บทที่ 2 การบุกรุกของแมลง

เมื่อความคิดผ่านเข้ามาในหัวของ ลู่เซวียน เขารู้สึกถึงสิ่งแปลกประหลาดที่เกิดขึ้นภายในร่างกาย

พลังวิญญาณที่เคยสงบและราบรื่น กลับพุ่งพล่านเคลื่อนที่ไปทั่วเส้นลมปราณของเขา

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง พลังวิญญาณที่ไม่สามารถควบคุมได้ก็ค่อยๆ สงบลง

ลู่เซวียนรับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงภายในร่างกายของเขา ใบหน้าแสดงความยินดีออกมาโดยไม่อาจปิดบังได้

พลังฝึกฝนของเขาพุ่งขึ้นมาอย่างมาก เทียบเท่ากับการฝึกฝนอย่างหนักถึงสามเดือน ตอนนี้เขาอยู่ห่างจากการทะลวงขั้นฝึกปราณระดับสามเพียงนิดเดียวเท่านั้น

“ข้ามภพมานานขนาดนี้ ในที่สุดก็มีพรสวรรค์ตามมาให้ใช้งานแล้ว”

ลู่เซวียนรู้สึกยินดีเป็นอย่างมาก ในชาติก่อนทั้งสติปัญญาและร่างกายของเขาก็อยู่ในระดับธรรมดา เช่นเดียวกับร่างกายที่เขามาครอบครองในชาตินี้ ซึ่งมีคุณสมบัติธรรมดา หากไม่มีพรสวรรค์พิเศษ คงยากที่จะเอาตัวรอดในโลกแห่งการฝึกฝนนี้

ในใจเขามีข้อมูลปรากฏขึ้น เขารู้ถึงทุกสิ่งเกี่ยวกับแสงสีขาวนี้จากความรู้สึกในห้วงมิติ

“ไม่ว่าจะเป็นพืชวิญญาณหรือหญ้าวิญญาณที่ข้าปลูกด้วยมือตัวเอง เมื่อมันโตเต็มที่และข้าเก็บเกี่ยว จะได้รับรางวัลเป็นแสงสีขาวนี้ จากแสงสีขาวนั้น อาจได้รับพลังฝึกฝน, ศาสตราวุธ, คัมภีร์วิชา, หรือยาเม็ดต่าง ๆ”

ความอุดมสมบูรณ์ของรางวัลขึ้นอยู่กับหลายปัจจัย ทั้งการมีส่วนร่วมของตนเองในกระบวนการเจริญเติบโตของพืชวิญญาณ, ชนิดของพืช, ระดับคุณภาพของมันตอนที่เก็บเกี่ยว ทั้งหมดนี้จะส่งผลต่อรางวัลในแสงสีขาว

แสงสีขาวนี้มีเพียงตัวเขาเท่านั้นที่มองเห็นและสัมผัสได้ คนอื่นไม่สามารถมองเห็นได้ และหากเก็บเกี่ยวพืชที่ไม่ได้ปลูกเอง จะไม่ได้รับรางวัลแสงสีขาว

“นั่นหมายความว่า ถ้าข้าสามารถปลูกพืชวิญญาณได้สำเร็จ นอกจากได้พืชเองแล้ว ข้ายังจะได้รับรางวัลจากแสงสีขาวอีกด้วย?”

“ไม่ใช่หรือว่านั่นเป็นการเก็บเกี่ยวสองเท่า ความสุขสองเท่า?”

ลู่เซวียนมองไปยังต้นหญ้าวิญญาณและต้นซื่อเยว่ที่เติบโตอย่างแข็งแรงในดิน ราวกับเห็นแสงสีขาวหลายๆ ดวงกำลังส่องแสงมาให้เขา

“ที่ข้าลู่เซวียนมาถึงจุดนี้ได้ก็เพราะความพยายามในการฝึกฝนและการดูแลพืชวิญญาณอย่างตั้งใจเสมอมา”

