ตอนที่ 9 สัญชาตญาณที่สมบูรณ์แบบ!!

หลังจากพักผ่อนเล็กน้อย ทั้งสองคนก็เดินทางต่อ

ตลอดทาง โครโคไดล์ครุ่นคิดถึงปัญหาหนึ่ง เอวิน ลินด์ซีย์ คืออะไรกันแน่? มนุษย์? ดูเหมือนจะไม่สามารถสรุปได้ง่ายๆ

ก่อนที่เอวิน ลินด์ซีย์จะตื่นขึ้นมา เขาเป็น "รูปสลัก" บนแผ่นหินโบราณ วัสดุของแผ่นหินโบราณนี้คล้ายคลึงกับพอนีกลีฟที่อยู่ในทะเล

รัฐบาลโลกมีท่าทีห้ามเด็ดขาดต่อพอนีกลีฟมาโดยตลอด แค่สัมผัสก็ถือเป็นโทษประหาร! ยกตัวอย่างเช่น โอฮาระ ซึ่งเคยเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของนักโบราณคดี เพียงแค่ต้องการถอดรหัสประวัติศาสตร์ที่แท้จริง รัฐบาลโลกก็ส่งกองทัพเรือมาโจมตีจนเกาะทั้งเกาะถูกทำลายล้างไป

แต่ถึงกระนั้น พอนีกลีฟที่กระจัดกระจายอยู่ในทะเลก็ยังไม่ถูกทำลาย ไม่ใช่เพราะรัฐบาลโลกไม่อยากทำลาย แต่เพราะ "ทำไม่ได้"!

โครโคไดล์เคยศึกษาพอนีกลีฟมาก่อน วัสดุพิเศษที่ใช้สร้างแผ่นหินนี้มีความแข็งแกร่งมาก แม้แต่เขาจะใช้พลังทั้งหมดก็ไม่สามารถทำลายได้แม้แต่น้อย เมื่อเผชิญกับวัสดุที่แข็งแกร่งขนาดนี้ การสลักตัวอักษรลงไปก็นับว่ายากแล้ว ทำไมจึงมีคนลงทุนลงแรงสร้างรูปสลักขึ้นมาด้วย? คำถามมากมายผุดขึ้นมาเรื่อยๆ

เอวิน ลินด์ซีย์ไม่น่าจะเป็นแค่ "มนุษย์" ธรรมดา เพราะ "มนุษย์" ไม่สามารถอยู่รอดผ่านกาลเวลาอันยาวนานขนาดนั้นได้ แต่เขาก็ไม่น่าจะเป็นแค่ "หิน" ที่กินผลปีศาจเข้าไป เพราะโครโคไดล์จำได้ชัดเจนว่า ในการต่อสู้เมื่อวานนี้ เขาได้ทำให้บริเวณเอวของลินด์ซีย์เป็นแผลเล็กน้อย และมีเลือดสีแดงสดไหลออกมา

มีชีวิต แต่ไม่ใช่มนุษย์!

จากสองจุดนี้ โครโคไดล์จึงสรุปว่าเอวิน ลินด์ซีย์เป็น "สิ่งมีชีวิตรูปร่างมนุษย์" ชนิดหนึ่งที่ยังไม่รู้จัก ท้องทะเลนี้กว้างใหญ่เหลือเกิน แม้ "สิ่งมีชีวิตรูปร่างมนุษย์" แบบนี้จะมีน้อย แต่ก็มีบันทึกอยู่บ้าง

และเมื่อครู่นี้ หลังจากได้เห็นการกระทำทั้งหมดของเอวิน ลินด์ซีย์ โครโคไดล์ก็ยิ่งมั่นใจในการคาดเดาของตัวเอง

...

