บทที่ 36 เตาไฟ

 

เมื่อเห็นรอยยิ้มของโม่ฮว่า อาจารย์เฉินและคนอื่นๆ ต่างก็พลอยยิ้มตามไปด้วย

อาจารย์เฉินอดไม่ได้ที่จะเอ่ยชม "น้องชายเก่งมาก ข้าใช้ชีวิตมาครึ่งค่อนชีวิตแล้ว ก็เพิ่งเคยเห็นผู้ฝึกตนอายุน้อยขนาดนี้วาดค่ายกลได้เป็นครั้งแรก"

โม่ฮว่าถูกชมจนรู้สึกเขินอายเล็กน้อย จึงพูดอย่างประหม่า "อาจารย์เฉิน ลองดูก่อนว่าเตาไฟที่วาดค่ายกลแล้วจะใช้งานได้หรือไม่"

อาจารย์เฉินเรียกลูกศิษย์ร่างกำยำหลายคนมาช่วยกันประกอบเตาไฟใหม่ จากนั้นใส่หินวิญญาณลงไปสองสามก้อน ไม่นานเปลวไฟก็ลุกขึ้นในเตา

อาจารย์เฉินพยักหน้า กล่าวว่า "ไม่มีปัญหา ยกเว้นขนาดที่เล็กลงนิดหน่อย เตาไฟนี้ไม่ต่างอะไรกับเตาที่โรงเตี๊ยมใช้เงินมหาศาลสร้างขึ้นมาเลย ซ้ำยังมีเปลวไฟแรงกว่าด้วยซ้ำ"

โม่ฮว่าถอนหายใจโล่งอก จากนั้นอาจารย์เฉินก็ให้ต้าจู้กับลูกศิษย์คนอื่นๆ ช่วยขนเตาไฟไปส่งที่บ้านของโม่ฮว่า

หลังจากปรึกษากับพ่อแม่แล้ว โม่ฮว่าก็ตัดสินใจเปิดร้านอาหารที่บ้านของตัวเอง

หนึ่งคือสะดวก สองคือร้านค้าใกล้ตลาดล้วนแต่แพงเกินไป ทุนเดิมก็น้อยอยู่แล้ว ถ้าเสียเงินมากไปกับค่าเช่าร้าน หากขาดทุนก็จะหมดตัวจริงๆ

แม้ว่าละแวกที่โม่ฮว่าอาศัยอยู่จะมีแต่นักพรตอิสระยากจน แต่ก็อยู่ใกล้ถนนใหญ่ มีคนสัญจรไปมาไม่น้อย และในช่วงเทศกาลก็ค่อนข้างคึกคัก ถ้าทำอาหารอร่อย ก็ไม่ต้องกังวลว่าจะขายไม่ออก

บ้านของโม่ฮว่าค่อนข้างเล็ก มีเพียงสองห้องนอนหนึ่งห้องโถง ด้านนอกมีลานเล็กๆ นับเป็นผังพื้นฐานของบ้านนักพรตอิสระขั้นฝึกลมปราณ พออยู่กันสามคนในครอบครัว แต่ไม่พอสำหรับเปิดร้านอาหาร

โม่ซานจึงไปปรึกษากับเพื่อนบ้านหลายคน จ่ายหินวิญญาณรายเดือนเพื่อเช่าลานบ้านของพวกเขา แล้วขอความช่วยเหลือจากเพื่อนในทีมล่าสัตว์อสูร ดัดแปลงห้องหนึ่งเป็นครัว และเชื่อมลานบ้านหลายหลังเข้าด้วยกัน ทำให้มีพื้นที่โล่งกว้างในลาน สามารถวางโต๊ะเก้าอี้ให้คนมานั่งกินอาหารและพักผ่อนได้

เตาไฟค่อนข้างใหญ่ ใส่ในถุงเก็บของไม่ได้ ต้าจู้และลูกศิษย์คนอื่นๆ จึงช่วยกันยกเตาไฟมาที่บ้านโม่ฮว่า เมื่อทุกคนยกมาถึง โม่ซานและภรรยากำลังจัดการลานบ้าน ขุดดินก่อกำแพง ทำให้ลานบ้านดูรกรุงรังไปหมด

ต้าจู้และคนอื่นๆ ยังอุตส่าห์ช่วยติดตั้งเตาไฟให้เสร็จ แล้วนั่งดื่มน้ำชาสักถ้วย ก่อนจะลากลับไป

แม้ว่าก่อนหน้านี้โม่ฮว่าจะรับปากไว้อย่างหนักแน่น และทำอะไรก็มักจะน่าไว้วางใจเสมอ แต่เมื่อเห็นว่าโม่ฮว่าจ้างคนหลอมเตาไฟจริงๆ และเตาไฟก็อยู่ตรงหน้า สามีภรรยาโม่ซานก็ยังรู้สึกเหลือเชื่อ

