บทที่ 18 แต่งเข้าตระกูลหลี่

“เจ้าพูดโกหก!”

หยงชวนคุกเข่าบนพื้น มองหยูเหยาด้วยความไม่เชื่อสายตา

หยูเหยาหลบสายตาเล็กน้อย ก่อนจะกัดฟันและพูดอย่างเด็ดขาด “ถึงแม้เราจะเป็นพี่น้องกัน แต่ความสัมพันธ์ก็ไม่อาจเทียบกับความจงรักภักดีได้”

เมื่อพูดจบ นางก็ส่งสัญญาณทางสายตาให้กับสาวใช้คนอื่นๆที่ถูกลงโทษ สองคนนั้นก็รับรู้ทันทีและพากันชี้หาว่าหยงชวนเป็นผู้ร้าย

ในบรรดาสี่คนนี้ หยงชวนเป็นคนที่ซื่อตรงที่สุด มักจะทำงานเงียบๆ และไม่เคยได้รับความโปรดปรานจากซูหว่านเอ๋อร์ การโยนความผิดให้หยงชวนเป็นการตัดสินใจที่เหมาะสมที่สุด

หยงชวนไม่สามารถแก้ตัวได้ นางคลานคุกเข่าไปหาซูหว่านเอ๋อร์ พยายามขอโทษด้วยการก้มกราบ

“คุณหนู โปรดเชื่อใจข้า ข้าไม่ได้ทำจริงๆ ข้าไม่ได้ทำ!”

ซูหว่านเอ๋อร์มองสาวใช้ที่คลานอยู่บนพื้นด้วยสายตาเหยียดหยาม และยิ้มเย็นชา นางเตะหยงชวนอย่างแรงจนล้มลงไป

“เจ้าไม่ได้ทำ? แล้วพวกนางร่วมกันใส่ร้ายเจ้าหรืออย่างไร?”

ซูหว่านเอ๋อร์เชยคางของหยงชวนขึ้น สายตาที่เย็นชาและน่ากลัวราวกับมีพิษทำให้หยงชวนตัวสั่นระริกและรีบขอความเมตตา

แม้คนนอกจะบอกว่าซูหว่านเอ๋อร์เป็นคุณหนูที่อ่อนโยนและมีจิตใจเมตตา แต่สาวใช้ที่รับใช้ใกล้ชิดต่างรู้ดีว่าแท้จริงแล้วซูหว่านเอ๋อร์เป็นคนอารมณ์ร้าย โกรธง่ายและลงโทษพวกนางบ่อยครั้ง

ตอนนี้นางถูกใส่ร้าย สถานการณ์ดูแย่มาก นางกลัวว่าจะต้องถูกลงโทษอย่างหนัก

“เจ้าทำให้ข้าเสียหน้าอย่างมาก แล้วเจ้าก็ยังมีหน้ามาขอให้ข้าปล่อยเจ้าไปอีก?”

ซูหว่านเอ๋อร์ตบหน้าของหยงชวนอย่างแรง และยังไม่รู้สึกพอใจ นางหันไปสั่งมามาสองคนข้างๆ

“ตี ตีให้หนักๆ แล้วหลังจากนั้นขายนางไปยังสถานที่ต่ำต้อยที่สุด”

หยงชวนนั่งลงกับพื้น ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกใจ มามาทั้งสองคนรีบเข้ามาอุดปากนาง แล้วเริ่มลงโทษอย่างไร้ความปรานี ไม้นวดที่ใหญ่เกือบหนึ่งนิ้วฟาดลงบนตัวของหยูชวนอย่างหนัก

ภายในเวลาไม่นาน หยงชวนก็ล้มลงกับพื้น ร่างกายอ่อนแรง เสียงของนางค่อยๆ แผ่วเบาลง สาวใช้บางคนถึงกับเบือนหน้าหนีด้วยความสงสาร ขณะที่หยงชวนถูกยกตัวออกไป

หลังจากจัดการเรื่องเสร็จ สวีฮวนเข้ามารายงานซูหว่านเอ๋อร์ นางนั่งอยู่บนเตียงมองไปที่กำไลหยกบนข้อมือด้วยความครุ่นคิด

ซูหว่านเอ๋อร์หยิบกำไลหยกออกมาและวางลงในกล่องผ้าไหม จากนั้นเอนกายพิงพนักเก้าอี้และพูดเสียงเย็นชา “เจ้าคิดยังไงกับเรื่องของหยงชวน?”