การที่พ่อค้าทาสทุบตีทาสทำให้เอวิน ลินด์ซีย์รู้สึกไม่พอใจ แต่ปฏิกิริยาของเขาก็แตกต่างจากพวกเด็กหนุ่มอายุสั้นอย่างชัดเจน เขาไม่ได้ลงมือโดยพลการ แต่กลับแอบช่วยเหลือทาสออกมา จากนั้นก็ทำลายลังสินค้าจากใต้ดิน ปลอมตัวเป็น "สัตว์ป่าที่หลุดจากการควบคุม"

ด้วยวิธีนี้ ความสนใจของทุกคนจึงถูกดึงไปที่ลินด์ซีย์ ไม่มีใครไปตามหาพวกทาสอีก ตัวลินด์ซีย์เองก็ยังคงอยู่ในร่างสัตว์ วิ่งชนโน่นนี่ มุ่งหน้าไปหาโครโคไดล์ที่อยู่ไม่ไกล ทำท่าเหมือนจะโจมตี

ในตอนที่โครโคไดล์ยกมือขึ้น ลินด์ซีย์ก็ยกเลิกพลังแปลงร่างเป็นสัตว์ทันที กลับลงไปซ่อนตัวใต้ดิน ทิ้งไว้เพียงเปลือกที่แตกละเอียด

ดังนั้น ในสายตาของคนอื่น จึงดูเหมือนว่าโครโคไดล์ หนึ่งในเจ็ดเทพโจรสลัด ได้ช่วยจัดการสัตว์ป่าที่คุมไม่อยู่ตัวนั้น

...

สำหรับโครโคไดล์แล้ว กลยุทธ์ระดับนี้ถือว่าง่ายมาก แทบจะเป็นเรื่องเด็กๆ ด้วยซ้ำ แต่เขาก็รู้ดีว่า เอวิน ลินด์ซีย์เพิ่งตื่นขึ้นมาได้ไม่นาน ยังไม่ถึงหนึ่งวันเต็มด้วยซ้ำ! ในความเห็นของโครโคไดล์ ลินด์ซีย์ไม่เข้าใจโครงสร้างของโลกใบนี้ ยิ่งไม่รู้ว่ารัฐบาลโลกน่ากลัวขนาดไหน

แต่ลินด์ซีย์กลับรู้ว่าต้องระมัดระวังตัวในทวีปเรดไลน์ และยังคิดแผนหลบหนีที่แยบยลได้อีก! มนุษย์ดึกดำบรรพ์คนนี้ทำได้ยังไงกัน? "..."

สัญชาตญาณ

คิดไปคิดมา โครโคไดล์ก็ได้แต่ให้คำตอบแบบนี้ ในฐานะ "สิ่งมีชีวิตรูปร่างมนุษย์" เอวิน ลินด์ซีย์มีสัญชาตญาณในการ "แสวงหาประโยชน์และหลีกเลี่ยงอันตราย"!

เขาจะทำตามความคิดของตัวเอง ไปช่วยเหลือทาส ฆ่าพ่อค้าทาส... แต่ก็จะพยายามหลีกเลี่ยงอันตรายให้มากที่สุด หาทางหลบหนีให้ตัวเอง

...

โครโคไดล์เข้าใจนิสัยของเอวิน ลินด์ซีย์ และในขณะเดียวกันก็โล่งอกไปด้วย แม้จะยังรับมือกับนิสัยของลินด์ซีย์ไม่ได้ แต่อย่างน้อย ลินด์ซีย์ก็จะไม่ลากตัวเองเข้าไปพัวพันกับปัญหาใหญ่ แต่ความเร็วในการวิวัฒนาการของ "สิ่งมีชีวิตรูปร่างมนุษย์" ตัวนี้ ช่างเร็วเกินไปหน่อย...

...

ทั้งสองผ่านทวีปเรดไลน์ไปได้อย่างราบรื่น ที่ท่าเรือฝั่งพาราไดซ์ โครโคไดล์ซื้อเรือใบลำเล็กๆ มาลำหนึ่ง แล้วพาลินด์ซีย์ออกทะเลไปด้วยกัน

