บทที่ 4 โจรทะเลทราย

บทที่ 4 โจรทะเลทราย

หลังจากเหยียนซานจากไป หลี่ชิงก็กลับไปฝึกยืนสมาธิในลานบ้านของเขาต่อ เขาใช้เวลาหลายชั่วโมงถัดมาฝึกพื้นฐานการยืนสมาธินี้

เมื่อร่างกายเหนื่อยล้าและง่วงนอนมาก เขาจึงกลับเข้าห้องไปพักผ่อน

ครั้งต่อมาที่ตื่นขึ้น หลี่ชิงถูกปลุกด้วยเสียงเคาะประตู เขาไม่กล้านอนหลับสนิท เพียงแค่เคาะประตูสามครั้งเขาก็ลืมตาตื่นแล้ว

เมื่อเปิดประตูรั้ว เขาเห็นเหยียนซานถือแท่งเหล็กมากมายและแผ่นหินที่สลักลวดลายลึกลับมาด้วย

"ฮ่ะๆ อาจารย์หลี่น้อย ตระกูลเหยียนตกลงตามข้อเสนอของท่านแล้ว พวกเขายินดีให้ท่านดูตำราลับหนึ่งเล่มก่อน หลังจากที่ท่านทำเครื่องมือเกษตรเสร็จแล้ว พวกเขาจะส่งตำราอีกสองเล่มมาให้!" เหยียนซานพูดพลางยิ้มกว้าง

เห็นได้ชัดว่าการแลกเปลี่ยนครั้งนี้ตระกูลเหยียนตกลงอย่างรวดเร็ว และเขาเองก็ได้รับผลประโยชน์ไม่น้อย

ส่วนหลี่ชิง ตั้งแต่วินาทีที่เห็นแผ่นหิน สายตาของเขาก็แทบจะไม่ละจากลวดลายลึกลับที่สลักอยู่บนนั้นเลย

"ขอถามหน่อยว่า ลวดลายที่สลักบนแผ่นหินนี้คือวิชาอะไรหรือ?" หลี่ชิงละสายตา จากแผ่นหิน ถามอย่างสงบ

"ผู้จัดการของตระกูลเหยียนบอกว่า วิชานี้เรียกว่า 'ย่างก้าวพิชิตฟ้า' เป็นหนึ่งในวิชาเด่นของสำนักชิงลั่วในเมือง แผ่นหินนี้สลักโดยเจ้าสำนักด้วยตัวเองเลยนะ!" เหยียนซาน แนะนำ แล้วส่งแผ่นหินให้หลี่ชิง จากนั้นเสริมว่า "แน่นอนว่า หลังจากนี้ตระกูลเหยียนจะ ต้องเอาแผ่นหินนี้คืนนะ!"

รับแผ่นหินหนักๆ นั้นมา หลี่ชิงพิจารณาอย่างละเอียดอีกครั้ง

บนนั้นมีความลึกลับบางอย่างที่อธิบายไม่ถูก สามารถรู้สึกถึงพลังลมปราณภายในได้ ไม่น่าจะเป็นของปลอม

"ดี ข้ารับแผ่นหินไว้แล้ว วันนี้ข้ารู้สึกเหนื่อยนิดหน่อย เจ้ากลับไปก่อนเถอะ เจ็ดวันหลังจากนี้ค่อยมาเอาเคียว" หลี่ชิงพยักหน้า พูดอย่างสงบ

"ได้ครับ! อาจารย์หลี่น้อย งั้นอีกเจ็ดวันผมจะมาอีกที!" เหยียนซานไม่ได้อยู่นาน ตอนออกไปยังช่วยปิดประตูรั้วให้หลี่ชิงด้วย

ปัง! หลังจากประตูปิด สีหน้าประจบสอพลอของเหยียนซานก็เปลี่ยนเป็นดูถูกเหยียดหยามทันที

เมื่อเดินออกไปไกล เขาจึงพึมพำว่า "ช่างโง่จริงๆ ถึงขนาดนี้แล้วยังไม่เอาเห็ดดำ

กลับไปฝึกของไร้ประโยชน์พวกนี้ คิดว่าตัวเองจะฝึกได้อะไรขึ้นมาจริงๆ งั้นเหรอ?"

ภายในลาน หลี่ชิงที่หูไวตาไวแน่นอนว่าได้ยินเสียงเยาะเย้ยนั้น

เขาไม่ได้สนใจเลยสักนิด แถมยังรู้สึกอยากหัวเราะด้วยซ้ำ

การฝึกวิชานี้อาจจะใช้เวลานานและยากที่จะเห็นผล แต่เขาไม่ได้ขาดแคลนเวลา!