หลิวรู่ฮว่าลูบเตาไฟแล้วพูด "ดูเหมือนกับเตาในโรงเตี๊ยมใหญ่ๆ เลย แค่เล็กกว่านิดหน่อย แต่ชัดเจนว่าแข็งแรงกว่า ฝีมือประณีตกว่าด้วย แต่คงต้องใช้หินวิญญาณไม่น้อยสินะ"

"ลูกช่วยอาจารย์เฉินซ่อมค่ายกลในเตาหลอมอาวุธ ท่านเลยลดราคาให้ครึ่งหนึ่ง และค่ายกลในเตาไฟนี้ลูกก็เป็นคนวาดเอง เลยไม่ได้ใช้หินวิญญาณมากนัก" โม่ฮว่าพูดอย่างภูมิใจเล็กน้อย

หลิวรู่ฮว่าและโม่ซานมองหน้ากัน พวกเขารู้แค่ว่าโม่ฮว่ามีพรสวรรค์ด้านค่ายกลบ้าง ไม่คิดว่าโม่ฮว่าจะไม่เพียงแต่ช่วยคนอื่นซ่อมค่ายกลได้ แต่ยังสามารถวาดค่ายกลบนอาวุธวิเศษได้ด้วยตัวเองแล้ว

หลิวรู่ฮว่าดึงโม่ฮว่าเข้ามากอด ชม "ฮว่าเก่งจริงๆ!"

โม่ซานก็มองลูกชายด้วยสายตาเปี่ยมด้วยความภาคภูมิใจ

แต่เดิมเขายังกังวลว่าโม่ฮว่าร่างกายอ่อนแอ แต่ตอนนี้เห็นพรสวรรค์ด้านค่ายกลของโม่ฮว่าแล้ว ก็รู้ว่าแม้จะไม่สามารถฝึกร่างกายได้ แต่ในอนาคตก็สามารถเลี้ยงชีพด้วยค่ายกลได้ และไม่ต้องเสี่ยงอันตรายต่อสู้กับสัตว์อสูรเหมือนตัวเขา นับว่าดีที่สุดแล้ว

"แม่ ลูกจะบอกวิธีใช้เตาไฟให้"

โม่ฮว่าจูงมือหลิวรู่ฮว่า บอกวิธีใช้เตาไฟ ปริมาณหินวิญญาณที่ต้องใช้ และวิธีควบคุมไฟ สิ่งเหล่านี้ไม่ยากนัก หลิวรู่ฮว่าฟังครั้งเดียวก็เข้าใจ

หลิวรู่ฮว่าจึงใช้เตาไฟทำอาหารเย็น มีโจ๊กข้าวหอมมะลิหนึ่งหม้อ ผักสองสามอย่าง และซาลาเปาขาวนุ่ม เรียบง่ายแต่อร่อย

ได้กินอาหารฝีมือแม่ โม่ฮว่ารู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก โดยเฉพาะช่วงหลังมานี้อาหารส่วนใหญ่ในบ้านเป็นฝีมือของพ่อ รสชาติเป็นอย่างไรไม่ต้องพูดถึง

โม่ฮว่าพูดตรงๆ "แม่ อาหารที่แม่ทำอร่อยกว่าที่พ่อทำเยอะเลย!"

"ไอ้ลูกกระจอก!" โม่ซานบ่นอย่างไม่จริงจัง พลางขยี้ผมโม่ฮว่า แล้วหันไปเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าภรรยา ก็อดยิ้มตามไม่ได้

หลังจากทั้งสามคนกินข้าวเสร็จ หลิวรู่ฮว่าก็ถาม "เปิดร้านอาหารก็ดี แต่จะขายอะไรดีล่ะ?"

โม่ซานและหลิวรู่ฮว่าต่างมองไปที่โม่ฮว่า

โม่ฮว่าสบตาพ่อแม่แล้วตอบ "เนื้อวัว!"

โม่ซานงงไปครู่หนึ่ง แล้วขมวดคิ้วพูด "แล้วจะเอาเนื้อวัวที่ไหนมาล่ะ? เนื้อที่มีพลังวิญญาณแพงมาก พวกเราซื้อไม่ไหว แถวนี้ก็มีแต่นักพรตอิสระ ทำเนื้อวัวออกมาก็ขายไม่ออกหรอก"

โม่ฮว่าตอบ "พ่อ ก่อนหน้านี้พ่อไม่ได้ฆ่าวัวป่ามาหรอกหรือ ใช้เนื้อนั้นก็ได้"

"เนื้อวัวป่า...แข็งเกินไป ทั้งแห้งทั้งเหนียว ไม่มีใครอยากกินหรอก"

"งั้นก็ตุ๋นสองวันสองคืนสิ เนื้อแข็งแค่ไหนก็คงนุ่มแล้ว ขอแค่ตุ๋นให้นานพอ รสชาติก็ต้องซึมเข้าเนื้อแน่"

"ตุ๋นสองวันสองคืน..." โม่ซานอดไม่ได้ที่จะมองไปที่เตาไฟ "ดังนั้นที่เจ้าให้คนหลอมเตาไฟนี้ นอกจากให้แม่เจ้าทำอาหารได้โดยไม่ต้องใช้พลังวิญญาณแล้ว ยังเพื่อจะตุ๋นเนื้อด้วยหรือ..."