สวีฮวนตัวสั่นและรีบคุกเข่าขอโทษทันที

“คุณหนู บ่าวจงรักภักดีต่อท่านเสมอ ไม่เคยมีใจเป็นอื่น!”

ซูหว่านเอ๋อร์หัวเราะเย็นชา นางดึงสวีฮวนขึ้นจากพื้นและมองไปที่เล็บมือที่เคลือบด้วยน้ำมันยางสีแดง

“เจ้าคิดว่าข้าโง่หรือ?”

แท้จริงแล้ว นางเห็นสัญญาณที่หยูเหยาส่งให้สาวใช้คนอื่นๆ ตั้งแต่แรก หยงชวนเป็นคนที่ว่าง่ายและไม่เคยกล้าทำสิ่งใดที่เป็นการทรยศ นางจึงรู้ดีว่าเรื่องนี้ไม่ได้เกิดจากหยงชวนเพียงคนเดียว แต่หากไม่มีใครรับผิด นางก็จะสูญเสียความน่าเกรงขามในฐานะเจ้านาย

สวีฮวนเข้าใจความคิดของซูหว่านเอ๋อร์ทันที นางรู้สึกหนาวเยือกขึ้นมาจากข้างใน

“ข้าสั่งให้เจ้าไปต้อนรับคุณหนูรองพร้อมกับจางมามา เจ้าเห็นอะไรผิดปกติบ้างหรือไม่?”

สวีฮวนรายงานทุกอย่างที่เกิดขึ้นระหว่างทางให้ซูหว่านเอ๋อร์ฟัง

ซูหว่านเอ๋อร์ฟังแล้วคิ้วขมวดแน่น นางคิดว่าในตอนแรกซูเล่ออวิ๋นเป็นเพียงเด็กสาวจากชนบทที่ขี้อายและหวาดกลัว แต่ทันใดนั้นนางก็เปลี่ยนไป

เมื่อรู้ว่าจางมามาได้ลงแรงฝึกฝนซูเล่ออวิ๋นมากมาย และตอนนี้นางก็ได้รับความช่วยเหลือจากองค์ชายจิ้น ถ้าพรุ่งนี้ซูเล่ออวิ๋นได้ขึ้นทะเบียนเป็นบุตรสาวที่ถูกต้องตามกฎหมายแล้ว ทุกอย่างก็จะกลายเป็นความจริง

เด็กสาวจากชนบทธรรมดาๆ ทำไมนางถึงต้องมาอยู่เหนือหัวของข้าด้วย?

“เจ้าไปได้แล้ว”

ซูหว่านเอ๋อร์ถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะหยิบกล่องผ้าไหมและเดินไปยังห้องของท่านย่า

ในห้องนอนมีแสงเทียนริบหรี่ ท่านย่ากำลังนั่งบนเตียงดวงตาหลับอยู่ครึ่งหนึ่ง มือของนางถือสร้อยประคำ

“คุณหนูใหญ่ ซูเหลาไท่ฟูเหรินรู้ว่าคุณหนูจะมา จึงให้ข้าเปิดประตูรอเจ้าค่ะ”

ซูหว่านเอ๋อร์มอบของติดสินบนให้มามา จากนั้นก็เดินเข้าไปหาท่านย่า นางยื่นกล่องผ้าไหมให้ท่านย่าและร้องไห้อย่างเงียบๆ

ท่านย่าถอนหายใจและปลอบโยนซูหว่านเอ๋อร์ด้วยความเอ็นดู

“ไม่ต้องร้องไห้ พรุ่งนี้ใส่กำไลหยกนี้ไปพบญาติผู้ใหญ่ของตระกูลเถอะ”

"หว่านเอ๋อรู้ดีว่า ท่านย่าเชื่อมั่นในตัวข้า เพียงแต่ในใจของข้ามันยังรู้สึกคับข้องใจนัก"

