บทที่ 14 การสร้างขวานภูผา

บทที่ 14 การสร้างขวานภูผา

เวลาที่ใช้ในการเข้าใจวิทยายุทธ์ผ่านไปอย่างรวดเร็ว ไม่ทันรู้ตัวก็ถึงเวลาต้องกลับค่ายทหารแล้ว

"ฮึ่ม!"

หลี่ชิงที่ร่างกายแข็งแกร่งขึ้นมาก ตอนนี้การเดินทางระหว่างสองโลกไม่ได้สร้างภาระให้เขามากนักแล้ว เพียงแค่เหงื่อซึมเล็กน้อยและหายใจถี่ๆ เท่านั้น

ก่อนฟ้าสางเล็กน้อย หลี่ชิงก็จุดไฟเตาหลอมให้ลุกโชน ใบหน้าของเขาสะท้อนแสงไฟแดงก่ำ

"ขวานภูผาหนักกว่า 200 ชั่งนี่เป็นงานใหญ่จริงๆ"

จริงๆ แล้ว อาวุธที่หนักที่สุดที่หลี่ชิงเคยตีมาก็หนักแค่ร้อยกว่าชั่งเท่านั้น เป็นหอกยาวเหล็กกล้าที่เขาตีให้กับเฉินเหมิง ผู้บังคับการกองร้อยเมื่อไม่นานมานี้

อาวุธยิ่งหนัก การหลอมก็ยิ่งยาก ปริมาณงานก็เพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ

ขวานภูผาหนักสองร้อยกว่าชั่งนี้ ไม่มีทางที่จะเสร็จได้ภายในวันสองวันแน่นอน แค่การหลอมแท่งเหล็กและตีขึ้นรูปก็ต้องใช้เวลานานมากแล้ว

หลี่ชิงนำแท่งเหล็กที่กองอยู่ในกระโจมมาวางบนเตาหลอมที่ร้อนจัด เริ่มหลอมละลาย

เมื่อเขาตีด้วยค้อนทีละครั้งๆ แท่งเหล็กก็เริ่มเปลี่ยนรูปร่างและละลายเร็วขึ้น

สายตาของเขาจดจ่อมาก แทบไม่ได้กะพริบตาเลย

แม้จะไม่ใช่อาวุธของตัวเอง แต่เขาก็ตีอย่างตั้งใจมาก ราวกับกำลังสร้างสรรค์งานศิลปะชิ้นหนึ่ง

แต่เดิมเขาเรียนรู้การตีเหล็กเพราะจำเป็นหลังจากเข้าค่ายทหาร ต่อมาเมื่อพบว่าการสร้างอาวุธสามารถเพิ่มอายุขัยได้ เขาก็เริ่มใส่ใจกับงานฝีมือนี้มากขึ้น

จนกระทั่งตอนนี้ หลี่ชิงก็ตระหนักว่าเขาชื่นชอบการตีอาวุธอย่างแท้จริง

แม้จะเป็นฤดูร้อนที่ร้อนระอุ อุณหภูมิของเตาหลอมก็ร้อนจัด แต่ก็ไม่อาจหยุดยั้งความกระตือรือร้นของเขาได้

ปัง!

เสียงค้อนที่ทรงพลังของหลี่ชิง ด้ามขวานก็เริ่มมีรูปร่างขึ้นมาแล้ว

ด้ามขวานที่มีรูปร่างคล้ายกระบองยาวยังคงเปล่งแสงสีแดงจัด บนนั้นมีลวดลายลึกลับสลักอยู่ นี่เป็นสิ่งที่หลี่ชิงตั้งใจแกะสลักเพื่อความสวยงาม และยังช่วยเพิ่มแรงเสียดทานเมื่อจับด้ามขวานอีกด้วย

ช่างตีเหล็กที่ดีจะต้องใส่ใจและคำนึงถึงผู้ใช้งาน ว่าผู้ใช้งานจะใช้งานได้เต็มประสิทธิภาพหรือไม่

และในที่สุดด้ามขวานเสร็จก็แล้ว ส่วนต่อไปคือส่วนหัวขวาน

นี่เป็นส่วนที่ยากที่สุด ต้องใช้เวลานานมาก อาจกล่าวได้ว่าน้ำหนักส่วนใหญ่ของขวานภูผาที่หนักกว่า 200 ชั่งนี้อยู่ที่ส่วนนี้

