บทที่ 31 ช่างหลอมอาวุธ

 

อาจารย์เฉินมีวรยุทธ์ขั้นฝึกลมปราณระดับแปด อายุกว่าร้อยปี ผมเผ้าและหนวดเคราขาวโพลนครึ่งหนึ่ง ร่างกายแข็งแกร่ง ใบหน้าคล้ำเข้มจากการถูกเปลวไฟเผาไหม้มานาน แต่ยังดูกระฉับกระเฉง เสียงดังก้อง

อาจารย์เฉินกำลังดูลูกศิษย์หลายคนตีเหล็กอยู่ บางทีลูกศิษย์อาจทำอะไรผิดพลาด อาจารย์เฉินจึงเบิกตาโพลงดุด่า ลูกศิษย์ช่างหลอมอาวุธร่างสูงใหญ่หลายคนยืนรับคำสั่งสอนอย่างว่าง่าย ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้า

หลังจากดุด่าเสร็จ อาจารย์เฉินก็หยิบค้อนใหญ่ขึ้นมาสาธิตด้วยตัวเอง ร่างกายแข็งแรงของเขาเหวี่ยงค้อนใหญ่อย่างคล่องแคล่ว เหล็กกล้าที่ร้อนจัดถูกตีจนเกิดประกายไฟกระเด็น ค่อยๆ ขึ้นรูปเป็นดาบ

เมื่อตีเสร็จ อาจารย์เฉินเพียงแค่เช็ดเหงื่อ ลมหายใจสม่ำเสมอ ราวกับไม่ได้ใช้แรงอะไรเลย

โม่ฮว่าที่ร่างกายอ่อนแอแต่กำเนิด มองด้วยความอิจฉา นึกอยากมีพละกำลังแบบนี้บ้าง...

"ดูให้ดีๆ นะ เหล็กต้องตีแบบนี้ เมื่อกี้พวกเจ้าทำอะไรกัน? ไม่มีแรง แม้แต่สาวน้อยปักผ้ายังมีพลังมากกว่าพวกเจ้าเสียอีก!"

อาจารย์เฉินดุด่าลูกศิษย์อีกรอบ แล้วหันมาเห็นเด็กน้อยริมฝีปากแดง ฟันขาว ดวงตาเป็นประกาย กำลังมองเขาด้วยความชื่นชม

อาจารย์เฉินลังเลครู่หนึ่ง แล้วถาม "เด็กน้อย เจ้าอยากเรียนการหลอมอาวุธด้วยหรือ?"

นักพรตอิสระมีชีวิตลำบาก ออกจากสำนักก็ต้องหาเลี้ยงชีพ บางคนเรียนในสำนักไม่ได้อะไรที่ใช้งานได้จริง ก็ต้องหาทางเองเพื่อเรียนรู้ฝีมือสักอย่าง

แถวนี้จึงมักมีผู้ฝึกตนพาลูกหลานมาฝากเรียนกับอาจารย์เฉิน เพื่อฝึกการหลอมอาวุธ หวังว่าอนาคตจะสามารถพึ่งพาตนเองได้

อาจารย์เฉินก็แค่รับหินวิญญาณบ้าง ถ้าไม่มีหินวิญญาณก็รับข้าววิเศษหรืออะไรทำนองนั้นเป็นค่าเล่าเรียน

โม่ฮว่ามองลูกศิษย์ร่างสูงใหญ่ แล้วมองแขนขาเล็กๆ ของตัวเอง ส่ายหน้าอย่างจนปัญญา แล้วพูดตรงๆ ว่า

"อาจารย์ ที่นี่รับทำเตาไฟให้คนอื่นไหมขอรับ?"

"เตาไฟ?" อาจารย์เฉินมองโม่ฮว่า "เจ้าเป็นเด็ก ถามเรื่องนี้ทำไม?"

"ข้าถามแทนแม่ของข้าขอรับ"

"เตาไฟแน่นอนว่าข้าทำได้ แต่ต้องใช้เหล็กกล้าจำนวนมาก คิดเป็นหินวิญญาณก็ไม่ใช่จำนวนน้อยๆ"

"ถ้าเป็นเตาขนาดเล็กล่ะขอรับ จะถูกลงไหม"

อาจารย์เฉินตอบ "แน่นอน เตาขนาดเล็กใช้เหล็กกล้าและแรงงานน้อยกว่ามาก ย่อมถูกกว่า แต่ในเมืองตงเซียนนี้ มีคนทำเตาขนาดเล็กน้อยมาก ต้องจ้างคนออกแบบและสลักค่ายกลโดยเฉพาะ คงต้องใช้หินวิญญาณไม่น้อยเช่นกัน"

"งั้นถ้าทำเตาที่เล็กที่สุด จะต้องใช้หินวิญญาณเท่าไหร่ขอรับ?"

