บทที่ 37 เนื้อวัว

 

วันรุ่งขึ้น โม่ซานออกจากบ้าน พอตกเย็นกลับมาก็แบกห่อใหญ่กลับมาด้วย ข้างในเต็มไปด้วยเนื้อวัวป่า

"ข้าไปหาลุงเจ้า ที่นั่นยังเหลือเนื้อเยอะ ไม่มีใครซื้อ เขาก็กินไม่หมด ข้าเลยเอากลับมาหมดเลย"

หลิวรู่ฮว่าจึงนำเนื้อไปแช่น้ำ ล้างเลือดออก แล้วหมักด้วยเครื่องเทศรสเผ็ดร้อนหอมฉุย

เครื่องเทศเหล่านี้หลิวรู่ฮว่าเก็บมาจากภูเขา แล้วตากแห้งเอง วิธีการตากแห้งเรียนมาจากป้าข้างบ้าน เป็นวิธีที่ครอบครัวนักพรตอิสระในเมืองตงเซียนทำกันทั่วไป แต่ที่หลิวรู่ฮว่าทำมีกลิ่นหอมกว่าเล็กน้อย

เนื้อวัวป่าหมักไว้หนึ่งคืน วันรุ่งขึ้นก็นำเข้าเตาไฟ ตั้งไฟต้ม ต้มครึ่งวัน หลิวรู่ฮว่าก็ตักเนื้อออก เทน้ำในหม้อทิ้ง แล้วเติมน้ำใหม่พร้อมเครื่องเทศเผ็ดร้อน เริ่มด้วยไฟแรงให้เดือด แล้วลดเป็นไฟอ่อนเคี่ยวช้าๆ เคี่ยวแบบนี้อีกหนึ่งคืนหนึ่งวัน

พอถึงเย็นวันที่สาม จึงดับไฟเตา เปิดฝาหม้อ

ไอร้อนพวยพุ่งออกมา กลิ่นหอมของเนื้อผสมกับกลิ่นเครื่องเทศอบอวลไปทั่วทั้งบ้าน

หลิวรู่ฮว่าหยิบมีดเล็ก ตัดเนื้อออกมาชิ้นหนึ่ง หั่นเป็นแผ่นบางๆ ใส่จาน วางบนโต๊ะ แล้วโบกมือเรียกโม่ฮว่า "ฮว่าเอ๋อร์ เจ้ามาชิมดูสิ"

โม่ฮว่าหยิบตะเกียบ คีบเนื้อชิ้นหนึ่งเข้าปาก เคี้ยวสองสามที รู้สึกว่านุ่มละลายในปาก รสชาติซึมซาบ กลิ่นหอมติดฟันติดแก้ม กลิ่นสาบเพียงเล็กน้อยก็ถูกกลบด้วยรสเผ็ดร้อน เกิดเป็นรสชาติเฉพาะตัว

"แม่ นี่เป็นเนื้อที่อร่อยที่สุดที่ลูกเคยกินมาเลย!"

โม่ซานก็ชิมดู ตาเป็นประกาย ชมภรรยาว่า:

"ทำได้อร่อยกว่าพวกพ่อครัวในโรงเตี๊ยมอีก"

หลิวรู่ฮว่ายิ้มตาหยี ลองชิมเนื้อด้วยตัวเอง คิดแล้วก็ยังไม่พอใจนัก:

"รสชาติยังขาดอะไรบางอย่าง เครื่องเทศควรจะอ่อนลงหน่อย รสเผ็ดร้อนควรจะแรงขึ้นอีกนิด ไฟก็ควรจะแรงกว่านี้อีกหน่อย..."

