บทที่ 3 โลกแห่งรัตติกาล
บทที่ 3 โลกแห่งรัตติกาล
ในยามค่ำคืน ณ ดินแดนชายแดนที่หนาวเย็น ลมแรงที่เคยพัดกระหน่ำดูเหมือนจะอ่อนแรงลงและในที่สุดก็สงบลง
ภายใต้ท้องฟ้าที่มีพระจันทร์เต็มดวงแขวนอยู่สูง หลี่ชิงกลับมาที่กระโจมของตนหลังจากล้างชามข้าวเสร็จ
เขาหนีบหนังสือเล่มหนาไว้ใต้รักแร้ และรอจนถึงในกระโจมจึงค่อยๆ หยิบผ้าเช็ดฝุ่นออกจากปกหนังสือ จนกระทั่งเห็นตัวอักษรสี่ตัวที่ปรากฏบนปก
“คัมภีร์ค้อนโบราณ?”
หลี่ชิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ชื่อของอาจารย์ไม่ใช่กู่เทียนสิง หรอกหรือ? ทำไมคัมภีร์ค้อนนี้ถึงใช้ชื่อว่า “ค้อนโบราณ”?
“ช่างมันเถอะ ค่อยไปฝึกปรือในโลกแห่งรัตติกาลก็แล้วกัน วันนี้ช่วงบ่ายเกิดเรื่องวุ่นวายไปหมด คืนนี้คงไม่มีใครมาหาข้าแล้ว” หลี่ชิงพูดกับตัวเอง จากนั้นเขาก็กอดคัมภีร์ค้อนโบราณเล่มนั้นไว้ในมือทั้งสองข้างและหลับตาลง
เวลาผ่านไปสักพัก ร่างของหลี่ชิงในกระโจมค่อยๆ เลือนหายไป และในที่สุดก็หายไปอย่างสมบูรณ์
เมื่อรู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิรอบข้าง หลี่ชิงจึงลืมตาขึ้น ใบหน้าของเขาเผยให้เห็นถึงความเหน็ดเหนื่อย
ไม่เพียงแต่อุณหภูมิที่เปลี่ยนไปเท่านั้น แต่ยังรวมถึงทัศนียภาพโดยรอบที่เปลี่ยนจากดินแดนที่เต็มไปด้วยทราย กลายเป็นเมืองเล็กๆ ที่มีวัฒนธรรมประหลาด
“เฮ้อ!”
“เหนื่อยยิ่งกว่าการตีดาบใหญ่สักสองสามเล่มอีก!”
ในห้องคลาสสิกที่ตกแต่งอย่างวิจิตรบรรจง หลี่ชิงถอนหายใจยาว
ที่นี่คือ “โลกแห่งรัตติกาล” ซึ่งเป็นชื่อที่หลี่ชิงตั้งเอง ตั้งแต่เขาอายุสิบปี เขาสามารถมองเห็นอายุขัยของตนเอง และบังเอิญค้นพบว่าเขาสามารถใช้จิตใจเดินทางมาที่โลกแห่งนี้ในช่วงกลางดึก ซึ่งเป็นโลกที่มีเพียงราตรีกาล
อย่างไรก็ตาม การเคลื่อนย้ายร่างกายนี้ทำให้เขาเหนื่อยมาก ทุกครั้งที่เขาเดินทางข้ามไป เขาต้องใช้พลังงานมหาศาล
เมื่ออายุสิบปี เขาผ่านเข้ามาครั้งแรก เกือบจะหมดแรง และในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาสถานการณ์นี้ก็เริ่มดีขึ้นบ้าง
ตอนนี้เมื่ออายุได้สิบเจ็ดปี ร่างกายของเขาก็แข็งแรงขึ้นมาก แต่การพาสิ่งของมาด้วยก็ยังเป็นภาระหนักอยู่
หลังจากเดินทางข้ามมาหลายครั้ง หลี่ชิงก็พบว่าโลกแห่งรัตติกาลมีสิ่งที่ไม่ธรรมดาอยู่บ้าง
เช่น เวลาที่นี่เคลื่อนตัวช้ากว่าโลกเดิมที่เขาอยู่ เมื่อเวลาผ่านไปสามวันในโลกแห่งรัตติกาล ที่โลกเดิมของเขาจะผ่านไปเพียงวันเดียว
นี่คือเหตุผลที่ทักษะการตีเหล็กของเขาก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว เพราะทั้งหมดเกิดจากการฝึกฝนในโลกแห่งนี้
“มีเวลาทั้งวันข้าใช้เวลานี้ให้คุ้มค่า ฝึกปรือคัมภีร์ค้อนโบราณดีกว่า”
หลี่ชิงเห็นคุณค่าของเวลา หลังจากหยุดหายใจไม่กี่ครั้ง เขาก็เปิดคัมภีร์ค้อนโบราณที่อาจารย์กู่ให้และเริ่มอ่าน
ประโยคแรกที่เขาอ่านก็ทำให้ความสงสัยในใจของเขาหายไป
“คัมภีร์ค้อนนี้สืบทอดจากบรรพบุรุษ กู่ซวน เป็นวิชาที่ผสมผสานการฝึกฝนร่างกายและค้อนเข้าด้วยกัน ต่อมาข้า กู่เทียนสิง กลายเป็นช่างเหล็กจึงดัดแปลงคัมภีร์นี้เพิ่มเทคนิคการตีเหล็กเข้าไปด้วย ในขณะเดียวกันก็เสริมสร้างร่างกายให้แข็งแรง นับว่าไม่เลวเลย”
เมื่อเห็นข้อความแรก หลี่ชิงก็แสดงอาการตื่นเต้นบนใบหน้า
แน่นอน!
