บทที่ 8 ดวงอาทิตย์ที่หายไป
บทที่ 8 ดวงอาทิตย์ที่หายไป
เมื่อเดินเข้าไปในบ้าน ชายชราอันก็มองไปที่หลี่ชิงซึ่งสวมเสื้อผ้าบางๆ แล้วถอนหายใจออกมาอย่างเงียบๆ “อาจารย์หลี่ ท่านกำลังฝึกวิชาอยู่หรือ?”
หลี่ชิงซึ่งเต็มไปด้วยพลังงานยิ้มเล็กน้อยและกล่าวว่า “ข้ากำลังฝึกฝนกำลังอยู่ การฝึกแบบนี้ทำให้มีพลังมากขึ้น จะได้ตีเหล็กได้สบายขึ้นด้วย”
ในโลกนี้ การมีฝีมือช่างดีๆสักอย่าง เป็นสิ่งสำคัญ นี่จึงเป็นเหตุผลที่เหยียนซานและชายชราอันต่างเคารพหลี่ชิง
ในตอนนี้ อาณาจักรราตรี ที่ผู้คนหายไปเกือบหมด การจะหาช่างตีเหล็กที่มีฝีมือเหมือนหลี่ชิงนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้
ชายชราอันมองไปที่กองมีดที่ถูกตีเสร็จแล้วข้างบ้าน แววตาเต็มไปด้วยความเศร้าสร้อย
“เฮ้อ ข้าเคยเห็นคนฝึกวิชาอยู่มากมายในอดีต แต่ตอนนี้แทบไม่มีใครเหลือแล้ว พื้นดินไม่สามารถปลูกพืชผลได้ การฝึกวิชาก็ไม่ต่างจากฝันไป” ชายชราอันส่ายหัวก่อนพูดต่อ “อาจารย์หลี่ ถ้ามีอะไรที่อยากรู้ก็ถามมาได้เลย ข้าอาจจะไม่มีข้อดีอื่นใด แต่ข้าอายุมากแล้ว เห็นอะไรมามากมาย คงตอบคำถามเจ้าได้ไม่มากก็น้อย”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่ชิงก็รู้สึกว่าใจสั่นเล็กน้อย หมายความว่าเมื่อครั้งที่ชายชราอันยังหนุ่ม มีผู้คนที่ฝึกวิชากันมากมาย ซึ่งอาจหมายความว่าในยุคนั้นไม่ขาดแคลนอาหารหรือ?
อย่างที่คาดไว้ โลกแห่งรัตติกาลไม่ได้มืดมิดตลอดเวลา หากเป็นเช่นนั้นคงไม่สามารถพัฒนาอารยธรรมมนุษย์ได้ขนาดนี้
ในอดีต หรืออย่างน้อยก็เมื่อหลายสิบปีก่อน โลกนี้คงเคยมีดวงอาทิตย์!
นี่คือสิ่งที่หลี่ชิงกังวลที่สุดในตอนนี้
“ชายชราอัน ถ้าพูดอย่างนี้แสดงว่า เมื่อก่อนพื้นดินปลูกพืชผลได้ใช่ไหม?” หลี่ชิงถามด้วยความสงสัย
ชายชราอันเงียบไปชั่วครู่ แล้วมองใบหน้าหนุ่มของหลี่ชิงก่อนจะยิ้มเศร้า “ใช่ เมื่อประมาณหลายสิบปีก่อน ท้องฟ้ายังมีดวงอาทิตย์อยู่ อาจารย์หลี่ ท่านยังหนุ่ม คงไม่รู้ว่าดวงอาทิตย์คืออะไรสินะ?”
“มันคือดวงอาทิตย์ยักษ์ ที่ส่องแสงสว่างกว่าพระจันทร์แดงที่อยู่เหนือศีรษะตอนนี้มาก หากมองตรงๆ ตาจะพร่ามัว!”