โม่ฮว่ารู้สึกว่าอร่อยมากแล้ว ชาตินี้เขาอายุสิบกว่าปี ไม่เคยได้กินเนื้ออร่อยขนาดนี้มาก่อน ส่วนชาติก่อนเคยกินหรือไม่ เขาก็จำไม่ได้แล้ว

รสชาติของเนื้อวัวป่าดีมาก ทำให้มีความมั่นใจในการเปิดโรงเตี๊ยมมากขึ้น หลิวรู่ฮว่าหั่นเนื้อวัวในหม้อออกมาบางส่วน แบ่งใส่กล่องอาหารเล็กๆ ให้โม่ซานและโม่ฮว่านำไปแบ่งให้เพื่อนบ้านและเพื่อนฝูง

โม่ซานนำไปแบ่งให้เพื่อนบ้านและเพื่อนในทีมล่าสัตว์อสูร

ส่วนโม่ฮว่าถือกล่องอาหาร ไปส่งให้หมอเฒ่าเฟิงที่หอซิงหลินก่อน เพื่อขอบคุณที่รักษาอาการป่วยของแม่ จากนั้นก็ส่งไปให้อาจารย์เฉิน เพราะเตาไฟเป็นของที่อาจารย์เฉินหลอม เนื้อวัวที่ตุ๋นออกมา ก็ควรให้เจ้าของเตาได้ลองชิมดู

หมอเฒ่าเฟิงเชี่ยวชาญในการใช้อาหารบำรุงสุขภาพ ปกติไม่ค่อยกินอะไรมาก แต่พอเห็นเนื้อวัวที่โม่ฮว่านำมาให้ ก็อดไม่ได้ที่จะลองชิมสองสามชิ้น ชมไม่หยุดปาก

ไม่ต้องพูดถึงอาจารย์เฉิน แบ่งเนื้อวัวครึ่งหนึ่งให้พวกศิษย์อย่างต้าจู้กิน ที่เหลือก็เก็บไว้หมด เอาไว้กินกับเหล้าไปเรื่อยๆ

ยังเหลืออีกสองสามส่วน โม่ฮว่าก็นำไปส่งที่บ้านของต้าหูและพวก

ต้าหูและพวกนามสกุลเมิ่งทั้งหมด เป็นครอบครัวเดียวกัน แต่ทั้งสามคนไม่ได้เป็นพี่น้องแท้ๆ กัน

ตระกูลเมิ่งแต่เดิมมีลูกหลานมากมาย อยู่กันสามรุ่น ปู่มีลูกชายสามคน แต่ละคนก็ให้กำเนิดหลานชายคนละหนึ่งคน สามหลานชายคนนี้ก็คือต้าหู ซวงหู และเสี่ยวหู

แต่ช่วงเวลาที่ดีไม่ได้ยาวนาน พ่อของซวงหูเสียชีวิตระหว่างล่าสัตว์อสูร แม่ของซวงหูก็เศร้าโศกเสียใจจนล้มป่วย ไม่นานก็ตามสามีไป

ส่วนพ่อของเสี่ยวหูออกไปทำการค้าแล้วไปพัวพันกับนักพรตหญิงคนอื่น ไม่เคยกลับมาอีกเลย ผู้เฒ่าเมิ่งส่งคนไปสืบข่าว บ้างก็ว่าเขาเปลี่ยนชื่อแซ่ ตั้งครอบครัวใหม่แล้ว บ้างก็ว่าเขาถูกนางอสูรที่ไม่ดีไม่ร้ายหลอกเอาไป ดูดไขกระดูก สกัดวิญญาณ ถูกหลอมเป็นยาลูกกลอนไปแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นอย่างไร คนก็คงกลับมาไม่ได้แล้ว แม่ของเสี่ยวหูรู้สึกอับอาย ก็เลยแต่งงานใหม่

แต่เดิมปู่ตระกูลเมิ่งหวังว่าลูกหลานจะสืบทอดต่อไปอีกหลายชั่วคน มีผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานสักคน จะได้เป็นตระกูลเล็กๆ ที่มีชื่อเสียงในเมืองตงเซียน ไม่คาดคิดว่าลูกชายสามคน พริบตาเดียวหายไปสองคน ปู่โมโหจนล้มป่วย ไม่นานก็เสียชีวิต