ลู่เซวียนคิดอยู่ในใจ

เขารู้สึกว่า นับตั้งแต่มีแสงสีขาวปรากฏ พืชวิญญาณหลายๆ ต้นในที่ดินวิญญาณก็มีการเปลี่ยนแปลงแปลกๆ

ลู่เซวียนที่มีสัญชาตญาณเฉียบคม จึงรวมจิตใจไปที่ต้นหญ้าวิญญาณใต้เท้า

เหนือหญ้าวิญญาณปรากฏแถบความคืบหน้าจาง ๆ ที่มองไม่เห็นได้ง่าย แถบที่เกือบจะเต็มบ่งบอกว่าหญ้าวิญญาณต้นนี้กำลังเข้าสู่ช่วงโตเต็มที่

ข้อมูลหนึ่งแวบเข้ามาในหัวของลู่เซวียน

“เพิ่งได้รับความชุ่มชื้นจากวิชาเสกฝนวิญญาณ พอใจมาก เพียงแต่รากของเพื่อนบ้านใกล้ๆ ใหญ่และยาวเกินไป ทำให้ถูกกดทับ”

“นี่มันอะไร สถานะทันทีของพืชวิญญาณ?”

ลู่เซวียนรู้สึกสงสัย เขาจึงรวมจิตใจไปยังต้นหญ้าวิญญาณข้างๆ

แถบความคืบหน้าก็ใกล้จะเต็มเหมือนกัน ข้อมูลเดียวกันปรากฏขึ้นในหัวของเขา

ต้นหญ้าวิญญาณข้างๆ มีสภาพเติบโตดีมาก เพียงแต่รู้สึกว่ารากของเพื่อนบ้านใหญ่และยาวเกินไป ทำให้แย่งพื้นที่ในการเติบโตของมัน

“ก็ไม่รู้จะทำยังไง ที่ดินวิญญาณมีแค่นี้ คงต้องทนกันไปหน่อยแล้วกัน”

ลู่เซวียนถอนหายใจ

ไม่ว่าจะเป็นแถบความคืบหน้าหรือสถานะทันที ทั้งสองอย่างนี้มีประโยชน์กับเขาไม่น้อย ทำให้เขาสามารถรู้ถึงความต้องการในการเติบโตของพืชวิญญาณและปรับเปลี่ยนรายละเอียดเพื่อให้พืชเติบโตได้เร็วขึ้น

มองไปที่แถบความคืบหน้าที่ใกล้เต็ม เขาอยากจะใช้วิชาเสกฝนวิญญาณทันทีเพื่อเร่งให้หญ้าวิญญาณเติบโต

แต่เขาก็รู้ดีว่าทำเกินไปย่อมไม่ดี ความชุ่มชื้นที่เหมาะสมมีประโยชน์กับพืชวิญญาณอย่างมาก แต่หากชุ่มชื้นมากเกินไปก็เหมือนการเร่งให้โตโดยดึงราก ทำให้แม้โตแต่คุณภาพไม่ดี และอาจส่งผลต่อรางวัลจากแสงสีขาว

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ความคิดที่จะเร่งให้หญ้าวิญญาณเติบโตและรับรางวัลจากแสงสีขาวในใจของลู่เซวียนก็สลายไป

ขณะที่กำลังจะกลับเข้าบ้าน เขานึกขึ้นได้และหันไปยังมุมตะวันตกของสวน

ในเมื่อเขาสามารถรู้ถึงสถานะทันทีของพืชวิญญาณได้ หญ้าวิญญาณที่ถูกเส้นสีดำกัดกินอยู่จะเผยความจริงออกมาหรือไม่

เขากลั้นลมหายใจ รวมจิตใจไปที่ต้นหญ้าวิญญาณที่ถูกเส้นสีดำพันรอบ

แถบความคืบหน้าของมันไม่แตกต่างจากสองต้นก่อนหน้านี้ ก็กำลังจะเต็มเช่นกัน

ข้อมูลหนึ่งไหลเข้ามาในหัวของลู่เซวียน

“หญ้าวิญญาณที่ถูกตัวอ่อนหนอนเมล็ดดำกัดกิน สภาพน่าเป็นห่วง หากไม่จัดการอย่างทันท่วงที พลังชีวิตในต้นจะถูกดูดจนหมด กลายเป็นหญ้าแห้ง”

