บทที่ 35 พร้อมพรั่ง

 

สิบหกวันผ่านไปนับแต่โม่ฮว่าเริ่มเรียนรู้ค่ายกลไฟหลอม

วันนี้โม่ฮว่าตื่นแต่เช้า แสงอาทิตย์ยามเช้าส่องกระทบโต๊ะ สดใสและแจ่มชัด ไม่ร้อนอบอ้าวเหมือนยามเที่ยง

โม่ฮว่าปูกระดาษบนโต๊ะ ผสมหมึกสีแดง แล้วเริ่มวาดค่ายกลไฟหลอม

นี่เป็นสิ่งที่เขาทำทุกวันมาสิบกว่าวันแล้ว

แต่วันนี้ต่างจากวันก่อนๆ โม่ฮว่าจะวาดค่ายกลไฟหลอมแบบสมบูรณ์เป็นครั้งแรก

เมื่อคืนในห้วงจิตสำนึก โม่ฮว่าสามารถวาดค่ายกลไฟหลอมบนจารึกวิถีได้แล้ว นั่นหมายความว่าจิตสำนึกของเขาแข็งแกร่งพอที่จะรองรับการวาดลายค่ายกลห้าลายได้

หลังจากฝึกฝนซ้ำแล้วซ้ำเล่า และได้ซ่อมแซมลายค่ายกลบนเตาหลอมอาวุธที่ร้านหลอมอาวุธมาแล้ว โม่ฮว่าก็จดจำลายค่ายกลไฟหลอมได้อย่างแม่นยำ

โม่ฮว่าวาดอย่างระมัดระวังและรอบคอบ หนึ่งชั่วยามผ่านไป เมื่อเขารู้สึกว่าจิตสำนึกเริ่มปวดแปลบและอ่อนล้า ก็พอดีกับที่ลงปลายพู่กันสุดท้ายของค่ายกลไฟหลอม

โม่ฮว่าเติมพลังวิญญาณเล็กน้อย พลังวิญญาณไหลเวียนไปตามลายสีแดงของค่ายกล ค่อยๆ เคลื่อนจากจุดเริ่มต้นของลายชั้นแรกไปจนถึงจุดสุดท้ายของลายชั้นที่ห้า ในที่สุดก็เชื่อมต่อทั้งค่ายกลโดยไม่มีจุดติดขัด

สำเร็จแล้ว!

โม่ฮว่าถอนหายใจยาว รู้สึกราวกับว่าความพยายามสั่งสมมานานได้บรรลุผลสำเร็จในที่สุด

"ค่ายกลห้าลาย!"

ขั้นฝึกลมปราณระดับสามก็สามารถวาดค่ายกลห้าลายได้แล้ว

โม่ฮว่ารู้ดีว่าโดยปกติแล้ว ผู้ฝึกตนขั้นฝึกลมปราณระดับสามจะวาดได้มากสุดแค่สามชั้น ส่วนศิษย์จากตระกูลใหญ่หรือสำนักใหญ่ที่มีพรสวรรค์สูงกว่าและได้รับการถ่ายทอดวิชาที่ดีกว่า อาจจะมีความสามารถด้านค่ายกลเหนือกว่าเขาบ้างในระดับการฝึกตนเดียวกัน

แต่ถึงจะเก่งกว่า ก็คงไม่ได้เก่งกว่ามากนัก

โม่ฮว่าพยักหน้า

และถ้าวาดบ่อยๆ จิตสำนึกก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น การเรียนรู้ค่ายกลก็จะง่ายขึ้น การเป็นอาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่งก็คงเป็นเพียงเรื่องของเวลา

เมื่อเป็นอาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่งจริงๆ แม้จะยังไม่ผ่านการรับรองอย่างเป็นทางการ เป็นเพียงอาจารย์ค่ายกลธรรมดา ก็จะมีรายได้เป็นหินวิญญาณไม่น้อย พ่อแม่ก็จะไม่ต้องลำบากมากนัก

คิดเช่นนี้แล้ว โม่ฮว่าก็อดยิ้มออกมาไม่ได้

จากนั้นความเหนื่อยล้าจากการฝึกฝนค่ายกลซ้ำๆ หลายวันก็ถาโถมเข้ามา โม่ฮว่าล้มตัวลงบนเตียงและหลับไปอย่างไม่รู้ตัว

หลิวรู่ฮว่าถือผลไม้ป่าที่ล้างสะอาดแล้วเข้ามาในห้อง เห็นค่ายกลที่เพิ่งวาดเสร็จบนโต๊ะ และโม่ฮว่านอนหลับสนิทอยู่บนเตียง นางจึงช่วยเก็บโต๊ะให้เรียบร้อย แล้วเอาผ้าห่มขนสัตว์มาคลุมท้องน้อยๆ ของโม่ฮว่า ก่อนจะยืนมองลูกชายอยู่นาน