ตอนนี้เสาหลักของตระกูลเมิ่งเหลือแค่ลูกชายคนโตคนเดียว เขาก็ไม่เคยบ่นอะไร เลี้ยงดูลูกของน้องชายทั้งสองคนเหมือนลูกตัวเอง มีกินก็กินด้วยกัน ไม่มีกินก็อดด้วยกัน เด็กๆ ทำผิด ตีก็ตีด้วยกัน ด่าก็ด่าด้วยกัน

เพียงแต่เด็กทั้งสามค่อยๆ โตขึ้น ก็กินจุขึ้น ครอบครัวที่เดิมก็ไม่ได้ร่ำรวยอยู่แล้ว ก็ยิ่งขัดสนกว่าคนอื่นอีก

ตอนที่โม่ฮว่านำเนื้อวัวไปให้ ครอบครัวเมิ่งกำลังกินอาหารเย็น

ต้าหู ซวงหู และเสี่ยวหูกำลังแทะหมั่นโถว เคี้ยวผักดอง พอได้ยินว่าโม่ฮว่านำเนื้อวัวมาให้ ดวงตาทั้งสามคนก็เบิกกว้าง พอโม่ฮว่าเปิดกล่องอาหาร กลิ่นหอมโชยออกมา ทั้งสามคนน้ำลายไหลย้อยออกมา

ป้าใหญ่เมิ่งจ้องเด็กทั้งสามคน "ก่อนจะกินของคนอื่น ขอบคุณเขาก่อน!"

ซวงหูรีบตบอกตัวเองก่อน "โม่ฮว่า! พี่น้องกันไม่ต้องพูดอะไรมาก ต่อไปใครรังแกเจ้า ข้าจะช่วยตีมันเอง!"

ต้าหูและเสี่ยวหูก็พูดพร้อมกัน "ข้าก็เหมือนกัน! ข้าก็เหมือนกัน!"

ป้าใหญ่เมิ่งหยิบตะเกียบ ตีหัวเด็กทั้งสามคนละที พูดอย่างไม่พอใจ "วันๆ ไม่รู้จักเรียนรู้สิ่งดีๆ รู้แต่จะตีกัน พวกเจ้าสามคนรวมกันแล้ว ถ้ามีความรู้ความฉลาดสักครึ่งของโม่ฮว่า ข้าก็จะจุดธูปขอบคุณสวรรค์แล้ว!"

ป้าใหญ่เมิ่งพูดจบ เห็นเด็กทั้งสามมองเนื้อด้วยสายตาน่าสงสาร ก็ใจอ่อนลงเล็กน้อย พูดว่า:

"กินเถอะ กินเถอะ ต่อไปจำไว้ว่าต้องช่วยลุงโม่กับป้าหลิวทำงาน อย่าได้แต่กินฟรีของคนอื่น"

เด็กทั้งสามรีบพยักหน้า แล้วต่างคนต่างคีบเนื้อชิ้นหนึ่งใส่ชามของลุงใหญ่เมิ่งและป้าใหญ่เมิ่ง จากนั้นจึงเริ่มกินเนื้อที่เหลือ

พอเนื้อวัวเข้าปาก เสี่ยวหูก็ตาโต พูดว่า "เนื้อนี้อร่อยมาก!"

ต้าหูและซวงหูปากเต็มไปด้วยเนื้อ พยักหน้าไม่หยุด

อาหารที่แม่ทำได้รับคำชม โม่ฮว่าก็รู้สึกดีใจ

ลุงใหญ่เมิ่งและป้าใหญ่เมิ่งชิมเนื้อคำหนึ่ง ก็พยักหน้าไม่หยุด แล้วคีบเนื้อที่เหลือให้เด็กทั้งสามคน

ป้าใหญ่เมิ่งพูดกับโม่ฮว่าอย่างอิจฉา "ฝีมือการทำอาหารของแม่เจ้าดีจริงๆ!"

โม่ฮว่าก็ชม "ฝีมือการทำอาหารของป้าเมิ่งก็ดีมากเหมือนกันนะขอรับ!"