“ตัวอ่อนหนอนเมล็ดดำ…”

ลู่เซวียนพึมพำกับตัวเอง รู้สึกโล่งใจขึ้นมาเล็กน้อย

การรู้ที่มาของเส้นสีดำทำให้แก้ไขได้ง่ายขึ้น อย่างน้อยก็ไม่ต้องทำตัวเหมือนแมลงวันไร้หัว ไม่มีทางแก้

เขาฟังชื่อแล้วรู้สึกคุ้นๆ จึงรีบกลับเข้าบ้าน หาหนังสือเล่มหนาออกมา

“วิธีแก้ปัญหาและกำจัดแมลงประหลาดที่พบได้บ่อย”

ในหนังสือบันทึกเกี่ยวกับแมลงประหลาดที่อาจเป็นอันตรายต่อพืชวิญญาณ และวิธีแก้ปัญหาที่ผู้เขียนหนังสือได้เสนอแนะ

ลู่เซวียนเปิดหนังสือไปทีละหน้า และพบข้อมูลเกี่ยวกับหนอนเมล็ดดำอย่างรวดเร็ว

“หนอนเมล็ดดำ ตัวเต็มวัยเท่ากับนิ้วก้อย เคลื่อนไหวว่องไว ชอบกินกิ่งใบของพืชวิญญาณ”

“จะวางไข่บนพืชวิญญาณ เมื่อไข่ฟักออกมา ตัวอ่อนจะดูดซับพลังชีวิตจากพืชวิญญาณเพื่อเติบโต เมื่อพลังชีวิตของพืชหมดลง มันจะออกจากพืชไปหาพืชต้นใหม่”

“วิธีแก้ปัญหา ตัวเต็มวัยต้องใช้ผู้ฝึกฝนขั้นฝึกปราณระดับสามที่มีความชำนาญในการใช้คาถาทำลายเพื่อจัดการ”

“ไข่และตัวอ่อนจะยากที่จะตรวจพบเว้นแต่ว่าผู้ฝึกฝนจะมีสัมผัสวิญญาณที่เฉียบคม”

“เนื่องจากตัวอ่อนมีขนาดเล็กและเชื่อมโยงกับพืชวิญญาณ จึงต้องใช้ความแม่นยำในการควบคุมคาถาเพื่อแก้ไขปัญหาโดยไม่ทำลายพืช”

ลู่เซวียนปิดหนังสือ นั่งคิดพิจารณา

“หากไม่ต้องการทำลายพืชที่ถูกตัวอ่อนหนอนเมล็ดดำกัดกิน คาถาที่ใช้ต้องมีสองเงื่อนไขคือ”

“หนึ่ง ต้องมีพลังทำลายเพียงพอ สอง ต้องควบคุมขอบเขตของการทำลายได้”

เขาเองเนื่องจากมีพื้นฐานต่ำและพลังฝึกฝนแค่ขั้นฝึกปราณระดับสอง ปัจจุบันรู้เพียงสองคาถาระดับต่ำ

คาถาหนึ่งใช้ในการปลูกพืชวิญญาณคือ วิชาเสกฝนวิญญาณ อีกคาถาหนึ่งคือ คาถาลูกไฟ ใช้ในการป้องกันตัว

แต่คาถาทั้งสองนี้เขาใช้ได้ไม่เก่งนัก ไม่สามารถควบคุมได้อย่างละเอียด

และทั้งสองคาถานี้ก็ดูไม่น่าจะเป็นคาถาที่เหมาะสมในการกำจัดตัวอ่อนหนอนเมล็ดดำ

วิชาเสกฝนวิญญาณในขั้นต้นมีเพียงให้ความชุ่มชื้นพืชวิญญาณ ลู่เซวียนคิดว่าหากใช้คาถานี้ ตัวอ่อนหนอนเมล็ดดำไม่เพียงไม่ถูกกำจัด แต่จะยิ่งมีชีวิตชีวามากขึ้น...

