บทที่ 12 เข้าเฝ้าท่านตา

เมื่อซูเหยี่ยกลับมาถึงสวนเฉาหัว ซุนเจียหรูและซูเล่ออวิ๋นก็เปลี่ยนเป็นชุดสำหรับออกไปข้างนอกแล้ว และรอเขาเพื่อออกจากบ้านไปพร้อมกัน

"อวิ๋นเอ๋อร์กลับมาได้สักพักแล้ว ถึงเวลาไปเยี่ยมท่านตาของเจ้าเสียที"

ซุนเจียหรูเลือกปิ่นปักผมที่ทำจากทองคำและตกแต่งด้วยอัญมณีให้ซูเล่ออวิ๋นสวม ใคร่ครวญดูอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็ยิ้มพอใจ

ลูกสาวของเธอเกิดมาสวย ไม่ว่าแต่งตัวแบบไหนก็ดูดีไปหมด

"ท่านตาของเจ้าเป็นคนที่รักหลานมากที่สุด อวิ๋นเอ๋อร์ไม่ต้องกลัว ท่านตาต้องชอบเจ้าแน่นอน"

ซูเยี่ยยิ้มปลอบโยนซูเล่ออวิ๋นขณะเดินออกจากบ้าน และสั่งให้เตรียมรถม้าเสียงดังฟังชัด

เสียงม้าดังต๊อกแต๊ก ในรถม้า ซุนเจียหรูจับมือของซูเล่ออวิ๋นไว้แน่น แล้วค่อยๆเล่าเรื่องเกี่ยวกับครอบครัวของท่านตาให้ฟัง

ซูเล่ออวิ๋นยิ้มบางๆ  เธอนึกถึงเมื่อชาติก่อนที่แม่ของเธอก็ทำแบบนี้ทุกครั้งไม่ขาด แต่เธอกลับฟังอย่างรำคาญและเอาแต่สนใจความเจริญรุ่งเรืองของเมืองหลวงแทน

ซุนเส้าตาเป็นแม่ทัพที่ผ่านศึกสงครามมานับไม่ถ้วน มาพร้อมกับบารมีและความน่าเกรงขาม เมื่อชาติก่อนเธอกลัวตาคนนี้มาก ไม่เคยขึ้นไปกราบไหว้ตาเลยนอกจากช่วงเทศกาลและไม่เคยแสดงความกตัญญูเลยด้วยซ้ำ

แต่ตาคนนี้ที่ดูเหมือนจะเข้มงวดนักหนา ในชาติก่อนเขาเป็นห่วงเธอมาก เป็นคนบังคับให้บ้านตระกูลซูต้องยอมรับเธอในฐานะลูกสาวที่แท้จริง และยังเป็นคนช่วยให้เธอได้แต่งงานกับตระกูลหลี่

ชาติก่อน เธอได้แต่มองดูตาถูกใส่ร้ายจนต้องตายในคุก โดยที่เธอไม่สามารถทำอะไรได้เลย

เมื่อผู้ยิ่งใหญ่ล้มลง คนก็พากันเหยียบย่ำ ช่างน่าสงสารตาที่อุทิศทั้งชีวิตเพื่อประเทศชาติ ออกศึกไม่รู้กี่ครั้ง แต่สุดท้ายกลับไม่ได้แม้แต่สุสานที่สมเกียรติ...

ชาตินี้ เธอจะไม่ยอมให้ประวัติศาสตร์ซ้ำรอยอีก และจะตอบแทนความกตัญญูที่เธอเคยพลาดไปให้กับตาที่เคยวางแผนเพื่อเธอ

เมื่อรถม้าจอดที่หน้าบ้านของแม่ทัพใหญ่ ซุนเส้าหลิว ท่านหัวหน้าบ้านก็ออกมาต้อนรับทันที

"คุณหนูใหญ่กลับมาแล้ว นายท่านรออยู่ข้างใน"

สาวใช้ช่วยพยุงซุนเจียหรูและซูเล่ออวิ๋นลงจากรถม้าแล้วพาพวกเขาเข้าไปในบ้านตระกูลซุน

บ้านตระกูลซุนมีพื้นที่กว้างขวาง ศาลาและสวนของที่นี่อาจจะไม่หรูหราเหมือนบ้านตระกูลซู แต่กลับมีบรรยากาศที่เคร่งขรึมและสง่างามเหมือนกับเจ้าของบ้านที่เป็นนักรบ

หัวหน้าบ้านพาพวกเขาเข้าไปในห้องโถงใหญ่

ข้างๆ โต๊ะไม้แกะสลักตัวเอกนั่งอยู่มีชายชราผมขาวที่ดูสง่างามและมีบารมี

ซูเล่ออวิ๋นย่อตัวลงกราบไหว้ด้วยความเคารพ

"หลานขอกราบท่านตาเจ้าค่ะ"

"กลับมาก็ดีแล้ว กลับมาก็ดี"

ซุนเส้าลุกขึ้นพยุงเธอขึ้น แล้วมองดูหลานสาวตัวน้อยที่ผอมบางด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความห่วงใย

