บทที่ 10 คนธรรมดา
บทที่ 10 คนธรรมดา
กั๋วจิ้นทงทำตามที่เขาบอกไว้จริง ๆ หลังจากมาถึง เขาไม่ได้รบกวนหลี่ชิงที่กำลังฝึกยืน แค่จิบเหล้าเล็กน้อย และมองไปที่หลุมศพของอาจารย์กู่ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความคิดถึง
หลี่ชิงที่หวังจะได้รับคำชี้แนะจากเขา เมื่อหันกลับมาก็พบว่าผู้เป็นนายกองพันได้หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยโดยไม่รู้ตัว
ขณะนี้ท้องฟ้าเริ่มมืดลง ลมที่เคยโหมกระหน่ำในเขตชายแดนก็เริ่มสงบลงเช่นกัน
หลี่ชิงเติมดินลงไปบนหลุมศพของอาจารย์กู่เป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะเดินกลับไปที่ค่ายทหารในเขตชายแดน
แต่คืนนี้สนามฝึกไม่ได้สงบสุข กลับมีทหารจำนวนมากมารวมตัวกันและเตรียมพร้อมที่จะออกศึกอย่างครึกครื้น!
ในใจของหลี่ชิงคิดว่าคงจะมีการโจมตีพวกโจรทางเหนือของชายแดน
เขาหรี่ตาและมองไปที่นายกองพันที่ยืนอยู่ด้านหน้าสุดของกองทัพ นั่นก็คือหยวนเซียว!
เมื่อคำพูดที่เต็มไปด้วยความฮึกเหิมของหยวนเซียวสิ้นสุดลง เขาได้นำกองทัพประมาณสองพันนายออกไปยังแดนเหนืออย่างยิ่งใหญ่
เมื่อเห็นเช่นนี้ หลี่ชิงจึงรีบกลับไปยังค่ายของตัวเอง ไม่กล้ามองอีกต่อไป
เพราะเขาเป็นช่างตีเหล็กของกองทัพ หลี่ชิงจึงไม่จำเป็นต้องออกไปศึกกับกองทัพ เพียงแค่ประจำอยู่ในค่ายเท่านั้น
“ฟู่! ดูท่าว่าจะเกิดสงครามขึ้นจริง ๆ แล้วสิ แต่ก็ยังไม่แน่ชัดว่ารัฐเหลียงจะร่วมมือกับพวกโจรหรือไม่”
หลังจากกลับมาที่ค่ายของตัวเอง หลี่ชิงก็นั่งคิดทบทวนสถานการณ์ปัจจุบัน
หากรัฐเหลียงและพวกโจรร่วมมือกัน การออกศึกครั้งนี้อาจจะเป็นความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ และอาจส่งผลกระทบมาถึงพื้นที่ที่ข้าประจำอยู่
“ก็ไม่รู้ว่ารัฐบาลจะส่งกำลังเสริมมาที่ชายแดนหรือไม่ ตอนนี้สถานการณ์ตึงเครียดขนาดนี้ ความวุ่นวายครั้งใหญ่ก็อาจจะปะทุขึ้นได้ทุกเมื่อ”
หลี่ชิงถอนหายใจยาว ตอนนี้ข้ารู้ข่าวสารน้อยมาก แม้ข้าจะฉลาดแค่ไหนก็ไม่สามารถวิเคราะห์สถานการณ์ปัจจุบันได้อย่างละเอียด
“ช่างเถอะ สิ่งสำคัญตอนนี้คือการก้าวเข้าสู่ระดับพลังภายนอก เพื่อที่ข้าจะสามารถป้องกันตัวเองได้”
พูดจบ หลี่ชิงก็คว้าชามข้าวสองใบและเตรียมไปที่โรงอาหาร
แต่ไม่นานเขาก็ส่ายหัว วางชามข้าวของอาจารย์กู่ลง และหยิบเพียงชามของตัวเองไปที่โรงอาหาร
เขตโรงอาหารที่ปกติคึกคักเต็มไปด้วยเสียงคนพูดคุยกัน กลับเงียบสงบในคืนนี้ แม้แต่ทหารที่เดินผ่านไปมาก็มีสีหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวล
สงครามกำลังจะเกิดขึ้น
สงครามหมายถึงความตาย ดูเหมือนว่าทหารในกองทัพนี้ก็ไม่ได้ไม่รู้เรื่องสถานการณ์ปัจจุบันเสียทีเดียว
คนที่ทำงานในโรงอาหารคืนนี้ยังคงเป็นอู๋พุ่งจื่อ ใบหน้าอ้วนกลมของเขาก็ยังมีร่องรอยของความกังวลอยู่บ้าง
“ได้ยินมาว่าอาจารย์ของเจ้าถูกพวกโจรปล้นในระหว่างการขนเสบียง?” หลี่ชิงลองถามหยั่งเชิง เพราะตอนนี้เรื่องนี้ในกองทัพไม่ถือเป็นความลับอีกต่อไป และนายกองพันหยวนเซียวก็ใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างในการออกศึก
อู๋พุ่งจื่อเติมข้าวในชามของหลี่ชิงจนเต็ม และยังอัดเพิ่มเข้าไปอีกสองช้อน
“ใช่แล้ว แต่ราชสำนักกำลังจะส่งกองขนเสบียงมาใหม่ ไม่รู้ว่าใครจะเป็นคนรับผิดชอบในครั้งนี้ ถ้าพวกเขาเอาตัวข้าไปด้วยจะทำยังไงดี?” ใบหน้าของอู๋พุ่งจื่อเต็มไปด้วยความกังวลจนเหงื่อแตกพลั่ก
กำลังจะส่งกองขนเสบียงมาใหม่อีกครั้ง?