ขวานภูผาเป็นขวานด้านเดียว หน้าขวานต้องใหญ่เพื่อให้มั่นใจว่าจะมีพื้นที่ทำลายล้างมากที่สุด

และสัดส่วนระหว่างส่วนคมและส่วนหลังขวานก็ต้องพอดี มิฉะนั้นอาจทำให้ยากต่อการใช้งานได้

แม้ว่านักรบจะมีพละกำลังมหาศาล แต่ในการต่อสู้ การประหยัดพลังงานได้ก็ย่อมดีที่สุด

หลี่ชิงที่มีประสบการณ์ในการตีขวานมาก่อน คุ้นเคยกับเรื่องนี้ดี เขากำหนดสัดส่วนขนาดของหัวขวานไว้ในใจ แล้วครุ่นคิด

"สิ่งที่ยากที่สุดคือก้อนโลหะสีดำนี่สิ มันจะหลอมละลายได้จริงๆ หรือ?" หลี่ชิงขมวดคิ้วพูด

ตั้งแต่แรก เขาได้นำก้อนโลหะสีดำขนาดเท่ากำปั้นนี้ออกมาวางไว้ข้างเตาหลอม

แต่ที่น่าประหลาดใจคือคือ อุณหภูมิของก้อนโลหะสีดำนี้แทบไม่เปลี่ยนแปลงเลย เพียงแค่อุ่นขึ้นเล็กน้อยเท่านั้น ดูเหมือนไม่นำความร้อนเลย!

หากเป็นโลหะทั่วไป ป่านนี้คงร้อนจัดไปแล้ว ไหนเลยจะสามารถจับขึ้นมาลูบคลำได้เช่นนี้!

หลี่ชิงถอนหายใจเบาๆ ได้แต่ฝืนใจโยนก้อนโลหะสีดำนี้เข้าไปในบริเวณที่ร้อนที่สุดของเตาหลอม

โครกคราก~!

หลี่ชิงที่จมอยู่กับการตีเหล็กจนลืมเวลาไปโดยสิ้นเชิง ท้องของเขาร้องโครกครากขึ้นมา เขาจึงได้สติกลับมา

"ให้ตายเถอะ ข้าลืมกินข้าวไปซะสนิท!"

หลี่ชิงเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก รีบเปิดประตูกระโจมออกไป พบว่าตอนนี้ท้องฟ้าใกล้พลบค่ำแล้ว

มองดูแสงสีเลือดยามอัสดงที่ขอบฟ้า หลี่ชิงถือถาดอาหารรีบมุ่งหน้าไปยังโรงครัว ภาวนาในใจว่าวันนี้จะเป็นเวรของอู๋ชง

เมื่อเดินเข้าโรงครัว หลี่ชิงที่หิวจนตาลายเห็นร่างอ้วนกำลังทำอาหารอยู่ รู้สึกซาบซึ้งใจอย่างบอกไม่ถูก

"เร็วเข้า อู๋อ้วน ขอซาลาเปาสักสองลูกประทังท้องหน่อย ไม่ได้กินอะไรมาทั้งวันแล้ว!" หลี่ชิงรีบร้องตะโกนราวกับผีดิบหิวโหย

อู๋ชงที่กำลังยุ่งอยู่รีบหันมา เห็นสภาพของหลี่ชิงแล้วอดไม่ได้ที่จะแซว "เจ้าหนูนี่มาขออาหารทำไมวางมาดใหญ่โต เปลี่ยนคำเรียกซะใหม่!"

หลี่ชิงรีบยิ้มแหย "พี่อู๋ ข้าพูดไม่ดีไป รีบเอาซาลาเปามาให้ข้าสองลูกเถอะ ไม่ได้กินอะไรมาทั้งวันแล้ว"

อู๋ชงหัวกลมๆ ก็ยิ้มแย้มทันที หัวเราะเบาๆ แล้วยกถาดซาลาเปาขาวใหญ่จากชั้นบนสุดของซึ้งนึ่งออกมา

"ฮ่าๆ กินเร็วเข้า ข้าก็สงสัยอยู่ว่าทำไมวันนี้เจ้าไม่มาทั้งวัน ปกติเจ้าหนูนี่มากินก่อนใครเพื่อนทุกที!"

