บทที่ 9 เจ้าหน้าที่สืบสวนจากสำนักงานใหญ่ ลู่โหยว
บทที่ 9 เจ้าหน้าที่สืบสวนจากสำนักงานใหญ่ ลู่โหยว
คืนนั้น เย่เหรินไม่ได้พบเจอเรื่องราวที่เขาจินตนาการไว้เลยแม้แต่น้อย
เช้าวันต่อมา เมื่อเขาตื่นขึ้น ก็พบเจียงซุ่ยขดตัวอยู่บนโซฟา มือถือโทรศัพท์ เหมือนลูกแมวขี้เซาตัวน้อย
ถึงแม้เขาไม่อยากจะยอมรับ แต่เย่เหรินก็รู้สึกหัวใจเต้นแรงขึ้นมา
"บ้าเอ๊ย น่ารักอะไรขนาดนี้" เขาพึมพำกับตัวเองเบา ๆ
เจียงซุ่ยชี้นิ้วไปที่โต๊ะ
"ฉันซื้ออาหารเช้ามาให้พี่แล้ว บนอ่างล้างหน้ามีแปรงสีฟันและยาสีฟันที่เพิ่งแกะใหม่ เดี๋ยวพี่ไปที่สถานีกับฉันนะคะ"
ถึงแม้เย่เหรินจะยังไม่ได้ตัดสินใจว่าจะเข้าร่วมองค์กรผู้ถือโคมหรือไม่ แต่ในฐานะผู้มีความผิดปกติ ข้อมูลของเขาจำเป็นต้องถูกบันทึกไว้ในแฟ้ม
ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากความผิดปกติระดับจินตภาพของเย่เหริน วันนี้จะมีบุคคลสำคัญมาเยือนที่สถานี
เจ้าหน้าที่สืบสวนคนนี้ดูเหมือนจะเดินทางมาจากสำนักงานใหญ่ในเมืองหลวงโดยเฉพาะ เพื่อตรวจสอบระดับของเย่เหริน
ครึ่งชั่วโมงต่อมา เย่เหรินก็ตามเจียงซุ่ยกลับไปที่ฐานของหน่วยงานผู้ถือโคมในเมืองเถิงเหยียน
ระหว่างทาง เย่เหรินสังเกตเห็นว่าหลายคนทักทายเจียงซุ่ยด้วยท่าทีที่เคารพอย่างมาก
นี่ทำให้เย่เหรินรู้สึกสงสัย
ทั้งสองเดินผ่านทางเดินยาว เข้าไปในห้องประชุม
ลู่เหยียนและชายหนุ่มที่ไม่คุ้นหน้ากำลังรออยู่ในห้องประชุม
"คุณเย่ ผมขอแนะนำให้คุณรู้จัก นี่คือเจ้าหน้าที่สืบสวนเจียง เขาเดินทางมาจากสำนักงานใหญ่ในเมืองหลวงเพื่อคุณโดยเฉพาะครับ"
ลู่เหยียนแนะนำให้เย่เหรินรู้จัก
ชายหนุ่มคนนั้นมีสีหน้าเรียบเฉย แต่แววตาฉายแววฉลาดและสุขุม
ถึงแม้เขาจะอายุน้อย แต่ก็มีออร่าราวกับผู้มีอำนาจที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมามาก
แม้แต่ลู่เหยียนยังรู้สึกเหมือนตัวเองด้อยกว่าเขาไปครึ่งก้าว
"เชิญนั่งครับ"
ลู่โหยวผายมือให้เย่เหรินนั่งลง จากนั้นก็อ่านบันทึกเกี่ยวกับความผิดปกติของเย่เหรินที่ดร.โจวเขียนไว้เมื่อวานต่อ
"ระดับจินตภาพ..." เขาพึมพำคำนี้ออกมาเบา ๆ
ลู่โหยวเหลือบมองเย่เหรินเป็นระยะ ก่อนจะกลับไปครุ่นคิดต่อ
คำว่า "ระดับจินตภาพ" นี้ มีที่มาจากผู้ผิดปกติคนหนึ่งที่หลงผิดไปแล้วโดยสิ้นเชิง
เพื่อปกป้องสหาย ผู้ผิดปกตินั้นไม่สนผลข้างเคียงจากพลังของตน ทุ่มเทใช้ออกไปครั้งแล้วครั้งเล่า จนสุดท้ายก็สูญเสียสติ กลายเป็นสัตว์ประหลาดแห่งห้วงลึก
แต่ในวาระสุดท้ายที่สติยังหลงเหลือ เขาก็เปิดเผยการค้นพบที่ยังไม่ได้รับการยืนยันต่อผู้คน
[ต้นตอของความผิดปกติทั้งมวลล้วนมาจากห้วงลึก และระดับสูงสุดของปรากฏการณ์ผิดปกติคือระดับจินตภาพ]
จนถึงทุกวันนี้ ผู้คนยังไม่เข้าใจความหมายที่แท้จริงของคำว่า "ระดับจินตภาพ"
"งั้น พลังของคุณคือการอัญเชิญอาวุธเฉพาะ และถ้าพลังชีวิตของศัตรูต่ำกว่าเกณฑ์ คุณก็สามารถประหารชีวิตพวกมันได้ในทันทีสินะครับ?"
