บทที่ 34 ซ่อมค่ายกล

 

"ที่แท้ก็เป็นค่ายกลไฟหลอม..." โม่ฮว่าพูด

"ถูกต้อง" อาจารย์เฉินพยักหน้า เห็นโม่ฮว่าจำค่ายกลได้ในแวบเดียว ก็ยอมรับในใจอยู่บ้าง น้ำเสียงจึงจริงจังขึ้น:

"น้องชายโม่ ช่วยดูหน่อยว่าเป็นปัญหาที่ค่ายกลหรือเปล่า ข้าไม่รู้เรื่องพวกนี้เลย มองไม่ออกว่าเป็นอะไร"

อาจารย์เฉินสั่งให้คนเช็ดเขม่าดำบนเตาหลอมอาวุธออก โม่ฮว่าก็ก้มลงดูลายค่ายกลไฟหลอมบนผนังเตาอย่างละเอียด

แม้เขายังวาดไม่ได้ครบสมบูรณ์ แต่ฝึกฝนทั้งวันทั้งคืน วิธีวาดลายค่ายกลเขาจำขึ้นใจแล้ว ไม่นานก็ชี้จุดหลายจุดบอกอาจารย์เฉิน:

"เป็นปัญหาที่ค่ายกลจริงๆ ขอรับ ลายค่ายกลตรงนี้สึกหรอไปหลายจุด พลังวิญญาณไม่สามารถส่งผ่านได้ ค่ายกลจึงใช้งานไม่ได้"

อาจารย์เฉินเห็นโม่ฮว่าพูดอย่างมีเหตุผล ก็อดมองด้วยสายตาใหม่ไม่ได้ แต่แล้วก็ขมวดคิ้ว:

"งั้นก็ต้องจ้างอาจารย์ค่ายกลมาซ่อมแล้วสิ ฮ่า ธุรกิจก็ไม่ค่อยดีอยู่แล้ว คราวนี้ต้องเสียหินวิญญาณอีกเท่าไหร่ก็ไม่รู้..."

โม่ฮว่าถาม "จ้างอาจารย์ค่ายกลมาซ่อมแพงมากหรือขอรับ?"

"แน่นอน" อาจารย์เฉินตอบ "อาจารย์ค่ายกลก็มีไม่มากอยู่แล้ว แบบนี้ที่ต้องมาซ่อมค่ายกลโดยเฉพาะ ยิ่งต้องให้หินวิญญาณเพิ่ม ไม่งั้นเขาก็ไม่อยากมาหรอก"

โม่ฮว่าชั่งใจแล้วพูด "งั้น... ให้ข้าลองดูไหมขอรับ?"

"เจ้าน่ะหรือ?" อาจารย์เฉินตกใจ "เจ้าเป็นอาจารย์ค่ายกลแล้วหรือ?"

โม่ฮว่าโบกมืออย่างถ่อมตัว "ยังไม่ถึงขนาดนั้นหรอกขอรับ ข้าแค่เรียนค่ายกลกับอาจารย์ในสำนัก แล้วบังเอิญเรียนค่ายกลนี้พอดี"

อาจารย์เฉินมองโม่ฮว่าที่สูงแค่ครึ่งคน หน้าตายังเด็กนัก พูดอย่างอ้อมค้อม "ช่างเถอะ เจ้าเป็นเด็ก อย่าให้เหนื่อยเลย"

โม่ฮว่ารู้ว่าอาจารย์เฉินยังลังเล จึงเปลี่ยนวิธีถาม "อาจารย์เฉิน คนที่พวกท่านจ้างมา ก็ไม่ใช่อาจารย์ค่ายกลจริงๆ ทุกคนใช่ไหมขอรับ"

