บทที่ 30 มีใจแต่เหมือนไม่มีใจ (ตอนต้น)

โม่หลิงจี๋ มองดูทางฝั่ง เหลียงอวี้ ก่อนจะหันสายตาไปทางลานว่างที่เต็มไปด้วยชายสวมชุดคลุมดำ สวมหน้ากากสีดำ พวกเขาไม่มีใครรู้จักกัน แต่ละคนถือดาบแหลมคมที่เปล่งประกายเย็นเยียบ

ไม่นาน เจียวเยี่ยน ก็ก้าวออกมา เขายกมือเดียวที่มีขึ้น สั่งให้กลุ่มคนเหล่านั้นวิ่งกรูเข้าใส่คู่ต่อสู้ของตัวเอง และเริ่มสังหารกันเอง

การฝึกนักฆ่าด้วยวิธีอำมหิตเช่นนี้ไม่ใช่ความลับ ในยุทธภพมีวิธีการเช่นนี้มานานหลายปีแล้ว แม้จะโหดร้าย แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าเป็นวิธีฝึกที่ดี เพราะผู้ที่ผ่านการฝึกนี้จะกลายเป็นนักฆ่าที่แข็งแกร่ง

ภาพที่ โม่หลิงจี๋ เห็นไม่ใช่สิ่งแปลกใหม่ แต่สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเขาคือ คนกลุ่มหนึ่งมีระฆังเล็กๆ ผูกไว้ที่เอว ทุกครั้งที่ระฆังดัง จะมีกลิ่นหอมอ่อนๆ ลอยมา

ในตอนแรก โม่หลิงจี๋ คิดว่ากลิ่นหอมนั้นชวนให้รู้สึกสบาย แต่ไม่นานเขาก็รู้สึกไม่ดี สติของเขาเริ่มพร่ามัว จึงรีบตั้งสติและปิดกั้นประสาทการรับกลิ่นของตัวเอง เมื่อเขามองไปที่การต่อสู้อีกครั้ง ก็พบว่าสถานการณ์เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

คนที่เคยแข็งแกร่งแต่ไม่มีระฆังกลับถูกฆ่าตายอย่างง่ายดายทีละคน พวกเขาล้มลงราวกับไร้แรงต่อสู้ โม่หลิงจี๋ สังเกตเห็นว่าก่อนที่พวกเขาจะล้มลง ทุกคนจะวางอาวุธในมือ ยกมือกุมศีรษะด้วยความเจ็บปวด แต่หลังจากนั้นก็ยิ้มอย่างสงบก่อนจะล้มลงไป

การที่คนเหล่านี้ยอมปล่อยอาวุธและเดินไปสู่ความตายอย่างเต็มใจ ต้องมีอะไรบางอย่างซ่อนอยู่แน่นอน เมื่อการฆ่าฟันจบลง เหลือเพียงครึ่งหนึ่งของคนทั้งหมด เลือดไหลท่วมพื้น

“น่าสนใจทีเดียว เจียวเยี่ยน” เหลียงอวี้ ถามด้วยความสนใจ “เมื่อครู่มันเกิดอะไรขึ้น? เกี่ยวข้องกับที่เจ้าสั่งให้ข้าปิดกั้นประสาทรับกลิ่นหรือไม่?”

เจียวเยี่ยน โค้งคำนับและตอบอย่างเคารพ “เรียนท่านอ๋อง ความลับทั้งหมดอยู่ในระฆังที่พวกเขาผูกไว้” เหลียงอวี้ ก้าวไปข้างหน้าและฟังคำอธิบายต่อ “ระฆังเหล่านี้ไม่ใช่ระฆังธรรมดา วัสดุที่ใช้ทำถูกแช่ในสิ่งที่เรียกว่า วั่งเซิงลั่ว (ระฆังแห่งความตาย) มีกลิ่นหอมที่จะทำให้ผู้ที่ได้รับพิษเจ็บปวดอย่างที่สุดจนต้องวางอาวุธและเดินสู่ความตายอย่างเต็มใจ”

“ช่างมหัศจรรย์นัก!” เหลียงอวี้ พูดด้วยความตื่นเต้น

เจียวเยี่ยน อธิบายต่อ “แม้ว่าตอนนี้ วั่งเซิงลั่ว จะยังอยู่ในขั้นพื้นฐาน แต่ผู้ที่ทำมันบอกว่ามันสามารถทำให้ผู้ที่ได้รับพิษยอมตายอย่างเต็มใจ”

