บทที่ 27 : กลับจวนและรับโทษ
เมื่อหมอประจำจวนมาถึง องค์หญิงก็ได้จากไปแล้ว บรรดาหญิงสาวต่างมองหน้ากันอย่างประหลาดใจ แต่เดิมคิดว่าซูเล่ออวิ๋นซึ่งมาจากชนบท คงทำตัวบุ่มบ่ามจนทำให้เสื่อมเสียต่อองค์หญิงอันเล่อ และต้องรับโทษหนักแน่ๆ ใครจะคาดคิดว่าองค์หญิงกลับขอบคุณซูเล่ออวิ๋นและบอกว่าเป็นหนี้บุญคุณเธออีกด้วย
ในเมืองหลวงใครกันจะไม่รู้ว่าองค์หญิงอันเล่อ เป็นที่รักที่สุดขององค์ชายจิ้นผู้ทรงอิทธิพล หากในอนาคตองค์ชายจิ้นขึ้นครองราชย์ องค์หญิงอันเล่อก็จะเป็นหญิงที่มีเกียรติมากที่สุดในราชวงศ์รองจากฮองเฮา
"เด็กบ้านนอกคนนั้นมีบุญวาสนาอะไรถึงได้รับความโปรดปรานจากองค์หญิง"
"เฮอะ ก็แค่ไว้หน้าต่อสกุลซุนและสกุลซูเท่านั้นแหละ"
จ้าวหมิงเยี่ยนฟังคำพูดเหล่านั้นแล้วอดขมวดคิ้วไม่ได้ เธอไอเบาๆ เพื่อหยุดการพูดคุยของเหล่าหญิงสาว จากนั้นก็สั่งให้สาวใช้ไปนำยาทาแผลชั้นดีมาให้
“ท่านหมอ นี่จะไม่ทิ้งรอยแผลเป็นใช่ไหม?”
จ้าวหมิงเยี่ยนมองผ้าพันแผลที่ซึมด้วยเลือดบนปลายนิ้วของซูเล่ออวิ๋นด้วยความกังวล หญิงสาวย่อมให้ความสำคัญกับความงาม แม้แต่แค่ที่นิ้ว หากเกิดรอยแผลเป็นย่อมไม่ดีแน่
หมอก้มหัวตอบอย่างสุภาพ "บาดแผลของเสี่ยวเจี่ยอยู่ในตำแหน่งที่พอดี แม้เลือดจะออกมากแต่บาดแผลไม่ลึก รับรองว่าไม่ทิ้งรอยแผลเป็นแน่นอนขอรับ"
"เช่นนั้นก็ดีแล้ว"
จ้าวหมิงเยี่ยนถอนหายใจโล่งอก เธอใช้ผ้าเช็ดหน้าซับเหงื่อที่หน้าผากของซูเล่ออวิ๋นเบาๆ ก่อนจะยื่นขวดยาสีขาวเล็กๆ ให้ "นี่เป็นยารักษาแผลชั้นดี เจ้าจงเก็บไว้ ใช้ทาให้ดีเมื่อกลับไป"
ซูเล่ออวิ๋นถือขวดยาไว้ในมือ สายตาของเธอสังเกตเห็นตัวอักษรบนขวดที่บ่งบอกว่าเป็นยาที่ได้รับพระราชทานจากในวัง เธอเตรียมจะปฏิเสธแต่กลับถูกขัดจังหวะโดยจ้าวหมิงเยี่ยน
"เก็บไว้เถอะ เจ้าได้รับบาดเจ็บในบ้านข้า เป็นหน้าที่ของข้าที่ต้องรับผิดชอบ"
จ้าวหมิงเยี่ยนจับมือข้างที่ไม่ได้บาดเจ็บของซูเล่ออวิ๋นไว้ น้ำเสียงของเธอเจือด้วยความรู้สึกผิด แม้เธอจะสั่งให้สาวใช้ใกล้ชิดดูแลอย่างดี แต่เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็ยังเกิดขึ้นจนได้
ซูเล่ออวิ๋นรับยามาไว้ในมือ สายตาของเธอเหลือบไปเห็นกำไลปะการังสีแดงบนข้อมือของจ้าวหมิงเยี่ยน กำไลนั้นดูไม่สมกับฐานะของจ้าวหมิงเยี่ยนเลย มันเป็นของที่ดูเหมือนของราคาถูกจากตลาดทั่วไป
ในใจของซูเล่ออวิ๋นเข้าใจทันที กำไลไม่ได้หายไปไหน มีคนจงใจจัดฉากหลอกลวงเพื่อล่อเธอไปยังสวนหลังจวน แล้วเรื่องของคนที่กล้าล่วงเกินองค์หญิงล่ะ เขาเป็นใครกัน?