อาจารย์เฉินไม่ได้มองข้ามโม่ฮว่าเพราะเป็นเด็ก แต่หยิบกระดาษมาแผ่นหนึึ่ง จดราคาวัสดุต่างๆ ลงไปทีละอย่าง แล้วคำนวณรวมกัน สุดท้ายเขียนราคาหินวิญญาณสำหรับเตาขนาดและรูปแบบต่างๆ ลงไป

อาจารย์เฉินยื่นกระดาษให้โม่ฮว่า แล้วพูดต่อ

"แน่นอนว่านี่เป็นแค่ค่าวัสดุ พวกเราช่างหลอมอาวุธยังต้องคิดค่าแรงด้วย คิดเป็นวัน ใช้เวลากี่วันในการหลอมเตา ก็คิดค่าแรงกี่วัน"

"อ้อ" โม่ฮว่าจดทุกอย่างไว้ แล้วบอกลา

"ข้าจดไว้แล้ว ขอกลับไปปรึกษาพ่อแม่ก่อน ว่าจะทำเตาขนาดไหน แล้วจะมาหาท่านอีกทีขอรับ"

อาจารย์เฉินอืมคำหนึ่ง โบกมือ "กลับบ้านเร็วหน่อยเถอะ เด็กน้อย ระวังตัวด้วย!"

คำพูดของโม่ฮว่า อาจารย์เฉินไม่ได้ใส่ใจมากนัก มีผู้ฝึกตนมากมายที่มาถามราคาแล้วก็หายไป ส่วนใหญ่บอกว่าจะกลับไปพิจารณาแล้วก็ไม่มีอะไรต่อ

ยิ่งเป็นเด็กอายุสิบกว่าขวบ แถมยังจะทำเตาที่ต้องใช้เวลาและแรงงานมาก คงไม่มีอะไรต่อหรอก

โม่ฮว่ากลับบ้านแล้ว ดูจากราคาที่อาจารย์เฉินให้มา เลือกเตาขนาดที่เหมาะสมและราคาอยู่ในวิสัยที่รับไหว เฉพาะค่าวัสดุก็ประมาณ 150 หินวิญญาณ

ยังมีค่าแรงในการหลอมอาวุธ ซึ่งต้องต่อรองกันอีกที

โม่ฮว่าไม่รู้ว่าอาจารย์เฉินจะใช้เวลานานแค่ไหนในการหลอมเตานี้ แต่ประเมินว่าน่าจะสัก 10-15 วัน คิดเป็นหินวิญญาณก็ประมาณ 50-75 ก้อน

เกินงบประมาณที่โม่ฮว่าตั้งไว้ ตอนนั้นอาจต้องขอหินวิญญาณจากพ่อแม่ หรือไปยืมใครมา

สิ่งสำคัญที่สุดต่อไปคือค่ายกล

โม่ฮว่าแผ่แผนผังค่ายกลไฟหลอมบนโต๊ะ แล้วเริ่มศึกษาอย่างละเอียด

แผนผังค่ายกลไฟหลอมประกอบด้วยลายค่ายกลธาตุไฟ 5 ลาย ส่วนใหญ่ลงจุดในตำแหน่งหลีหั่ว ดูจากลายค่ายกลที่ซับซ้อน ก็ซับซ้อนกว่าค่ายกลทองหินและค่ายกลดินแข็งมาก

โม่ฮว่าถอนหายใจเบาๆ ขจัดความคิดฟุ้งซ่าน แล้วเริ่มจดจำลายค่ายกลและลำดับการลงเส้นอย่างตั้งใจ

โม่ฮว่าเรียนรู้อย่างจดจ่อ ไม่รู้ตัวว่าฟ้ามืดไปแล้ว

แม้แต่ตอนกินข้าว โม่ฮว่าก็ยังคิดถึงลายค่ายกลไฟหลอม เคี้ยวซาลาเปาไปสองสามคำก็เหม่อลอย ถือซาลาเปานิ่ง

หลิวรู่ฮว่าเห็นแล้วทั้งขำทั้งหงุดหงิด บีบแก้มโม่ฮว่า "กินข้าวให้ดีๆ สิ กินเสร็จค่อยคิดเรื่องอื่น"

โม่ฮว่าได้สติ หัวเราะแห้งๆ แล้วตั้งใจกินข้าว พอกินเสร็จก็วิ่งกลับเข้าห้องอีก

โม่ฮว่าจำลายค่ายกลไฟหลอมได้เกือบหมดแล้ว จากนั้นใช้เวลาอีกหนึ่งชั่วยาม ฝึกวาดบนกระดาษร่างด้วยหมึกที่ไม่มีพลังวิญญาณ แล้วเข้าสู่ห้วงจิตสำนึกในยามจื่อ เริ่มฝึกวาดค่ายกลบนแท่นหิน

ดูเฉพาะลายค่ายกล แม้จะซับซ้อน แต่โครงสร้างพื้นฐานก็ไม่ต่างจากค่ายกลอื่น การจดจำลายค่ายกลไม่ยากนัก สิ่งที่ยากน่าจะเป็นจิตสำนึก