ส่วนคาถาลูกไฟถึงจะมีพลังทำลายมากพอ แต่การใช้คาถานี้คงไม่ต่างจากการทำให้หญ้าวิญญาณและตัวอ่อนหนอนเมล็ดดำตายไปด้วยกัน

“ดูท่าทางคงต้องไปขอความช่วยเหลือจากตลาดหลินหยาง สละเงินเพื่อแก้ปัญหาเสียแล้ว”

“อย่างน้อยถ้าได้รู้วิธีแก้ปัญหา ก็จะประหยัดเงินไปได้บ้าง”

ลู่เซวียนลูบกระเป๋าผ้าที่คาดเอวที่ดูแห้งลง พลางถอนหายใจเบาๆ

...

“น้องชายลู่ อยู่บ้านหรือเปล่า?”

เสียงเคาะประตูดังขึ้นพร้อมกับเสียงทักทายที่ดังมาจากนอกสวน

ในขณะเดียวกัน เชือกฟางสีเทาดำเส้นหนึ่งเลื้อยออกมาจากมุมสวนแตะเข่าของลู่เซวียนเบาๆ

เป็นหุ่นฟางที่อยู่ในสวนซึ่งรับรู้ถึงการมีคนจะเข้ามาในเขตที่ดินวิญญาณ จึงมาแจ้งเตือนลู่เซวียน

“คนเขายืนอยู่หน้าประตูตั้งนาน แถมยังส่งเสียงทักทายเจ้าถึงมาเตือน ถ้ามีเจตนาร้าย บ้านคงถูกขโมยของไปหมดแล้วเจ้ายังไม่รู้ตัว”

ลู่เซวียนมองเชือกฟางที่หดกลับไปแล้วอดไม่ได้ที่จะยกมือกุมหน้าผาก

เสียงนั้นคุ้นหู เป็นเสียงของหนึ่งในไม่กี่คนที่ลู่เซวียนรู้จักตั้งแต่ข้ามภพมา

“มาแล้ว พี่จาง!”

ลู่เซวียนตอบกลับ ก่อนเดินไปที่ประตูสวนแล้วเปิดประตู

ชายผู้ฝึกฝนรูปร่างสูงใหญ่หน้าตาใจดีเดินเข้ามา

ผู้ที่มาเยือนนี้ชื่อ จางหง มีพลังฝึกปราณขั้นสาม อาศัยอยู่ข้างบ้านลู่เซวียน มีคู่ครองที่มีพลังฝึกฝนขั้นสองและลูกเล็กอายุหกเจ็ดขวบคนหนึ่ง จางหงได้ให้คำแนะนำมากมายแก่ลู่เซวียนตั้งแต่เขามาถึงที่นี่ ทำให้เขาไม่หลงทางไปไกล

“พี่จาง เชิญเข้าบ้านดื่มชาอุ่นๆ สักถ้วย”

ลู่เซวียนเชิญจางหงเข้าไปในบ้าน

จางหงหันมองหญ้าวิญญาณและต้นซื่อเยว่ที่เติบโตอย่างดีข้างทางเดินหินเขียวและพยักหน้า

“น้องชายลู่ เจ้าดูแลพืชวิญญาณสองชนิดนี้ได้ดีมาก ดูเหมือนว่าอีกไม่นานจะได้ผลผลิตที่ดี”

“ก็แค่พอไปได้ ไม่อาจเทียบกับพืชวิญญาณในที่ดินของพี่จางได้หรอก”

เมื่อจางหงนั่งลงแล้ว ลู่เซวียนก็รินชาให้หนึ่งถ้วย

ในถ้วยชามีใบชาสีเขียวนวลสองสามใบลอยขึ้นลอยลง

จางหงไม่ใส่ใจมากนัก เขารู้ถึงพลังฝึกฝนและฐานะของลู่เซวียนดี การได้ดื่มชาใส่ใบชาวิญญาณนับว่าเป็นการต้อนรับที่ดีมากแล้ว

