บทที่ 7 เห็ดดำ

บทที่ 7 เห็ดดำ

ในยามที่โลกแห่งรัตติกาลเงียบสงบ หลี่ชิงก็กลับมายัง โลกแห่งรัตติกาล อีกครั้ง

ดวงจันทร์สีเลือดลอยเด่นอยู่บนฟากฟ้าราวกับเป็นสิ่งที่อยู่คู่โลกมาช้านาน อากาศยังคงหนาวเหน็บจับใจ ผู้คนต้องสวมเสื้อผ้าหนาเพื่อออกไปข้างนอก

ภายใน อาณาจักรราตรี หลี่ชิงวางมีดที่ตีขึ้นมาใหม่ราวยี่สิบเล่มไว้ในสนาม แล้วหันมาฝึก ย่างก้าวพิชิตฟ้า ของเขา

ในครั้งนี้ เขาฝึกนานกว่าครั้งไหนๆ โดยใช้เทคนิคการหายใจที่อาจารย์กู่สอนมา เขาฝึกอยู่เกือบชั่วโมง

ก่อนหน้านี้ หากฝึกนานเกินไป ขาของเขาจะชา แต่คราวนี้กลับรู้สึกว่าเลือดลมไหลเวียนดี ร่างกายรู้สึกสบายอย่างบอกไม่ถูก

“ฮึ!”

หลังจากพักผ่อนเล็กน้อย หลี่ชิงก็กลับมาฝึกย่างก้าวพิชิตฟ้าในสนามต่อ แม้จะอยู่ในโลกแห่งรัตติกาลที่เวลาเดินเร็วกว่าสามเท่า เขาก็ไม่อยากเสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว

หลี่ชิงรู้สึกว่าเวลาในโลกแห่งรัตติกาลครั้งนี้ผ่านไปเร็วมากราวกับโกหก ในพริบตาเดียวก็ผ่านไปเกือบครึ่งวันแล้ว

แต่เขาก็ไม่รู้สึกเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย พลังงานของเขายังเต็มเปี่ยม เอวและขาของเขาก็เต็มไปด้วยความแข็งแรง

แต่ถึงแม้เขาจะอยากฝึกต่อ แต่ท้องของเขาก็ไม่เป็นใจ

การฝึกย่างก้าวพิชิตฟ้าได้ผลดี มันทำให้เขาหิวมากขึ้น

หลังจากกินอาหารเย็นไปเกือบสองส่วนที่ค่ายทหาร เขาก็กำลังหิวอีกแล้ว เขาต้องการพลังงาน ทุกเซลล์ในร่างกายของเขาราวกับกำลังร้องขออาหาร

“เอ๊ะ จะกิน เห็ดดำ แก้หิวก็แล้วกัน” หลี่ชิงถอนหายใจ เขาไม่อยากนึกถึงรสชาติอันแปลกประหลาดนั้นอีกเลย

เขามีเห็ดดำเก็บไว้ที่บ้านบ้าง เป็นเห็ดที่เขาได้มาจากการแลกเปลี่ยนกับตระกูลเหยียนเขาเคยช่วยตระกูลเหยียนตีเครื่องมือทางการเกษตรหลายครั้ง และตระกูลเหยียนก็มักจะใช้เห็ดดำมาแลกเปลี่ยนเสมอ

เห็ดดำนั้นดีหลายอย่าง เก็บได้นาน อิ่มท้อง และปรุงง่าย แต่มีข้อเสียอย่างเดียวคือรสชาติแย่มาก ครั้งแรกที่หลี่ชิงได้เห็ดดำมา เขาตื่นเต้นมากจนทำเห็ดดำทั้งหม้อออกมา แต่พอได้ชิม เขาก็เกือบจะอาเจียนออกมา รสชาติมันเหมือนแป้งสาลีบูดเปรี้ยวและขม กินเข้าไปแล้วแทบจะกลืนไม่ลง

ภายในคลังห้องโกดัง หลี่ชิงหน้าซีดเล็กน้อย เขาหยิบเห็ดดำที่เหลืออยู่ใส่หม้ออีกครั้ง เห็ดดำเหล่านี้เก็บไว้นานเกือบปีแล้ว แต่ดูเหมือนเพิ่งเก็บมาใหม่ๆ นี่แหละคือข้อดีของการเก็บรักษาที่ง่ายดาย

