บทที่ 33 การหลอม

 

วันรุ่งขึ้นโม่ฮว่าไม่ได้ฝึกค่ายกลไฟหลอม แต่ถือหินวิญญาณไปหาอาจารย์เฉินที่ร้านหลอมอาวุธตระกูลเฉิน

อาจารย์เฉินเห็นโม่ฮว่าก็แปลกใจ พอได้ยินว่าโม่ฮว่าตั้งใจจะหลอมเตาไฟจริงๆ ก็ยิ่งแปลกใจ

"เจ้าจะหลอมเตาไฟจริงๆ หรือ?"

"แน่นอนขอรับ แต่หลอมแค่อันเล็กๆ สูงประมาณสี่ฉื่อ ใช้วัสดุไม่ต้องแพงมาก ขอแค่แข็งแรงทนทานก็พอ"

อาจารย์เฉินพยักหน้า "ดีเลย ถ้าหลอมเตาใหญ่ คนงานที่นี่อาจไม่พอด้วยซ้ำ ดูเหมือนเจ้าจะทำไว้ใช้เองที่บ้าน แถมก็เป็นเพื่อนบ้านกัน ข้าจะเลือกวัสดุที่ถูกและดีให้ รับรองว่าคุ้มค่าและทนทาน"

โม่ฮว่าดีใจ "ขอบคุณอาจารย์เฉินขอรับ!"

"แต่ว่า" อาจารย์เฉินมองโม่ฮว่า แล้วมองไปด้านหลังเขา ถามอย่างสงสัย

"พ่อแม่เจ้าล่ะ การหลอมเตาไฟไม่ใช่เรื่องเล็กๆ นะ ต้องให้ผู้ใหญ่มาคุยถึงจะนับว่าตกลง"

โม่ฮว่าตบอกตัวเอง "พ่อบอกให้ข้าจัดการเอง อาจารย์เฉินมีอะไรคุยกับข้าได้เลยขอรับ"

อาจารย์เฉินมองดูโม่ฮว่าตัวเล็กๆ พยักหน้า "สมแล้วที่ว่าลูกคนจนต้องโตเร็ว"

พูดจบก็ขมวดคิ้ว ลังเลครู่หนึ่ง แต่ก็พูดว่า

"เจ้าเอาเงินมัดจำมาด้วยหรือเปล่า? ค่าวัสดุเตาไฟ 150 หินวิญญาณ ใช้เวลาหลอม 20 วัน วันละ 5 หินวิญญาณ ค่าหลอม 100 หินวิญญาณ เงินมัดจำคือค่าวัสดุ ต้องจ่าย 150 หินวิญญาณก่อน ส่วนค่าหลอมจ่ายตอนหลอมเสร็จก็ได้"

"ขอรับ ข้าเอามาแล้ว"

โม่ฮว่าล้วงถุงเก็บของหนักอึ้งออกมาจากอก เปิดปากถุง ข้างในเต็มไปด้วยหินวิญญาณใสแวววาว

หินวิญญาณจำนวนนี้ สำหรับครอบครัวนักพรตอิสระทั่วไป ถือเป็นเงินก้อนใหญ่ เด็กคนนี้กลับพกติดตัวมาแบบนี้...

อาจารย์เฉินรับถุงเก็บของมาด้วยสีหน้าซับซ้อน นับดูพอดี 150 หินวิญญาณ จากนั้นหยิบสัญญาวิเศษออกมา เขียนรายละเอียดวัสดุ ค่าใช้จ่าย และวันส่งมอบเตาไฟ

สัญญาวิเศษเป็นหลักฐานการทำสัญญาที่ยอมรับกันในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร สัญญาแต่ละฉบับมีความพิเศษ ยากจะทำลายหรือปลอมแปลง ใช้เป็นหลักฐานในการซื้อขายหินวิญญาณและสินค้าของผู้ฝึกตน หากมีข้อพิพาท สามารถหาผู้ฝึกตนที่มีอำนาจหรือขอให้สำนักงานศาลเต๋าตัดสิน

สัญญาวิเศษมีสองฉบับ อาจารย์เฉินเซ็นชื่อตัวเอง แล้วส่งสัญญาให้โม่ฮว่า

โม่ฮว่าก็เซ็นชื่อตัวเอง ทั้งสองคนเก็บคนละฉบับ เป็นหลักฐานการส่งมอบอาวุธวิเศษ

อาจารย์เฉินคิดจะให้โม่ฮว่าเซ็นชื่อพ่อ แต่คิดแล้วก็ไม่พูด คิดว่าพ่อแม่ของเขาให้เขารับผิดชอบ ให้เขาเซ็นก็เหมือนกัน

ภายใต้วิถีสวรรค์ ทุกชีวิตเท่าเทียมกัน ไม่ว่าวรยุทธ์สูงต่ำหรืออายุมากน้อย เซ็นสัญญาวิเศษแล้วก็มีผลทั้งนั้น

"โม่ฮว่า..."