อาจารย์ของเขาและเหล่าทหารในกองทัพที่มีพละกำลังมหาศาล นั้นแน่แท้ว่าเคยฝึกฝนวิทยายุทธ์มาก่อน!
มิฉะนั้นพลังที่มหาศาลเช่นนั้นจะไม่สามารถอธิบายได้ด้วยเหตุผลธรรมดาเลย
หลี่ชิงยังจำได้อย่างชัดเจนว่าครั้งหนึ่งเขาเคยเห็นหัวหน้ากองพันในกองทัพที่ยกหม้อต้มน้ำขนาดยักษ์ให้ลอยขึ้นจากพื้นไปหลายสิบเซนติเมตร!
ในขณะนั้นหัวใจของเขารู้สึกตื่นตะลึงอย่างมาก แต่เหล่าทหารอื่นๆ กลับปรบมือชื่นชม
และตอนนี้ เขาได้รับคัมภีร์วิทยายุทธ์มาแล้ว!
ต้องขอบคุณธรรมชาติ—อา ไม่สิ ต้องขอบคุณอาจารย์กู่สำหรับของขวัญอันล้ำค่านี้!
ด้วยความตื่นเต้น หลี่ชิงเริ่มอ่านคัมภีร์ที่สืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคนนี้
และตรงกันข้ามกับที่เขาคิดไว้ การเริ่มต้นของวิชานี้สอนให้คนยืนเป็นหลัก เรียกว่าการฝึกยืนสมาธิ
“หากมนุษย์แยกจากพื้นดิน ก็จะเหมือนพืชที่ไม่มีราก เมื่อออกแรง ขาต้องเหยียบลงบนพื้นให้แน่น”
ต้องบอกเลยว่าคัมภีร์นี้อธิบายเกี่ยวกับการออกแรงและการรับแรงได้ละเอียดมาก เหมาะสำหรับหลี่ชิงที่เป็นมือใหม่ฝึกวิชามากๆ
ใช้เวลาประมาณสองชั่วโมง หลี่ชิงก็จดจำพื้นฐานของคัมภีร์นี้ได้อย่างแน่นหนา
จากนั้นเขาก็ออกจากห้อง หยิบเสื้อคลุมที่ทำจากผ้าฝ้ายมาสวม และออกไปยังลานหน้าบ้านเพื่อฝึกยืนสมาธิใต้แสงจันทร์สีแดง
อากาศรอบข้างหนาวเย็นมาก ไม่ใช่เพราะเข้าฤดูหนาว แต่เป็นเพราะในโลกแห่งรัตติกาล อากาศมักจะหนาวเย็นเช่นนี้เสมอ
การฝึกยืนสมาธิครั้งแรกของหลี่ชิงใช้เวลาเพียงสิบห้านาที ขาของเขาก็เหนื่อยล้าจนสั่นเหมือนกับวิ่งระยะไกลมาหลายพันเมตร
“โธ่เอ๊ย! การฝึกยืนสมาธิพร้อมกับการใช้หลักการในคัมภีร์นี่เหนื่อยมาก” หลี่ชิงพูดพร้อมกับเช็ดเหงื่อบนหน้าผากของเขา และตกใจที่พบว่าการฝึกยืนสมาธินั้นเหนื่อยกว่าที่คิด
“แน่นอน วิชานี้เหมาะสำหรับการฝึกตั้งแต่เด็ก คนอายุอย่างข้าต้องค่อยๆ ฝึกไปอย่างช้าๆ”
โชคดีที่เขาไม่ขาดแคลนเวลา
หลังจากพักสักครู่ หลี่ชิงก็ลุกขึ้นและเริ่มยืนสมาธิอีกครั้ง
ครั้งที่สองเขาสามารถยืนได้เกือบยี่สิบนาที
ครั้งที่สามเขาสามารถยืนได้เกือบสามสิบนาที
ครั้งที่สี่ เขายืนได้เพียงห้านาทีก็ไม่สามารถทนได้แล้ว
"เหนื่อยเกินไปแล้ว!"