เรือลำนี้ไม่จำเป็นต้องดีมาก แม้แต่เสบียงก็ไม่จำเป็นต้องเตรียม เพราะแค่แล่นเรือไปอีกครึ่งวัน ทั้งสองก็จะไปถึง "จุดสุดท้าย" ของครึ่งแรกของเส้นทางสายใหญ่แล้ว  หมู่เกาะซาบาโอดี! นั่นเป็นเกาะมหัศจรรย์ที่เกิดจากรากของต้นไม้ใหญ่หลายต้น ยางไม้พิเศษจะหลั่งออกมาเป็นฟองอากาศจำนวนมาก สร้างวัฒนธรรมฟองที่เป็นเอกลักษณ์

นี่เป็นเกาะการค้าและการท่องเที่ยวที่เจริญรุ่งเรืองมาก อยู่ภายใต้การปกครองโดยตรงของรัฐบาลโลก แต่ในขณะเดียวกันก็มีพื้นที่ผิดกฎหมายบางส่วนด้วย

"ฉันมีธุรกรรมที่นัดหมายไว้บนเกาะนี้"

บนดาดฟ้าเรือ โครโคไดล์มองไปที่หมู่เกาะซาบาโอดี จุดซิการ์ให้ตัวเอง เขาหันไปมองลินด์ซีย์ที่อยู่ข้างๆ พบว่าอีกฝ่ายกำลังตาเป็นประกาย อยู่ในสภาวะตื่นเต้นสุดขีด จึงรู้สึกปวดหัวขึ้นมา

"พอจัดการธุระที่นี่เสร็จ ฉันจะพาเธอไปอาราบาสตา มีของบางอย่างอยากให้เธอดู"

อาราบาสตา? ลินด์ซีย์ได้ยินชื่อที่คุ้นเคย กะพริบตาปริบๆ เขารู้จักที่นั่นแน่นอน

นั่นเป็นมหาอำนาจขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่ในครึ่งแรกของเส้นทางสายใหญ่ มีความเชื่อมโยงอย่างลึกซึ้งกับทั้ง "พอนีกลีฟ" และ "ชาวสวรรค์"

หากทุกอย่างดำเนินไปตามปกติ โครโคไดล์ "จระเข้ทราย" จะอาศัยสถานะเจ็ดเทพโจรสลัด เข้าไปประจำการในอาราบาสตา ช่วยปราบโจรสลัด และในที่สุดก็จะได้รับสถานะ "วีรบุรุษแห่งชาติ"

แต่ความจริงแล้ว ทั้งหมดนี้เป็นเพียงการเตรียมการเพื่อควบคุมอาราบาสตาและถอดรหัสพอนีกลีฟที่นั่นเท่านั้น

...

โครโคไดล์คิดเช่นนั้นจริงๆ จุดประสงค์ของเขามีเพียงอย่างเดียวตั้งแต่ต้นจนจบ นั่นคือ "อาวุธโบราณ" [เมโอ]! เมื่อได้ครอบครอง [เมโอ] โครโคไดล์ก็จะมีกำลังทางทหารที่เหนือความคาดหมาย เพียงพอที่จะข่มขู่ทั่วทั้งทะเล

การตัดสินใจกะทันหันไปหาซีซาร์ที่ปังค์ฮาซาร์ด ก็เพราะได้รับข้อมูลที่เกี่ยวข้อง แต่ผลลัพธ์สุดท้ายกลับออกมาเกินคาด เพราะจากแผ่นหินโบราณขนาดใหญ่ กลับมีเอวิน ลินด์ซีย์กระโดดออกมา...

แต่ในเมื่อออกมาแล้ว ก็ต้องสืบหาร่องรอยบ้าง ไม่อย่างนั้นก็คงไม่สบายใจ โครโคไดล์ไม่เข้าใจอักษรโบราณ ไม่สามารถถอดรหัสพอนีกลีฟของอาราบาสตาได้ จึงตั้งใจจะพาลินด์ซีย์ไปดู หวังว่าอาจจะพบเบาะแสบางอย่าง

หากยังไม่ได้ผล ก็คงต้องลองไปหา "ผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียว" จากโอฮาระดู...

...