อู๋ชงพูดไปพลางและหยิบซาลาเปามากินเองด้วย ท่าทางอร่อยจนบอกไม่ถูก

"อย่าพูดเลย ช่วงนี้ยุ่งกับการตีเหล็ก เกือบตายเพราะความเหนื่อยแล้ว" หลี่ชิงโบกมือ แล้วถามว่า "อ้อใช่ เมื่อเร็วๆ นี้ได้ยินว่ากองทัพอื่นๆ ของกองทัพอู่หลี่จะมาที่ชายแดนด้วย รู้ไหมว่าจะมาถึงเมื่อไหร่?"

อู๋อ้วนส่ายหน้า ตอบว่า "ไม่รู้แน่ชัดว่าเมื่อไหร่ แต่น่าจะเร็วๆ กะมั้ง การเคลื่อนพลใหญ่ต้องใช้เวลาไม่น้อย"

หลี่ชิงเคี้ยวซาลาเปาเงียบๆ ไม่ได้พูดอะไรต่อ

ในขณะเดียวกัน ลมพายุทรายที่พัดกระหน่ำค่อยๆ สงบลง ท้องฟ้าก็เริ่มมืดลงทีละน้อย

เหยี่ยวตัวหนึ่งบินผ่านท้องฟ้าไปอย่างรวดเร็ว ทิ้งเงาจางๆ ไว้กลางอากาศ

ณ ทะเลทรายอันห่างไกล ภายใต้ทรายและฝุ่นที่ปกคลุม กองทหารม้าประมาณ 5,000 นายปรากฏตัวที่ขอบฟ้าทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ

เหยี่ยวที่มีปีกแข็งแรงบินลงมาเกาะที่แขนของผู้นำกองทหารม้าที่อยู่หน้าสุด แขนของเขาไม่ขยับเลยแม้แต่น้อย ราวกับว่าน้ำหนักของเหยี่ยวไม่มีอยู่

ชายคนนี้มีใบหน้าดุดัน มีรอยแผลเป็นน่ากลัวที่หางตา

ชายที่สวมเสื้อกั๊กหนังสัตว์ดึงผ้าที่พันอยู่ที่ขาเหยี่ยวออกมา แล้วอ่านข้อมูลบนนั้น

"หัวหน้าทูวาฮาร์ การวางกำลังของเมืองหวังหยวนมีการเปลี่ยนแปลงหรือไม่?" ชายอีกคนที่ดูฉลาดเดินเข้ามาถามเบาๆ

ทูวาฮาร์ยิ้มกว้างจนปากแทบฉีก เขาพูดอย่างตื่นเต้น "อืม ทหารรักษาการณ์ลดลงเกือบครึ่ง กองกำลังเสริมยังมาไม่ถึง!"

"นี่เป็นโอกาสดีจากสวรรค์จริงๆ บางทีอาจจะยึดเมืองหวังหยวนได้เลยก็ได้!"

อย่างไรก็ตาม ชายที่ดูฉลาดกลับส่ายหน้า ปฏิเสธว่า "การยึดเมืองเป็นสิ่งที่ไม่ควรทำอย่างยิ่ง

มันจะทำให้ประเทศเฟิงโต้กลับอย่างรุนแรง เผ่าของข้าไม่อาจรับมือกับการโจมตีเช่นนั้นได้ ต้องให้ประเทศเหลียงรับหน้าไว้"

ทูวาฮาร์จึงมัดผ้ากลับไปที่ขาเหยี่ยว แล้วปล่อยมันบินออกไปอีกครั้ง

"อืม ทหารของประเทศเฟิงแม้จะไม่น่ากลัว แต่พวกที่มีวิทยายุทธ์นั่นเป็นปัญหาจริงๆ"

"ทำตามแผนเดิมก็แล้วกัน ปล้นเสบียง ปล้นเสื้อผ้า ปล้นเหล็ก และโลหะทมิฬที่เซียนในเผ่าพูดถึง ก็ควรปล้นมาให้ได้ด้วย!"

พูดจบ ทูวาฮาร์ผู้แข็งแกร่งและป่าเถื่อนก็บีบขาเข้าหาท้องม้า ม้าของเขาก็วิ่งออกไปทันที

จากนั้น กองทหารม้ากว่า 5,000 นายที่อยู่เบื้องหลังเขาก็เริ่มเร่งความเร็วตามไป

(จบบทที่ 14)