หลานสาวคนนี้ตัวเล็กเกินไปแล้ว หลังจากนี้ต้องให้เธอได้รับการบำรุงดีๆ เขาสั่งให้หัวหน้าบ้านเตรียมของบำรุงที่ได้รับพระราชทานจากวังหลวงใส่รถกลับไปด้วย

ซุนเจียหรูจับมือซูเล่ออวิ๋นให้มานั่งข้างๆ ด้านขวามือของเธอ ส่วนซูเหยี่ยนั่งลงข้างตาด้วยใบหน้ายิ้มแย้มและพูดขึ้นอย่างหน้าด้านๆ ว่า

"ท่านตา เมื่อคราวที่แล้วท่านบอกว่าถ้าข้าทำงานสำเร็จ ท่านจะให้คันธนูยิงจันทร์แก่ข้าใช่หรือไม่"

ความเศร้าในใจของซุนเส้าหายไปเมื่อได้ยินคำพูดนั้น เขาทั้งหงุดหงิดทั้งขบขันและตบไหล่ซูเหยี่ย

"จะให้เจ้าก็แล้วกัน แต่เจ้าต้องดูแลน้องสาวของเจ้าให้ดี ถ้านางโดนรังแก ข้าจะไม่ปล่อยเจ้าไปแน่!"

ซูเยี่ยทุบอกตัวเองแล้วรับปาก

"ท่านไม่ต้องห่วง ข้าจะปกป้องนางอย่างดี!"

ซุนเส้ายิ้มอย่างพอใจ แล้วหันไปพูดกับซูเล่ออวิ๋นด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"ตาเป็นแค่แม่ทัพ ไม่รู้หรอกว่าเจ้าชอบอะไร แต่จะให้สาวใช้ฝีมือดีสองคนไว้ข้างกายเจ้าแล้วกัน"

หัวหน้าบ้านเรียกสาวใช้สองคนในวัยสิบแปดสิบเก้าเข้ามา พวกนางทั้งสองคนเดินเข้ามากราบซูเล่ออวิ๋นพร้อมกัน

"บ่าวขอกราบคุณหนู"

เมื่อมองดูใบหน้าที่คุ้นเคยของพวกเธอ ซึ่งดูอ่อนเยาว์กว่าที่เธอจำได้เล็กน้อย ซูเล่ออวิ๋นก็กลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่

สาวใช้ในชุดสีชมพูชื่อว่าเหลียนซิน ส่วนคนในชุดสีเขียวชื่อว่าชุ่ยหลิ่ว คนหนึ่งเก่งด้านยา ส่วนอีกคนมีฝีมือการต่อสู้

ชาติก่อนตาเคยมอบสาวใช้ฝีมือดีสองคนนี้ให้เธอเช่นกัน แต่เธอกลับรังเกียจที่พวกเธอพูดจาตรงไปตรงมา จึงส่งไปทำงานรับใช้ในสวน

แต่ถึงแม้ว่าเธอจะไม่เคยดูแลพวกเธอสักครั้ง แต่พวกเธอก็ยังคงอยู่เคียงข้างเธอในทุกสถานการณ์ ไม่ว่าจะยากลำบากแค่ไหน

น่าเสียดายที่เมื่อเธอคิดได้และอยากดูแลพวกเธอ มันก็สายไปเสียแล้ว

"ขอบคุณมากเจ้าค่ะ ข้าชอบพวกเธอมาก"

"เจ้าแค่ชอบก็ดีแล้ว หลานสาวคนดีของตา เจ้าไปเจออะไรมาบ้างไม่รู้ แต่ตาจะทำให้เจ้าหายเหนื่อย"

ซุนเส้าพูดด้วยน้ำเสียงรักใคร่ เมื่อมองดูหลานสาวที่สง่างามและเรียบร้อยในทุกท่าทาง เขารู้สึกพอใจอย่างยิ่ง

"อวิ๋นเอ๋อร์กลับมาได้สักพักแล้ว ทำไมพวกเขายังไม่ประกาศสถานะของนางเสียที"

ซุนเจียหรูอยากจะพูด แต่ก็หยุดชะงักในสายตาที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิด ไม่อยากให้พ่อกังวล

"แม่สามีของข้าอยากรอจัดการเรื่องนี้หลังปีใหม่"

ซุนเส้าพยักหน้าอย่างเข้าใจ

แม่ลูกสามคนกินข้าวเที่ยงที่บ้านตระกูลซุนและนั่งพูดคุยกับซุนเส้าจนถึงเย็นย่ำ จนถึงดวงจันทร์ขึ้นสู่ท้องฟ้าจึงกลับบ้านตระกูลซู

หลังจากกล่าวลามารดาและพี่ชาย ซูเล่ออวิ๋นกลับไปยังสวนของตนพร้อมกับสาวใช้ใหม่สองคน ระหว่างทางเดินมีโคมไฟประดับประดาอยู่ มองไปเห็น