"อืม!" โม่ฮว่าพยักหน้า

"แบบนี้จะได้ผลเหรอ?" โม่ซานลังเลเล็กน้อย

"ได้แน่นอน" ตาของหลิวรู่ฮว่าเป็นประกาย "เนื้อที่มีพลังวิญญาณกินเพื่อความสดใหม่ ไม่จำเป็นต้องตุ๋นนาน ไม่งั้นจะสูญเสียพลังวิญญาณ แต่เนื้อพวกนั้นแพง ไม่ใช่ครอบครัวอย่างพวกเราจะกินได้"

"ส่วนเนื้อที่ไม่มีพลังวิญญาณถึงจะถูก แต่ก็แข็งและเหนียว ต้องใช้เวลาตุ๋นนาน นักพรตอิสระทั่วไปกินได้ แต่ไม่มีอุปกรณ์สำหรับตุ๋น เลยแทบไม่ได้กินกัน"

"มีเตาไฟนี้แล้ว ก็สามารถตุ๋นเนื้อที่ราคาถูกให้อร่อยได้ แม้แต่นักพรตอิสระธรรมดาก็กินได้"

โม่ซานพยักหน้า แล้วพูดต่อ "แต่ตุ๋นสองวันสองคืน แค่หินวิญญาณที่ใช้จุดไฟในเตาก็คงต้องใช้ไม่น้อยแล้ว"

โม่ฮว่านับนิ้วคำนวณสักครู่ แล้วตอบ "น่าจะใช้ประมาณสิบก้อน แต่ตุ๋นหนึ่งหม้อก็ได้เนื้อมากพอสมควร ถ้าขายออกก็ไม่น่าจะขาดทุน"

"งั้นได้ พรุ่งนี้มะรืนนี้แม่จะลองตุ๋นสักหม้อ แล้วค่อยคำนวณต้นทุนอีกที" หลิวรู่ฮว่าว่า

โม่ซานพยักหน้าพูด "ข้าจะไปหาเนื้อวัวป่ามาเพิ่ม ที่บ้านกินหมดแล้ว บ้านลุงเจ้าน่าจะยังมีอยู่บ้าง ถ้าขายเนื้อแบบนี้ได้ ต่อไปเนื้อสัตว์อสูรที่ล่ามาก็จะมีที่ขาย ชีวิตทุกคนก็จะดีขึ้นหน่อย"

พูดจบ ฟ้าก็มืดแล้ว หลิวรู่ฮว่าจึงเร่งให้โม่ฮว่ารีบไปนอน

โม่ฮว่าลุกขึ้น แล้วนึกขึ้นได้ถึงปัญหาหนึ่ง จึงถามขึ้นว่า:

"แม่ ตามหลักแล้ว การหลอมเตาไฟก็ไม่ได้ยากมากนัก แต่ทำไมแทบไม่เห็นนักพรตอิสระทั่วไปใช้กันล่ะ?"

"เด็กโง่" หลิวรู่ฮว่าลูบหน้าโม่ฮว่า หัวเราะแล้วตอบ:

"เรื่องการหลอมอาวุธไม่ต้องพูดถึง แต่ค่ายกลบนเตาไฟถ้าไม่ใช่เจ้าวาดเอง จ้างอาจารย์ค่ายกลอื่นมาวาด จะต้องใช้หินวิญญาณมากแค่ไหน"

"การเป็นอาจารย์ค่ายกลยากแค่ไหน เมื่อเป็นอาจารย์ค่ายกลแล้ว ก็ย่อมคิดจะก้าวหน้าต่อไป อาศัยตระกูลและสำนัก วาดค่ายกลระดับสูงขึ้น หาหินวิญญาณให้มากขึ้น จะมาสนใจพวกเรานักพรตอิสระยากจนพวกนี้ที่ไหนกัน"

"ไม่ใช่แค่อาจารย์ค่ายกล ผู้ฝึกตนทุกคนก็เหมือนกัน เมื่อคนเราก้าวสูงขึ้นไป ก็ไม่มองลงมาข้างล่างอีกแล้ว..."

โม่ฮว่ารู้สึกสับสนซับซ้อนในใจ พูดอะไรไม่ออกไปชั่วขณะ