หลายสิ่งหลายอย่างพันกันจนเธอหาทางคลี่คลายไม่ออก ขณะนั้นเอง สาวใช้คนหนึ่งก็เข้ามาขัดจังหวะความคิดของเธอ
“คุณหนู งานเลี้ยงข้างหน้าเลิกแล้ว คุณหนูใหญ่กำลังเร่งให้คุณหนูกลับจวนอยู่เจ้าค่ะ”
ซูเล่ออวิ๋นพยักหน้า ลุกขึ้นจากที่นั่ง ก่อนจะโค้งคำนับต่อจ้าวหมิงเยี่ยน
"ขอบคุณพี่สาวที่ช่วยเหลือ วันหน้าเราคงได้พบกันอีก"
ซูเล่ออวิ๋นออกเดินไปตามทางเดิน มีสาวใช้คนหนึ่งนำทางเธอออกไปยังนอกจวน ผ่านบึงน้ำในสวนก็จะเป็นสวนหน้าเรือน
สวนของจวนจ้าวเต็มไปด้วยต้นสนที่ยังเขียวชอุ่มแม้ในฤดูหนาว หลังต้นไม้สูงใหญ่ เสียงกระซิบกระซาบของสาวใช้และบ่าวชายดังขึ้นให้ได้ยิน
“งานที่ข้าสั่งเจ้าไปจัดการ ไม่ใช่ว่าทำเสร็จแล้วหรือ? แล้วเหตุใดเสื้อผ้าของนางถึงยังปกติดีอยู่!”
“บ่าวทำงานสำเร็จแล้วจริงๆ ข้าจำได้ชัดเจน นางที่สวมเสื้อสีชมพูนั้น เสื้อผ้าของนางถูกขูดจนขาด เผยให้เห็นเนื้อหนังแล้วแท้ๆ”
เสียงหัวเราะคิกคักของบ่าวชายดังขึ้นพร้อมกับความสะใจ
สาวใช้ ชื่อชุ่ยเอ๋อร์ได้ยินดังนั้นก็รู้สึกตกใจขึ้นมา เดิมทีเธอคิดว่าเพียงแค่เจอเรื่องบ่าวหญิงบ่าวชายแอบมาพบกัน แต่เรื่องนี้กลับยิ่งน่าตกใจเกินกว่าที่เธอคาดคิด
“คุณหนูที่เจ้าว่ามัดผมทรงอะไร?”
เสียงของสาวใช้เต็มไปด้วยความกังวลและสั่นเทา
“นางใช้ปิ่นปักผมทรงหงส์ งดงามอย่างยิ่ง”
ซูเล่ออวิ๋นเข้าใจทันที วันนี้คนที่ใช้ปิ่นทรงหงส์มีเพียงแค่องค์หญิงอันเล่อคนเดียว บ่าวชายคนนี้เข้าใจผิดว่าองค์หญิงคือเธอ...
“เจ้าโง่! นั่นมัน... นั่นมัน...!”
สาวใช้คนนั้นตื่นตกใจจนพูดไม่ออก และตวาดอย่างโกรธจัด “บอกให้ไปหาคนที่ใส่ชุดสีชมพู เจ้าดันไปหาแบบสีแดงเข้ม!”
บ่าวชายเองก็รู้ตัวว่าทำพลาดแล้ว ร่างกายสั่นไหวด้วยความหวาดกลัว
โชคดีที่องค์หญิงอันเล่อไม่ได้เอาเรื่องเพื่อรักษาชื่อเสียง มิฉะนั้นไม่เพียงแต่คุณหนู เจ้าแม้แต่บ้านตระกูลเจิ้นกั๋วก็คงไม่รอด!