จางมามากำลังยืนมองออกไปที่หน้าประตูสวน

เมื่อซูเล่ออวิ๋นเข้ามาในห้อง ชุนสิงก็รีบเข้ามาต้อนรับและถอดเสื้อคลุมของเธอด้วยท่าทางกระตือรือร้น

"คุณหนู ชุดที่ท่านสวมวันนี้ดูดีมาก ท่านต้องทำให้สาวๆ ในเมืองหลวงต้องอิจฉาแน่ๆ เลย"

ซูเล่ออวิ๋นยิ้มเบาๆ แต่ไม่พลาดสายตาเจ้าเล่ห์ของชุนสิง

ชาติก่อนชุนสิงก็ใช้วาจาหวานๆ แบบนี้ จนทำให้เธอหลงเชื่อและแต่งตั้งชุนสิงให้เป็นสาวใช้คนสนิท ทำให้ชุนสิงได้ทำงานให้กับซูหว่านเอ๋อร์ง่ายขึ้นและหลอกใช้เธอ

"มามา นี่คือเหลียนซินและชุ่ยหลิ่ว ต่อไปพวกเธอจะทำหน้าที่ในห้องของข้า"

ซูเล่ออวิ๋นแต่งตั้งให้สองสาวใช้ที่เธอเพิ่งได้รับใหม่เป็นสาวใช้คนสนิท คนที่จะดูแลเธออย่างใกล้ชิดที่สุด และเมื่อเธอไม่อยู่ พวกเธอก็มีสิทธิ์ที่จะตัดสินใจทุกอย่าง

เหลียนซินและชุ่ยหลิ่วไม่คิดว่าตนเองจะได้รับความไว้วางใจจากคุณหนูอย่างมาก พวกเธอขอบคุณและก้มลงกราบ

ชุนสิงยืนอยู่ข้างๆ แอบมองเสื้อผ้าราคาถูกของพวกเธอด้วยความดูถูก

"คุณหนูคะ พวกเราได้รับการฝึกฝนมาตั้งแต่เด็ก แต่พวกนางเป็นใครคะถึงได้มาดูแลในห้องของท่าน"

ซูเล่ออวิ๋นมองไปที่ชุนสิงด้วยสายตาเย็นชา แล้วนั่งลงที่ตำแหน่งหลัก

"ชุ่ยหลิ่ว ตบปากนาง"

ชุ่ยหลิ่วเดินไปข้างหน้าและตบหน้าชุนสิงสองครั้งอย่างรวดเร็วและรุนแรง

ชุนสิงน้ำตาคลอด้วยความเจ็บปวดและมองไปที่ซูเล่ออวิ๋นด้วยความโกรธแค้น

ซูเล่ออวิ๋นยกถ้วยน้ำชา จิบชาอย่างใจเย็น

"ตบสองทีนี้คือการเตือนเจ้า ให้รู้จักตำแหน่งของตัวเอง และรู้ว่าเรื่องในห้องของข้าไม่ใช่เรื่องของเจ้าที่จะมาสอด"

สายตาเย็นชาจับจ้องไปที่ชุนสิงจนเธอต้องหลบตาและก้มหน้าลงไม่กล้าพูดอะไร

เมื่อวางถ้วยน้ำชาลง ซูเล่ออวิ๋นก็เยาะเย้ยอย่างเย็นชาและเดินไปที่ชุนสิงพร้อมกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"หากมีครั้งหน้า ข้าจะรายงานเรื่องนี้ให้แม่ทราบและจะขายเจ้าออกไป"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชุนสิงถึงกับทรุดตัวลงคุกเข่าและขอความเมตตา

"บ่าวจะไม่กล้าทำเช่นนี้อีก ขอคุณหนูโปรดเมตตาด้วย"

เธอเป็นคนที่เกิดในบ้านนี้ หากถูกขายไป ใครจะรู้ว่าเธอจะต้องเผชิญกับอะไรบ้าง ชีวิตนี้จะต้องพังทลายแน่นอน

ซูเล่ออวิ๋นไม่มีท่าทางใดๆ แสดงออกและแค่ยกมือขึ้นให้นางไปได้

จากนั้นเธอก็หันไปหาจางมาม่า

"มาม่าท่านยืนที่หน้าประตูสวนตั้งนาน ดึกแล้ว ไปพักผ่อนเถอะ"

จางมามาก้มลงคำนับและออกไปพร้อมกับสาวใช้คนอื่นๆ

ซูเล่ออวิ๋นลุกขึ้นและให้เหลียนซินและชุ่ยหลิ่วตามเธอไปที่ห้องนอน

แสงจากเทียนอันใหญ่ส่องสว่างในห้องจนเหมือนกับกลางวัน ที่นอนบนเตียงนุ่มสบายและผ้าห่มทำจากผ้าไหมทออย่างดี เมื่อซูเล่ออวิ๋นเลิกม่านออกก็พบว่ามีกำไลหยกสีขาววางอยู่ที่เดิม

“ดูเหมือนว่านางจะไม่สามารถอดทนรอได้แล้ว”