“ต่อไปนี้ อาจจะลองนำอาหารมาขายที่นี่ เพื่อแลกกับ วิชาการต่อสู้ ที่แข็งแกร่งดีไหมนะ” หลี่ชิงเกิดความคิดที่กล้าหาญขึ้นมา

แต่ไม่นานเขาก็ปฏิเสธความคิดนี้ไป

“ไม่ได้ อาหารมาจากไหนแล้วจะอธิบายยังไง คนอื่นอาจจะสงสัยได้ อย่างน้อยก็ต้องมี พลังภายนอกก่อน ถึงจะค่อยๆ ขายได้”

“อย่างน้อยก็ต้องฝึก พลังภายนอก ให้สำเร็จก่อน ไม่งั้นข้าจะไม่สามารถจัดการกับคนที่แข็งแกร่ง 3 ถึง 5 คนได้ และการค้าแบบนี้จะต้องทำแบบลับๆ ต้องปกปิดตัวตน”

“ก่อนอื่น อาจจะลองสำรวจดูว่าในโลกนี้มีอะไรที่พิเศษบ้าง”

ขณะที่หม้อกำลังร้อนขึ้น หลี่ชิงก็ปล่อยให้จิตใจของเขาล่องลอยไป

ไม่นาน เขาก็ตั้งเป้าหมายให้ตัวเองสามข้อ

ข้อแรก คือการกลายเป็นผู้เชี่ยวชาญ พลังภายนอก โดยเร็ว ไม่ว่าจะหนีออกจากค่ายทหาร หรือจะทำอะไรก็ตามในโลกนี้ ล้วนต้องการพลังที่แข็งแกร่ง

ไม่มีใครจะพูดถึงความยุติธรรมกับคนอ่อนแอ โลกนี้ไม่มีกฎหมาย ถ้าไม่อยากถูกคนอื่นกิน ก็ต้องแข็งแกร่งขึ้น

ข้อสอง คือการเริ่มสำรวจโลกนี้ดูบ้าง เช่น มีสิ่งพิเศษอะไรบ้างที่ในโลกนี้มีค่าน้อย แต่ในโลกอื่นมีค่ามาก

เขาอยู่มาใน โลกแห่งรัตติกาล นี้ค่อนข้างนานแล้ว แต่แทบจะไม่ได้ออกไปจากถนนที่เขาอยู่เลย

สิ่งที่เขารู้ก็แค่ว่านี่เป็นโลกที่หนาวเย็น มืดมิด อาจจะมีดวงอาทิตย์ในอดีต แต่ตอนนี้ไม่มีแล้ว

อาณาจักรราตรี ที่เขาอยู่มีการปลูกเห็ดดำจำนวนมาก แต่ที่ดินทั้งหมดเป็นของตระกูลเหยียน ซึ่งเป็นตระกูลที่มีอำนาจมากที่สุดในอาณาจักรราตรี

นอกเหนือจากนี้ เขาก็ไม่รู้เรื่องอะไรเลย ตอนนี้พอคิดทบทวนดู เขารู้สึกว่าตัวเองประมาทเกินไป ถ้าไม่เข้าใจสภาพแวดล้อมที่ตัวเองอยู่ อาจจะเจอภัยพิบัติที่คาดไม่ถึงก็ได้

ข้อที่สาม คือการรีบหนีออกจากชายแดนที่กำลังจะเกิดสงคราม การอยู่ในค่ายทหาร ทำให้เขารู้สึกถูกจำกัดอิสระภาพ

แม้แต่จะเข้าไปในโลกแห่งรัตติกาลก็ยังต้องระวังตัว เขาไม่สามารถใช้ประโยชน์จากทั้งสองโลกได้อย่างเต็มที่

เมื่อคิดถึงเรื่องเหล่านี้ หลี่ชิงก็รู้สึกว่าสมองของเขาแจ่มใสขึ้นมาก

“ฮึ นี่แหละคือข้อดีของการฝึก วิชาการต่อสู้ ร่างกายแข็งแกร่งขึ้น เลือดไปเลี้ยงสมองมากขึ้น สมองก็เลยทำงานได้ดีขึ้น หรืออาจจะเป็นเพราะว่าหิวก็ได้”

หลี่ชิงพูดกับตัวเองเบาๆ แล้วหยิบเห็ดดำที่สุกแล้วขึ้นมา

การปรุงเห็ดดำนั้นง่ายมาก เพียงแค่เติมน้ำแล้วต้มก็สุกแล้ว

อาหารร้อนๆ ปล่อยควันในอากาศเย็น เมื่อเย็นลง หลี่ชิงก็ขมวดคิ้วและฝืนกินเข้าไป

รสชาติห่วยแตกสุดๆ เปรี้ยวและขมมาก!