เขาต้องการพัฒนาตัวเองอย่างเงียบๆ รอจนกว่าวิชาของเขาจะแกร่งกล้า แล้วค่อยเตะทุกคนให้ตายไปทีเดียว

"ไม่เป็นไร ถึงข้าจะมีพรสวรรค์แย่แค่ไหน ฝึกสักสิบปีแปดปีก็ต้องเห็นผลบ้างแหละ ถ้าไม่ไหวจริงๆ ก็แค่ตีอาวุธให้มากขึ้นก็พอ!"

หลี่ชิงตั้งปณิธานอย่างแน่วแน่ในใจ! เนื่องจากร่างกายเหนื่อยล้ามาก หลังจากกลับเข้าห้อง หลี่ชิงก็ล้มตัวลงนอนอีกครั้ง

เขาตื่นขึ้นมาตรงเวลาพอดี หลายปีที่เป็นลูกมือช่างตีเหล็กในกองทัพ ทำให้เขาฝึกเทคนิคเล็กๆ น้อยๆ ในการจับเวลาในใจได้ ไม่มีทางตื่นสายแน่นอน

เขาเก็บแผ่นหินที่สลักวิชาย่างก้าวพิชิตฟ้าไว้ในโลกรัตติกาล แล้วนำแท่งเหล็กบางส่วนและคัมภีร์ค้อนโบราณ กลับมายังเต็นท์ของตัวเอง

หลังจากกลับมา เขาที่เดิมนอนหลับไปรวมสิบชั่วโมงแล้ว ตอนนี้ก็ใช้พลังงานไปไม่น้อย เหนื่อยจนหอบแฮ่กๆ

เขาพลิกตัวลงจากเตียง รู้สึกเจ็บปวดไปทั้งตัว โดยเฉพาะขาทั้งสองข้าง แม้แต่เดินยังอดไม่ได้ที่จะสั่นเล็กน้อย

ผลข้างเคียงจากการยืนสมาธิ! แม้จะเหนื่อย แต่หลี่ชิงก็รู้สึกได้ชัดเจนว่าพละกำลังของเขาเพิ่มขึ้นเล็กน้อย เมื่อเหยียบพื้นยังรู้สึกถึงความมั่นคง นี่เป็นผลจากการส่งแรงต่อ เนื่องของการยืนสมาธิที่มีผลต่อเขา

"กรึ๊บๆ"

เกือบหนึ่งวันแล้วที่ไม่ได้กินอะไรเลย ท้องของเขาจึงประท้วงขึ้นมาเป็นธรรมดา

"เฮ้อ ถ้าไม่ใช่เพราะเวลาเคลื่อนที่เร็วกว่าสามเท่า และสภาพแวดล้อมที่เลวร้าย ไม่งั้นข้าอยากจะอยู่ในโลกรัตติกาลตลอดไปไม่ออกมาเลย"

เขาไม่ใช่ว่าไม่เคยคิดที่จะใช้โลกรัตติกาลเป็นที่หลบภัย รอจนกว่าศัตรูจะบุกเข้ามา แล้วค่อยหลบเข้าไปในอีกโลกหนึ่ง ทุกอย่างก็จะไม่เกี่ยวกับเขาแล้ว

แต่การเดินทางระหว่างสองโลกมีข้อเสียอย่างหนึ่ง คือก่อนเดินทางอยู่ที่ไหน กลับมาก็ยังอยู่ที่นั่น!

ป้อมปราการชายแดนที่กองทัพอู่ลี่ประจำการอยู่ในตอนนี้ เป็นจุดยุทธศาสตร์ที่สำคัญมาก ใกล้ๆ กันมีเหมืองแร่เหล็ก จำเป็นต้องส่งคนมาเฝ้าที่นี่ตลอดเวลา

ถ้าที่นี่ถูกศัตรูยึดครองตอนที่เขากลับมา เรื่องวุ่นวายก็จะใหญ่โตขึ้น

อาจจะถูกจับว่าเป็นสายลับ แล้วก็ถูกทรมานอย่างหนัก

แน่นอนว่า สิ่งที่สำคัญที่สุดในทั้งหมดนี้คือโลกรัตติกาลขาดแคลนอาหาร เขาไม่มั่นใจว่าจะสามารถเลี้ยงดูตัวเองหลังจากฝึกวิชาได้

หลี่ชิงที่หิวโหยเดินออกจากเต็นท์ ข้างนอกฟ้ายังเพิ่งจะสลัวๆ

เขาถือถาดอาหารสองใบเดินอย่างรวดเร็วไปที่โรงครัว เหนือความคาดหมาย เช้านี้คนที่อยู่เวรยังคงเป็นอู๋ชงคนอ้วนนั่นอีก

แต่เมื่อเทียบกับเมื่อคืน ใบหน้าของอู๋ชงดูมีความกังวลเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"เป็นอะไรอู๋อ้วน?" หลี่ชิงถาม