“เช่นนี้ยังเรียกว่าขั้นพื้นฐานอีกหรือ? แค่นี้ก็เหลือเชื่อแล้ว!” เหลียงอวี้ ถามอย่างสงสัย

เจียวเยี่ยน ยิ้ม “เขาบอกว่าทำได้ ก็คงทำได้”

“หมายถึง เซียนพิษ ที่เจ้าพูดถึงใช่ไหม?” เหลียงอวี้ ถามต่อ

เจียวเยี่ยน เพียงยิ้ม ไม่ตอบอะไร ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ชื่อของ เซียนพิษ มีเพียง เจียวเยี่ยน เท่านั้นที่พูดถึง เหลียงอวี้ เองก็ไม่เคยพบเจอเขา แม้ว่า เหลียงอวี้ จะเคยขอพบ เซียนพิษ แต่ก็ถูก เจียวเยี่ยน ปฏิเสธเสมอ เหลียงอวี้ จึงไม่ได้เร่งรัด เพราะเขาเชื่อใจ เจียวเยี่ยน และเพื่อนของเขา

แต่ตอนนี้ วั่งเซิงลั่ว กลับทำให้ความอยากรู้ของ เหลียงอวี้ เพิ่มขึ้น

“เมื่อมี วั่งเซิงลั่ว ทุกอย่างก็จะราบรื่นยิ่งขึ้น” เจียวเยี่ยน กล่าว

เหลียงอวี้ มองคนที่ยืนเรียงกันอยู่ด้านล่างด้วยความโล่งใจ คนเหล่านี้ยังต้องถูกคัดกรองต่อไป และสุดท้ายจะมีเพียงสองคนเท่านั้นที่รอดชีวิต! เหลียงอวี้ ไม่รู้ว่าพวกเขาจะสามารถใช้ วั่งเซิงลั่ว ได้แค่ไหน

โม่หลิงจี๋ ฟังบทสนทนาของทั้งสองจนหมด และเขาก็สนใจ วั่งเซิงลั่ว เป็นอย่างมากเช่นกัน สิ่งที่เขาสนใจมากที่สุดคงจะเป็น เซียนพิษ บุคคลที่ไร้ชื่อเสียงในยุทธภพ แต่กลับมีความลึกลับมาก

ในขณะเดียวกัน ชิงฮวน ที่อยู่ข้างนอกไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น นางได้แต่บ่นพึมพำว่า โม่หลิงจี๋ ผิดคำพูด เขาบอกว่าจะรีบกลับมา แต่นี่ผ่านไปครึ่งชั่วโมงแล้ว นางกลับต้องนั่งอยู่ในพุ่มไม้ ปล่อยให้ยุงกัด

ขณะที่นางบ่น นางก็ได้ยินเสียงร้องไห้ของผู้หญิงดังขึ้นมา นางลืมคำเตือนของ โม่หลิงจี๋ ไปหมดสิ้น และเดินตามเสียงนั้นไป

เสียงร้องใกล้เข้ามาเรื่อยๆ เหลือเพียงกำแพงหนึ่งชั้นกั้นไว้ ข้างในคงจะเป็นสวนหลังของ อู่กุยซานจวง แน่ๆ ที่นี่ต้องมีความลับบางอย่างที่ปิดบังไว้ ชิงฮวน คิดเช่นนั้นและวางแผนจะเข้าไปดู แต่ไม่รู้ว่าจะเข้าไปได้อย่างไร

นางมองไปรอบๆ และเห็นว่ามีต้นไม้ใหญ่ที่มีกิ่งก้านใบปกคลุมหนาแน่นอยู่ใกล้กำแพง มันน่าจะบังร่างของนางได้ดีพอ ชิงฮวน ไม่รีรอ นางปีนต้นไม้ขึ้นไปในไม่กี่อึดใจ จากบนนั้นนางมองลงไปยังลานภายใน

สิ่งที่นางเห็นทำให้นางตกตะลึง

ในลานมีผู้หญิงหลายคน นั่งเปลือยกายอยู่กับพื้น รอบตัวพวกเธอมีผู้ชายจ้องมองด้วยสายตาเร่าร้อน

หญิงสาวบางคนกอดกันและซุกหัวอย่างหวาดกลัว บางคนร้องไห้ขอความเมตตาจากชายเหล่านั้น แต่ไม่มีใครสนใจ

