองบางเฉียบดังเส้นผมก็พุ่งออกไปทันที แนบชิดกับใบพืชและฟันเส้นสีดำขาดออกเป็นสองท่อน

  หลังจากตัดเส้นสีดำไปหนึ่งเส้นแล้ว กระบี่พลังสีทองยังคงมีพลังอยู่ มันวนเป็นเส้นโค้งงดงามก่อนจะฟันเส้นสีดำอีกเส้นให้ขาดเป็นสองท่อน

  เช่นนี้ เส้นสีดำทุกเส้นถูกตัดแบ่งเป็นท่อน ๆ ตกลงไปที่พื้น กระดุกกระดิกอยู่สองสามครั้งแล้วก็หยุดนิ่ง

  “ว้าว! อาลู่เก่งจังเลย!”

  จางซิ่วหยวน ไม่รู้ว่าเข้ามาใกล้ตั้งแต่เมื่อไหร่ เขานั่งยอง ๆ ข้าง ลู่เซวียน และตะโกนชมอย่างตื่นเต้น

  ลู่เซวียนลุกขึ้นยืน ท่ามกลางสายตาชื่นชมของจางซิ่วหยวน เขาดูสงบนิ่งราวกับว่าเรื่องนี้เป็นเรื่องเล็กน้อย

  “แค่แมลงเมล็ดดำตัวอ่อน ไม่ใช่เรื่องยาก”

  “ลู่เซวียนขอบใจเจ้ามาก เชิญเข้าไปในบ้านดื่มชาอุ่น ๆ สักถ้วย”

  เมื่อเห็นว่าแมลงเมล็ดดำที่รบกวนเธอมานานถูกลู่เซวียนกำจัดไปอย่างง่ายดาย สวี่หว่านก็แสดงสีหน้าผ่อนคลายและเชิญลู่เซวียนเข้าบ้าน

  หลังจากที่สั่งให้จางซิ่วหยวนไปทบทวนวิชาฝึกตน สวี่หว่านก็หยิบหินวิญญาณห้าก้อนออกมาจากห้องด้านใน

  “ลู่เซวียนครั้งนี้ข้าขอบใจเจ้ามากจริง ๆ หินวิญญาณพวกนี้โปรดรับไว้ด้วย”

  “พี่สะใภ้ข้ารับไว้ไม่ได้หรอก ก่อนหน้านี้พี่จางช่วยข้าไว้มากมาย ข้าจะไปรับหินวิญญาณของพี่ได้อย่างไร”

  ลู่เซวียนรีบโบกมือปฏิเสธ

  จางหงมีพระคุณต่อเขา อีกทั้งเขาก็รู้ว่าสวี่หว่านเป็นเพียงหญิงคนเดียวในบ้าน มีจางซิ่วหยวนที่ยังเด็ก ต้องใช้ชีวิตอย่างลำบาก เขาจึงไม่ยอมรับหินวิญญาณทั้งห้านี้

  “ไม่ได้! เจ้าได้ช่วยข้าไว้มาก ข้าต้องให้เจ้ารับไว้! หากไปจ้างคนอื่นจะต้องเสียมากกว่านี้อีก ห้าก้อนนี้ถือว่ายังได้ราคาถูกมากแล้ว”

  แม้ว่าสวี่หว่านจะดูอ่อนโยน แต่ในใจกลับแข็งแกร่ง เธอยืนยันให้ลู่เซวียนรับหินวิญญาณ

  ลู่เซวียนจึงเกิดความคิดหนึ่งขึ้นในหัว

  “เช่นนี้เถอะพี่สะใภ้ หินวิญญาณข้าไม่รับไว้ ท่านเก็บไว้ใช้เอง แต่ข้าก็ไม่อยากช่วยเปล่า ๆ ท่านลองดูว่าที่บ้านมีเมล็ดพันธุ์วิญญาณที่เจอจากป่าหรือไม่ หากมีขอเพียงเมล็ดเดียวก็พอ”

  เขาเสนอวิธีที่ประนีประนอม จางหงมักไปสำรวจในป่า เผื่อว่าจะมีเมล็ดพันธุ์วิญญาณที่ไม่รู้จักติดมือมา

  “เมล็ดพันธุ์วิญญาณที่ไม่รู้จักหรือ ข้ามีอยู่เมล็ดหนึ่ง แต่ไม่รู้ว่าเป็นพันธุ์อะไร อีกทั้งมันก็ใกล้จะตายแล้ว”

  สวี่หว่าน คิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าว

  เธอเดินเข้าไปในห้องด้านใน และไม่นานก็นำเมล็ดพันธุ์ที่แห้งเหี่ยวเมล็ดหนึ่งออกมา

  เมล็ดนั้นมีรูปร่างคล้ายดาบเล็ก ๆ ผิวสีดำหม่น ดูเหมือนจะถูกทิ้งไว้นานพอสมควรแล้ว

  “สามีของข้าได้มันมาโดยบังเอิญเมื่อนานมาแล้ว เขาเคยถามผู้ฝึกตนหลายคนแล้วแต่ก็ไม่มีใครรู้ว่ามันคือพันธุ์อะไร”

  “เขาเคยลองปลูกเมล็ดพันธุ์หนึ่ง แต่ก็ไม่สามารถทำให้มันงอกได้ จึงยอมแพ้ไป”

  “เมล็ดพันธุ์ที่เหลืออีกเมล็ดนี้ พอจะขายก็ไม่มีใครอยากได้ จึงเก็บไว้เช่นนี้ ตอนนี้พลังชีวิตของมันก็ค่อย ๆ สูญเสียไปมากแล้ว”

  “ถ้าเช่นนั้นข้าก็จะไม่เกรงใจ รับเมล็ดพันธุ์นี้ไว้แล้วกัน”

  ลู่เซวียน พลิกดูเมล็ดพันธุ์ที่มีรูปร่างเหมือนดาบเล็ก ๆ อย่างพินิจพิเคราะห์แล้วยิ้มกล่าว

  หลังจากที่ได้รับเมล็ดพันธุ์แห้งนี้แล้ว เขาก็ไม่อยู่ต่ออีกนาน เมื่อกล่าวขอบคุณและลาจากสวี่หว่าน และจางซิ่วหยวน ที่ยังคงมองตามอย่างอาลัย เขาก็เดินออกจากบ้านจางไป