อาจารย์เฉินเห็นลายมือสง่างามบนสัญญาวิเศษ ถึงรู้ว่าเด็กตรงหน้าชื่อ "โม่ฮว่า" แล้วมองหน้าตาอีกที ก็เห็นว่าริมฝีปากแดง ฟันขาว คิ้วตาดั่งภาพวาด เข้ากับชื่อนี้ดี

ประกอบกับได้งานใหญ่ ไม่ต้องกังวลเรื่องค่าครองชีพครึ่งเดือน จึงยิ่งมองโม่ฮว่าด้วยสายตาเอ็นดู

"น้องชาย เซ็นสัญญาเสร็จแล้ว พรุ่งนี้จะเริ่มหลอมเลย รับรองว่าจะรีบทำให้เจ้า ถ้าว่างก็มาดูความคืบหน้าได้นะ หรือจะมาเรียนรู้การหลอมอาวุธ ปกติคนนอกที่ไม่ใช่ลูกศิษย์ในร้าน ข้าไม่ให้ดูหรอก"

"ได้สิขอรับ ขอบคุณอาจารย์เฉิน!"

โม่ฮว่าสนใจการหลอมอาวุธอยู่เหมือนกัน แม้ว่าเขาอาจจะหลอมอาวุธวิเศษไม่สำเร็จไปชั่วชีวิต แต่ความรู้เกี่ยวกับการหลอมอาวุธก็เรียนไว้ได้ ยิ่งมากยิ่งดี ทักษะการหลอมอาวุธแบบใช้งานจริงนี้ สำนักก็ไม่ได้สอน

หลายวันต่อมา โม่ฮว่ายังคงฝึกค่ายกลไฟหลอมเหมือนเดิม มีเวลาว่างก็วิ่งไปดูความคืบหน้าการหลอมเตาที่ร้านหลอมอาวุธ พร้อมถามความรู้เกี่ยวกับการหลอมอาวุธไปด้วย

อาจารย์เฉินก็ไม่ปิดบัง ตอบทุกคำถาม หลังจากติดต่อกันหลายวัน ทั้งประหลาดใจกับพรสวรรค์การเรียนรู้ของโม่ฮว่าที่สูงมาก ขณะเดียวกันก็เสียดายที่พรสวรรค์ด้านร่างกายของโม่ฮว่าแย่มาก

เขาเคยเห็นเด็กที่ร่างกายอ่อนแอมาแต่กำเนิด แต่แทบไม่เคยเห็นใครอ่อนแอขนาดนี้ แค่ยกค้อนตีเหล็กยังทำไม่ไหว

ไม่งั้นอาจารย์เฉินก็อยากรับโม่ฮว่าเป็นศิษย์จริงๆ

โม่ฮว่าดูการหลอมอาวุธมาหลายวัน หนึ่งคือเรียนรู้ความรู้ทั่วไปเกี่ยวกับการหลอมอาวุธ สองคืออยากตรวจสอบลำดับการลงเส้นและขนาดของค่ายกลไฟหลอม

ปกติค่ายกลวาดบนกระดาษ ฝึกได้เรื่อยๆ ผิดก็ไม่เป็นไร เปลี่ยนกระดาษแผ่นใหม่ก็ได้

แต่ตอนนี้ต้องวาดบนเตาไฟ ถ้าพลาดจะให้อาจารย์เฉินหลอมใหม่คงไม่ได้...