ทำให้ชุดขององค์หญิงขาด ย่อมเป็นการทำลายชื่อเสียงของราชวงศ์ ซึ่งไม่มีใครสามารถแบกรับความผิดนี้ได้
บ่าวชายที่รู้ตัวว่าทำผิดมหันต์ รีบคุกเข่าขอความเมตตา
“คุณหนู ข้าจะคืนเงินให้ ข้าเป็นเพียงบ่าวธรรมดา จะรู้ได้อย่างไรว่าเสื้อสีชมพูกับสีแดงเข้มต่างกัน”
สาวใช้ข้างกายของคุณหนูหลี่เหมิงเหยาสงบสติแล้ว และควักเงินก้อนหนึ่งออกมาโยนให้บ่าวชายคนนั้น
“จำไว้ว่า วันนี้เจ้าไม่ได้เห็นข้า และข้าไม่เคยสั่งเจ้าให้ทำอะไรทั้งนั้น”
เมื่อพูดจบ สาวใช้ก็รีบหนีไป ทิ้งให้บ่าวชายยืนงงอยู่ตรงนั้น รับเงินก้อนมาอย่างดีใจแต่ไม่รู้จะทำอย่างไรต่อไป
“คุณหนูรอง เรื่องนี้...”
ชุ่ยเอ๋อร์ยืนอยู่ตรงนั้น ลังเลมองไปทางซูเล่ออวิ๋นด้วยความสับสน
คุณหนูหลี่เหมิงเหยาต้องการเล่นงานคุณหนูรองซู แต่กลับทำร้ายองค์หญิงโดยบังเอิญ สาวใช้ของตระกูลหลี่ บ่าวชายของตระกูลจ้าว ทั้งสองฝ่ายล้วนต้องรับผิดชอบ โชคดีที่องค์หญิงเพื่อรักษาชื่อเสียงจึงไม่เปิดเผยเรื่องนี้ ไม่เช่นนั้นตระกูลหลี่และตระกูลเจ้า ไม่มีทางรอดจากเหตุการณ์นี้
การทำให้ชุดของหญิงสูงศักดิ์ขาดจนเผยผิว ย่อมเป็นเรื่องเสียหายที่ร้ายแรง ชื่อเสียงของหญิงสาวต้องป่นปี้
เพียงแค่ไม่ชอบขี้หน้าก็คิดทำร้ายถึงเพียงนี้ คุณหนูหลี่เหมิงเหยาใช้วิธีการที่ร้ายกาจเหลือเกิน
ไม่น่าแปลกใจเลยที่องค์หญิงอันเล่อถึงกล่าวว่าติดหนี้บุญคุณคุณหนูรอง
“เรื่องในวันนี้ข้าถือว่าไม่ได้ยินก็แล้วกัน”
ซูเล่ออวิ๋นเดินก้าวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ขณะที่ชุ่ยเอ๋อร์โล่งอกไปครู่หนึ่ง ทว่าเธอก็เอ่ยขึ้นอีกว่า "แต่การมีคนเช่นนี้อยู่ในบ้าน ผู้ที่กินภายในแต่กลับทำลายภายนอก ย่อมไม่ใช่เรื่องดีนัก"
ชุ่ยเอ๋อร์เข้าใจเจตนา "คุณหนูรองวางใจเถอะเจ้าค่ะ ข้าจะกลับไปรายงานคุณหนูใหญ่ แล้วจัดการกับคนสารเลวนั้นเอง!"
ซูเล่ออวิ๋นไม่พูดอะไรอีก ก้าวเดินเร็วขึ้นและออกจากประตูบ้านตระกูลจ้าว ชุ่ยเอ๋อร์ช่วยพยุงเธอขึ้นรถม้า
ภายในรถม้า ซูหว่านเอ๋อร์นั่งรออยู่แล้ว ใบหน้าของเธอแสดงออกถึงความไม่พอใจ และหันมองซูเล่ออวิ๋นอย่างเหยียดหยัน
“น้องสาวทำให้ข้ารอเสียเวลามาก ไปกันเถอะ กลับบ้านได้แล้ว”
สายตาของเธอจ้องมองไปที่ผ้าพันแผลบนมือของซูเล่ออวิ๋นซึ่งมีคราบเลือดเล็กน้อย จากนั้นเธอก็หลับตาลงโดยไม่พูดอะไรต่อ
เมื่อมาถึงหน้าประตูบ้านตระกูลซู ซุนเจียโหรวรออยู่ในโถงใหญ่ ตั้งแต่ซูเล่ออวิ๋นออกจากบ้าน นางก็เป็นกังวลตลอดเวลา ไม่สามารถนั่งนิ่งได้
เมื่อเห็นลูกสาวกลับมา ซุนเจียโหรวรีบเดินเข้ามาต้อนรับทันที และสังเกตเห็นบาดแผลบนมือของซูเล่ออวิ๋น
“เป็นอะไรกัน เจ้าได้รับบาดเจ็บได้อย่างไร?”