จากนั้นเขาก็เห็นกองซาลาเปาสีขาวที่กองเป็นภูเขาเล็กๆ บนเตา ตาของเขาเปล่งประกายสีเขียว เขาที่หิวจนทนไม่ไหวแล้ว ตอนนี้รู้สึกว่าตัวเองกินซาลาเปาสิบกว่ายี่สิบ ลูกในคราวเดียวก็ไม่มีปัญหา

อาจารย์ที่สอนผมทำอาหาร เมื่อวานตอนบ่ายไปดูเสบียงของขบวนส่งเสบียง

ที่จริงเมื่อคืนก็ควรจะกลับมาแล้ว แต่จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่กลับมาเลย!" อู๋ชงพูดอย่างเปิดเผยตรงไปตรงมา เล่าทุกเรื่องให้หลี่ชิงฟังอย่างละเอียด

หลี่ชิงมองไปรอบๆ ตอนนี้ยังไม่มีใครตื่น เขาคว้าซาลาเปาสองลูกยัดเข้าปาก พลางถามอย่างงุบงิบว่า "เช้านี้มีคนจากค่ายทหารบาดเจ็บมาเอาอาหารหรือยัง?"

อู๋ชงส่ายหน้า แล้วมองหลี่ชิงที่ยัดซาลาเปาเข้าปากไม่หยุดด้วยสีหน้าประหลาดใจ เอ่ยถามว่า

"นี่เจ้าเป็นผีตายโหงกลับชาติมาเกิดหรือไง! ทำไมหิวขนาดนี้?

เมื่อวานไม่ได้ตักอาหารให้เจ้าเยอะแยะแล้วหรือ!"

แน่นอนว่าหลี่ชิงไม่อาจบอกอู๋ชงได้ว่าเขาไปยืนฝึกฐานในโลกอีกใบมาทั้งวันโดยไม่ได้กินอะไรเลย

เขาตักอาหารใส่ถาดทั้งสองจนเต็ม แล้วตบไหล่อู๋ชงเบาๆ ก่อนจะรีบออกจากโรงครัวไป

ชายแดนกำลังจะวุ่นวายแล้ว ถ้าเขาคาดไม่ผิด กองเสบียงน่าจะถูกโจรทะเลทรายปล้นไป

เมื่อคืนมีคนจากค่ายทหารบาดเจ็บมาเอาอาหาร แต่เช้านี้ยังไม่มีใครมา ทหารบาดเจ็บหนักที่กลับมาเมื่อวานบ่าย คงมีโอกาสรอดชีวิตน้อยเต็มที

แต่ที่พวกเขาอยู่ได้นานขนาดนี้ ก็เกินคาดของหลี่ชิงแล้ว น่าจะเป็นคนที่ฝึกวรยุทธ์มา มีวิชาติดตัว ไม่งั้นถ้าเป็นคนธรรมดาคงตายคาที่ไปแล้ว

โจรทะเลทรายแถบชายแดนล้วนมาจากเผ่าเร่ร่อนในทุ่งหญ้าทางตะวันออก อยู่ติดกับทั้งประเทศเฟิงและประเทศเหลียง

ตอนนี้เพิ่งจะกลางฤดูร้อน ยังห่างไกลจากฤดูหนาวอีกมาก การที่พวกเขาปล้นเสบียงและฆ่าทหารอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้ ช่างผิดปกติอย่างยิ่ง

นี่มันกำลังสร้างศัตรูถึงตายเลยนะ! ดูเหมือนพวกเขาอยากให้ประเทศเฟิงส่งทัพมาโจมตีกวาดล้างเสียเต็มประดา

แต่โจรทะเลทรายจะทำเรื่องบ้าบิ่นง่ายๆ หรือ? แน่นอนว่าไม่ พวกเขาไม่ใช่คนโง่ การทำให้ประเทศเฟิงโกรธแค้นแบบนี้ไม่มีประโยชน์อะไร

เว้นแต่ว่าโจรทะเลทรายจะสมรู้ร่วมคิดกับประเทศเหลียง

ด้วยความคิดอันเฉียบคมที่ฝึกฝนมาจากโลกสมัยใหม่ ทำให้หลี่ชิงคิดได้หลายอย่าง แต่เขาเชื่อว่า สิ่งที่เขาคิดได้ ผู้บัญชาการระดับสูงของกองทัพอู่หลีคงคิดได้เช่นกัน

ต่อจากนี้ ก็ต้องดูท่าทีของราชสำนักแล้ว

"เฮ้อ ข้าแค่อยากตีเหล็กอย่างสงบๆ พัฒนาตัวเองไปเรื่อยๆ ทำไมถึงยากเย็นนักนะ!"

(จบบท)