ลู่โหยวเคาะนิ้วลงบนโต๊ะ ขมวดคิ้วเล็กน้อย
คำอธิบายเกี่ยวกับพลังของเย่เหรินนั้นฟังดูประหลาดเกินไป
"ใช่ครับ" เย่เหรินพยักหน้า
ลู่โหยวเน้นย้ำ "ศัตรูทุกประเภทเลยเหรอ? ไม่ว่าจะเป็นสัตว์ประหลาดห้วงลึกขั้นต้นหรือขั้นสูง ตราบใดที่พลังชีวิตโดยรวมต่ำกว่า 30% คุณก็สามารถประหารพวกมันได้ทันที?"
เย่เหรินยังไม่ทันตอบ
แต่ลู่เหยียนก็ให้คำตอบแทนเขาแล้ว พร้อมกับบรรยายวีรกรรมที่เย่เหรินสังหารร่างเงาของเจ้าจากห้วงลึกสองตนเมื่อคืนนี้อย่างละเอียด
ลู่โหยวเงียบไป
แน่นอนว่าเขาไม่เชื่อเรื่องไร้สาระแบบนี้
ไม่ใช่แค่เขา ผู้ถือโคมคนไหนก็ไม่มีทางเชื่อเรื่องแบบนี้ได้ง่ายๆ
แค่ดูรายงานและวิดีโอ ลู่โหยวก็ไม่อาจเชื่อมโยงเย่เหรินเข้ากับคำว่า "ระดับจินตภาพ" ได้
เขาจึงลุกขึ้นยืน "ถ้างั้น แสดงพลังของคุณให้ผมดูหน่อยครับ"
เย่เหรินมองไปทางเจียงซุ่ยโดยไม่รู้ตัว เธอพยักหน้าเบาๆเป็นการให้กำลังใจ
จากนั้น เย่เหรินก็เอื้อมมือไปด้านหลัง
ในวินาทีที่ฝ่ามือของเย่เหรินกำดาบโลหิตเอาไว้ มลทินจากความผิดปกติก็พลันแผ่กระจายออกมา!
"หวือ!"
ความหวาดกลัวแปลกประหลาดถาโถมเข้ามาเหมือนกระแสน้ำ ทำให้ทุกคน รวมถึงลู่โหยว หัวใจเต้นระรัว
หมอกสีแดงเข้มราวกับเม็ดทรายกระจายออกจากเย่เหรินเป็นศูนย์กลาง
ในพริบตา ห้องประชุมทั้งห้องก็กลายเป็นนรก อากาศเต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือด
แต่ครั้งนี้มันแตกต่างออกไป
ในหมอกแดง มีเส้นสีดำบางๆ และจุดแสงเล็กๆระยิบระยับปรากฏขึ้น
หากมองดูดีๆ นั่นไม่ใช่ลักษณะของลาโธเทปและโนทอสหรอกหรือ?