หลี่ชิงที่ทั้งตัวชุ่มไปด้วยเหงื่อ ถอดเสื้อคลุมผ้าฝ้ายและเสื้อผ้าออก ก่อนจะนั่งลงอย่างหมดแรงในลานบ้านที่เงียบสงบ
กล้ามเนื้อทั่วร่างของเขาเห็นได้ชัดเจน หยดเหงื่อไหลหยดลงพื้น แม้ว่าอุณหภูมิรอบๆ จะหนาวเย็น แต่หลี่ชิงกลับรู้สึกว่าร่างกายของเขาอบอุ่นจนมีไอขาวลอยออกมา
หลังจากพักอยู่สักพัก เมื่อเขาพร้อมที่จะกลับไปฝึกอีกครั้ง เสียงดังจากนอกลานบ้านก็ทำให้เขาหยุดชะงัก
"อา! แกน่ะไอ้คนแก่ อย่ามาทำเป็นไม่รู้จักความดี!"
"เจ้าเลว! ไปบอกพวกบ้านเหยียนเสีย ว่าหลานสาวข้าจะไม่มีวันแต่งงานกับคนตระกูลเหยียนเด็ดขาด!" เสียงผู้เฒ่าที่เต็มไปด้วยความโกรธดังขึ้นมา
"งั้นพวกแกก็เตรียมตัวอดตายเถอะ! ไปทำให้ตระกูลเหยียนโกรธแล้วดูซิว่าแกจะอยู่รอดในเมืองเฮยเย่าได้ยังไง ต่อไปอย่าหวังว่าจะได้เห็นเห็ดดำซักดอกเลย!" เสียงแหลมสูงตะโกนตอบกลับอย่างเยาะเย้ย
หลี่ชิงไม่ได้สนใจเสียงเหล่านี้ เขายังคงหลับตาและปรับลมหายใจตามคัมภีร์ค้อนโบราณ อย่างสงบ
โลกแห่งรัตติกาลนี้ไม่ใช่สถานที่สงบสุข แท้จริงแล้วมันยังวุ่นวายกว่าดินแดนเฟิงอีกด้วย
เพราะที่นี่มืดตลอดเวลา ขาดแคลนอาหาร ประชากรเบาบาง ผู้คนหายไปจากบ้านเรือนอยู่เป็นเรื่องปกติ
กฎเกณฑ์อะไรนั้นเป็นเพียงแค่เรื่องเลื่อนลอย ทุกคนต่างก็พยายามอย่างเต็มที่เพื่อไม่ให้อดตาย ไม่มีใครมีแรงพอที่จะไปยุ่งกับเรื่องของคนอื่น
ตัวอย่างเช่น บ้านเดี่ยวที่หลี่ชิงอยู่ตอนนี้ก็ไม่ใช่ของเขา แต่เนื่องจากถนนทั้งสายแทบไม่มีคนอยู่ เขาจึงเข้ามาอาศัยได้อย่างง่ายดายโดยไม่มีใครสนใจ
เพราะสถานการณ์เช่นนี้ หลี่ชิงจึงสามารถหายตัวไปนานๆ โดยไม่มีใครสังเกต
ไม่นานนัก มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น ทำให้หลี่ชิงที่ตั้งใจจะไม่สนใจสิ่งใด เริ่มรู้สึกไม่สบายใจ
ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจไปเปิดประตู
เมื่อประตูถูกเปิดออก เขาเห็นชายร่างเล็กท่าทางเจ้าเล่ห์ยืนอยู่ข้างนอก
"โอ้! ท่านหลี่อยู่บ้านนี่เอง ช่วงนี้ข้าทั้งเคาะประตูหลายครั้ง ในที่สุดก็เจอท่านแล้ว"
ชายคนนั้นชื่อว่า เหยียนซาน เป็นหนึ่งในลูกสมุนของตระกูลเหยียน แต่เดิมเขาไม่ได้ใช้นามสกุลเหยียน เพียงแต่ได้รับการโปรดปรานจากตระกูลเหยียน จึงเปลี่ยนมานามสกุลเหยียนเพื่อแสดงความภักดี
"เหยียนซาน มีอะไรก็พูดมาตรงๆ ไม่ต้องอ้อมค้อม" หลี่ชิงพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา
เหยียนซานมองดูหลี่ชิงในสภาพที่เปลือยอก ร่างกายยังคงมีไออุ่นลอยออกมา กล้ามเนื้อที่หนาแน่นทำให้เขาแอบรู้สึกหวั่นเกรง จากนั้นเขาก็เปลี่ยนเป็นพูดด้วยน้ำเสียงประจบว่า "ท่านหลี่ ช่วงนี้ตระกูลเหยียนต้องการตีเครื่องมือการเกษตรชุดใหม่สำหรับเก็บเห็ดดำ ท่านพอจะสะดวกไหม ค่าตอบแทนยังคงเหมือนเดิม ตีดาบสามเล่มเพื่อแลกกับเห็ดดำครึ่งจิน!"