“ไม่แปลกใจที่เป็นชาชิงหยู่ ดื่มแล้วเหมือนมีฝนบางๆ ชุ่มชื้นหัวใจ หาดื่มได้แค่ที่น้องชายลู่ที่นี่เท่านั้น”

“ที่บ้าน ข้าไม่ได้รับอนุญาตจากภรรยา ทำอะไรไม่ค่อยได้เลย น่าเบื่อจริงๆ”

จางหงหลับตาอย่างพอใจ เมื่อนึกถึงความรู้สึกที่ได้รับจากชา แล้วอดไม่ได้ที่จะนึกถึงความกดดันที่บ้าน ก่อนตบขาอย่างหงุดหงิด

“ก็ช่วยไม่ได้ ภรรยาพี่ต้องเตรียมตัวเพื่ออนาคตของเจ้าเสี่ยวหยวน จึงต้องคำนวณอย่างระมัดระวัง”

“ก็จริงอย่างว่า”

จางหงถอนหายใจ

“บางที ข้าก็รู้สึกอิจฉาน้องชายลู่ ที่อยู่คนเดียว ไม่มีภาระเลี้ยงดูครอบครัว”

“อยากจะทำอะไรก็ทำ ไม่ต้องทะเลาะกันเรื่องเล็กน้อย ไม่ต้องกังวลว่าลูกจะเติบโตอย่างปลอดภัยหรือไม่ ไม่ต้องคิดถึงว่าเขาจะฝึกฝนวิชาอะไร จะเข้าสำนักอะไรในอนาคต”

“สบายขนาดนั้น!”

“ถ้าพี่จางเป็นเหมือนข้า ข้าเชื่อว่าไม่นานก็จะคิดถึงการมีครอบครัวและความอบอุ่นของบ้าน”

ลู่เซวียนยิ้ม

“เจ้าหนุ่มคนนี้ อายุยังน้อยแต่ก็เข้าใจเรื่องราวมากมาย”

จางหงพูดเล่นด้วยเสียงหัวเราะ จากนั้นเปลี่ยนเรื่อง

“ครั้งนี้ที่มาหา มีเรื่องอยากบอกเจ้า”

“ข้าได้ยินมาจากช่องทางอื่นว่าตระกูลหวังที่เป็นตระกูลใหญ่ในตลาดหลินหยางได้พบข้อมูลเกี่ยวกับดินแดนลับแห่งหนึ่ง โดยดินแดนลับนี้ตั้งอยู่ในที่ห่างไกลจากตัวเมือง ดังนั้นอีกไม่นาน พวกเขาจะคัดเลือกผู้ฝึกฝนระดับขั้นฝึกปราณสองขึ้นไปจำนวนหลายร้อยคนเพื่อไปสำรวจและเปิดดินแดนลับ”

“ดูเจ้ามีความสนใจหรือเปล่า ถ้ามีก็เตรียมตัวไว้แต่เนิ่นๆ”

“สำรวจดินแดนลับหรือ?” ลู่เซวียนพูดพลางคิด

“ข้าคงจะไปดูสักหน่อย การปรากฏของดินแดนลับใหม่ แม้มีความเสี่ยงอยู่บ้าง แต่ผลตอบแทนก็มักจะสอดคล้องกับความเสี่ยง การอยู่แต่ในตลาดปลูกพืชวิญญาณรายได้แทบจะไม่พอใช้จ่าย”

“ส่วนน้องชายลู่ ข้าอยากแนะนำให้ไปดูหน่อย เพราะมีผู้ฝึกฝนระดับสร้างฐานพลังของตระกูลหวังนำทัพไปข้างหน้า สัตว์อสูรที่แข็งแกร่งยากที่เราจะเผชิญหน้าด้วย”

“ที่สำคัญคือ น้องชายลู่อายุยังน้อย การเป็นนักปลูกพืชวิญญาณแม้ว่าจะปลอดภัย แต่ทรัพยากรที่ได้รับนั้นจำกัด การพัฒนาพลังฝึกฝนก็ช้า การปลูกพืชวิญญาณนานไปทำให้ใจไม่แกร่งเหมือนเดิม ยากที่จะก้าวไปได้ไกลขึ้น”