เห็นโม่ฮว่านอนหลับสบาย ไม่รู้ว่าฝันถึงอะไร น้ำลายใสๆ ไหลออกมาที่มุมปาก หลิวรู่ฮว่าก็อดขำไม่ได้ นางใช้แขนเสื้อเช็ดมุมปากให้ลูกชาย แล้วจึงลุกออกไป

หลายวันต่อมา ต้าจู้มาแจ้งโม่ฮว่าว่าเตาไฟเสร็จเรียบร้อยแล้ว

ต้าจู้เป็นศิษย์คนโตของอาจารย์เฉิน ร่างสูงใหญ่แข็งแรง ยิ้มแล้วดูซื่อๆ

โม่ฮว่าตามต้าจู้ไปที่ร้านหลอมอาวุธตระกูลเฉิน ก็เห็นเตาไฟสูงเท่าคนหนึ่งคนวางอยู่ในร้าน รูปทรงเรียบง่ายแต่ดูหนักแน่น มีขาสามขา ปากกลมท้องป่อง

ฝาเตายังเปิดอยู่ รอให้วาดค่ายกลในเตาเสร็จก่อนจึงจะปิด

"เตาหลอมเสร็จแล้ว น้องชายลองดูสิว่าพอใจไหม"

โม่ฮว่าเดินวนรอบเตาหนึ่งรอบ มองซ้ายมองขวา แล้วลองใช้มือสัมผัส รู้สึกได้ถึงความหนักแน่น เห็นได้ชัดว่าใช้วัสดุอย่างพิถีพิถัน และขัดเกลารายละเอียดอย่างใส่ใจ

โม่ฮว่าพยักหน้าชม: "สมแล้วที่เป็นฝีมืออาจารย์เฉิน นี่เป็นอาวุธวิเศษที่ดีที่สุดที่ข้าเคยเห็นมาเลย"

แน่นอนว่าตัวเขาเองก็ไม่ได้เห็นอาวุธวิเศษมามากนัก

อาจารย์เฉินลูบเคราพลางกล่าว "ก็ต้องอย่างนั้นสิ ของที่น้องชายต้องการ ย่อมต้องทำให้ดีที่สุดอยู่แล้ว"

"ขอบคุณอาจารย์เฉินมากขอรับ!"

โม่ฮว่าพูดอย่างดีใจ แล้วหยิบถุงเก็บของออกมา "ในนี้มีหินวิญญาณหกสิบก้อน เป็นค่าตอบแทนความเหนื่อยยากของท่าน"

ค่าแรงยี่สิบกว่าวันควรจะเป็นหนึ่งร้อยกว่าหินวิญญาณ แต่โม่ฮว่าขอลดราคาลงครึ่งหนึ่งแล้วเพิ่มให้อีกนิดหน่อย

อาจารย์เฉินเดิมทีอยากจะปฏิเสธ แต่นึกถึงว่าหลายเดือนมานี้ธุรกิจไม่ค่อยดี พวกต้าจู้ศิษย์ๆ วันๆ กินไม่ค่อยอิ่มท้อง จึงรับไว้ แต่บอกกับโม่ฮว่าว่า:

"ต่อไปถ้าจะหลอมอาวุธ มาหาข้านะ ข้าจะคิดราคาถูกที่สุดในเมืองตงเซียนให้เจ้า"

"ขอรับๆ ขอบคุณอาจารย์เฉินขอรับ!" โม่ฮว่าตอบอย่างดีใจ

"แต่" อาจารย์เฉินลังเลเล็กน้อย "เตานี้ต้องวาดค่ายกลถึงจะใช้งานได้ เจ้าจะให้ใครเป็นคนวาดล่ะ?"

โม่ฮว่าตบอกตัวเอง "ข้าวาดเองขอรับ!"

อาจารย์เฉินรู้สึกทั้งแปลกใจและไม่แปลกใจ

ค่ายกลบนเตาหลอมอาวุธของร้านก็เป็นโม่ฮว่าที่ซ่อมแซม และเตาหลอมอาวุธ เตาปรุงยา และเตาไฟนี้มีกระบวนการคล้ายกัน ค่ายกลหลักก็ใกล้เคียงกัน ดังนั้นการที่โม่ฮว่าจะวาดเองก็ไม่มีปัญหาอะไร

แต่ว่า...

อาจารย์เฉินเตือนด้วยความหวังดี "การซ่อมค่ายกลกับการวาดค่ายกลก็ต่างกันนะ ได้ยินว่าการวาดค่ายกลต้องใช้จิตสำนึกมากกว่า น้องชายเจ้าวรยุทธ์ยังไม่สูง จิตสำนึกคงไม่พอหรอก อย่าฝืนวาดค่ายกลเลย เดี๋ยวจะทำร้ายห้วงจิตสำนึกเอา"

"ไม่ต้องห่วงขอรับ" โม่ฮว่าตอบ "ข้ารู้ขีดจำกัดของตัวเอง"

อาจารย์เฉินจึงไม่พูดอะไรอีก เรื่องค่ายกลนี้ เขาก็ไม่ได้รู้มากไปกว่าผู้ฝึกตนตัวน้อยตรงหน้านี้