"อาราบาสตา" ลินด์ซีย์พึมพำชื่อนั้น

ดินแดนแห่งทะเลทราย และเป็นหนึ่งในมหาอำนาจที่หายากในเส้นทางสายใหญ่! หากมีโอกาส ลินด์ซีย์ก็อยากไปดูแน่นอน

แต่ตอนนี้ เขาก็สนใจหมู่เกาะซาบาโอดีตรงหน้ามากเช่นกัน

หันไปมองโครโคไดล์ ลินด์ซีย์ยิ้มกว้างพูดว่า: "จระเข้น้อย ขอยืมเบลีหน่อยสิ?"

จระเข้น้อย... เมื่อได้ยินสามคำนี้ เส้นเลือดสีเขียวบนหน้าผากของโครโคไดล์ก็ปูดขึ้นมาหลายเส้น แต่เนื่องจากความเร็วในการวิวัฒนาการที่น่ากลัวของลินด์ซีย์ โครโคไดล์จริงๆ แล้วไม่อยากต่อสู้กับลินด์ซีย์อีก มิฉะนั้นจะยิ่งเสียเปรียบ

ปล่อยเขาไปเถอะ

โครโคไดล์ล้วงเบลีออกมาหนึ่งปึก กำลังจะโยนให้ลินด์ซีย์ แต่ไม่ทันคาดคิด ก็ได้ยินเสียง "ปัง" ดังขึ้น กระสุนลูกหนึ่งพุ่งเข้าชนดาดฟ้าเรือที่พวกเขายืนอยู่

ไม่ไกลออกไปบนผิวน้ำ เรือโจรสลัดลำหนึ่งแล่นมาอย่างรวดเร็ว

พวกเขาเป็นกลุ่มโจรสลัดที่เพิ่งผ่านครึ่งแรกของเส้นทางสายใหญ่มา กำลังจะแสดงฝีมือในนิวเวิลด์ ขณะนี้อยู่ในสภาวะตื่นเต้นสุดขีด

ในสายตาของพวกนั้น ไม่มีอะไรสามารถขัดขวางพวกเขาได้ แล้วเรือใบเล็กๆ ลำนี้จะทำอะไรได้?

กัปตันเรือโจรสลัดยืนอยู่บนดาดฟ้า ชี้ดาบไปทางสองคนบนเรือเล็ก หัวเราะก้องพูดว่า: "ยาฮาฮาฮาฮา วันนี้จะเข้าสู่นิวเวิลด์แล้ว ข้าจะเอาพวกเจ้าสองคนซวยๆ นี่มาเป็นเครื่องบูชาเสียเลย!"

"..."

ลินด์ซีย์เงยหน้าขึ้นมอง มองไปที่เรือลำใหญ่นั้น ตาเป็นประกาย

เขาหัวเราะพลางตบไหล่โครโคไดล์ พูดอย่างตื่นเต้นว่า: "จระเข้น้อย ดูสิ นั่นโจรสลัดตัวเป็นๆ เลยนะ!"

"ฮึ ตัวเป็นๆ..." โครโคไดล์กัดซิการ์ พึมพำ

ไฟโทสะที่เก็บกดไว้นานในใจเขา ตอนนี้กำลังต้องการช่องทางระบายพอดี ดังนั้นเขาจึงพูดต่อท้ายประโยคก่อนหน้าว่า: "อีกเดี๋ยวก็ต้องตายแล้ว!"

เม็ดทรายพลิ้วไหว แต่ก่อนที่เม็ดทรายเม็ดแรกจะสัมผัสถึงปลายดาบของกัปตันเรือโจรสลัด มือสีแดงคล้ำข้างหนึ่งก็คว้าใบมีดไว้ก่อน

กัปตันเรือโจรสลัดเงยหน้าขึ้น สิ่งที่เห็นคือเงาดำขนาดใหญ่ที่กระโดดขึ้นมา และดวงตาคู่นั้นที่เปล่งแสงสีแดง...

***********************************************************************************

(จบตอนที่ 9 สัญชาตญาณที่สมบูรณ์แบบ!!)

 

“ขอบคุณทุกท่านที่สละเวลาอ่านและสนับสนุน”

~หากชอบเนื้อหานี้อย่าลืมกด Like โปรดติดตามและแนะนำด้วยขอบคุณมากครับ~