จางหงมองลู่เซวียนที่ก้มหน้าครุ่นคิด แนะนำด้วยเสียงอ่อนโยน

ลู่เซวียนพยักหน้าเบา ๆ แน่นอนที่จางหงพูดนั้นถูกต้อง การเปิดดินแดนลับแม้มีความเสี่ยง แต่ก็ยังอยู่ในขอบเขตที่ควบคุมได้ และการปรากฏของดินแดนลับใหม่นั้นมักมีผลประโยชน์มากมาย แม้แต่การได้เศษอาหารจากงานเลี้ยงก็ยังคงกินได้หลายวัน

หากเป็นเมื่อก่อน เขาอาจจะยังมีความคิดที่จะตอบตกลงเล็กน้อย

แต่ตอนนี้ เมื่อมีแสงสีขาวปรากฏขึ้น ความคิดนั้นก็หมดไปสิ้น

การออกไปเสี่ยงชีวิตนั้นไม่มีอะไรมากไปกว่าการหาทรัพยากรการฝึกฝน เพื่อกลับมาแลกเปลี่ยนเป็นยา คัมภีร์ หรืออาวุธ แต่ทั้งหมดนี้แค่ปลูกพืชวิญญาณอยู่ที่บ้านก็ได้แล้ว!

ปลอดภัยกว่า และผลตอบแทนมากกว่า การปลูกพืชวิญญาณเป็นสิ่งที่ยอดเยี่ยม!

เขาทำท่าคิดสักพักด้วยท่าทางลังเล จากนั้นเงยหน้าขึ้นด้วยแววตาขอโทษพูดกับจางหง

“ข้ารับรู้ถึงความหวังดีของพี่จาง แต่ข้าเป็นคนระมัดระวังและกลัวปัญหา อีกทั้งพลังฝึกฝนยังต่ำ ไม่มีความชำนาญในคาถาใดๆ การออกไปอาจจะไปแล้วไม่ได้กลับ”

“ดังนั้น ข้าขอเลือกที่จะอยู่บ้าน ดูแลที่ดินวิญญาณผืนเล็กๆ นี้ ปลูกพืชวิญญาณอย่างเงียบสงบ”

“อนาคตจะเป็นอย่างไรค่อยว่ากัน”

จางหงเห็นลู่เซวียนตัดสินใจแล้ว ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

“สิ่งที่เจ้าคิดก็ไม่ผิด การสำรวจดินแดนลับแม้ไม่เสี่ยงมาก แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีความเสี่ยง หากมีการละเลยเล็กน้อย ตกไปที่ผู้ฝึกฝนขั้นฝึกปราณอย่างพวกเรา ก็อาจหมายถึงชีวิตหลายชีวิต”

“แต่ข้าคงต้องไปลองดูแล้ว เจ้าเสี่ยวหยวนของข้าคงไม่สามารถฝึกฝนคัมภีร์ตามข้างทางได้เหมือนข้า”

ทั้งสองเงียบกันไปชั่วครู่ จากนั้นจางหงก็นั่งอีกสักพัก ก่อนจะลุกขึ้นลาจาก และฝากฝังให้ลู่เซวียนช่วยดูแลลูกชายของเขาด้วย

ลู่เซวียนพยักหน้าตกลง พลางมองส่งจางหงออกไป ก่อนจะปิดประตูสวน

“เมื่อมีแสงสีขาวปรากฏ ต่อไปต้องหลีกเลี่ยงการพาตัวเองไปอยู่ในที่เสี่ยง”

“ถ้าไม่มีโอกาสรอดเก้าในสิบ...ไม่สิ ถ้ารอดเพียงเก้าในสิบ นั่นก็เท่ากับไม่มีโอกาสเลย หากไม่มีโอกาสรอดสิบในสิบ ข้าจะไม่ออกไปเสี่ยงโดยไม่จำเป็น”

ลู่เซวียนมองไปที่หญ้าวิญญาณและต้นซื่อเยว่ข้างทางเดินหินเขียว รู้สึกเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

(จบบท)

###