“ตอนนั้นท้องฟ้ามีดวงอาทิตย์ อากาศอบอุ่น พื้นดินก็ปลูกพืชผลได้ดีกว่าเห็ดดำนี้มาก”
เมื่อเริ่มพูดถึงเรื่องนี้ ชายชราอันก็กลายเป็นคนช่างพูดทันที เขาอธิบายให้หลี่ชิงฟังถึงยุคที่เคยมีดวงอาทิตย์อย่างละเอียด
วันหนึ่ง ดวงอาทิตย์ไม่เคยขึ้นอีกเลย โลกแห่งนี้จึงตกอยู่ในความมืดมิดตลอดกาล ตั้งแต่นั้นมา ความหนาวเย็นและความหิวโหยก็กลายเป็นสิ่งที่ครอบงำโลกนี้
เพราะเวลาผ่านไปนานมาก วันเวลาที่ดวงอาทิตย์ขึ้นได้กลายเป็นเพียงตำนานในหมู่ชายแก่ชราอย่างชายชราอัน
คนที่เกิดหลังจากนั้น ต่างถือคำพูดเหล่านี้เป็นเพียงเรื่องเล่าในตำนาน เพราะไม่เคยเห็นดวงอาทิตย์ด้วยตาตัวเอง จึงไม่เชื่อว่ายุคนั้นเคยมีอยู่จริง
“อาจารย์หลี่ ท่านก็เป็นคนที่โชคร้ายเช่นกัน ใช้ชีวิตอยู่ในโลกที่ไร้แสงตะวันนี้ ต้องกินเห็ดดำ ใครๆ ก็ล้วนเป็นคนที่โชคร้ายทั้งนั้น!” ชายชราอันพูดพร้อมแววตาที่เต็มไปด้วยความหวังและความฝันถึงช่วงเวลาในอดีต
หลี่ชิงไม่ได้กล่าวอะไรเพิ่มเติม และไม่ได้แสดงอาการสงสัยใดๆ
เขาถามว่า “แล้วดวงอาทิตย์หายไปไหน? ทำไมมันถึงหายไป?”
ชายชราอันไม่คาดคิดว่าหลี่ชิงจะไม่สงสัยว่าดวงอาทิตย์เคยมีอยู่หรือไม่ แต่กลับถามว่ามันหายไปไหน ทำให้ชายชราอันประหลาดใจเล็กน้อย
รู้ไหมหลานสาวของเขา เมื่อได้ยินเขาเล่าเรื่องนี้มักจะกลอกตามองฟ้าเสมอ แสดงว่าไม่เชื่อเลยแม้แต่น้อย
ชายชราอันพูดด้วยน้ำเสียงรำลึกถึงอดีตว่า “ไม่รู้ ไม่มีใครรู้ ตอนนั้นมีคนบอกว่าพวกข้าทำผิดต่อพระเจ้า จึงถูกลงโทษและนำดวงดวงอาทิตย์ไป”
ในตอนนั้น ยังมีคนฉวยโอกาสเผยแพร่ลัทธิต่างๆ เพื่อรวบรวมผู้คนและสะสมทรัพย์สิน สร้างความหายนะให้กับพื้นที่นั้น
แต่เมื่อท้องฟ้ากลับมืดมนไปนานขึ้นเรื่อยๆ ลัทธิที่ผุดขึ้นมาในช่วงเวลานั้นก็ค่อยๆ ล่มสลายไป จำนวนคนที่ยังมีชีวิตอยู่ในยุคนี้ก็น้อยลงไปทุกที
สามารถคาดการณ์ได้ว่า หากไม่มีการค้นพบเห็ดดำ โลกแห่งรัตติกาลนี้คงตกอยู่ในความเงียบสงัด ไม่มีคนเหลือให้พบเจอ
หลี่ชิงถามคำถามที่สามที่เขาอยากรู้มากว่า “คนของตระกูลเหยียนที่ก่อเรื่องวุ่นวายแบบนี้ ไม่มีใครจัดการเลยหรือ?”
เขาอยากรู้ว่าในโลกนี้หรือในพื้นที่นี้ ยังมีสิ่งที่คล้ายกับราชสำนักหรือทางการเหลืออยู่บ้างหรือไม่
คำตอบที่ชายชราอันให้มาก็ไม่ได้น่าแปลกใจเลย
“เมื่อก่อนที่ทางการยังอยู่ ก็มีคนจัดการอยู่หรอก แต่ตอนนี้ทางการก็ไม่มีแล้ว อาณาจักรราตรี นี้ถูกตระกูลเหยียนควบคุมไปแล้ว”
หลี่ชิงหรี่ตาลงอย่างรวดเร็ว หากไม่มีทางการ แล้วตระกูลเหยียนจะสามารถแลกเปลี่ยนเคล็ดวิชาล้ำค่าจากสำนักวิชาต่างๆ ด้วยเห็ดดำได้อย่างไร มันไม่สมเหตุสมผลเลย!
กล่าวอีกนัยหนึ่ง ถ้าเขาเป็นคนของสำนักวิชาที่มีพลังมาก ในช่วงเวลาที่ใกล้จะอดตาย ตัวเลือกแรกคงเป็นการบุกปล้นคลังอาหารของตระกูลเหยียน ไม่ใช่แลกเปลี่ยนเคล็ดวิชาของตัวเอง
ตามคำกล่าวที่ว่า "เพื่อนบ้านสะสมอาหาร ข้าสะสมอาวุธ เพื่อนบ้านก็คือคลังอาหารของข้า!"