ดังนั้นโม่ฮว่าต้องคุ้นเคยกับโครงสร้างของเตาไฟมากๆ ต้องมาดูความคืบหน้าที่ร้านหลอมอาวุธบ่อยๆ

เช้าวันหนึ่ง โม่ฮว่ากินข้าวต้มที่แม่ต้มให้เสร็จ ฝึกค่ายกลอีกเล็กน้อย แล้วก็เดินเรื่อยๆ มาที่ร้านหลอมอาวุธตระกูลเฉินก่อนแดดจะร้อนจัด

มาถึงร้านหลอมอาวุธ กลับพบว่าร้านที่ปกติคึกคักวุ่นวาย วันนี้กลับเงียบเหงามาก ไม่มีทั้งเสียงตะโกน ไม่มีทั้งเสียง "ตึง ตึง" ของการตีเหล็ก

โม่ฮว่าเดินไปที่ลานหลัง เห็นอาจารย์เฉินกับลูกศิษย์หลายคนกำลังจัดของ เตาหลอมอาวุธดับไฟ ฝาเตาเปิดอยู่ บนพื้นมีเถ้าถ่านที่กวาดทิ้งแล้ว

"อาจารย์เฉิน เกิดอะไรขึ้นขอรับ?"

อาจารย์เฉินเห็นโม่ฮว่า พูดอย่างขอโทษ "น้องชาย ขอโทษด้วย เตาหลอมอาวุธพัง เตาไฟที่เจ้าสั่งคงต้องเลื่อนกำหนดแล้ว"

"เตาหลอมอาวุธพังหรือขอรับ?"

อาจารย์เฉินหน้าหมองคล้ำ "เตาหลอมอาวุธนี้ใช้มาหลายปีแล้ว ก่อนหน้านี้ก็มีปัญหาเล็กๆ น้อยๆ ซ่อมแซมไปก็พอใช้ได้ แต่วันนี้มาก็จุดไฟไม่ติดแล้ว ฮ่า..."

"ซ่อมไม่ได้แล้วหรือขอรับ?" โม่ฮว่าถาม

อาจารย์เฉินส่ายหน้า "ก่อนหน้านี้เป็นปัญหาที่ชิ้นส่วนภายนอกเตา ข้ายังพอซ่อมได้ แต่ตอนนี้น่าจะเป็นปัญหาที่ค่ายกลภายใน แบบนี้ก็ทำอะไรไม่ได้แล้ว ต้องไปขอให้อาจารย์จากโรงหลอมอื่นมาดู ถ้าต้องจ้างอาจารย์ค่ายกลมาซ่อมค่ายกล ก็ต้องใช้หินวิญญาณไม่น้อยเลย..."

"ค่ายกลหรือขอรับ?" โม่ฮว่าตาเป็นประกาย "ข้าขอดูได้ไหมขอรับ?"

อาจารย์เฉินชะงัก "ดูอะไร?"

"ข้าอยากดูค่ายกลขอรับ"

"เจ้าดูค่ายกลทำไม?" อาจารย์เฉินสงสัย "เจ้าเข้าใจค่ายกลด้วยหรือ?"

โม่ฮว่าตอบ "ข้าเรียนค่ายกลมาบ้างกับอาจารย์ในสำนัก ลองดูว่าจะช่วยอะไรได้บ้างไหม อย่างน้อยก็ช่วยดูว่าเป็นปัญหาที่ค่ายกลจริงๆ หรือเปล่า"

อาจารย์เฉินลังเล คิดว่าเตาหลอมอาวุธพังอยู่แล้ว ให้ดูก็ไม่เสียหายอะไร จึงพูด "งั้นก็ได้ ข้าจะให้พวกเขารื้อเตาหลอมอาวุธออกให้หมด ให้เจ้าดูค่ายกลข้างใน"

พูดจบก็ช่วยลูกศิษย์หลายคนค่อยๆ รื้อเตาหลอมอาวุธ

เตาหลอมอาวุธสูงเท่าคนสองคน ทำจากเหล็กกล้าหลายชนิด หนักมาก แต่ลูกศิษย์หลายคนมีพรสวรรค์ด้านการฝึกร่างกายไม่เลว ร่างกายสูงใหญ่ ช่วยกันก็ไม่ลำบากนัก

โม่ฮว่ารู้จักตัวเองดี ไม่คิดจะช่วยเลย

เมื่อรื้อเตาหลอมอาวุธออก ก็เห็นลายค่ายกลแน่นขนัดที่สลักอยู่ด้านบนภายในเตา ลายค่ายกลเป็นสีแดงเข้ม บางส่วนถูกเขม่าดำบัง แต่ก็พอมองออก เห็นว่าค่ายกลที่วาดอยู่ภายในเตาหลอมอาวุธเป็นค่ายกลธาตุไฟที่สมบูรณ์

ซึ่งก็คือค่ายกลที่โม่ฮว่าฝึกวาดทุกวัน แต่ยังวาดไม่สำเร็จ... ค่ายกลไฟหลอมนั่นเอง