นี่แสดงให้เห็นว่าราชสำนักไม่ได้ไม่รู้เรื่องชายแดนเลย และเสบียงอาหารก็ยังพอมี และเส้นทางขนเสบียงก็ยังคงเสถียรอยู่
ดูเหมือนว่าสถานการณ์จะไม่ได้เลวร้ายเท่าที่คิด
คิดได้ดังนั้น หลี่ชิงก็คว้าหมั่นโถวมาก้อนหนึ่ง เคี้ยวแล้วพูดด้วยเสียงอู้อี้ “ไม่ต้องห่วง คราวนี้การรับเสบียงคงไม่อันตรายมาก เพราะได้รับบทเรียนจากครั้งก่อน ครั้งนี้ต้องมีการคุ้มกันอย่างแน่นหนา”
“เจ้ารู้ได้ยังไง?” อู๋พุ่งจื่อถามด้วยความสงสัย
หลี่ชิงกลอกตา ไม่ตอบอะไรอีก จากนั้นจึงถือชามข้าวกลับไปที่ค่ายของตัวเอง
หลังจากกินข้าวเสร็จ จนถึงยามดึก เขาก็ข้ามมายังโลกแห่งรัตติกาลอีกครั้ง
“คงจะถึงเวลาส่งมอบแล้ว วันนี้เหยียนซานก็น่าจะมา”
หลี่ชิงสวมเสื้อคลุมหนา แล้วจัดท่าทางให้พร้อม จากนั้นก็เริ่มฝึกยืนอีกครั้ง
ไม่นานนัก ประตูหน้าบ้านก็ถูกเคาะอีกครั้ง
ตึงตึงตึง!
“อาจารย์หลี่อยู่ไหม?” เสียงของเหยียนซานดังขึ้น
หลี่ชิงเดินไปที่หน้าประตูอย่างไม่รีบร้อน และเปิดรับเหยียนซานเข้ามา เขายังคงยิ้มประจบเหมือนเดิม ดูเหมือนจะพยายามเอาใจช่างตีเหล็กที่ฝีมือดีในเมืองนี้
“มีดตัดข้าทำเสร็จแล้ว ของที่ข้าต้องการล่ะ?” หลี่ชิงชี้ไปที่กองมีดตัดที่วางอยู่ข้างมุมลาน
“โอ้! อาจารย์หลี่เป็นคนรักษาสัญญาจริง ๆ! ไม่ต้องห่วง ของที่เจ้าต้องการข้าก็เอามาแล้วจากตระกูลเหยียน!”
เหยียนซานพูดจบก็นำม้วนหนังสัตว์และแผ่นไม้ไผ่สีเขียวส่งให้หลี่ชิง
หลี่ชิงรับหนังสัตว์และแผ่นไม้ไผ่ ทั้งสองอย่างดูเก่าแก่ แสดงถึงอายุที่ยาวนาน เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ของที่ทำขึ้นมาใหม่
เมื่อคลี่หนังสัตว์ออกมาก็เห็นภาพเสือร้ายกระโจนเข้าหาอาหาร ถูกแกะสลักไว้อย่างมีพลังและความหมาย!