ถึงแม้ตอนนี้เขาจะหิวมาก แต่เขาก็รู้สึกว่าอาหารในปากของเขาไม่ต่างอะไรกับขยะ ไม่มีความอร่อยเลย

เขาไม่ได้เคี้ยวเห็ดดำอย่างละเอียด เขาแค่ยัดเข้าไปในปาก เคี้ยวเล็กน้อยแล้วกลืนลงไป

หลังจากกินเห็ดดำไปทั้งหม้อ ความหิวของเขาก็หายไปหมดแล้ว

แต่ในปากของเขายังคงมีรสชาติเปรี้ยวขม ทำให้เขารู้สึกอยากอาเจียนตลอดเวลา รู้สึกเหมือนเพิ่งกลืนก้อนสำลีลงไป

หลังจากได้กินน้ำหลายอึก หลี่ชิงก็ลุกขึ้นยืน แล้วเตรียมตัวที่จะฝึก ย่างก้าวพิชิตฟ้า อีกครั้ง

ขณะที่เขากำลังตั้งท่าอยู่ เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นอย่างช้าๆ

ตึก ตึก ตึก!

“อาจารย์หลี่ อยู่บ้านไหมครับ?”

เสียงนั้นดูแก่ชรา หลี่ชิงจำได้ทันทีว่าเป็นเสียงของคนแก่ที่อยู่บ้านตรงข้าม

เดิมทีมีสมาชิกในครอบครัวสี่คน แต่มีข่าวว่าสามีภรรยาเสียชีวิตนอกอาณาจักรราตรีเพราะอุบัติเหตุ เหลือเพียงคนแก่และเด็กเล็กๆ

หลี่ชิงหยุดฝึกซ้อม แล้วเดินไปเปิดประตู

มีชายชราผมหงอก ผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก ก้มตัวอยู่หน้าประตู

นี่เป็นครั้งแรกที่หลี่ชิงเห็นคนผอมขนาดนี้ เบ้าตาของเขาบุ๋มลึก ดูเหมือนโครงกระดูกมากกว่าคน

แม้แต่ อาจารย์กู่ที่กำลังจะจากไปก็ยังดูสุขภาพดีกว่าชายชราคนนี้มาก หลี่ชิงสงสัยว่าชายชราคนนี้อาจจะล้มลงได้ทุกเมื่อ

ชายชราถือหม้อที่เสียรูปมา แล้วมองหลี่ชิงด้วยแววตาอ้อนวอน "อาจารย์หลี่ ช่วยซ่อมหม้อใบนี้ให้ข้าหน่อยได้ไหม"

หลี่ชิงก้มลงมองหม้อใบนั้น มันคงถูกทุบจนเสียรูป อาจจะเป็นฝีมือของ เหยียนซาน

เขาเงยหน้าขึ้นแล้วตอบว่า "ได้"

ชายชราพูดต่อพลางยกถุงเล็กๆ ที่ใส่เห็ดดำมาด้วยสีหน้าลำบาก "ที่บ้านไม่มีอาหารเหลือแล้ว ไม่รู้ว่าแค่นี้จะพอไหม..."

หลี่ชิงที่เพิ่งกินเห็ดดำไปจนรู้สึกแย่ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาพูดว่า "เอาเห็ดดำกลับไปเถอะ ข้ามีเรื่องจะถามเจ้า ตอบคำถามข้าก็พอ"

ชายชราคนนี้ดูอายุมากแล้ว และคงมีชีวิตอยู่มาเนิ่นนานกว่าเขา ย่อมรู้เรื่องราวของอาณาจักรราตรีและ โลกแห่งรัตติกาล มากกว่าเขาแน่

อาจจะได้ข้อมูลบางอย่างจากชายชราเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบันของอาณาจักรราตรีและโลกแห่งรัตติกาล

"แบบนี้ไม่ได้นะ" ชายชรารู้สึกเขินอายขึ้นมา คิดว่าอีกฝ่ายสงสารเขา

หลี่ชิงพูดด้วยน้ำเสียงนิ่งๆ ว่า "เข้ามาคุยกันข้างใน"

(จบบท)