ซุนเจียหรูจับมือของลูกสาวและมองด้วยความเจ็บปวด ดวงตาของนางเริ่มเปียกชื้น
"ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ ข้าได้รับการพันแผลเรียบร้อยแล้ว"
ซูเล่ออวิ๋นดึงมือกลับ ยิ้มปลอบประโลมมารดา
ทว่าทันทีที่เธอพูดจบ ซูจางชิงก็เข้ามาจากด้านนอกหลังจากกลับจากราชสำนัก ซูหว่านเอ๋อร์เห็นบิดาเข้ามา ก็แย้มริมฝีปากขึ้นเล็กน้อย แม้ว่าเธอจะไม่ทราบเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นทั้งหมดในวันนี้ที่บ้านตระกูลจ้าว แต่เธอก็รู้ว่าสิ่งที่เกิดขึ้นย่อมไม่เหมาะสมกับการกล่าวในวงสนทนาของหญิงสาวทั่วไป
“น้องสาวของข้าได้รับบาดเจ็บในงานที่บ้านตระกูลจ้าว แม้ว่าคราบเลือดจะทำให้ฉลองพระองค์ขององค์หญิงอันเล่อสกปรก แต่องค์หญิงก็ไม่ได้ตำหนิอะไร”
ซูหว่านเอ๋อร์เน้นย้ำชื่อ "องค์หญิงอันเล่อ" อย่างจงใจ
ตามคาด ซูจางชิงหยุดฝีเท้าทันที ใบหน้าแสดงความไม่พอใจและหันมาจ้องมองซูเล่ออวิ๋น
“ครั้งแรกที่เข้าร่วมงานเลี้ยงก็สร้างปัญหาจนได้!”
เขานั่งลงบนเก้าอี้หลักและพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา เต็มไปด้วยความไม่พอใจ “หากข้ารู้เช่นนี้ ข้าคงฟังคำแนะนำของมารดาเจ้า ให้นางเรียนรู้มารยาทที่บ้านให้ดีก่อนออกไปข้างนอก”
องค์หญิงอันเล่อเป็นถึงเชื้อพระวงศ์ที่ทรงเกียรติ คนทั้งหลายต่างเคารพยกย่อง ไม่มีใครกล้าล่วงเกิน
หากไม่ใช่เพราะเกรงใจต่อจินหวัง เหตุการณ์ในวันนี้คงจบลงด้วยการกล่าวหาว่าไม่เคารพเชื้อพระวงศ์เป็นแน่!
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ซูจางชิงก็เริ่มรู้สึกกังวล สายตาของเขาที่มองซูเล่ออวิ๋นเริ่มเข้มงวดมากขึ้น
“แม้ว่าคราวนี้องค์หญิงจะไม่โกรธ แต่ข้าในฐานะบิดาของเจ้าไม่สามารถปล่อยให้เรื่องนี้ผ่านไปง่ายๆ!”
“ท่านพี่” ซุนเจียโหรวกล่าวขึ้นด้วยความกังวล “นางเพิ่งได้รับบาดเจ็บ ข้าจ้างพี่เลี้ยงให้มาสอนนางเรื่องมารยาทแล้ว นางจะตั้งใจเรียนแน่นอน”
ซุนเจียหรูพยายามพูดกล่อม ทราบดีว่านางไม่ได้คิดรอบคอบพอเพียง ตั้งใจแต่จะให้ซูเล่ออวิ๋นออกไปงานเลี้ยงเพราะมีความสนิทสนมกับบ้านตระกูลจ้าว แต่ไม่คาดคิดว่าจะเกิดเรื่องกระทบองค์หญิง
“องค์หญิงไม่โกรธอะไร อีกอย่างข้าคิดว่าเรื่องนี้คงไม่ใช่เรื่องใหญ่นักเจ้าค่ะ”
“ไม่ใช่เรื่องใหญ่? หากมันกลายเป็นเรื่องใหญ่ มันจะสายเกินไป!”
ซูจางชิงตวาดเสียงดังขึ้น