"ไม่ต้องห่วง" โม่ฮว่าตอบ "ข้ารู้ขีดจำกัดของตัวเอง"

อาจารย์เฉินจึงไม่พูดอะไรอีก เรื่องค่ายกลนี้ เขาก็ไม่ได้รู้มากไปกว่าผู้ฝึกตนตัวน้อยตรงหน้านี้

โม่ฮว่าตัวเล็ก อาจารย์เฉินจึงรื้อเตาไฟที่ประกอบเสร็จแล้วออก วางกระจายบนพื้น เพื่อให้โม่ฮว่าวาดค่ายกลได้สะดวก

เหล่าศิษย์รวมทั้งต้าจู้ก็คอยช่วยเหลืออยู่ข้างๆ จากนั้นยืนอยู่ด้านข้าง เหยียดคอมองอย่างสนใจ พวกเขาไม่ค่อยได้เห็นผู้ฝึกตนวาดค่ายกลบ่อยนัก รู้สึกแปลกใหม่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งคนที่วาดค่ายกลคือโม่ฮว่าที่อายุน้อยกว่าพวกเขามาก

โม่ฮว่าจุ่มพู่กันในน้ำ ลองวาดลายค่ายกลบนผนังด้านในของเตาไฟก่อน เพื่อคุ้นเคยกับการใช้พู่กัน และปรับตัวกับความรู้สึกของการวาดค่ายกลบนอาวุธวิเศษจริงๆ

ในสมองก็นึกถึงปัญหาที่อาจเกิดขึ้นในระหว่างการวาดค่ายกลจริง

การเตรียมพร้อมก่อนลงมือทำย่อมดีกว่าไม่เตรียมตัวเลย การเตรียมการล่วงหน้าจะช่วยเพิ่มโอกาสความสำเร็จของค่ายกลได้มาก

เมื่อเตรียมพร้อมแล้ว โม่ฮว่าก็คลี่แผนภาพค่ายกลไฟหลอมวางไว้ข้างๆ เพื่อใช้อ้างอิง แล้วหยิบพู่กันและขวดหมึกเล็กๆ ออกมา

หมึกมีสีแดงสด เข้มข้นกว่าปกติ ว่ากันว่าทำจากเลือดของสัตว์อสูรตระกูลเสือที่มีธาตุไฟ คุณภาพแม้จะเป็นเพียงระดับกลาง แต่ก็ดีกว่าที่โม่ฮว่าเคยใช้มาก่อน และเป็นหมึกที่ดีที่สุดเท่าที่เขาจะซื้อได้ตามกำลังทรัพย์

ขวดหมึกเล็กๆ นี้ราคาสิบหินวิญญาณ พอวาดค่ายกลไฟหลอมได้แค่สองครั้ง ดังนั้นต้องเตรียมพร้อมให้ดีที่สุด หลีกเลี่ยงความล้มเหลว

หากล้มเหลว แค่หมึกที่เสียไปก็ทำให้โม่ฮว่าปวดใจแล้ว

โม่ฮว่ากลั้นหายใจ จดจ่อ สงบจิตใจ แล้วเริ่มลงมือวาดค่ายกล ใบหน้าที่เคยเต็มไปด้วยความไร้เดียงสาของเขาค่อยๆ เคร่งขรึมขึ้น ดวงตาดำขาวชัดเจนเปล่งประกายราวกับดวงดาว

อาจารย์เฉินและเหล่าศิษย์ยืนอยู่ข้างๆ เห็นสีหน้าของโม่ฮว่าจริงจัง พวกเขาก็ไม่กล้าหายใจแรง กลัวจะรบกวนเขา ท่าทางของพวกเขาดูตื่นเต้นยิ่งกว่าโม่ฮว่าเสียอีก

มือน้อยๆ ขาวนวลของโม่ฮว่าจับพู่กัน ข้อมือและนิ้วเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่ว พาปลายพู่กันเคลื่อนไหวบนผนังเตา วาดลายค่ายกลที่มีชีวิตชีวา ทั้งช้าและเร็วอย่างมีจังหวะ เป็นระเบียบ

คนที่ยืนดูอยู่ข้างๆ แม้จะไม่เข้าใจค่ายกล ไม่รู้ความหมายของลายเส้น แต่เมื่อเห็นลายค่ายกลอันน่าพิศวงราวกับไหลออกมาจากปลายพู่กัน ก็พลันรู้สึกหลงใหล

ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าไหร่ โม่ฮว่าจึงวางพู่กันลง ถอนหายใจยาว

คนทั้งหลายเห็นดังนั้น ไม่รู้ทำไมก็พลอยถอนหายใจตามไปด้วย

อาจารย์เฉินลังเลเล็กน้อย แล้วถามเสียงเบา "น้องชาย นี่...วาดสำเร็จแล้วหรือ?"

ใบหน้าเคร่งขรึมของโม่ฮว่ากลับมาเป็นรอยยิ้มสดใสอีกครั้ง

"อืม สำเร็จแล้ว!"