ลู่โหยวจ้องเย่เหรินตาไม่กะพริบ แต่กลับพบว่าร่างของเขาเลือนรางไปในหมอกแดง
ความกลัวอันรุนแรงทำให้ลู่โหยวเหมือนถูกพันธนาการด้วยพลังที่มองไม่เห็น ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้
ภายใต้อาณาเขตของมลทิน ทุกสิ่งทุกอย่างบิดเบี้ยวและแปลกประหลาด
เมื่อเวลาผ่านไป ลู่โหยวรู้สึกเหมือนตัวเองอยู่ในโลกที่กำลังถูกกัดกร่อน แม้แต่จิตวิญญาณก็ค่อยๆพังทลาย
นิ้วของเขาสั่นเล็กน้อย เขาไม่เคยพบเจอมลทินที่ผิดปกติและทรงพลังเช่นนี้มาก่อน
"พอแล้ว..." เสียงของลู่โหยวสั่น
เย่เหรินปล่อยมือทันที ในวินาทีที่ดาบโลหิตหลุดออกจากมือ ปรากฏการณ์ผิดปกติทั้งหมดก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย
เหมือนฟองสบู่แตก ไม่เหลือร่องรอยใดๆไว้เลย
ทุกคนเช็ดเหงื่อเย็น หายใจแผ่วเบา
ยกเว้นเย่เหริน ในฐานะต้นกำเนิดของมลทิน เขาไม่รู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ ดังนั้น ทุกคนจึงรู้สึกสับสนและประหลาดใจกับสิ่งที่เกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาพวกเขา
ตอนนี้ลู่โหยวเชื่อเย่เหรินไปแล้วเจ็ดหรือแปดส่วน
ดวงตาของเขาเป็นประกาย มองเย่เหรินราวกับกำลังมองแพนด้ายักษ์ล้ำค่า
จากนั้น เขาก็เขียนไฟล์ให้เย่เหรินด้วยตัวเอง——
[ไฟล์ผู้ผิดปกติระดับจินตภาพ เย่เหริน]
[หมายเลขไฟล์: X--11]
[ระดับความผิดปกติ: ระดับจินตภาพ]
[คำอธิบาย: X--11 เป็นชายชื่อเย่เหริน อายุ 23 ปี]
[X--11 มีความสามารถผิดปกติระดับจินตภาพ สามารถสร้างดาบโลหิตขึ้นมาจากด้านหลังได้]
[ในขณะที่ชักคมมีดโลหิตออกมา X--11 จะก่อให้เกิดมลทินกับสภาพแวดล้อมโดยรอบ ทำให้ผู้ที่ได้รับผลกระทบตกอยู่ในความหวาดกลัวที่ไม่อาจบรรยายได้ ผู้ที่ได้รับผลกระทบไม่สามารถควบคุมร่างกายของตนเองได้เนื่องจากความกลัวสุดขีด]
แต่เมื่อ X--11 เก็บคมมีดโลหิต ปรากฏการณ์น่าสะพรึงกลัวทั้งมวลจะจางหายไป
ทว่าผู้ที่เคยแปดเปื้อน หากจิตใจไม่เข้มแข็งพอ อาจมีแผลในใจหลงเหลืออยูได้
ภาคผนวก -- 1: การประหารระดับร่างเงา
จากคำบอกเล่าของ X--11 หากศัตรูมีพลังชีวิตต่ำกว่า 30% เขาสามารถใช้คมมีดโลหิตปลิดชีพในพริบตา นับเป็นการประหารระดับร่างเงา หากตรงตามเงื่อนไข คือเป้าหมายมีพลังชีวิตต่ำกว่า 30% ก็สามารถใช้ได้ (ยังไม่ได้รับการยืนยันเต็มที่)
ภาคผนวก -- 2: บันทึกการสังหาร
จากรายงานของผู้ถือโคมลู่เหยียนแห่งเมืองเถิงเหยียน X--11 เคยสังหารร่างเงาของ X--03 ในโลกเบื้องหลังเมื่อ ปี████ เดือน██ วัน██ (ยังไม่ได้รับการยืนยัน)
ภาคผนวก -- 3: การคุ้มครองขั้นสูงสุด
ความสามารถพิเศษของ X--11 มีความสำคัญอย่างยิ่งต่ออารยธรรมมนุษย์ เจ้าหน้าที่สืบสวนลู่โหยวเชื่อว่าความสามารถของเขามีอำนาจมากพอจะคุกคามระบบ จึงได้ยื่นขอการคุ้มครองขั้นสูงสุดเพื่อความปลอดภัยของ X--11
แฟ้มข้อมูลถูกส่งกลับไปยังเครือข่ายสำนักงานใหญ่ของผู้ถือโคม
"คุณเย่ สนใจเข้าร่วมกับพวกเราไหมครับ?" เช่นเดียวกับลู่เหยียน ลู่โหยวก็ยื่นข้อเสนอให้เย่เหริน
เย่เหรินยังคงไม่ตัดสินใจ
ลู่โหยวอ่านความลังเลของเย่เหรินออก เขาเพียงยิ้มอย่างเข้าใจ เพราะเขาเข้าใจดีว่าทำไมเย่เหรินยังไม่ตอบรับ
มันยังขาดโอกาส โอกาสที่จะทำให้เขาเข้าใจความหมายของการเป็นผู้ถือโคม