แม้ว่า ชิงฮวน จะไม่ใช่คนเจ้าระเบียบ แต่นางไม่เคยเห็นภาพเช่นนี้มาก่อน ใบหน้าของนางร้อนผ่าว นางคิดว่าสถานที่แห่งนี้อาจเกี่ยวข้องกับการค้ามนุษย์ และผู้หญิงเหล่านี้เป็นสินค้าที่ถูกนำมาค้า นางรู้สึกโกรธและอับอายแต่กลับทำอะไรไม่ได้

ทว่าชายคนหนึ่งที่ปรากฏตัวออกมาทำลายข้อสันนิษฐานของนาง

ชายคนหนึ่งก้าวออกมาจากในบ้าน เขาสวมชุดสีน้ำเงินเข้มและหน้ากากผีเสื้อปิดบังใบหน้า แม้ว่านางจะไม่เห็นหน้าของเขา แต่จากท่าทางแล้ว นางเดาว่าเขาไม่ใช่หัวหน้าขบวนการค้ามนุษย์ธรรมดา

“เหลียนเย่”

เมื่อชายคนนั้นปรากฏตัวขึ้น ทุกคนก็ร้องทักเขาอย่างเคารพ แม้แต่ชายที่เคยแสดงท่าทางเร่าร้อนก็กลับมีท่าทีเย็นชา

“ท่านเจ้าขา ได้โปรดปล่อยพวกเราด้วยเถิด!” หญิงสาวคนหนึ่งรวบรวมความกล้าเข้าไปขอร้อง เหลียนเย่ แต่กลับถูกเตะออกไปทันทีโดยที่เขาไม่แสดงความปรานีแม้แต่น้อย

ชิงฮวน มองดูเหตุการณ์ด้วยความตกใจ นางไม่รู้จะคิดอย่างไรแล้ว แม้แต่การลงจากต้นไม้ก็ไม่อยู่ในความคิดของนางอีกต่อไป

แต่สิ่งที่ทำให้ ชิงฮวน ช็อกที่สุดคือ ใบหน้าของหญิงสาวที่ถูกเตะออกไป เพราะนางรู้จักหญิงคนนั้นดี เธอคือ ซินเอ๋อร์ หญิงสาวที่เข้าวังพร้อมกับนาง ด้วยใบหน้าที่สวยงามทำให้นางจำได้ดี

ชิงฮวน เข้าใจทันที ผู้หญิงเหล่านี้คงเป็นหญิงที่เข้าวังแล้วหายตัวไปอย่างลึกลับ ถ้านางไม่เกี่ยวข้องกับตระกูล เซิ่ง ป่านนี้นางก็คงจะตกอยู่ในชะตากรรมเดียวกับพวกเธอ

ในตอนนี้ทั้งตัวของ ชิงฮวน เต็มไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ นางรู้สึกหมดเรี่ยวแรง แต่ในใจยังรู้สึกโชคดีที่นางมีความสัมพันธ์กับตระกูล เซิ่ง ทำให้ เหลียงอวี้ ยังมีเหตุผลที่จะไว้ชีวิตนาง หากไม่มีสิ่งนี้ นางก็คงเป็นเพียงเครื่องมือของพวกเขาเท่านั้น นางอดหัวเราะเยาะตัวเองในใจไม่ได้

แต่ เหลียนเย่ ดูเหมือนจะสังเกตเห็นบางอย่างจากต้นไม้ด้านนอก

ชิงฮวน เงยหน้าขึ้นมองและสบตากับเขาอย่างจัง ในชั่วพริบตานั้นนางพลาดท่าก้าวพลาดและพลัดตกจากต้นไม้ การเคลื่อนไหวของนางทำให้ทุกคนในลานตกใจ

“เหลียนเย่ มีคน!”  “ไปดู!”รับทราบ!”

ชิงฮวน ตกลงมาจากต้นไม้ แต่ไม่ได้รับความเจ็บปวดอย่างที่คิด นางตกลงบนอ้อมแขนที่อบอุ่นแทน

“บอกแล้วไม่ใช่หรือว่าอย่าวิ่งไปทั่ว”

เสียงที่เข้มเล็กน้อยทำให้นางลืมตาขึ้นมอง เห็นดวงตาที่ดูเหมือนจะโกรธเล็กน้อยของ โม่หลิงจี๋ ขณะที่เขาวางนางลงบนพื้น

(จบบท)