แค่มองเพียงครั้งเดียว หลี่ชิงก็รู้สึกถึงจิตวิญญาณแห่งวิชาต่อสู้ที่แฝงอยู่ในภาพวาดนั้น
เหยียนซานเห็นท่าทางของหลี่ชิง คิดว่าเขาไม่เข้าใจว่าในภาพคืออะไร จึงอธิบายว่า “อาจารย์หลี่ คนในตระกูลเหยียนบอกว่านี่เป็นสัตว์ร้ายชนิดหนึ่ง ในอดีตเจ้าสำนักของวิชากังฟูได้สังเกตวิธีล่าของมันแล้วสร้างวิชานี้ขึ้นมา!”
“ถึงแม้ว่าตอนนี้จะหาสัตว์ร้ายเช่นนี้ไม่ได้แล้ว แต่ทว่าวิชานี้ก็ยังคงถูกสืบทอดต่อมา!”
หลี่ชิงพยักหน้าเบา ๆ แล้วพูดว่า “อืม ไม่เลว”
ส่วนแผ่นไม้ไผ่สีเขียวที่ดูเก่าแก่ก็มีเนื้อหาที่ทำให้หลี่ชิงแปลกใจ นั่นคือวิชาภายในที่เรียกว่า "วิชาลมปราณเต่า"
ครั้งนี้เหยียนซานไม่ได้อธิบายอะไรมาก เพราะเห็นแววตาพึงพอใจของหลี่ชิง
“อาจารย์หลี่ ข้านำมีดตัดไปได้หรือยัง?” เหยียนซานถามอย่างระมัดระวัง
“ได้ เอาไปเถอะ” หลี่ชิงพยักหน้า
ปัง!
หลังจากประตูหน้าบ้านปิดลง หลี่ชิงก็ยิ้มมุมปากอย่างเจ้าเล่ห์
“ฮึ ตระกูลเหยียนนี่ช่างฉลาดนัก…”
ในอาณาจักรราตรี ภายในคฤหาสน์หรูหราที่ตั้งอยู่กลางเมือง
“เจ้าหมายความว่า ช่างตีเหล็กคนนั้นรับสองวิชาที่เจ้าส่งไปและแสดงความพึงพอใจออกมา?”
ชายหนุ่มผู้สวมใส่เสื้อผ้าหรูหรา ผิวพรรณละเอียดอ่อน มีสีหน้าประหลาดใจถามขึ้น
เหยียนซานที่อยู่ข้าง ๆ และก้มหน้าก้มตา ตอบกลับไปด้วยความมั่นใจ “ใช่ครับ ข้ากล้ารับประกันนายน้อยตระกูลเหยียน ดูสิ ข้านำมีดตัดกลับมาได้ด้วย!”
“อืม ทำได้ดี ช่างตีเหล็กคนนั้นคงไม่มีความรู้มากมายอะไรนัก หลังจากนี้ไม่ต้องสนใจเขามากแล้ว” นายน้อยตระกูลเหยียนพูดอย่างไม่สนใจ
ชายวัยกลางคนที่ยืนอยู่ด้านหลังเขา หัวเราะเบา ๆ
“ช่างตีเหล็กคนนี้คงเป็นแค่คนธรรมดา สำหรับวิชาต่อสู้แล้วคงไม่รู้อะไรเลย”
“วิชาแรกที่ส่งไปคือวิชาย่างก้าวพิชิตฟ้า ซึ่งเน้นการใช้พลังอย่างชาญฉลาด แต่เขาเป็นช่างตีเหล็กที่ใช้พลังอย่างใหญ่โต คงไม่เหมาะกับวิชานี้ ถึงแม้จะฝึกจนเชี่ยวชาญก็คงไม่อันตราย”
“ส่วนวิชาที่สองที่ส่งไป แม้ว่าหนังสัตว์จะมีจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้อยู่ แต่ถ้าไม่เคยเห็นเสือตัวจริงมาก่อน ก็ไม่มีทางฝึกจนสำเร็จได้ ตอนนี้จะไปหาพวกเสือร้ายที่ไหนให้เขาสังเกตได้ล่ะ?”
เหยียนซานหัวเราะเบา ๆ แล้วพูดว่า “ส่วนวิชาลมปราณเต่า การฝึกต้องใช้เวลามากที่สุด ใช้เวลาสิบปีก็ยังอาจจะไม่เข้าใจมันด้วยซ้ำ”
“วิชาที่ไร้ประโยชน์สามอย่างนี้กลับทำให้ช่างตีเหล็กคนนั้นพอใจเสียจริง ดูท่าว่าเขาจะเป็นแค่คนธรรมดาจริง ๆ”
(จบบท)