เห็ดดำเป็นผลผลิตเฉพาะในโลกแห่งรัตติกาล คนทั่วไปใช้เห็ดดำในการยังชีพ
เห็ดดำมีรสชาติคล้ายกับแป้งสาลีขึ้นรา หลี่ชิงไม่มีความสนใจในอาหารนี้เลยแม้แต่น้อย
หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พูดว่า "ข้าได้ยินว่าก่อนหน้านี้มีโรงฝึกศิลปะการต่อสู้หลายแห่งในเมืองเฮยเย่าปิดตัวลง ตระกูลเหยียนได้เก็บรวบรวมคัมภีร์ศิลปะการต่อสู้เหล่านั้นไว้ แทนที่ข้าจะเอาเห็ดดำไป ข้าอยากขอยืมอ่านคัมภีร์ศิลปะการต่อสู้นั้นแทน"
เมื่อเหยียนซานได้ยินเช่นนั้น เขาก็อึ้งไปครู่หนึ่ง จากนั้นแววตาของเขาก็เปล่งประกายด้วยความยินดี
ในยุคนี้ไม่มีใครฝึกศิลปะการต่อสู้อีกแล้ว มันไม่สามารถนำมาใช้เป็นอาหารได้ คัมภีร์ศิลปะการต่อสู้เหล่านี้จึงแทบไม่มีค่าอะไรเลย
คนฝึกศิลปะการต่อสู้ต้องกินเยอะ แม้แต่ตระกูลเหยียนก็ไม่ต้องการเสียทรัพยากรไปกับการเลี้ยงนักสู้มากมาย ทุกวันนี้คัมภีร์ศิลปะการต่อสู้จึงไม่มีใครสนใจที่จะฝึกอีกแล้ว
"ท่านหลี่สนใจศิลปะการต่อสู้นี่เอง เรื่องนี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้า ข้าจะจัดการให้ท่านได้แน่นอน!" เหยียนซานพูดด้วยความยินดี
ทุกวันนี้คนที่ตีเหล็กในเมืองนี้มีน้อยลงมาก ผลผลิตของเห็ดดำก็ต่ำ หากสามารถแลกของที่ไม่มีค่าอะไรมาเป็นค่าตอบแทนได้ก็คงจะดีที่สุด!
ทันทีที่ได้ยิน เหยียนซานก็รีบจากไปด้วยความกระตือรือร้น
ส่วนหลี่ชิงที่ยืนอยู่หน้าประตูมองตามหลังเหยียนซานไป เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา
"เฮ้อ เรื่องนี้ยังทำได้ไม่รอบคอบพอ ควรใช้วิธีที่แยบยลกว่านี้ในการแลกเปลี่ยน"
"แต่ชายแดนกำลังจะมีสงคราม คงไม่สามารถทำอะไรได้มากนัก ต้องทำตามสถานการณ์"
เมื่อกลับเข้ามาในลานบ้าน หลี่ชิงจึงเริ่มวิเคราะห์ข้อผิดพลาดของตนเองในครั้งนี้ และคิดหาวิธีที่จะปรับปรุงการเจรจาครั้งต่อไป
แม้เขาจะเป็นเพียงช่างตีเหล็กในเมืองนี้ แต่กลับไม่มีใครมาสนใจตรวจสอบที่มาที่ไปของเขา
อย่างไรก็ตาม ในยุคนี้การที่มีคนปฏิเสธเห็ดดำและขอคัมภีร์ศิลปะการต่อสู้ที่ไม่มีใครฝึกแทน ย่อมทำให้บางคนสงสัยได้
แม้จะไม่ได้เป็นการเปิดเผยความลับที่เขาสามารถเดินทางไปมาระหว่างสองโลกได้ แต่ก็ยังถือว่าการกระทำครั้งนี้เสี่ยงเกินไป
(จบบท)