จิตสำนึกของโม่ฮว่า อาจไม่พอที่จะวาดแผนผังค่ายกลไฟหลอมได้ครบสมบูรณ์

โม่ฮว่าเริิ่มวาดค่ายกลไฟหลอมบนแท่นหินที่แตกหัก

ตอนแรกวาดลายค่ายกลสามลายแรกได้ราบรื่น พอถึงลายที่สี่ก็เริ่มรู้สึกเหนื่อยล้า จิตสำนึกค่อยๆ ช้าลง รู้สึกเหมือนกำลังจะเหือดแห้ง

คิ้วเล็กๆ ของโม่ฮว่าขมวดเข้าหากัน

จนกระทั่งวาดลายที่สี่เสร็จ ห้วงจิตสำนึกเริ่มปวดแปลบ ราวกับพื้นแม่น้ำที่น้ำลดจนแห้งเริ่มมีรอยแตกระแหง

โม่ฮว่ารีบหยุดมือ เร่งลบลายค่ายกลบนแท่นหินอย่างรวดเร็ว อาการปวดในจิตสำนึกจึงค่อยๆ บรรเทาลง

โม่ฮว่าล้มลงบนพื้นกึ่งจริงกึ่งฝันในห้วงจิตสำนึก หอบหายใจถี่ๆ

"แย่แล้ว จิตสำนึกยังอ่อนเกินไปมาก..."

จิตสำนึกของโม่ฮว่าพอจะวาดได้แค่สี่ลาย พอวาดครบสี่ลายก็แทบไม่เหลือพลังจะวาดลายที่ห้า

ดูเหมือนจะขาดแค่ลายเดียว แต่จิตสำนึกไม่สามารถเพิ่มพูนได้อย่างรวดเร็วในระยะสั้น ลายเดียวนี้อาจจะทำให้ติดขัดไปอีกนาน

"จะทำอย่างไรดีนะ"

โม่ฮว่าครุ่นคิดในใจ

ไม่มีทางลัดในการเพิ่มพูนจิตสำนึก นี่เป็นความรู้ทั่วไปที่ยอมรับกันในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร

อย่างน้อยสำหรับผู้ฝึกตนขั้นฝึกลมปราณในเมืองตงเซียน ข้อนี้เป็นที่ยอมรับกัน

โม่ฮว่าเคยถามเต้าสือเหยียน เต้าสือเหยียนก็บอกว่าการเพิ่มพูนจิตสำนึกส่วนใหญ่ทำได้แค่อาศัยการเพิ่มวรยุทธ์ ยิ่งระดับวรยุทธ์สูง จิตสำนึกก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเอง

รองลงมาคือการใช้จิตสำนึกบ่อยๆ เพื่อเพิ่มความแข็งแกร่ง ผู้ฝึกตนยิ่งใช้จิตสำนึกมากและบ่อยเท่าไหร่ จิตสำนึกก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น เช่น อาจารย์ค่ายกลที่ต้องวาดค่ายกลบ่อยๆ ต้องใช้จิตสำนึกเป็นประจำ จิตสำนึกจึงแข็งแกร่งกว่าผู้ฝึกตนทั่วไปมาก

โม่ฮว่าเคยถามว่ามีวิธีฝึกจิตสำนึกโดยเฉพาะหรือไม่ เต้าสือเหยียนบอกตรงๆ ว่าไม่มี

ไม่ว่าจะในตำราโบราณหรือบันทึกวิชาต่างๆ ของตระกูลใหญ่ ล้วนไม่มีวิธีฝึกจิตสำนึกที่ปลอดภัยและเชื่อถือได้ บางอย่างที่มีก็มักเป็นวิชานอกรีตของพวกมาร หากฝึกฝนแล้วมักจะเกิดอาการคลั่งและกลายเป็นผู้ฝึกตนฝ่ายมารที่ใครๆ ก็อยากกำจัด

ส่วนจะมีจริงๆ หรือไม่ หรือถูกตระกูลใหญ่เก็บไว้เป็นความลับ ก็ไม่อาจล่วงรู้ได้

แต่ถึงจะมี โม่ฮว่าก็คงไม่มีทางได้มา แม้จะได้มาก็ไม่กล้าเสี่ยงฝึกฝนด้วยความเสี่ยงที่จะคลั่ง

ตอนนี้โม่ฮว่าอยู่ในขั้นฝึกลมปราณระดับสาม ในระยะสั้นก็ไม่อาจทะลวงถึงระดับสี่ได้ ไม่อาจอาศัยการเพิ่มวรยุทธ์เพื่อเพิ่มพูนจิตสำนึก

ดังนั้นวิธีเดียวที่มีตอนนี้คือ:

วาดค่ายกลไม่หยุดหย่อน

วิธีที่ไม่ใช่ทางลัด กลับเป็นทางลัดที่ดีที่สุด