ตระกูลเหยียนสามารถรักษาคลังอาหารที่ใหญ่ขนาดนี้ไว้ได้ นั่นก็ไม่สมเหตุสมผลเลย
ดังนั้น จึงมีความเป็นไปได้สองอย่าง หนึ่งคือตระกูลเหยียนมีมือดีที่เก่งกาจ หรือสองคือมีเบื้องหลังที่แข็งแกร่งคอยสนับสนุน
ไม่ว่าจะเป็นความเป็นไปได้แบบใด ณ ขณะนี้ ตระกูลเหยียนก็ยังไม่ใช่ศัตรูที่เขาจะสามารถรับมือได้ง่ายๆ ดังนั้น เขาควรรักษาความสัมพันธ์ให้ดี อย่าให้พวกเขาเริ่มสนใจข้าดีที่สุด
ความคิดของหลี่ชิงสับเปลี่ยนไปมาอย่างรวดเร็ว เขานำหม้อเหล็กที่เสียหายขึ้นมาวางบนเตาและเริ่มทำความร้อน
ความเสียหายระดับนี้ ซ่อมได้ง่ายมาก สำหรับเขาใช้เวลาไม่นาน เพียงแค่เคาะสองสามครั้งก็สามารถซ่อมได้แล้ว
ขณะที่ซ่อมหม้อเหล็ก หลี่ชิงถามคำถามสุดท้ายที่เขากังวล “รอบๆ อาณาจักรราตรีนี้ ยังมีเมืองอื่นๆ อีกไหม?”
ชายชราอันตอบทันทีโดยไม่คิด “แน่นอนว่า มี อาณาจักรศิลายักษ์ อยู่ทางทิศตะวันตกจากประตูเมืองไป มันใหญ่กว่าอาณาจักรราตรีมาก และทางทิศใต้ก็มีอาณาจักรปฐพีทมิฬ ถ่านที่พวกข้าเผาก็มาจากที่นั่น”
“แต่อาจารย์หลี่ อย่าคิดจะออกจากเมืองไปคนเดียวนะ มันอันตรายเกินไป มีแต่การเดินทางเป็นกลุ่มเท่านั้นที่จะปลอดภัย!”
เมื่อฟังคำเตือนของชายชราอัน หลี่ชิงหยิบค้อนเหล็กขึ้นมาและซ่อมหม้อเหล็กจนเสร็จ
“เสร็จแล้ว ข้าไม่มีอะไรจะถามอีกแล้ว ชายชราอันเอาหม้อกลับไปเถอะ” หลี่ชิงส่งหม้อเหล็กที่ยังอุ่นๆ ให้กับชายชราอัน
ชายชราอันเต็มไปด้วยความขอบคุณ เขาพูดว่า “ขอบคุณจริงๆ อาจารย์หลี่!”
หลังจากส่งชายชราอันไปแล้ว หลี่ชิงก็ปิดประตูบ้านให้แน่นหนา
วันนี้หลังจากได้พูดคุยกับชายชราอัน ความเข้าใจและความรู้เกี่ยวกับโลกนี้ของหลี่ชิงก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก เขาสามารถวาดภาพคร่าวๆ ของโลกนี้ในใจได้แล้ว
“การหายไปของดวงอาทิตย์ เพราะเทพเจ้าโกรธเคือง?” หลี่ชิงพึมพำเบาๆ จากนั้นก็ส่ายหัว
ไม่ว่าจะในชีวิตก่อนหรือนี้ เขายังคงยึดมั่นในความเชื่อที่ไม่เชื่อในเทพเจ้า
เขาเชื่อว่ามีชีวิตที่มีพลังมหาศาล แต่สำหรับเทพเจ้าที่สามารถนำดวงอาทิตย์ไปเพียงเพราะโกรธนั้น เขายังคงไม่เชื่อ
หลังจากหัวเราะในใจ หลี่ชิงก็กลับไปที่ห้องพักของตัวเองที่แสนสบาย และเตรียมที่จะนอนหลับพักผ่อนอย่างเต็มที่
หลังจากฝึกวิชา เขาให้ความสำคัญกับการนอนหลับมากขึ้น โชคดีที่เขามีเวลาพอสมควรในการทำสิ่งนี้ในโลกแห่งรัตติกาล
(จบบท)