"เรื่องนี้..." อาจารย์เฉินตอบ "ก็จริงอยู่ บางคนก็แค่ลูกศิษย์ ยังไม่นับว่าเป็นอาจารย์ค่ายกล แต่เราต้องขอความช่วยเหลือจากเขา ก็ต้องพูดดีๆ หน่อย ไม่ว่าจะเป็นอาจารย์ค่ายกลหรือไม่ เรียกว่าอาจารย์ค่ายกลก็ไม่เสียหาย พวกเขาได้ยินแล้วก็ดีใจ งานก็จะราบรื่น ส่วนอื่นๆ เราก็ไม่รู้ชัด ไม่กล้าถามมาก แค่ซ่อมค่ายกลให้ดีก็พอ"

"แล้วพวกเขาซ่อมสำเร็จทุกครั้งหรือเปล่าขอรับ?"

อาจารย์เฉินคิดแล้วตอบ "มีบางครั้งราบรื่นมาก ซ่อมเสร็จเร็ว แต่บางทีก็แก้ไขวุ่นวายครึ่งวัน ยังใช้ไม่ได้ สุดท้ายต้องเปลี่ยนคนมาซ่อมถึงสำเร็จ"

"นั่นไงขอรับ พวกที่มาส่วนใหญ่ก็แค่ลูกศิษย์ ถึงความสามารถด้านค่ายกลจะสูงกว่าข้า ก็คงไม่ได้สูงกว่ามากนัก" โม่ฮว่าพูดอย่างมั่นใจ

แน่นอนว่าความสามารถของลูกศิษย์จริงๆ น่าจะสูงกว่าโม่ฮว่าอยู่บ้าง แต่บางคนก็อาจไม่เก่งเท่าเขาจริงๆ

โม่ฮว่าพูดต่อ "พวกเขามาซ่อมก็ซ่อม ข้าซ่อมก็ซ่อม อย่างมากก็แค่ซ่อมไม่สำเร็จ ท่านค่อยจ้างพวกเขามาก็ได้"

คำพูดนี้... ก็ดูมีเหตุผลอยู่...

อาจารย์เฉินเริ่มคล้อยตาม แต่ก็ยังลังเลอยู่ โม่ฮว่าเห็นท่าจึงพูดต่อ:

"ถึงจ้างอาจารย์ค่ายกล ก็ไม่ได้มาทันทีหรอก ยังต้องดูว่าเขาว่างไหม เสียเวลาไปวันหนึ่ง ร้านหลอมอาวุธก็ขาดรายได้วันหนึ่ง นานไปก็จะขาดทุน"

ธุรกิจร้านหลอมอาวุธก็พอไปได้ แต่กำไรไม่สูง อาจารย์เฉินก็ไม่อยากลดคุณภาพงาน เงินที่ได้จึงล้วนเป็นเงินที่หามาด้วยความเหนื่อยยาก แถมยังต้องเลี้ยงดูลูกศิษย์หลายคน หากหยุดงานนาน ก็จะลำบากจริงๆ

อาจารย์เฉินปวดหัว สุดท้ายก็ตัดสินใจ "ก็ได้ น้องชาย เจ้าลองดูเถอะ"

พูดจบก็กำชับอย่างระมัดระวัง "แต่แค่ลองดูก็พอนะ อย่าฝืน อย่าทำให้ค่ายกลพังไปกว่าเดิม..."

โม่ฮว่ารับปาก "วางใจเถอะขอรับ อย่างมากก็แค่ซ่อมไม่สำเร็จ"

อาจารย์เฉินรู้สึกได้รับการปลอบใจ แต่ก็เหมือนไม่ได้รับการปลอบใจ

โม่ฮว่าขอให้อาจารย์เฉินรออีกสักครู่ ตัวเองรีบกลับบ้านไปเอาพู่กันและหมึกธาตุไฟ แล้วเอาแผนผังค่ายกลไฟหลอมมาด้วย พอถึงร้านหลอมอาวุธก็ให้อาจารย์เฉินดูแผนผังก่อน