ซูหว่านเอ๋อใช้ผ้าเช็ดหน้าปิดใบหน้าขณะน้ำตาไหลเงียบๆ ท่านย่าลูบหัวนางเบาๆ ให้พิงศีรษะลงบนบ่าของตน

จากนั้นท่านย่าก็เปิดกล่องผ้าไหม หยิบกำไลหยกออกมาสวมใส่ข้อมือของซูหว่านเอ๋อ

"นี่เป็นของสืบทอดประจำตระกูล และวันนี้ก็สมควรแล้วที่จะมอบให้เจ้า พรุ่งนี้เจ้าจะได้สวมมันเพื่อพบกับบรรพบุรุษในพิธีตระกูล"

ความเย็นจากเนื้อหยกลูบไล้ไปบนผิวหนัง ซูหว่านเอ๋อหยุดร้องไห้ นางสูดน้ำมูกพลางพยายามจะถอดกำไลออก

"นี่เป็นของล้ำค่าของท่านย่า ข้าไม่อาจรับมันได้"

ท่านย่าจับมือนางไว้ ไม่ยอมให้นางถอดออก เสียงพูดของท่านย่าแม้เต็มไปด้วยความรัก แต่ก็แฝงด้วยความดุดันเล็กน้อย

"ของที่ข้ารักก็ต้องให้เจ้าสวมใส่ จำไว้เถอะว่า ต่อหน้าข้าไม่มีใครจะมาแทนที่เจ้าได้"

ซูหว่านเอ๋อน้ำตาเอ่อคลออีกครั้ง นางเงยหน้ามองท่านย่าด้วยท่าทีอ่อนแอน่าสงสาร

"ท่านย่า ข้ามีเพียงท่านเท่านั้น"

ท่านย่าถอนหายใจ ลูบหลังนางเบาๆ และปลอบโยนด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"ข้าดูแล้ว คุณชายใหญ่จากตระกูลหลี่คงจริงใจกับเจ้าไม่น้อย รอให้เรื่องราวสงบลง ข้าจะไปพูดคุยกับตระกูลหลี่และท่านย่าของเขา เพื่อจัดการเรื่องแต่งงานให้เจ้า"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซูหว่านเอ๋อขมวดคิ้วเล็กน้อย นางค่อยๆ ลุกออกจากอ้อมกอดของท่านย่าอย่างเงียบๆ

"ท่านย่า ข้าอยากอยู่กับท่านต่อไปอีกสองสามปี ไม่อยากแต่งงานในตอนนี้"

ท่านย่าหัวเราะออกมา ลูบผมของนางด้วยความเอ็นดู มองหลานสาวที่เติบโตขึ้นอย่างงดงาม

"อย่าพูดอะไรโง่ๆ ไปเลย ท่านย่าของเจ้าแก่แล้ว ไม่อาจปกป้องเจ้าไปชั่วชีวิต เรื่องราวเช่นวันนี้อาจเกิดขึ้นอีกในอนาคต"

ท่านย่าดูเหมือนจะนึกถึงอะไรบางอย่างจนดวงตาเริ่มแดงขึ้น แต่ก็พยายามอดทนและกลั้นมันไว้

"ข้ายังอยู่ ก็มีคนกล้าใช้เรื่องกำไลหยกมาใส่ร้ายเจ้า แล้วถ้าข้าไม่อยู่แล้ว เจ้าจะต้องเผชิญกับอะไรอีก"

นางรู้ดีว่าการกลับมาของซูเล่ออวิ๋นทำให้สถานะของซูหว่านเอ๋อยิ่งลำบาก เพราะซูเล่ออวิ๋นไม่เพียงแต่มีบ้านตระกูลใหญ่หนุนหลัง แต่ยังได้รับความโปรดปรานจากองค์ชายจิ้นอีกด้วย เห็นหากอยู่ในจวนซูต่อไป คงต้องเผชิญแต่ความอัปยศ จะดีกว่าหากได้แต่งงานกับตระกูลหลี่และเป็นคุณหญิงใหญ่ของบ้าน