ป้าใหญ่เมิ่งยิ้ม จับมือเล็กๆ ของโม่ฮว่า พูดว่า "ไม่รู้เหมือนกันว่าเด็กที่ฉลาดและรู้ความแบบนี้เกิดมาได้อย่างไร"

ลุงใหญ่เมิ่งชิมเนื้อวัวคำหนึ่ง ถามอย่างสงสัย "นี่เป็นเนื้อวัวป่าหรือ ทำไมกินแล้วไม่เหมือน"

"เป็นเนื้อวัวป่าขอรับ ต้มนานมากเลย"

"อ้อ น่าจะเป็นอย่างนั้น" ลุงใหญ่เมิ่งพยักหน้า แล้วพูดกับโม่ฮว่า "ได้ยินว่าบ้านเจ้าจะเปิดโรงเตี๊ยม ถ้ามีอะไรที่พวกลุงป้าช่วยได้ก็บอกนะ พวกเราจะช่วยแน่นอน"

"ขอบคุณลุงใหญ่เมิ่งขอรับ!"

หลังจากพูดคุยกันอีกสักพัก โม่ฮว่าก็ลุกขึ้นบอกลา ป้าใหญ่เมิ่งหยิบหมั่นโถวที่เพิ่งนึ่งเสร็จและผลไม้ป่าบางส่วน ให้โม่ฮว่านำกลับไปกิน

"ที่บ้านไม่มีอะไรดีๆ หรอก หมั่นโถวกับผลไม้พวกนี้เจ้าเอากลับไปกินนะ"

โม่ฮว่าไม่ปฏิเสธ เอาหมั่นโถวใส่กล่องอาหาร แล้วแทะผลไม้ป่าพลางเดินกลับบ้าน

เนื้อวัวที่ต้มในเตาไฟเป็นเวลานาน ใครที่ได้กินก็บอกว่าอร่อย

หลิวรู่ฮว่าปรับปรุงรสชาติการปรุงอาหาร ปรับระยะเวลาการต้ม ยังทำบะหมี่เนื้อวัวให้โม่ฮว่าชิมอีกสองสามชาม น้ำซุปเข้มข้น เส้นบะหมี่เหนียวนุ่ม เนื้อวัวหอมอร่อย โม่ฮว่าดีใจจนหรี่ตา

นอกจากนี้ หลิวรู่ฮว่ายังเพิ่มเครื่องดื่มแอลกอฮอล์และขนมขบเคี้ยวอื่นๆ เพื่อขายในโรงเตี๊ยม

เหล้าแน่นอนว่าขาดไม่ได้ แต่นักพรตอิสระยากจน ธัญพืชที่ใช้หมักเหล้าค่อนข้างไม่ดี รสชาติจึงไม่ค่อยดีนัก แต่เหล้าที่หลิวรู่ฮว่าปรุงเองนั้นแตกต่างอย่างสิ้นเชิง

เหล้าหมักเพิ่มดอกไม้สมุนไพรและผลไม้สด แอลกอฮอล์ไม่สูงนัก ผสมกับกลิ่นหอมของดอกไม้และผลไม้ชนิดต่างๆ มีรสหวานอ่อนๆ และรสชาติที่ติดปาก โม่ฮว่าชอบมาก

นอกจากเนื้อวัวแล้ว อาหารยังมีขนม ผลไม้ เมล็ดสน และบะหมี่เนื้อวัว เป็นต้น

หลังจากนั้น ด้วยความช่วยเหลือของเพื่อนบ้าน การเตรียมการทั้งหมดเสร็จสิ้น โรงเตี๊ยมจึงเปิดในวันที่หนึ่ง

โรงเตี๊ยมเดิมทีตามธรรมเนียมการตั้งชื่อของถนน ควรจะชื่อว่าโรงเตี๊ยมตระกูลโม่ แต่ตามข้อเสนอของโม่ฮว่าและการเห็นด้วยของโม่ซาน สุดท้ายจึงเปลี่ยนชื่อเป็น "โรงเตี๊ยมตระกูลหลิว"

หลิวรู่ฮว่าเถียงไม่ชนะพ่อลูกสองคน จึงจำใจยอมรับ