อาจารย์เฉินเห็นค่ายกลในแผนผังเหมือนกับบนเตาหลอมอาวุธจริงๆ ก็วางใจลงบ้าง อย่างน้อยก็ไม่ได้ไร้สาระโดยสิ้นเชิง

นี่เป็นครั้งแรกที่วาดค่ายกลบนอาวุธวิเศษ โม่ฮว่าก็รู้สึกตื่นเต้นอยู่บ้าง แต่เพราะฝึกค่ายกลไฟหลอมมานับครั้งไม่ถ้วน พอลงมือก็กลับสงบลง

การซ่อมค่ายกลต่างจากการวาดค่ายกล ไม่ต้องใช้จิตสำนึกมาก เพราะค่ายกลเดิมสมบูรณ์อยู่แล้ว แค่ใช้หมึกเชื่อมต่อส่วนที่เสียหายก็พอ

สิ่งที่ทดสอบคือสายตา ความละเอียดรอบคอบ และความคุ้นเคยกับค่ายกลของอาจารย์ค่ายกล

โม่ฮว่าก้มลงข้างเตา วาดอย่างตั้งใจ

ไม่ถึงครึ่งชั่วยาม โม่ฮว่าก็ซ่อมค่ายกลเสร็จ แล้วใช้เวลาดื่มชาหนึ่งถ้วยตรวจสอบอีกรอบ เมื่อแน่ใจว่าไม่มีปัญหา ถึงได้ถอนหายใจ

อาจารย์เฉินยืนดูอย่างใจจดใจจ่อ กลัวว่าโม่ฮว่าจะทำค่ายกลพัง พอเห็นแบบนั้นก็รีบถาม "นี่... ซ่อมเสร็จแล้วหรือ?"

เสื้อผ้าของโม่ฮว่าเปื้อน หน้าก็มีรอยเขม่า เขาตอบอย่างไม่แน่ใจนัก "น่าจะเรียบร้อยแล้วขอรับ ลองจุดไฟดูไหมขอรับ?"

สีหน้าอาจารย์เฉินดูซับซ้อน แต่ก็ให้ลูกศิษย์ช่วยกันปิดค่ายกล ประกอบเตาหลอมอาวุธ แล้วใส่หินวิญญาณเข้าไป ใช้พลังวิญญาณจุดไฟ

แต่ไฟก็ไม่ติด

โม่ฮว่าอึ้งไป ลูบคาง ใบหน้าเล็กๆ ที่เดิมมีรอยเขม่าตอนนี้ยิ่งสกปรก:

"ทำไมไม่มีไฟล่ะ ค่ายกลน่าจะซ่อมเรียบร้อยแล้วนี่"

อาจารย์เฉินถาม "น้องชาย เจ้าแน่ใจหรือว่าค่ายกลไม่มีปัญหา?"

โม่ฮว่าเปิดแผนผังค่ายกลไฟหลอมออกมาเทียบดูอย่างละเอียดอีกครั้ง แล้วพยักหน้า "ค่ายกลไม่มีปัญหาขอรับ"

อาจารย์เฉินใช้มือลูบเตาหลอมอาวุธ รู้สึกถึงอุณหภูมิ แล้วบอกลูกศิษย์ "พลังวิญญาณไม่พอ ใส่หินวิญญาณเพิ่มอีกหน่อย แล้วเอาเหล็กร้อนโยนเข้าไปด้วย"

ลูกศิษย์ทำตาม แล้วอุณหภูมิของเตาหลอมอาวุธก็ค่อยๆ สูงขึ้น

ไม่นานไฟก็ "วูบ" ลุกขึ้นมา

อาจารย์เฉินดีใจมาก "ใช้ได้แล้ว!"

ลูกศิษย์หลายคนก็ดีใจ เตาหลอมอาวุธใช้ได้ พวกเขาก็มีงานทำ ได้เรียนรู้จากอาจารย์ จึงมองโม่ฮว่าด้วยความชื่นชม

โม่ฮว่าก็ดีใจ พูดว่า "ลองหลอมอาวุธวิเศษดูสักชิ้น ดูว่ามีปัญหาไหม"

อาจารย์เฉินโยนดาบเข้าไปสุ่มๆ หลอมอยู่พักหนึ่ง แล้วพูดอย่างเสียดายเล็กน้อย "ใช้งานไม่มีปัญหาใหญ่ แค่ไฟอ่อนกว่าเดิมหน่อย อาจต้องใช้เวลาหลอมนานขึ้น"

โม่ฮว่างุนงง "ค่ายกลเหมือนกัน ทำไมไฟถึงอ่อนลงล่ะขอรับ? ค่ายกลที่ซ่อมแล้วประสิทธิภาพลดลงหรือ?"

อาจารย์เฉินส่ายหน้า "ก่อนหน้านี้ก็ซ่อมมาหลายครั้ง แต่ไฟไม่ได้อ่อนลงมากขนาดนี้"

"แล้วเป็นเพราะอะไรล่ะขอรับ?"

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว คิดว่าตรงไหนที่ตนวาดไม่ดีพอ

อาจารย์เฉินคิดสักครู่ แล้วชี้ที่หมึกในจานหมึกของโม่ฮว่า:

"อาจเป็นเพราะหมึกก็ได้? ก่อนหน้านี้คนที่มาซ่อม ใช้หมึกสีเข้มกว่าของเจ้ามาก แดงสด เหมือนมีไฟลุกอยู่"

โม่ฮว่าเข้าใจทันที ตนเองคิดจะประหยัด ซื้อหมึกธาตุไฟที่ถูกที่สุด ฝึกวาดค่ายกลธรรมดายังพอได้ แต่วาดบนอาวุธวิเศษจริงๆ ประสิทธิภาพย่อมแย่กว่า

"ค่ายกลจะมีประสิทธิภาพดี ต้องใช้หมึกวิเศษเกรดสูง"

โม่ฮว่าจดจำไว้ แล้วพูดอย่างเขินๆ "งั้นคงเป็นปัญหาที่หมึกจริงๆ ขอรับ ข้าซื้อของถูก ประสิทธิภาพในการกระตุ้นพลังวิญญาณอาจไม่ดีพอ"

อาจารย์เฉินพูด "พูดอะไรอย่างนั้น ถึงไฟจะอ่อนลงหน่อย แต่ใช้ได้ก็ดีแล้ว พูดตามตรง ข้าต้องขอบใจเจ้าด้วยซ้ำ"

อาจารย์เฉินคิดครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจ "เตาไฟที่เจ้าสั่ง ไม่ต้องจ่ายค่าหลอมแล้ว ข้าจะหลอมให้เจ้าฟรี แน่นอนว่าค่าวัสดุข้าคงคืนไม่ได้ ก็ต้องเหลือไว้ให้พวกเด็กๆ นี่กินบ้าง"

โม่ฮว่ามองร้านหลอมอาวุธที่กว้างขวางแต่เรียบง่าย แล้วมองอาจารย์เฉินที่ตัวดำและลูกศิษย์ที่เหงื่อท่วมตัว หน้าเปื้อนเขม่า รู้ว่าพวกเขาหาหินวิญญาณได้ไม่ง่าย จึงพูด:

"อาจารย์เฉิน ให้ข้าจ่ายค่าหลอมครึ่งเดียวก็ได้ขอรับ"

อาจารย์เฉินส่ายหน้า "ไม่ได้ แบบนี้ข้ายังได้เปรียบอยู่เลย จ้างคนอื่นมาซ่อมค่ายกลนี้ อย่างน้อยก็ต้องเสียหนึ่งถึงสองร้อยหินวิญญาณ"

"ไม่จำเป็นต้องให้มากขนาดนั้นหรอกขอรับ"

อาจารย์เฉินแสดงท่าทีแข็งกร้าว "เป็นผู้ฝึกตนต้องรักษาสัจจะ พูดออกไปแล้วต้องทำตามคำพูด ข้าบอกว่าไม่รับหินวิญญาณจากเจ้า ก็ต้องไม่รับแน่นอน!"

นิสัยตรงไปตรงมาเกินไปแล้ว...

โม่ฮว่าทำอะไรไม่ถูก คิดครู่หนึ่งแล้วยิ้มพูด "งั้นแบบนี้แล้วกันขอรับ ข้าไม่จ่ายค่าหลอม พอหลอมเตาเสร็จ ข้าจะให้หินวิญญาณบ้าง ถือเป็นค่าตอบแทนความเหนื่อยยากของท่านกับทุกคนนะขอรับ"

"นี่..."

อาจารย์เฉินยังไม่เข้าใจชัดเจน ค่าหลอมกับค่าตอบแทน ดูเหมือนจะเหมือนกัน แต่ก็รู้สึกว่าต่างกันอยู่

"ก็เหมือนขอให้เพื่อนช่วย บางทีก็ต้องให้ค่าตอบแทนความเหนื่อยยากใช่ไหมขอรับ" โม่ฮว่าพูดต่อ

"งั้น... ก็ได้"

อาจารย์เฉินรู้สึกว่าคำพูดนี้มีเหต"

อาจารย์เฉินแสดงท่าทีแข็งกร้าว "เป็นผู้ฝึกตนต้องรักษาสัจจะ พูดออกไปแล้วต้องทำตามคำพูด ข้าบอกว่าไม่รับหินวิญญาณจากเจ้า ก็ต้องไม่รับแน่นอน!"

นิสัยตรงไปตรงมาเกินไปแล้ว...

โม่ฮว่าทำอะไรไม่ถูก คิดครู่หนึ่งแล้วยิ้มพูด "งั้นแบบนี้แล้วกันขอรับ ข้าไม่จ่ายค่าหลอม พอหลอมเตาเสร็จ ข้าจะให้หินวิญญาณบ้าง ถือเป็นค่าตอบแทนความเหนื่อยยากของท่านกับทุกคนนะขอรับ"

"นี่..."

อาจารย์เฉินยังไม่เข้าใจชัดเจน ค่าหลอมกับค่าตอบแทน ดูเหมือนจะเหมือนกัน แต่ก็รู้สึกว่าต่างกันอยู่

"ก็เหมือนขอให้เพื่อนช่วย บางทีก็ต้องให้ค่าตอบแทนความเหนื่อยยากใช่ไหมขอรับ" โม่ฮว่าพูดต่อ

"งั้น... ก็ได้"

อาจารย์เฉินรู้สึกว่าคำพูดนี้มีเหตุผล

ลูกศิษย์หลายคนมองโม่ฮว่าด้วยความซาบซึ้ง

พวกเขามาจากครอบครัวที่ไม่ร่ำรวย การเป็นลูกศิษย์มาช่วยงานก็หวังจะได้หินวิญญาณไปช่วยที่บ้านบ้าง หากไม่ได้หินวิญญาณ ชีวิตที่ยากลำบากอยู่แล้วก็จะยิ่งยากลำบากขึ้นไปอีก

แม้จะได้หินวิญญาณเพิ่มแค่ก้อนเดียว ชีวิตก็จะสบายขึ้นอีกนิด

"งั้นก็ตกลงตามนี้นะขอรับ! ดึกแล้ว ข้าต้องกลับไปกินข้าวแล้ว!"

โม่ฮว่าโบกมือน้อยๆ บอกลา

อาจารย์เฉินกำชับให้โม่ฮว่าระวังตัวระหว่างทาง แล้วพูดว่า "ต่อไปอยากหลอมอาวุธเมื่อไหร่ มาหาข้าได้เลย ข้าจะลดราคาให้!"